« Qu'est-ce que je pense de Chloé ? »
« L'héroïne originale… ? »
Mais je ne pouvais pas répondre ainsi.
Comme je restais silencieuse trop longtemps, les filles devinrent impatientes et commencèrent à accumuler leurs paroles.
« Chloé n'est-elle pas arrogante ? Les yeux grands ouverts, elle répond à tout le monde. »
« Et sa personnalité semble bizarre aussi. Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi tout le monde l'aime tant. »
« Elle n'est même pas belle ! Mademoiselle Arelin est bien plus belle ! »
« C'est ça, c'est ça. »
Jalousie, envie, méfiance — ou simplement tracer une ligne : vous et nous, ce n'est pas la même classe.
Les choses que j'avais autrefois endurées dirigées vers quelqu'un d'autre suscitèrent en moi un sentiment étrange.
Tout le monde vit la même chose, je suppose.
« Des pensées, hein… »
Il y a eu un temps où j'ai aspiré à Chloé comme à une étoile lointaine dans le ciel.
Sa nature sans contrainte, son sourire éclatant, son ton chaleureux et doux.
L'incarnation même de la « gentillesse » — quelque chose que je croyais ne jamais pouvoir devenir, combien de fois que je renaisse.
« Je me souviens de lecteurs qui détestaient ça, disant qu'elle était trop fixée sur l'héroïne, que le roman n'avait ni réalisme ni sens de la crise. »
J'étais différente.
Je l'admirais simplement. C'était tout.
Si elle était comme ça, est-ce que Maman l'aurait aimée ? Si j'avais été comme ça, est-ce que Maman m'aurait aimée moi aussi ?
De tels sentiments mesquins, sordides — depuis longtemps révolus et partis.
Ça va.
Je m'en fiche maintenant.
« Hmm, hmm. »
C'était étrange de pouvoir maintenant me remémorer des souvenirs qui m'avaient brisée il y a quelques mois à peine sans aucune réaction.
Je souris avec une satisfaction tranquille, et les filles me regardèrent avec de la confusion dans les yeux.
« Chloé ? Je n'ai aucune pensée sur elle. »
La rencontrer en personne fut un choc certain.
Elle semblait briller si intensément qu'il aurait été étrange de ne pas la reconnaître.
Une présence écrasante — comme si elle avait été bénie de toute la faveur et de tout l'amour du monde.
« Donc c'est ça, le personnage principal. »
C'était le même sentiment que j'avais eu quand j'avais vu Feshion pour la première fois — l'impression qu'ici était quelqu'un qui vivait dans un monde différent du mien.
« Ah, tu n'as vraiment aucune pensée sur elle ? »
Les yeux confus des filles se tournèrent vers moi.
« C'est ça, aucune pensée du tout. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez que je dise ? »
Si c'était un roman, ces filles seraient des personnages secondaires ou des figurantes comme moi.
« Ah, pourraient-elles être… ? »
Les jeunes femmes nobles méchantes qui cherchent noise à l'héroïne pour se faire remettre à leur place en retour ?
La pensée me rendit soudain légère.
Comme c'est pathétique — d'agiter ainsi sans connaître leur propre avenir.
« Chloé est belle, c'est vrai, et elle est gentille, non ? Personne n'aime pas les gens gentils. Si c'est le cas, il y a quelque chose qui ne va pas chez eux. »
C'était comme si je rôtissais mon moi passé, qui avait haï Feshion, mais bon — les humains sont compliqués. Passons.
« Ça a l'air d'un passé si lointain maintenant. »
J'avais été réincarnée en Figurante Terminale dans ce roman, mais je ne pensais plus à ce monde comme à une simple histoire.
Tant que je vivais, respirais et possédais le libre arbitre, ce monde était un lieu où n'importe quoi pouvait arriver — incertain, imprévisible.
J'avais déjà confirmé que tout ce que je croyais être un destin fixé pouvait changer, parce que j'avais changé.
« Les choses peuvent être différentes. »
Comparée à mon moi passé — qui avait bâti des murs, convaincue que rien ne pouvait changer, que je ne serais jamais aimée par personne, que je vivrais simplement tranquillement jusqu'à mon heure pour m'éteindre ensuite — c'était une transformation aussi vaste que le ciel et la terre.
« Euh, hum… ? »
« Hum… »
Face à ma réplique soudaine, les jeunes femmes nobles restèrent choquées, les yeux écarquillés, sans voix.
Elles pouvaient changer aussi, peut-être.
Bien que ce ne fût pas vraiment ma responsabilité.
« Vous êtes toutes belles aussi. »
Il me restait trop peu de temps pour le passer à haïr qui que ce soit.
* * *
Les filles étaient stupéfaites.
« Est-ce qu'on vient d'entendre ça… ? »
« Mademoiselle Arelin a dit qu'on est belles. »
« Était-elle sérieuse… ? »
« Mais Mademoiselle Arelin ne dit d'habitude pas ce genre de choses ! »
Les jeunes femmes nobles marmonnèrent, les joues rougies, l'air timide.
« Elle nous a appelées belles ! »
Si quelqu'un d'autre l'avait dit, cela aurait semblé de la simple politesse, une flatterie creuse — mais la façon dont Arelin avait prononcé ces mots avec un doux sourire et une telle sincérité portait un poids entièrement différent.
« Honnêtement, je pensais que puisque Son Altesse parle si souvent à Mademoiselle Chloé ces temps-ci, vous la détesteriez naturellement comme nous. »
« Moi aussi. »
Toutes les filles qui venaient à ces réunions avaient depuis longtemps remarqué que la relation entre Arelin et Feshion n'était pas ordinaire.
Celles qui avaient autrefois caressé le rêve d'attirer l'attention de Feshion pour devenir princesse héritière n'avaient d'autre choix que de faire face à la réalité maintenant.
Feshion était entièrement captivé par Arelin.
Qu'il ait les yeux ouverts ou fermés, il ne cherchait qu'elle.
Qu'elle apparaisse ou non, il ne parlait que d'elle.
Quand elle arrivait, il s'accrochait à son côté, sa seule présence rayonnant une telle intensité oppressante que quiconque osait approcher serait sûrement tué, tous deux se retirant dans leur propre monde.
Si elle accordait ne serait-ce qu'un instant d'attention ailleurs, il devenait mécontent mais la suivait comme un chiot.
Pour tous les autres, il montrait de l'indifférence, comme s'ils n'existaient pas — et pourtant, peu importe combien ces filles l'aimaient, peu importe combien elles avaient voulu être princesse héritière, aucune d'entre elles ne pouvait reprendre ses esprits.
« Je pense que je comprends enfin pourquoi Son Altesse aime Mademoiselle Arelin. »
« Ouais… moi aussi. »
Elle avait semblé une poupée bien faite — sans émotion et détachée — jusqu'à ce qu'on voie son sourire, et alors le monde entier avait l'air différent.
Ce n'était pas le sourire éclatant, solaire que montraient Feshion ou Chloé, éblouissant et resplendissant — mais un sourire d'une si belle fille était plus rare que tout, et il avait une qualité ensorcelante qui lui était propre.
Il n'y avait pas d'autre mot pour le dire qu'enchantement.
Tandis que les filles, les joues rougies sans le savoir, restaient envoûtées par le souvenir de ce sourire, une certaine silhouette qui s'était cachée à proximité fit demi-tour pour partir.
Chloé, qui avait par hasard entendu ses propres commérages, arbora une expression de surprise inattendue face au tournant des événements.
« …Mademoiselle Arelin vient-elle de me défendre ? »
Elle avait trouvé Arelin incroyablement belle quand elles s'étaient rencontrées par hasard au Palais impérial.
Bien que Chloé se fût souvent fait dire qu'elle était belle, elle n'avait jamais vraiment vu quelqu'un qui portait le mot « belle » aussi parfaitement qu'Arelin.
Alors peut-être était-ce pour cela qu'elle avait été gentille avec elle quand elles s'étaient rencontrées lors de l'événement de la Tour de Magie.
« Je ne savais pas qu'elle était une jeune femme noble de Halbern, cependant. »
Chloé haussa les épaules en se remémorant les quelques semaines où son Maître avait été absent.
Puisque seuls les Mages de rang Étoile étaient autorisés à entrer dans la Tour du Ciel, Chloé y passait la maior partie de son temps.
Pourtant, même elle avait entendu les nouvelles venant de la Tour du Ciel — que des Mages de rang Étoile fréquentaient Halbern quotidiennement.
Cela n'avait aucun sens quand on considérait la relation entre Utilisateurs de Capacité et Mages.
« Jusqu'à ce que j'entende la Boîte à Musique, en tout cas. »
La belle mélodie qui s'écoulait de la Boîte à Musique que son Maître avait apportée.
Combien de fois avait-elle écouté une musique qu'elle n'avait jamais entendue de sa vie, pour apprendre qu'elle était l'œuvre de la jeune femme noble de Halbern ?
Et puis, quand elle avait rejoint ce cercle.
Elle avait appris que la jeune femme noble de Halbern était « Arelin ».
Sa curiosité ne fit que grandir, mais quand elle vit à quel point Arelin était taciturne, refusant de se connecter avec qui que ce soit, Chloé fut déçue.
Elle avait pensé : donc même les jeunes femmes nobles de haut rang sont sélectives avec les gens……
« Arelin, tu sais où elle est partie ? »
Un garçon s'approcha soudain, fixant son regard sur Feshion, et il demanda à Chloé aussi où se trouvait la personne qu'il cherchait.
« Où est Harun ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
C'était un point juste — Harun était presque toujours collé au côté de Feshion.
Après tout, Harun avait été la vraie raison pour laquelle Chloé avait rejoint ce cercle en premier lieu.
« Dégage. Arelin va mal comprendre. »
« On n'est même pas si proches que ça. »
« Non, recule encore. Tu sais quel regard Arelin me lance à chaque fois que tu es près de moi comme ça ? »
Feshion se plaignit comme s'il était profondément lésé.
Chloé ne pouvait pas le comprendre.
« Pourquoi Mademoiselle Arelin aime-t-elle un type aussi bizarre ? »
Parce qu'il est le prince héritier ?
« Je n'ai aucun intérêt pour Votre Altesse de toute façon. »
« Bien. Tu sais où est Arelin ? »
« Elle est partie par là. »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Feshion avait disparu.
« Je voulais lui demander où est Harun, mais il est juste parti. »
Puis quelqu'un attira l'attention de Chloé.
« Oh ? »
Je croyais qu'il était parti dans cette direction.
Chloé courut vers la silhouette sans réfléchir, appelant son nom.
« Mademoiselle Arelin ! »
« … ? »
Arelin regarda Chloé.
Chloé plongea son regard dans ces yeux de quartz rose, lumineux et doux — si différents de ses propres cheveux roses éclatants — et sourit.
« Qu'est-ce que tu penses de moi ? »
Elle connaissait déjà la réponse.
« Rien du tout. »
Et pourtant, se tenant face à face comme ça, elle voulait l'entendre directement.
« Eh bien, euh…… »
Arelin arbora une expression décontenancée, puis après un bref silence, elle répondit.
« Adorable ? »
Face à cette réponse inattendue, Chloé éclata de rire. Avec son rire clair qui résonnait, Arelin décontenancée devant elle, Chloé se mit à penser en riant — ha, ha.
Qu'elle voulait être amie.