«Salut ? »
Un sourire et des yeux aussi brillants et clairs que le soleil d'été se tournèrent vers moi.
La chaleur soudaine de sa présence me fit incliner la tête. On aurait dit que seul cet endroit bénéficiait d'un éclairage différent.
« … Salut. »
À ma réponse discrète, Chloé s'épanouit dans un sourire encore plus radieux — comme un bouton de fleur qui éclate — et se mit à partir.
« … Quoi ? Tu connais Chloé, toi aussi, Arelin ? »
« Ciel, tu sors de ton personnage. »
« Je la connais ? Comment est-ce que je la connais ? »
« J'aurais dû te mettre de vraies oreilles de chat à la place. »
Je touchai le serre-tête oreilles de lapin que Chloé avait ensorcelé — il voltigeait si vivement qu'il semblait vivant et en mouvement.
Pendant ce temps, Chloé riait aux éclats au milieu des autres enfants.
« Donc c'est l'héroïne originale…… »
J'avais l'impression d'être stérilisée et séchée par son rayonnement.
Je pensai à Feshion — la source originelle de soleil (?) qui avait naturellement exorcisé ma mauvaise humeur — et quand je me retournai, Feshion tenait le serre-tête de Noëlle et penchait la tête vers moi.
« ? »
« ? »
Dans cet instant de confusion mutuelle, Feshion s'approcha soudain de moi et posa le serre-tête oreilles de lapin sur ma tête.
« Ça te va à la perfection, Arelin. »
La sensation de quelque chose qui bougeait au-dessus de ma tête me parut entièrement nouvelle et rafraîchissante.
« À ton tour. »
Je pris le serre-tête oreilles de lapin de Ciel et le lui mis sur la tête, et combiné à son visage déjà magnifique, le résultat était absolument dévastateur.
« Est-ce seulement autorisé qu'une personne soit aussi mignonne ? »
Était-ce un humain, ou l'incarnation même de la mignonnerie ?
Pourtant Feshion ne pouvait pas détacher les yeux de moi, comme si j'étais la plus mignonne des deux.
« Arelin, ça te va vraiment à merveille. »
J'aurais voulu qu'il y ait un miroir. C'est probablement pour ça qu'il dit ce genre de choses sans vraiment le savoir.
Juste à ce moment, Ciel bondit soudain.
« Wow, Arelin est trop mignonne, miaou ! »
« Ce tic de langage, c'est définitif maintenant ? »
« Arelin devrait le faire aussi, miaou ! »
« Pas question, miaou. »
Les Jumelles écarquillèrent les yeux et rirent. Elles sortirent d'on ne sait où des serre-têtes supplémentaires et les remirent.
Cette fois, c'étaient de vraies oreilles de chat, pas des oreilles de lapin.
« Peut-être que parce qu'elles sont jumelles, ça leur va bien. »
« Harun devrait en porter un aussi, miaou ! »
Le doux Harun refusa énergiquement et tenta de s'enfuir, mais quand Feshion se mit de la partie avec une intention malicieuse, il fut vite attrapé.
« Lapin ou chat ? »
« Il y a d'autres modèles d'oreilles ? »
« Oui. Oreilles d'ours, oreilles de chien aussi. »
« Pourquoi t'en as autant ? »
« Hihihi. »
Ciel grinça avec une amusement diabolique.
C'est vrai — il avait prévu de tous les essayer dès le début.
« — Je veux pas ! »
Harun se débattit en protestant, mais il n'échappa pas au sort de porter des oreilles d'animaux.
« Ma fierté de guerrier…… »
En voyant le visage de Harun devenir rouge vif de honte avec ses oreilles de chien, quelque chose remua en moi.
« Trop mignon…… »
« Beurk. »
Harun, d'ordinaire impassible, avait pris la couleur d'une tomate bien mûre, et cette gêne ne faisait que le rendre plus mignon — me donnant envie de le taquiner encore plus.
Comment pouvait-il être aussi adorable ?
« N-non…… »
Sa réticence était si touchante, avec des larmes qui menaçaient de déborder, que mon esprit me disait d'arrêter — mais……
« T'es trop mignon. »
Avec cette larme accrochée au coin de son œil droit, Harun avait les traits parfaits d'une beauté au visage froid, et le pouvoir destructeur des oreilles d'animaux était immense.
Tandis que je me perdais dans l'adorabilité de Harun, Feshion, observant la scène, laissa échapper un rire teinté de quelque chose de sinistre.
« On devrait le lui enlever. »
Les Jumelles agrippèrent Feshion.
« Laisse Arelin s'amuser, laisse-la tranquille~. »
« La jalousie d'un homme, c'est honteux~ ! »
Feshion se figea net.
« Honteux…… ? Moi…… ? »
Tandis que Feshion restait là, choqué, les Jumelles gloussèrent, et d'autres enfants qui nous regardaient accoururent.
« Ça a l'air marrant. Vous en avez d'autres ? »
* * *
« C'est quoi ça, une ferme animale…… »
L'enseignant qui entrait dans la classe tressaillit à la vue de nous, enfants.
En effet, nous portions tous des serre-têtes à oreilles d'animaux.
« Donc c'était ton plan. »
« Hihihihi. »
« Avec ça, une nouvelle mode va se répandre ! »
Face à l'ingéniosité des Jumelles qui utilisaient le prince héritier et moi comme publicités vivantes, je secouai la tête, incrédule.
Qui aurait cru qu'elles essaieraient de faire du profit sur la classe entière ?
« Rendez l'argent. »
« Q-quoi ?! »
« Frais de publicité. »
Les Jouelles firent mine de ne pas comprendre, mais quand Harun et Feshion s'unirent contre elles, elles finirent par me donner de l'argent.
« Beurk, c'est trop dur. »
« Arelin est méchante. »
Je partageai l'argent et en donnai la moitié à Harun et l'autre moitié à Feshion.
« Argent de poche pour vous deux. »
Au moment où je finis de régler ça, un invité non invité s'installa.
« Quoi ? »
« Quoi quoi ? »
Pendant que les Jumelles s'esquivaient, Cheiyen prit la place désormais vide à côté de moi.
Ce type sans-gêne, franchement.
« Pourquoi tu t'assois à côté de moi ? »
« Où d'autre j'irais ? »
Cheiyen sourit avec assurance et haussa les épaules comme si c'était la seule place où il pouvait s'asseoir.
L'expression de Feshion se durcit instantanément, et un froid subtil s'insinua dans l'air, mais seul Cheiyen semblait insensible, continuant de grinner.
Cheiyen s'adressa aux Jumelles.
« Donnez-m'en un aussi. »
« Trente or. »
« D'accord. »
Cheiyen tendit la somme substantielle sans hésiter et mit un serre-tête oreilles de lapin similaire au mien.
Une suée froide me couvrit la peau.
« Ça… lui va bien. »
Merdre, cette superficialité.
Mais quel crime est la beauté ? Le vrai problème, c'est ce qu'il y a à l'intérieur de cet extérieur.
« Tu aimes bien, on dirait. »
Cheiyen sourit joliment, ayant remarqué mon expression.
Wouah, il le porte vraiment bien.
Comme je ne pouvais pas détacher mon regard, Feshion parla avec une malice boudeuse.
« Le prince de Greyafort n'a pas de devoirs ? »
« Appelle-moi Cheiyen, Votre Altesse. »
« … »
L'expression de Feshion s'assombrit. Les Jumelles, qui nous observaient, chuchotèrent assez fort pour que j'entende.
« C'est pas bizarre, ça ? »
« En fait, c'est plutôt louche. »
« Y'a définitivement un truc entre le prince de Greyafort et Arelin. »
« C'est sûr. »
Il n'y a rien entre nous !
Absolument rien !
« Concentrez-vous. On est en cours. »
Devant mon regard sévère, Cheiyen rit.
« Toi aussi, concentre-toi. »
Il se prend pour qui, à me dire d'étudier ?
Puisque la leçon d'aujourd'hui était l'Étiquette, il n'y avait pas besoin de prêter une attention particulière — sauf pour ceux qui n'avaient pas suivi ces cours ailleurs.
J'aperçus Chloé, qui vivait à la Tour de Magie, étudiant avec une application particulière, quand Cheiyen se pencha près de moi et chuchota.
« Tu la regardes tout le temps. Tu la connais ? »
« … »
C'était donc si évident que je faisais attention ?
« Pas exactement…… »
Stricto sensu, je ne fais que lui prêter attention de mon propre chef.
Sentant quelque chose dans mes mots, Cheiyen regarda Chloé.
Maintenant que j'y pense, ils ont l'air assez proches.
« Si tu ne la connais même pas, pourquoi tu la regardes si intensément ? »
Je fermai la bouche devant ces yeux dorés curieux et scintillants.
« Je suppose que c'est comme… le monde entier tourne autour de cette fille ? »
« … ? »
« C'est juste l'impression que j'ai ? »
En résumé, elle est l'héroïne originale, donc je ne peux m'empêcher de faire attention — c'est ce que je voulais dire.
J'éludais vaguement quand Cheiyen promena son regard entre moi et Chloé.
« C'est étrange. Ce que je vois, c'est quelque chose de complètement différent. »
« … ? »
Quand je penchai la tête, confuse, Cheiyen sourit avec un air de comprendre. Au vu de l'expression de ses yeux, qui ne semblait pas intéressée à expliquer, je sentis qu'il ne me le dirait pas même si je lui demandais.
« S'il arrive quelque chose, tu peux me demander de l'aide n'importe quand. »
Pourquoi sa voix, douce comme du miel — assez pour attirer les insectes — m'inspirait-elle seulement de l'inquiétude ?
« Je t'aiderai. »
En regardant ces yeux doucement courbés, je pensai de telles choses.
La façon dont il prononce ces mots — comme s'il réfléchissait à la meilleure façon de préparer quelque chose.
* * *
La Capitale avait une nouvelle mode.
Hier, m'y étant habituée, je rentrai chez moi distraite avec les oreilles de lapin encore sur la tête et ce fut l'enfer.
L'Unité de Soins se rua pour tout filmer, et le Duc Régent Ludwig, qui sortit pendant le tumulte pour voir ce qui se passait et m'aperçut avec les oreilles de lapin, en resta sans voix — et puis……
« On dirait que les gens aiment vraiment père. »
Ou plutôt, aiment-ils le visage de mon père ?
Mon père était le responsable de ce chaos — il avait pris le serre-tête que je lui avais fait et l'avait porté au Palais impérial.
« Il l'a vraiment porté au Palais. »
Mon père n'a donc absolument aucun sens de la honte ?
Les courtisans qui avaient vu son apparition se ruèrent pour se procurer leurs propres oreilles d'animaux, et la mode se propagea — vraiment incompréhensible.
« Je commence à me sentir décalée par rapport à l'époque. »
Les Jumelles gloussaient tandis que le visage de mon père faisait la une de l'Albrecht Times.
« Parfait, tout se passe comme prévu. »
« On va devenir riches maintenant ? »
Comme si elles ne l'étaient pas déjà.
J'étais perdue dans ma perplexité, venais de mettre les Jumelles à la porte, quand cela arriva.
« Mademoiselle Arelin. »
Un groupe de filles s'approcha de moi.