Les yeux de Valere se plissèrent doucement, amusés.
« Pourquoi me fixes-tu avec tant d’insistance, ma fille ? Es-tu si curieuse de connaître la faveur de ton père ? »
— Non.
Je refusai net, mais mon père rétrécit ses yeux rieurs et brillants, et releva les commissures de sa bouche en parlant.
« Laisse-moi te le dire alors : cent. Amour infini. Épais comme les liens du sang. »
— Vraiment ?
Pourquoi tout sonne-t-il comme un mensonge quand mon père le dit ?
Alors que je lui lançais un regard soupçonneux, mon père rit et m’attira contre lui.
« Bien sûr que c’est vrai, ma chérie. Contrairement à notre fille au cœur de glace, ton père déborde simplement d’amour. »
— Quelle méchanceté. C’est exactement pour ça que je ne te donne pas mon amour.
« Aïe, ça fait vraiment mal. »
Mon père pressa sa main sur sa poitrine comme s’il était blessé, alors que ses doigts venaient à peine de me piquer la joue.
Tant qu’il avait l’air heureux, ça allait.
« Mais pourquoi ma faveur n’est-elle qu’à quarante-cinq ? Suis-je vraiment si décevante pour toi ? »
— Hum.
J’y réfléchis, en comparant aux quatre-vingt-dix-neuf de Mehren.
Compte tenu de ma faveur de base avec les inconnus qui était de moins cinquante, ça me semblait plutôt élevé pour la durée de notre connaissance.
Mehren et l’Unité de Soins faisaient partie de ma vie depuis mon enfance, mais mon père…
« Qu’est-ce que cet air insolent ? »
Bien que mon père feignît le mécontentement d’une expression sévère, je poussai un soupir face à son ton badin.
« Traite-moi bien. »
« Combien de plus qu’à présent ? »
« Juste… traite-moi bien. »
« Si je te traite bien, tu m’aimeras davantage ? »
« Je ne peux pas le promettre. »
Mon père rit, ravi.
Alors que nous étions front contre front, à nous chamailler, Mehren nous observait en secouant légèrement la tête.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Es-tu curieux toi aussi ? De ma faveur ? »
— Non, monsieur.
« Cent. Confiance absolue. Affection absolue. »
……
Son sourire aux yeux, doux et chaleureux, semblait capable de charmer n’importe qui aujourd’hui encore.
Heureusement — ou malheureusement —, les deux seules personnes dans cette pièce étaient immunisées contre le sourire aux yeux de Valere.
« Tu sais, je ne fais confiance à personne d’autre qu’à toi. »
……
L’expression de Mehren s’assombrit, son front se plissa.
Mon père parla comme pour une conversation anodine, mais si on y prêtait attention, chaque mot qu’il prononçait portait une sincérité authentique, sans la moindre once de fausseté, ce qui donnait à l’auditeur un sentiment d’inquiétude.
« Oui, mon seigneur. Alors permettez-moi de partager la mienne également. »
Mehren sourit largement.
« Soixante-dix-sept. Méfiance ferme. Affection. »
— Quoi ? C’est trop dur !
« Repense à ce que tu m’as fait endurer tout ce temps. »
Prise entre les deux adultes qui se chamaillaient, je me perdis dans mes pensées.
« N’est-ce pas assez élevé, tout de même ? »
On disait qu’au-dessus de soixante-dix, c’était de l’amour…
Bon, l’amitié est une forme d’amour aussi.
« Ah, ma fille. Est-ce que ce type t’a fait ça ? »
Le « type » dont parlait mon père ne pouvait être qu’une seule personne : Ludvich, le duc Régent.
— Non, il ne voulait pas, donc je n’ai pas insisté.
Les yeux de mon père brillèrent d’une lueur particulière.
« C’est ça ? Attends un peu. »
…… ?
Qu’est-ce qu’il ourdissait encore ?
Mon père disparut brièvement, puis revint en traînant le duc Régent avec lui.
Le duc Régent, saisi sans crier gare, fronça les sourcils et marmonna des jurons jusqu’à ce qu’il me voie, moment où son expression s’adoucit.
« Scanne celui-là. »
— Hein…… ?
Qu’est-ce qui se passe ici ?
« Tsk, ce garçon stupide. »
Mehren se porta la main au front, et je pus reconstituer ce qui se tramait.
Donc notre père voulait comparer les classements. Comme c’était bien lui.
« Ma fille, qu’est-ce que tu penses que ça donnera ? Encore moins cinquante ? »
« Amusant. Mais ce sera au-dessus de zéro, au moins. »
« De ta part ? »
Mon père rit franchement, et le duc Régent se braqua.
« Très bien. Régler ça ici et maintenant. »
……
Mon père me regarda avec des yeux brillants et alertes.
Vrouuuum—
Le Scanner de Faveur s’activa. En observant le duc Régent se crisper pour une raison quelconque, je vis le chiffre apparaître.
[Moi → Cible]
[♡ -72 Méfiance ferme / Compassion]
…… ?
Je clignai des yeux, hébétée.
?
?
Un silence étrange s’abattit sur la pièce.
« Pffft — ha ! »
Incapable de se retenir, mon père éclata de rire, brisant le silence. Même Mehren ne put cacher sa pitié pour le duc Régent face à mon score de faveur d’une rigidité de fer.
« Moins soixante-douze…… »
Ludvich fixa le chiffre sur le scanner comme si son royaume venait de s’effondrer.
Une faveur plus basse que celle de quelqu’un que je venais de rencontrer.
Et pourtant, sachant que c’était de sa propre faute, je ne ressentis pas la once d’une once de sympathie.
« Ha ha ha. Moins soixante-douze. Ferme ! Méfiance ! »
« Arrête. »
« Arrêter quoi ? Moins soixante-douze ? »
Ayant trouvé son ouverture, mon père taquina le duc Régent avec délectation.
« Je te le demande gentiment — arrête. »
« Gentiment ? Qu’est-ce que la gentillesse a à voir là-dedans ? »
« Cesse tes bêtises. »
« Qu’est-ce que tu dis ? Moins soixante-douze ne semble pas l’entendre ? »
« Insolent bâtard. »
Au moment où leurs regards se croisèrent, les deux adultes se mirent à se chamailler comme des enfants. Je poussai un soupir lourd, et Mehren me tapa dans le dos avec compassion.
« Ma faveur envers toi est de moins soixante-douze. »
— Quoi ? La mienne est à moins cent et moins — Méfiance absolue, Déplaisir absolu. Tu comprends ?
« Ha. Mes sentiments ne sont que Méfiance absolue, Déplaisir absolu. Rien que d’être dans la même pièce me dégoûte. »
« Pareil. »
En regardant les deux adultes grogner, je soupiai une fois de plus.
« Quand est-ce que vous deux allez grandir ? »
« En effet, mademoiselle. »
Je me tournai vers Mehren.
« Maman, je veux lire. »
« Très bien. On va dans mon bureau ? »
« Oui, allons-y. »
* * *
De vastes plaines s’étendaient devant moi, embrassées d’un seul coup d’œil.
« Pourquoi est-ce qu’on voit l’horizon d’ici ? »
C’était mon cadeau d’anniversaire.
Une ville allait bientôt être construite sur cette terre.
« Puisque ce sera bientôt ta ville, tu devrais la voir au moins une fois, non ? »
J’étais venue dans le Désert Stérile sur la suggestion de mon père.
« C’est bizarre. Sur la carte, ça semblait plus petit…… »
Pourquoi était-ce si vaste ?
« Waouh. »
« C’est immense ! »
Les jumelles qui m’avaient accompagnée ne cessaient de s’émerveiller à mes côtés.
« Une ville va être construite sur cette terre vide ? »
Fession, bien sûr, ne pouvait pas être en reste.
……
Harun, naturellement, était de la partie aussi.
Les yeux dorés de Ciel brillaient.
« Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui reçoit une ville en cadeau d’anniversaire ! »
Vraiment, je n’avais jamais vu un tel cadeau non plus.
« Moi, j’ai reçu une île. »
« Moi, un manoir. »
« Moi, un château. »
« Moi, une épée. »
Ciel, Noel, Fession et Harun murmurèrent à tour de rôle. Leurs cadeaux n’étaient guère ordinaires non plus.
Je gardai la bouche close, étant celle qui avait reçu une ville. Pas qu’il y eût grand-chose de la ville pour l’instant, mais……
« Mais Fession, tu vas bientôt recevoir un territoire, non ? C’est pratiquement recevoir une ville. »
« Ce n’est pas une ville construite spécialement pour moi, cependant. »
« Bon…… je suppose que c’est vrai. »
J’aurais voulu argumenter que ma ville n’était pas vraiment la mienne non plus, mais ça perdait tout son sens quand la une de l’Albrecht Times avait fait un grand article sur le fait que j’avais reçu « ma » ville en cadeau d’anniversaire.
La ville était en construction avec chaque détail — de l’agencement des quartiers aux designs des bâtiments — contrôlé pour qu’il soit clair que c’était une ville pour Arelin de Halbern.
« Arelin, c’est facile de donner une ville existante. »
« Ce n’est pas si facile. »
« C’est certainement plus facile que de construire une nouvelle ville à partir de rien ! »
Ciel et Noel continuèrent longuement sur le caractère extraordinaire et absurde de la situation.
En substance, elles disaient que construire une nouvelle ville coûtait plus du double que d’en donner une existante.
« Bien sûr que oui ! »
Même par les standards modernes, construire une ville était une entreprise de niveau étatique.
« Est-ce que c’est vraiment okay ? »
Tandis que j’observais la construction de plusieurs bâtiments avec inquiétude, Mehren s’approcha avec un sourire.
« Est-ce que ça te plaît ? »
Il n’y avait rien à faire de mes goûts — cela se passait indépendamment.
« Mais, Maman…… »
« Oui ? »
« Qui sont ces mages là-bas ? J’ai l’impression d’avoir déjà vu leurs visages quelque part. »
« Ah. »
Des mages utilisaient la magie pour accomplir le travail que des engins de chantier modernes auraient géré, sur chaque site de construction.
« Ça doit être pour ça qu’il a promis une construction si rapide. »
Mehren sourit ambiguëment.
« Ils se sont portés volontaires. »
« Vraiment ? »
« Volontairement. »
……
Face à mon regard soutenu, Mehren détourna les yeux vers le ciel lointain.
Son expression paisible suggérait que mon père avait encore fait quelque chose.
« Est-ce que ça pourrait être lié aux mages qui traînaient pendant l’heure du déjeuner ces derniers temps ? »
L’image de mages qui n’osaient pas me parler, rôdaient à proximité, entendaient le concert de midi, étaient émus aux larmes et repartaient — tout cela me semblait dérangeant.
Je les avais évités délibérément par gêne, mais y avait-il en fait quelque chose ?
« En tout cas, tu n’as pas à t’inquiéter, Arelin. C’est une participation entièrement volontaire de la part des mages. »
« Je vois…… »
D’après ce que je comprends, ils font des recherches sur ma maladie, sont mobilisés pour le développement automobile, et maintenant pour la construction de la ville — tout volontairement. Bien sûr.
« Comment est-ce que mon père a fini par attirer leur attention comme ça ? »
Mehren rit comme si ce n’était pas ça, mais il n’y avait aucun moyen que je connaisse la vérité.
Après avoir parcouru les vastes plaines où la ville se construisait et être revenue au Manoir, les jumelles se mirent à me harceler.
« Arelin ! Le Scanner de Faveur ! »
« Ouais, le Scanner de Faveur ! »
Ah, voilà.
« Est-ce qu’on doit vraiment ? »
« Oui ! »
Face à la détermination ferme des jumelles, je sortis le Scanner de Faveur à contrecœur.
Honnêtement, je n’avais aucune confiance.
Confiance qu’une haute faveur apparaisse.