Heureusement ou malheureusement (?), mon Score d'Affinités envers les inconnus restait obstinément le même.
[♡ -50 Méfiance Totale]
« … »
Y avait-il quelque chose qui n'allait pas avec mon cœur ?
Selon l'interprétation du Duc, j'avais un mur psychologique, et je manifestais cette réaction commune envers les gens qui en restaient à l'extérieur.
« Ha-ha. C'est une caractéristique des enfants profondément blessés. »
« Blessures ? Je ne sais pas pour ça, mais je n'aime pas beaucoup les humains, c'est vrai. »
« N'aime pas les humains… »
Le Duc me regarda avec l'expression de quelqu'un qui observe la chose la plus pitoyable du monde.
Tapotement, tapotement. Cette main me tapotant doucement, comme pour apaiser — ça m'irrite.
Mais c'est un adulte et il m'a apporté le Scanner d'Affinités, alors je passe.
Le cœur humain est étrange ; savoir que quelqu'un nous aime est complètement différent de l'avoir confirmé en chiffres.
[Cible → Moi]
[♥91 Loyauté/Affection Dévouée]
Je ne m'attendais pas à ce que qui que ce soit m'aime avec tant d'enthousiasme.
« Hi-hi. Hi-hi-hi. Hi-hi-hi-hi-hi-hi ! »
La personne affichant ce chiffre élevé n'était autre qu'Uni.
« Uni, tu m'aimais autant que ça ? »
« Hi-hi. Hi-hi-hi. Bien sûr ! »
« Tu me fais peur avec ce rire. Arrête, s'il te plaît. »
Quand je pris discrètement mes distances, Uni sourit magnifiquement et écarta grand les bras.
« Tu vois, mademoiselle ? Ce cœur pur qui est le mien ! »
« Ouais, je le vois bien. »
À côté d'Uni, un autre membre de l'Unité de Soins arborait l'expression de quelqu'un qui regarde le ciel s'effondrer.
« C'est impossible. Je suis à 89 ! »
« Comment ça, je ne suis qu'à 90 ? J'aime la jeune demoiselle autant que ça ! »
« Hi-hi, vous toutes, rangez-vous derrière moi ! »
Quatre-vingt-neuf, c'est déjà extrêmement élevé…
Voyant leur réaction survoltée, il semblait qu'elles s'étaient livrées une compétition à mon insu.
« J'objecte ! J'ai perdu de seulement trois points ? Jeune demoiselle, s'il vous plaît, donnez-moi juste une chance de plus ! »
« Je vais prouver la pureté de mon dévouement ! »
« C'est ça, donnez-nous une autre chance ! Il n'y a pas moyen que je t'aime moins qu'Uni ! »
Je fixai le Scanner d'Affinités avec malaise, regardant l'Unité de Soins réclamer un nouveau tour.
Est-ce que ce truc est cassé ?
Ou est-ce que c'est vrai ?
Je ne pouvais pas croire que l'Unité de Soins au complet m'aime avec des scores dans les quatre-vingts ou plus.
Surtout quand mon propre Score d'Affinités envers elles n'était que [♥50~60 Confiance/Affection Mesurée].
« Trente et au-dessus, c'est de la bienveillance, quarante et au-dessus c'est de l'amitié, cinquante et au-dessus c'est de l'affection. »
Et soixante-dix ou plus, ça veut dire « amour », apparemment.
Quatre-vingts, c'est aimer assez pour donner toute sa fortune, et quatre-vingt-dix, c'est chérir quelqu'un au point de donner sa vie ou d'engager son nom pour lui.
Moi ? L'Unité de Soins ?!
Mon malaise s'approfondit.
« Mademoiselle, pourquoi vous nous regardez comme ça ? »
« On a fait quelque chose de mal ? »
Uni et Rena, vives comme toujours, saisirent ma micro-expression et s'approchèrent pour me parler.
Un spectacle familier.
Ayant toujours reçu une telle attention, je réalisai que leur capacité à remarquer le moindre changement sur mon visage et à me parler immédiatement portait une profondeur d'affection que j'avais tenue pour acquise.
……L'Unité de Soins m'aime vraiment.
J'ai dû m'habituer à elles sans m'en rendre compte parce qu'elles étaient si constantes. L'habitude m'avait fait oublier d'être reconnaissante.
« Non, c'est juste… »
Est-ce que je dois le dire ?
« … Merci. »
À ma réponse hésitante, les membres de l'Unité de Soins que je regardais serrèrent soudain les poings ou s'agrippèrent la tête, visiblement souffrantes.
« Adorable. »
« Elle est trop adorable. »
« Ça vaudrait le coup de mourir. »
…… ?
Il me semble avoir entendu quelque chose sur le fait que ça vaudrait le coup de mourir, mais ce doit être mon imagination.
« Jeune demoiselle… »
Voir ces adultes me regarder avec une telle affection me paraissait étrange.
Quand j'essayais de faire impressionnante, elles étaient introuvables, et maintenant elles se battaient pour ma faveur comme des idiotes — et oui, c'était étrange aussi, mais je réalisai que je devais aimer ces gens, moi aussi.
« Mais n'engagez pas vos noms pour moi. Ne mettez pas vos vies en jeu non plus. »
« Jeune demoiselle… »
Rena m'attira soudain dans ses bras.
« Tu veux être ma fille ? »
« Hérésie ! »
« Ah, j'aurais voulu être celle qui t'a mise au monde. »
Un bref tumulte passa. Mes soignantes, inchangées dans leurs soins et leur affection pour moi.
« Je vais essayer de vous aimer encore plus. »
« Non ! »
« C'est nous qui allons essayer ! »
« On sera toujours à tes côtés pour que tu puisses nous aimer encore plus, mademoiselle. »
Devant leurs yeux brillants, je ne pus m'empêcher de rire.
« D'accord. Je compte sur vous pour la suite. »
***
L'arrivée du Scanner d'Affinités apporta de nouveaux développements.
Parmi eux, la personne avec le Score d'Affinités le plus élevé envers moi était naturellement…
[Moi → Cible]
[♥99 Confiance Absolue/Lien Familial Indéfectible]
Ma mère.
Mehren.
« Wow… »
« Mm. Oui. »
Un chiffre si chocant que même Mehren en fut saisie !
J'étais moi-même stupéfaite de voir ce chiffre s'afficher de ma part.
« 99 ? C'est la première fois que je vois ça. »
Tout le monde poussa un souffle à l'apparition d'un tel chiffre écrasant.
Voyant ça, Père s'accrocha immédiatement à moi.
« Moi aussi ! »
[Moi → Cible]
[♥45 Confiance Légère/Lien Familial Tenu]
« … ? »
Père vérifia le chiffre affiché par le scanner plusieurs fois de suite, puis pencha la tête avec un sourire radieux.
« Fille, je pense que cet objet doit être cassé. »
« Cassé ? »
« Mehren est à 99, et moi je suis seulement à 45 ? »
Père insista fermement sur le fait que l'objet devait être défectueux.
J'évaluai mon propre Score d'Affinités envers Père avec froideur.
« Tu es en dessous de l'Unité de Soins. »
« … ? »
Valere pencha la tête comme s'il entendait quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Tu aimes l'Unité de Soins plus que moi ? »
« Ton charme ne marche pas sur moi. »
« Je perds même contre l'Unité de Soins. »
Au soupir de Père, Ern, l'un des membres de l'Unité de Soins et majordome, serra les poings de joie.
« Refaisons la mesure. »
« Pourquoi ? »
« Je pense encore que c'est cassé. »
« Père, tu es pathétique. »
« Pathétique en effet, mon seigneur. »
Père semblait incapable d'accepter qu'il soit classé en dessous de l'Unité de Soins.
Quoi qu'il en soit, je scannai le Score d'Affinités que Mehren avait envers moi.
[Cible → Moi]
[♥92 Confiance/Affection/Dévouement]
Wow, 92 !
Bien que Mehren ne parût pas satisfaite, mes yeux s'écarquillèrent à un chiffre encore plus haut que celui d'Uni.
« Pourquoi il n'y a pas de qualificatif attaché à ma confiance, alors que celle d'Arelin affiche "Confiance Absolue" ? »
« Ah, ça ? Le Duc l'a expliqué — les mots affichés là ne montrent que l'émotion principale. Le qualificatif indique juste si ce sentiment est chaud ou froid, rien de plus. »
« Ça ne me convainc pas tout à fait. »
« Bah, le Duc a une Capacité, donc ils ne peuvent pas l'expliquer plus ! Secrets de famille, ils ont dit ! »
Mehren semblait encore insatisfaite de l'absence de qualificatif.
Justement, Père s'intercala entre nous.
« Vous avez vérifié les Chevaliers de Saren aussi ? »
Père me demanda avec des yeux qui semblaient désespérés de trouver quelqu'un classifié en dessous de lui.
« Oui. »
« Qu'est-ce que ça donnait ? »
Les Chevaliers de Saren tournaient en moyenne autour de 30, montrant une familiarité légère.
Pourtant, on s'était croisés souvent — comme un fantôme collé à l'extérieur d'une fenêtre du deuxième étage — et malgré les friandises aux dragons ou je ne sais quoi, ils notaient apparemment à ce niveau.
À mon évaluation, les chevaliers…
« Oh ! Si on leur donne des objets, le Score d'Affinités monte ?! »
« Pas question. Quoi d'autre ? »
« Achetez-en tout de suite ! »
J'aimerais vraiment qu'elles arrêtent de me faire des cadeaux. Le malentendu selon lequel les cadeaux augmentent les Scores d'Affinités m'avait mise dans une position très délicate.
« C'est une Simulation de Visual Novel ? »
Oh, en fait, c'en est une, non ?
Simulation
À
Survenue
Continue
De
Situations
Non-Intentionnelles
Système.
« Ha-ha-ha. »
Trouvant enfin quelqu'un avec un Score d'Affinités plus bas que le sien, Père rit de bonheur.
Logiquement, vu le temps qu'ils passaient autour de moi, il n'y avait pas moyen que j'aime les Chevaliers de Saren plus que Père.
« Laisse-le — cet insouciant. »
« C'est ça ? »
Toutefois, j'étais curieuse de savoir quel Score d'Affinités Père avait envers moi.
« Père, viens ici. »
Père s'approcha volontiers et regarda le Scanner d'Affinités que je lui tendais avec une expression bizarre.
« Mm. »
Vroum—
La lumière clignota et des chiffres apparurent…
« Hein ? »
[Cible → Moi]
[? ?? ??? ???]
L'écran bugua, et l'affichage se remplit de rien d'autre que de points d'interrogation.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est une erreur ? »
« Ah, donc ça ne peut pas le lire après tout. »
Père rit comme s'il s'y était attendu.
Vroum—
Je scannai à nouveau, mais le résultat fut le même. Mehren, qui regardait, soupira.
« Oui, Arelin. La plupart des Capacités ne marchent pas sur mon seigneur. »
« Hein ? Pourquoi ? Le Duc a dit que si un utilisateur de Capacité donne la permission, on peut le voir. »
Père rit, tripotant le scanner.
« Une simple "permission" ne suffit pas pour le lire. »
« Pourquoi ? »
« Le calibre de ma Capacité est différent. »
« … ? »
Le sourire quitta le visage de Père alors qu'il lançait le scanner en l'air par jeu et le rattrapait. Ses yeux violet pâle brillaient d'une lumière aiguë, glaciale.
« Ah. »
J'avais oublié dernièrement dans mon insouciance, mais notre Père était le Grand-Duc de Halbern.
Le plus grand méchant de l'histoire — celui de ce récit de « L'Ami d'Enfance du Protagoniste Masculin et l'Obsession du Grand-Duc. »
L'effondrement de Halbern, qui avait été la plus grande crise du roman, et la chute du Grand-Duc dans la méchanceté — le chaos de la seconde moitié me revint.
« Chaque fois qu'il apparaissait, il balayait tout comme une catastrophe naturelle et disparaissait. Ses mobiles étaient insondables, laissant les lecteurs eux-mêmes perplexes. »
Soudain, tout me parut neuf.
« Alors est-ce que Père a échappé à son destin de méchant ? »
Je devins curieuse de savoir si Père s'était libéré de la destinée du vilain.
À cet instant, nos regards se croisèrent.