Mehren, récemment promu collecteur de crochets, offrit une brève explication.
« C'est comme ça. »
Bien sûr, l'Unité de Soins ne pouvait pas l'accepter.
« Comment est-ce devenu comme ça ? Vous n'avez rien expliqué du tout ! »
« Nous ne comprenons toujours rien, pas une seule chose ! »
« Comment la mère d'Arelin est-elle Mehren ? »
« Comment Mehren est-elle la mère ? »
« Est-ce que c'est ça, alors — un enfant né d'un amour interdit entre Mehren et Son Altesse…… ? »
« N'était-ce pas la rumeur la plus invraisemblable qui ait été étouffée depuis longtemps ? »
« L'Ingénierie Magique Biologique a progressé jusqu'à ce point maintenant…… ? »
« Maintenant que vous le dites, la demoiselle ressemble un peu à Mehren, non ? »
« C'est vrai ? L'atmosphère et tout, elles semblent effectivement un peu similaires ? »
Mehren se pressa les tempes avec force.
« Tout le monde, arrêtez les bêtises. »
Peut-être sentirent-ils quelque chose dans son sourire froid. Ils hésitèrent, et leurs bouches se turent.
« La demoiselle a retrouvé sa mère. »
« Ah ! »
Rena, frappée par une réalisation soudaine, tenta de reconstituer le puzzle.
« Est-ce que cela voudrait dire que Mehren va prendre la place de sa mère absente ?! Et ainsi entrer au Domaine de Halbern pour s'emparer des biens — mmph ! »
« Avez-vous oublié que je gère tous ces biens entièrement ? »
« …… Je suis terriblement désolée. »
C'était une plaisanterie. Quand une telle occasion de taquiner Mehren se représenterait-elle ? Elles le taquinèrent sérieusement avant de vérifier progressivement sa réaction.
Mehren les balaya d'un regard froid avant d'exhaler profondément.
« Veillez à ce que cela ne se reproduise pas. »
« Nous nous corrigerons. »
« Nous serons plus prudentes. »
« Nous ferons des efforts. »
Au milieu de leurs voix repentantes, Uni se leva soudain de son siège.
« Mais Mehren a le droit de se réconcilier pendant qu'on est laissées pour compte ! Nous aussi, on veut se rapprocher de la demoiselle ! »
La séance de doléances reprit.
« La demoiselle garde ses distances avec nous ! »
« Elle ne comprend pas notre Conscience Professionnelle ! »
« Snif, snif, snif. »
'Qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ?'
Mehren fut saisi.
Étaient-elles toujours comme ça ?
« Bon, ce n'est pas mon problème, faites comme bon vous semble — mais celles d'entre vous chargées de soigner la demoiselle ne devraient pas compliquer les choses, non ? »
« …… »
Tout le monde devint grave.
Ce qui suivit fut le déluge de larmes habituel.
« C'est parce que Mehren s'est déjà réconciliée, pas vrai ?! »
« Les bénies se moquent de nous ! »
« Moi aussi, je veux me rapprocher de la demoiselle ! »
« Je pourrais être une bonne mère moi aussi ! »
« Mademoiselle ! »
L'Unité de Soins ne fit plus qu'un dans la jalousie et le ressentiment.
* * *
Une fois Arelin rétablie, Mehren — respirant librement enfin — s'attela à sa première tâche : vérifier son bien-être.
Ce ne fut qu'avec les gens les plus dignes de confiance, uniquement dans des lieux vérifiés sans danger, seulement après de multiples inspections ayant confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal — que les émotions qu'il avait refoulées éclatèrent enfin.
Cet accident était-il vraiment de sa seule faute ?
Non.
Tout cela était l'œuvre de son seigneur, qui avait créé ce fardeau inattendu.
Alors, sur une impulsion à moitié, il envoya un message.
'Votre Altesse est le pire père sous le ciel.'
La réponse revint plus vite que prévu.
« Tu souhaites être exécuté, misérable ? »
Il semblait que Jaren avait tenu sa promesse, engageant son nom et son honneur. Qu'il ait aussi préservé sa vie et sa sécurité était une autre affaire.
Mehren ricana face à la réponse inhabituellement prompte du duc de Halbern.
« Alors exécute-moi. Je prendrai ma retraite par la présente. »
Un message plein de déloyauté et d'irrespect, hors de caractère pour Mehren.
« Je ne t'exécuterai pas. Que ton corps paie cette déloyauté. »
« Hah. »
Ce fut sa réponse.
« Cet homme, vraiment…… »
* * *
Le Front du Nord.
« Argh, Mehren est trop dur. »
Jaren, le visage bleui d'avoir engagé son nom et son honneur, frottait un Œuf Précieux sur sa joue.
Tout cela grâce aux blessures clémentes infligées par le duc de Halbern, qui avait descendu vers le sud, réparé les lignes qui s'effondraient, et était revenu.
« Alors pourquoi as-tu répondu au duc ? »
« Contre un duc qui accomplit seul le travail de mille hommes face à ces monstres sans cervelle — c'est toi qui avais tort d'être insolent ! »
« C'est tout de la faute à la grande gueule de Jaren ~ »
Les chevaliers des Chevaliers de Saren accompagnant le duc de Halbern commencèrent à narguer Jaren avec allégresse, chacun revendiquant son grief.
Jaren se sentit lésé.
« Tch ! Est-ce que j'ai choisi d'être insolent ?! »
C'était tout la faute de Mehren !
« Sans Mehren ! »
Mais l'opinion locale penchait pour Mehren.
« Alors pourquoi as-tu dû transmettre son message ? »
« Pourquoi as-tu dû le délivrer toi-même ? »
« Mais ! J'ai engagé mon nom et mon honneur ! »
Ces chevaliers, malgré leur qualité de guerriers, claquèrent la langue contre Jaren pour avoir bradé l'honneur.
« Tsk tsk. C'est pour ça que Muvisk ne marche pas. »
« C'est précisément ce qu'est Muvisk. »
« C'est exactement pourquoi…… »
« Vous vous foutez de ma gueule, là ? »
« Comment tu le sais ?! »
« Prends mon parti, bordel ! Prends mon parti ! »
Les chevaliers comprirent quelque chose aux mots de Jaren.
« Pauvre Mehren. »
« Nous, on est du personnel de terrain enrôlé ici, on crève dans les tranchées. »
« Mais Mehren, lui, il est resté seul là-bas, à se débattre tout seul, non ? »
« Pauvre Mehren. »
« …… »
'De quel côté êtes-vous, au fait ?'
« Dis donc, Jaren. »
« Tu l'as apporté ? Ce truc ? »
Les chevaliers des Chevaliers de Saren s'approchèrent, les yeux brillants d'impatience. Jaren sentit une menace sur sa vie.
« Fous-le-nous si tu veux survivre. »
Ce qu'il tendit à contrecœur n'était autre qu'un Dispositif d'Enregistrement Vidéo — le registre méticuleux de Mehren sur la croissance d'Arelin, qu'il transmettait au duc de Halbern.
« Kyaa ! Trop mignonne ! »
« Comme elle est précieuse ! »
« Regardez ces joues ! »
« La jeune demoiselle a tellement grandi ! »
« J'aimerais la voir de mes propres yeux ! »
Grâce à cela, les Chevaliers de Saren s'adonnaient à un fandom à distance sur le Front du Nord aride.
* * *
« Hmmm~ »
Feshion balançait les jambes avec contentement.
Les premiers serviteurs du Palais Impérial aiguisèrent leur regard face au comportement décontracté du Prince Héritier, mais Feshion ne remarqua rien de tel.
« Pourquoi il sourit comme ça ? »
« Je sais pas. »
Terion balaya le commentaire de Sirua.
C'était l'heure du déjeuner. Il était trop occupé à manger pour prêter attention à son grand frère.
« …… »
Sirua dévisagea Feshion avec mécontentement.
'Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?'
L'Empereur Edward et l'Impératrice Azeni avaient trois enfants.
L'aîné était leur fils, le Prince Héritier Feshion.
La seconde était leur fille, Dame Sirua.
Le troisième était leur fils, le Prince Terion.
Les trois s'entendaient bien — en fait, très bien. Mais comme des enfants de leur âge, ils se chamaillaient comme on s'y attend.
« Tu veux ça ? »
« Ouais. »
Feshion tendit une grosse saucisse à Terion. Dans des circonstances normales, cela n'arriverait jamais. Sirua intervint.
« Donne-m'en une aussi. »
Normalement, Feshion aurait l'air prêt à tuer et dirait « Mange la tienne », mais à la place, il sourit et —
« Bien sûr, régale-toi ! »
— ne le fit-il pas ?
Il tendit réellement une saucisse.
« …… »
Sirua devint sérieuse.
« …… Il s'est cogné la tête ? »
'S'est-il cogné quelque part de travers pendant l'entraînement ?'
Oblivieux au regard perplexe de Sirua, Feshion se contenta de sourire en lui-même.
« J'espère que l'après-midi arrivera vite ! »
* * *
Connue familièrement sous le nom de Réunion du Vendredi.
Officiellement, le Cercle des Amis d'Enfance du Prince Héritier.
Aujourd'hui était ce jour. Griem avait déjà abandonné, s'était résigné, et avait accepté l'énergie débordante de Feshion.
L'acceptation apporte la paix.
Ainsi aujourd'hui, Feshion arriva le premier au lieu de rendez-vous ! Plus vite que tout le monde ! Assis d'une manière différente de tous les autres !
« J'suis arrivé le premier cette fois…… attendez, toi, Votre Altesse ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Oh, attendez, Votre Altesse ! »
« Votre Altesse Feshion, pourquoi êtes-vous ici ? »
« On est en retard ? »
Face à une situation inhabituelle, les enfants paniquèrent. Feshion accepta habilement leurs salutations et expliqua la situation.
« Hé, tout le monde ! Non, je suis juste arrivé vite. Ne vous inquiétez pas, asseyez-vous. »
« Ouf ! On n'est pas en retard alors. »
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous venu si tôt aujourd'hui ? »
« C'est ça, y a quelque chose de spécial aujourd'hui ? »
« Tu as l'air de bonne humeur. »
« Il t'est arrivé quelque chose de bien ? »
La pièce devint animée et bruyante. Feshion se contenta de rire et d'accueillir les enfants.
Ils étaient tous arrivés confortablement, puis s'étaient raidis en voyant Feshion arriver avant eux, puis s'étaient détendus à nouveau en entendant son explication — et au milieu de ce cycle —
L'expression de Feshion s'assombrit légèrement.
« Il ne va pas sécher encore, si ? »
Sûrement pas. Pas question. Non.
Mais les antécédents faisaient ramper l'anxiété.
'Non, Griem a dit c'était sûr qu'il viendrait aujourd'hui.'
Il se retenait de lui rendre visite trop souvent, on lui ayant dit de ne pas venir vérifier tous les jours.
'S'il ne vient pas encore cette fois……'
Il avait résolu de venir tous les jours, quoi qu'on dise. C'est alors que —
« Votre Altesse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu connais quelqu'un ? »
« Je ne sais pas. »
La porte de la pièce, maintenant épaisse de confusion et de questions, s'ouvrit. Un enfant entra.
Des joues pâles, de fins cheveux platine flottant doucement. Des yeux comme du quartz rose retenant la couleur des cerisiers — un rose tendre. Une ravissante fille au parfum doux comme le miel.
« Arelin ! »
« …… ? »
Feshion se leva d'un bond comme s'il l'avait attendue. Les autres enfants se figèrent comme s'ils étaient cassés.
Un silence étrange s'abattit.
« Arelin, tu es venue ! »
Arelin fut décontenancée.
'Pourquoi il agit comme ça ?'