« Je pense que c'est la responsabilité du prince héritier que je me sois effondrée, donc si vous vous en inquiétez… vous n'avez pas à le faire. »
Tout ce que ma tête raidie et ma langue pâteuse parvinrent à produire, c'était cela.
« Comment puis-je ne pas m'inquiéter ?! C'est à cause de moi ! »
« Vraiment, je vais bien. »
« Non ! Je veillerai sur vous jusqu'à ce que vous soyez de nouveau en bonne santé. »
Au contraire, c'est un fardeau.
'Je l'ai déjà pensé.'
Ça ne marche vraiment pas.
Il sème la gentillesse et l'affection avec insouciance, puis disparaît, vous laissant assoiffée de plus.
Parce que pour lui, une telle affection et une telle attention décontractées vont de soi — il reçoit tant d'amour et d'adoration que ces miettes qu'il me jette à peine ne comptent pas. Elles ne lui coûtent rien.
Et c'est exactement pour ça que ça ne marche pas pour moi.
J'ouvre mon cœur aux miettes d'attention qu'il laisse tomber par simple curiosité, je m'y apprivoise, et je me retrouve à nouveau seule, affamée comme avant.
Mieux vaut être seule dès le début. C'est plus facile pour le cœur.
'Je ne laisserai plus personne me marcher sur les pieds.'
Je suis désolée, Prince héritier Feshion, mais je n'ai pas la patience de m'occuper d'une autre personne. Ce n'est que maintenant que je réalise qu'au moment où mon corps s'est vidé, toute capacité d'endurance a simplement disparu.
La seule grâce, c'est que Feshion est encore jeune.
Ce n'est qu'un caprice passager.
Une fois la nouveauté usée et la joie épuisée, il passera à autre chose. Avec cette pensée, mon cœur s'allégea.
Je me contenterai de jouer le jeu.
« Tu passes toute la journée dans ta chambre, Arelin ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Je n'aime pas bouger. »
Quel genre de déclaration était-ce ?
Les yeux du prince héritier tremblèrent violemment tandis qu'il me regardait — comme s'il avait assisté à l'apparition d'une nouvelle espèce d'humanité.
« Pourquoi, pourquoi ?! »
« Ça te fait mal quand tu bouges ? »
« Hein ? »
L'expression du prince héritier se figea.
« Ça fait vraiment mal ? »
Le voyant devenir sérieux, je pressentis l'avenir : si je confirmais sa peur, les choses ne feraient qu'empirer.
« Je plaisantais. J'aime juste rester immobile. »
Une expression d'incompréhension totale — comme s'il ne pouvait concevoir pourquoi qui que ce soit préférerait l'immobilité. Décidant apparemment de vérifier par lui-même, le prince héritier s'assit calmement à côté de moi.
Une fois la conversation morte, je me sentis plus à l'aise, regardant par la fenêtre. Mais je pouvais sentir ses regards obliques, dérobant des coups d'œil vers moi.
Il ne put tenir en place ne serait-ce qu'un instant, s'agitant constamment. Il avait insisté pour s'asseoir à côté de moi pour imiter ce que je faisais, mais ne parvint pas à gérer une seule seconde de calme.
« Oh ? Tu as souri. »
Le prince héritier éclata d'un sourire radieux — comme la lumière du soleil s'écoulant par une fenêtre.
« Je pense que c'est la première fois que je te vois sourire, Arelin. »
« C'est ainsi ? »
« Héhé. »
Qu'est-ce qui pouvait bien le rendre si content ? Je ne pouvais vraiment pas le concevoir.
« Qu'est-ce que tu aimes, Arelin ? »
« Rien. »
« Y a-t-il quelqu'un que tu aimes ? »
« Personne. »
« Qu'est-ce que tu fais quand tu te reposes ? »
« Respirer. »
« Qu'est-ce que tu fais quand tu joues ? »
« Rien. »
« Y a-t-il vraiment rien que tu veuilles faire ? »
« Je ne saurais dire. »
Je reportai mon regard vers la fenêtre.
Un ciel clair et un jardin bien entretenu s'étendaient devant moi.
« Il y a peut-être eu quelque chose, autrefois. »
Je fermai les yeux tranquillement.
« Je ne parviens tout simplement plus à m'en souvenir maintenant. »
« Ça fait longtemps, Mehenleborgen ! »
L'homme de l'autre côté du Dispositif de Communication Vidéo le salua d'un large sourire, bien que l'image crépitât de statique — le signal de Transmission de Mana était mauvais. Mehenleborgen soupira.
Il avait saisi la brève fenêtre pendant que le prince héritier était en visite pour s'éloigner du chevet d'Arelin, et bien sûr, c'était Jaren qui se trouvait de l'autre côté.
« Ça fait un moment, Jaren. Mais pourquoi Son Altesse n'est-il pas là ? Pourquoi c'est toi qui appelles ? »
Jaren Berg Mubesk.
Un bras gauche loyal et chevalier juré de Valère, le seigneur de Mehenleborgen, le duc de Halbern.
Ce chevalier aimable et de tempérament égal avait appris à gérer Mehenleborgen avec une grâce exercée, même alors que des demandes d'audience répétées étaient refusées et rejetées, le rendant de plus en plus sur les nerfs.
« Ah, Son Altesse est occupé en ce moment. Un autre incident avec des pertes a éclaté hier, tu vois. »
« La ligne de front du Nord ne voit-elle pas des pertes trois ou quatre fois par jour, en règle générale ? »
C'était en fait plus rare que personne ne meure au front. Et la ligne de front du Nord était le pire front de tous, non ?
« C'est vrai, mais c'est précisément pour ça que chaque vie est précieuse. Quand une personne tombe, la ligne s'affaiblit d'autant. Quand la ligne s'affaiblit, nous devons défendre un périmètre en expansion constante contre une horde grandissante de Monstres. »
Face au silence de Mehenleborgen, Jaren résuma.
« Bref, le point c'est que Son Altesse est allé renforcer la ligne. »
« Je vois. »
« Quoi ? Quelque chose ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien. »
« Allez, dis-le-moi. Je transmettrai le message. »
« Je n'ai vraiment pas besoin de— »
« Allons, entre nous ! C'est difficile à dire ? Mais tu as essayé si persistamment de me joindre, ça doit être quelque chose d'assez important ! »
« C'est important. »
« Vraiment, ce Jaren — je mise mon nom et mon honneur que je le transmettrai absolument. Alors parle ! »
Les yeux de Mehenleborgen se plissèrent. La silhouette de l'autre côté du lien de Mana souriait encore gaiement.
« Dans ce cas, je n'hésiterai pas à demander. »
« Bien, vas-y. »
« Veuillez transmettre ceci à Son Altesse. »
« D'accord, quoi lui dire ? »
« Son Altesse est un père méprisable, une ordure sans valeur. »
« Bien, bien. Je dirai à Son Altesse… attends, quoi ? »
« Sur ce, je vais raccrocher. »
« Quoi ? Attends ! Hey, Mehenleborgen ! C'est vraiment— ? »
Clic—
Le Dispositif de Communication Vidéo s'éteignit, et l'image de Jaren disparut. Le poids quitta l'expression de Mehenleborgen alors qu'il disait enfin ce qu'il retenait.
« Si ça ne te plaît pas, fais quelque chose. »
« Bien joué, bien joué. »
« Vous êtes la meilleure, Mademoiselle. »
Pourquoi agissaient-elles comme ça ?
« Mademoiselle, nous vous avons toujours aimée et respectée, et bla bla bla. »
Soudain, je me retrouvai entourée par le personnel de l'Unité de Soins et piégée dans une cage de louanges. Quoi que je fasse, des vagues d'applaudissements et de compliments s'abattaient sur moi.
Avez-vous déjà été louée juste pour respirer ? Tel était mon état actuel.
« …Qu'est-ce qui vous a prises ? Personne n'a pris son petit-déjeuner ? »
J'avais prévu de laisser passer ça pour un nouveau jeu, mais leur comportement était si bizarre que je finis par demander.
« La Mademoiselle ! »
« Enfin ! »
« A parlé ! »
« À nous ! »
Avaient-elles collectivement perdu la tête ?
Je n'avais jamais entendu parler de maladie de la rage dans ce monde.
Elles semblaient sous un stress considérable. Je ferais mieux de les ignorer et de passer mon chemin.
« Mademoiselle ! »
« Mademoiselle Arelin~ ! »
« Mademoiselle~ ! »
« Ne nous abandonnez pas~ ! »
Qu'est-ce qui n'allait pas chez elles ?
« Je vais lire. Partez. »
« Non, vous n'avez pas besoin de lire des livres comme ça ! »
Ayant apparemment pris une résolution, Ern se planta devant moi.
« Il vous manque de la luminosité et de l'innocence, Mademoiselle ! Vous avez besoin de voir davantage la lumière et la joie de ce monde ! »
« Tout ce que vous faites, c'est lire des livres sombres ! »
« Allez, faisons une promenade sous ce soleil radieux. »
Uni et Rena unirent leurs forces.
« Je ne veux pas sortir. »
« Pourquoi pas ! »
« Comment pouvez-vous ne pas ! »
« Pourquoi ! »
« Parce que je ne veux pas. »
Ces gens ne montraient aucune considération pour les casanières. La mode du MBTI avait confirmé ce que j'avais toujours su — j'étais une « I » : quelqu'un qui trouvait certitude et stabilité à l'intérieur.
Depuis l'enfance, j'avais été enfermée, m'exerçant constamment. Est-ce que ça avait du sens qu'une telle personne veuille soudain voir le monde extérieur et s'enfuir ? Je faisais ce qui convenait à ma nature.
À l'époque, mes seuls amis étaient la Partition et le Violon.
Je n'ai même plus ceux-là maintenant.
« Je n'irai pas. Laissez-moi tranquille. »
« Mademoiselle ! Donnez-nous au moins une chance ! »
« Laissez-nous prendre soin de vous ! »
« Nous sommes entièrement prêtes ! »
Qu'est-ce qui leur prenait, à ces gens ?
J'exhalai un profond soupir.
Les membres principaux de mon Unité de Soins ne comptaient que quatre ou cinq personnes.
Uni, la gouvernante aux connaissances médicales complètes.
Ember, la cheffe cuisinière qui avait obtenu toutes les certifications culinaires imaginables pour gérer mon estomac capricieux — je vomissais au moindre impair culinaire.
Rena, qui avait créé un environnement pour mon éducation pendant que je restais à la maison, m'avait enseigné les bases, conçu mon programme et organisé des précepteurs professionnels.
Ern était un ancien chevalier qui servait de majordome et de garde du corps quand je sortais. Les autres géraient les tâches complémentaires. La garde d'enfant ne pouvait être gérée par une seule personne.
Étant donné qu'elles étaient des professionnelles, je n'avais jamais une seule fois pensé qu'elles étaient insuffisantes.
Alors pourquoi cette agitation soudaine ?
« Qu'est-ce que j'avais bien pu faire ? »
Est-ce que ça pouvait être à cause de ce qui s'était passé la dernière fois ?
Vrai, quand nous discutions à ce moment-là, je m'étais soudain effondrée et la conversation s'était terminée maladroitement.
Mais ça n'expliquait pas cette frénésie.
« Pendant que Mademoiselle était effondrée, nous avons fait beaucoup d'examen de conscience. »
« Non. Arrêtez. »
« Peut-être étions-nous si concentrées sur le professionnalisme que nous n'avons jamais vraiment observé le cœur de Mademoiselle ? »
« Ne regardez pas. S'il vous plaît, arrêtez. »
« Il n'est pas trop tard ! Nous avons juré un serment de sang que notre sincérité vous atteindrait, que ces sentiments vous atteindraient, et que nous vous servirions encore mieux ! »
Serment de sang ? L'âge de la barbarie est fini. C'est effrayant.
« Je… »
Je comprends leur sentiment, et je suis reconnaissante, mais j'aimerais qu'elles me laissent juste tranquille.
Submergée, épuisée, mon énergie s'écoulant, tout ce que je voulais était de m'allonger.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une voix tranchante, lourde, tomba comme un reproche.
Mehenleborgen.
« Mehenleborgen. »
« C'est… enfin… »
« Nous étions juste… »
En un instant, les membres de mon Unité de Soins commencèrent à bégayer et à reculer. Juste au moment où Mehenleborgen allait les gronder, son corps se raidit.
« Mère. »
Tout le corps de Mehenleborgen cessa de bouger.
L'Unité de Soins se figea aussi, reflétant son arrêt.
« Mère ? »
« C'est… »
Mehenleborgen hésita, troublé.
Un tourbillon de points d'interrogation balaya la Résidence de Halbern.