« Comment va-t-elle ? »
Le médecin royal hocha la tête avec une satisfaction évidente en terminant son examen.
« Elle s'est remarkably améliorée. Ses battements cardiaques sont normaux, son pouls est régulier, et sa réponse au mana se situe dans les normes. »
« C'est un soulagement. »
Mehren expira soulagé.
« Il faudra continuer la surveillance, mais une amélioration de cet ordre est véritablement stupéfiante. Quelle méthode avez-vous employée ? »
Le médecin royal demanda, émerveillé.
Mehren esquissa un sourire amer.
Quand Arelin faisait une crise, elle restait généralement effondrée au moins une semaine avant de reprendre conscience. Si elle avait récupéré en seulement quatre jours, alors oui, c'était rapide.
« Je n'ai rien fait de particulier, en réalité……. »
La seule différence, c'était que Mehren était resté à ses côtés.
Est-ce que cela seul avait pu faire une telle différence ?
« Psychologiquement aussi, elle semble bien plus stable qu'auparavant. Elle avait d'ordinaire une certaine qualité anxieuse. »
« C'est heureux. »
« Je recommanderais qu'elle reprenne une alimentation normale et une activité légère à présent. »
« Compris. »
« Cependant……. »
Une ombre traversa le visage du médecin royal.
« Cependant ? »
« Au fil du temps, il apparaît que le corps de la demoiselle continue de s'affaiblir progressivement. »
Mehren serra les lèvres.
« Si cela continue……. »
« Cela suffit. »
« J-je m'excuse. »
« Non, vous n'avez rien à vous reprocher. »
Au diagnostic initial, on avait dit qu'elle ne vivrait pas au-delà de cinq ans. Et maintenant ? Arelin en avait six.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle puisse s'effondrer ou se dégrader à tout moment. Mehren le comprenait parfaitement.
« C'est exactement pour ça que j'harcelais désespérément ce seigneur maudit pour qu'il vienne. »
Il avait voulu la rencontrer tant qu'elle pouvait encore parler et se mouvoir.
À présent, il se demandait si même cela avait encore de l'importance.
« J'espère que vous portererez une attention particulière à la santé de la demoiselle. »
« Oui, bien sûr. Je comprends. »
Après le départ du médecin royal, Mehren s'approcha d'Arelin. Ses joues, qui semblaient creusées peu de temps auparavant, avaient retrouvé leurs couleurs et s'étaient teintées d'un rose tendre. D'une façon ou d'une, ce petit changement adoucit son humeur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À la question d'Arelin, Mehren sourit.
« Pour le dîner ce soir, vous pouvez manger ce que vous voulez. »
« C'est merveilleux. »
Arelin rit.
En la voyant sourire, Mehren pensa pour lui-même.
Il eut de la chance de ne pas avoir attendu plus longtemps.
S'il l'avait laissée partir sans jamais comprendre l'affection qui s'était accrochée à lui si désespérément, la tendresse qui s'était installée si lourdement dans son cœur — à quoi cela aurait-il ressemblé ?
« Demoiselle. »
« Oui ? »
Sa petite main et sa joue.
Avaient-elles toujours été si délicates ?
Ça avait pris tant de temps.
Prendre la décision avait été difficile, mais une fois sa résolution prise, tout le reste vint facilement.
« Voulez-vous que je tienne votre main ? »
« Oh……. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, et ce fut touchant.
« Oui ! »
Alors que Mehren prenait sa petite main tendue avec une résolution ferme, lui aussi prit une décision.
Il l'élèverait bien, à partir de maintenant.
La réunion Eau-Or.
Dans ce cercle d'amis d'enfance — du prince héritier, pour le prince héritier, et par le prince héritier — la figure centrale était sans conteste le prince héritier Feshion, en priorité première, deuxième et troisième.
« Votre Altesse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Vous le savez ? »
« Je n'en ai aucune idée non plus. »
Tous les regards de cette réunion étaient tournés vers le plus proche compagnon du prince héritier.
Mais que faire si le prince héritier lui-même semblait désintéressé ?
« Hmm. »
Apathique un instant, apathique l'instant d'après.
Les enfants réunis étaient déconcertés par une attitude si différente du Feshion d'ordinaire vibrant et enjoué.
« Euh…… Votre Altesse ? »
« …… »
« Euh, Votre Altesse ? »
« …… »
Quoi que les autres enfants bredouillent ou cherchent à attirer l'attention, l'esprit de Feshion était entièrement ailleurs.
« Arelin n'est pas là, encore. »
Le fait qu'Arelin soit absente.
Et la nouvelle transmise par Halbern.
« Il semble que la demoiselle Arelin soit malade et ne pourra pas nous rendre visite aujourd'hui. »
Feshion, qui trépignait d'impatience à l'idée de jouer avec elle aujourd'hui, était si déçu et inquiet qu'il ne pouvait se concentrer sur rien d'autre.
« Effondrée encore……. »
Comment quelqu'un pouvait-il s'effondrer aussi souvent ? Son corps était-il fait de verre ?
Feshion avait commencé à ressentir qu'Arelin était presque une espèce différente de la sienne.
S'effondrer si souvent et être encore en vie — n'était-ce pas un miracle en soi ?
Inquiétude et émerveillement, questions et curiosité, et d'innombrables autres émotions incompréhensibles s'emmêlaient toutes, le poussant à accomplir machinalement tout ce qu'il faisait.
« Va le lui demander toi-même. »
« N-non. Toi, fais-le. »
« Moi non plus, je n'veux pas. »
Tous remarquèrent que le prince héritier était différent d'habitude, mais chacun hésitait à demander pourquoi, par peur de tomber en disgrâce.
Ils se contentaient de se renvoyer la balle ; personne ne s'avança.
Pourtant, dans cet intervalle même, un duo de jumeaux aux yeux brillants apparut.
« Votre Altesse, Votre Altesse, pourquoi avez-vous l'air si abattu ? »
« Votre Altesse, Votre Altesse, pourquoi avez-vous l'air si morne ? »
Un duo de jumeaux qui jouaient ailleurs s'approcha avec des yeux pétillants en revenant.
L'éclat dans leur regard était sans équivoque celui de quelqu'un qui a trouvé un divertissement, alors Feshion les écarta d'un geste.
« Allez. Je n'ai pas envie de jouer avec vous pour l'instant. »
Siel pencha la tête.
« Si vous n'avez pas envie de jouer avec nous, quelle envie avez-vous ? »
« Si vous n'avez pas envie de jouer avec nous, quelle envie cela pourrait-il être ? »
En voyant les jumeaux rire de plaisir, Feshion soupira.
« J'ai quelque chose en tête. »
« Quoi ? Quoi ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien……. »
« Votre Altesse a un souci ? »
« Quel genre de souci Votre Altesse a-t-il ? »
Feshion douta un instant de devoir confier de tels soucis à ces deux-là, mais décida que cela n'avait pas d'importance.
Il n'avait de toute façon pas beaucoup d'autres personnes à qui parler.
« Je suis allé voir quelqu'un il y a quelques jours pour prendre de ses nouvelles. Est-ce que ce serait bien d'y retourner ? »
Une question que personne n'aurait anticipée.
Les jumeaux se regardèrent.
« Pourquoi pas ? »
« Si tu veux rendre visite, n'est-ce pas ce qu'on fait tout simplement ? »
À la réponse des jumeaux, l'expression de Feshion s'éclaircit.
« C'est ça ? C'est ce que je pensais ! »
« …… ? »
« …… ? »
Pourquoi était-il si ravi ?
Griam, debout à côté de lui, se frappa le front. Encouragé, Feshion rayonna et se leva.
« Désolé tout le monde ! Je dois y aller. Il y a quelque chose que je dois faire. »
« Hein ? Attendez ! »
« Griam, viens avec moi ! »
Feshion se leva précipitamment, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Allons lui rendre visite ! »
Tandis que Feshion riait avec une énergie renouvelée, les jumeaux se regardèrent à nouveau.
« Mais qui exactement va-t-il visiter ? »
Les jumeaux penchèrent la tête en chœur.
« Arelin ! »
Argh.
« Je suis venu voir comment tu vas ! »
Pourquoi était-il revenu encore ?
Ce démon joyeux était de retour. Le même démon qui m'avait d'abord fait tomber, puis avait fait semblant de se soucier. Je ne me laisserais plus avoir.
« Est-ce que tu as très mal ? Donc tu t'es effondrée encore. Est-ce que tu t'effondres vraiment aussi souvent ? »
Même avec ma garde levée au maximum, je cédais face à l'inconscience débridée du prince héritier. Ma poitrine me faisait mal, et je fermai les yeux un instant.
C'est un adversaire redoutable.
« Oh ! Arelin, qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que j'ai encore fait quelque chose de mal ? Est-ce que ça fait mal ?! »
« Non, ça ne fait pas mal. Donne-moi juste un instant. »
Submergée par cette luminosité écrasante, j'avais l'impression d'étouffer. Les humains pouvaient-ils briller aussi intensément ? Avait-il toujours porté autant de lumière en lui ? Le prince héritier était-il en fait…… pas humain ?
« Ma tête tourne, et je perds pied. »
Je me raidiai et regardai Feshion. Il était assis là, docile comme un golden retriever bien élevé, ses yeux brillants et ronds, attendant ma prochaine parole.
Pourquoi avait-on l'impression qu'il avait des oreilles et une queue qui n'existaient pas ?
« N'est-ce pas censé être une réunion Eau-Or aujourd'hui ? »
« Oui ! C'est exact ! Je m'en suis souvenu ! »
« Bien. Alors… pourquoi es-tu ici……. ? »
Pourquoi es-tu ici alors que tu devrais être à la réunion Eau-Or ?
Il semblait que le prince héritier n'était pas quelqu'un qu'on pouvait atteindre par euphémisme ou détours. Il répondit directement avec un large sourire.
« J'ai entendu que tu t'étais effondrée, alors je suis parti plus tôt pour venir te rendre visite ! »
« Oh……. »
Quel son, comme des nuages sombres s'amoncelant sur ma vie.
La personne la plus populaire d'Albreicht et son noble le plus puissant me témoignaient de l'attention en en négligeant d'autres ?
C'aurait dû être le moment où mon cœur s'envole, pourtant il s'envolait dans une direction totalement différente.
« Je suis foutue. »
Combien de regards envieux et jaloux seraient fixés sur moi maintenant ? Mon avenir en chewing-gum du jour, à mâcher et recracher, me paraissait d'une clarté vivide.
Je pouvais le dire avec certitude : mes relations interpersonnelles, déjà un terrain à peine fertile à la base, venaient d'êtrethoroughément détruites.
Ils épandaient du pesticide avant même que l'engrais ne soit posé.
« Pas que j'aie jamais prévu de cultiver des relations de toute façon. »
Mais il y a une différence entre choisir de ne pas faire quelque chose soi-même et laisser quelqu'un d'autre le gâcher pour vous.
« Est-ce que ça fait très mal ? Pourquoi as-tu si mal ? Est-ce parce que tu es toujours comme ça ? Tu es malade ? Tu es malade, n'est-ce pas ? C'est quelque chose dont on ne peut pas guérir ? »
Le tueur en série lumineux et inconscient des convenances me bombardait de questions sans aucune conscience de ce qu'il m'avait fait.
Au secours, Griam. Au secours, Mehren.
Griam ne semblait pas enclin à aider, et Mehren n'était pas là. Quant aux autres…… ils ne pouvaient pas intervenir à travers le fossé infranchissable des statuts.
« Bon. Comme c'est solitaire. »
La vie est solitaire.
« Hmm ? »
« Ce n'est rien. »
À ce rythme, j'allais être vidée par des questions sans fin, ma vitalité aspirée jusqu'à me flétrir jusqu'au néant. Mon avenir, affiché à un niveau d'opacité de 10 %, faisait signe d'adieu. J'essayai d'échapper à cette conclusion programmée.
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Hein ? »
La tête du prince héritier s'inclina sur le côté.
Il ne comprenait pas la question ? Elle était assez simple.
« Parce que je voulais te voir. »
Donc il voulait me voir. Pourquoi voulait-il me voir ?
« Pourquoi moi ? »
« Hein ? »
« Tu as quelque chose à me dire ? »
« Non ! »
« Alors quel est ton but ? »
« Te rendre visite parce que tu es malade ! »
« Au-delà de ça ? »
« Il n'y en a pas ? »
Plus la conversation se prolongeait, moins il était clair de savoir si c'était même une conversation — ou juste un monologue collectif où chacun disait sa partie.
Étions-nous vraiment en train de communiquer mutuellement, d'échanger des informations et des opinions ?
« Donc tu dis que tu es venu me voir sans but particulier ni rien à dire — juste pour me voir ? Est-ce que je comprends bien ? »
« Je suis venu te rendre visite parce que tu es malade ! »
« …… En dehors de ça. »
« Oui ! »
« …… »
Je ne comprends pas.
« Pourquoi ? »
« Parce que je voulais te voir ? »
« …… »
« Pourquoi ? Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec ça ? »
Le prince héritier pencha la tête, confus.
Je ne trouvais pas de réponse à sa question. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un qui venait simplement me voir sans raison.
« C'est…… »
Comment j'étais censée répondre à ça ?