La maison de Spelrom.
Y vivait une personne pour qui les allées et venues d'Arelin n'étaient pas moins importantes que pour la Tour de Magie elle-même.
« Alors, mes fils. »
Au cours d'un dîner du soir des plus agréables.
Simon, le duc de Spelrom et chef de famille, pressa ses fils d'un air urgent.
« Vous avez bien rencontré Arelin, n'est-ce pas ? »
Noël et Ciel acquiescèrent en chœur.
« Mm-hmm ! »
« Bien sûr qu'on l'a vue ! »
« Ooh ! »
Les yeux du duc de Spelrom brillèrent d'espoir.
Même la merde a son utilité — il arrivait que ces fils précieux accomplissent réellement quelque chose !
« Alors vous avez sûrement aussi évoqué cette histoire d'automobile, ou peu importe, naturellement ? »
À la question pleine d'espoir du duc, Ciel et Noël échangèrent un regard.
« Ah. »
« On a oublié. »
…….
L'expression du duc de Spelrom se figea sur place.
« Ça faisait si longtemps qu'on n'avait pas vu Arelin que ça nous a échappé. »
« On était juste trop contentes de la revoir. »
Le duc de Spelrom ne put réprimer l'émotion qui le gagnait et s'affala, déçu.
Comme si la merde pouvait servir à quoi que ce soit.
« Quoi, vous, misérables ! Comment avez-vous pu oublier une chose pareille ?! C'est censé devenir un business lucratif valant des millions d'or ! Vous me dites que l'Exposition Commerciale a été sens dessus dessous, et vous oubliez une opportunité pareille ?! Si ça venait de votre père, vous l'auriez déjà réglée sans accroc, non ? Y a-t-il du sang qui coule dans vos veines ?! »
« Si l'or coulait dans nos veines, on crèverait, Papa. »
« Comment le sang humain pourrait-il devenir de l'argent ? C'est terrifiant. »
Les jumelles gémirent comme apeurées, tremblantes.
« Soupir. Penser que j'ai engendré ces créatures. »
« Papa ne nous a pas engendrées, ceci dit. »
« C'est vrai, c'est Maman qui nous a mises au monde. »
« Bon, basta. Mes précieux garçons, grandissez juste en bonne santé, voulez-vous ? »
Les jumelles, acquiesçant en signe d'accord, fourrèrent dans leur bouche le filet mignon de porc cuit sous vide qui avait été servi pour le dîner avec une voracité d'oiseaux.
En regardant les jumelles manger aussi gloutonnement que des oisillons, le duc de Spelrom poussa un soupir dégonflé.
Lorsqu'il avait appris pour la première fois que « les jumelles étaient allées chez Halbern avec le prince héritier », le duc de Spelrom avait cru que le pire était arrivé.
Ces fils à lui — surnommés les Jumelles Démons — qui oserait tenter de les arrêter ?
Mais ses propres fils aux côtés du tempérament acéré de Mehren et de la nature imprévisible de Valere…… ?
Il s'était préparé, se demandant quand un incident éclaterait.
« Pourquoi aucun message ? »
Étrangement, la maison du grand-duc deمير Halbern était restée silencieuse.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ils ont laissé couler parce que c'était une bêtise d'enfants ? Ou parce que c'est lié au prince héritier ? Pourtant, ces misérables refusent mes demandes d'audience les unes après les autres ? »
« Ah, si seulement Mvibisk avait été disponible — je lui aurais proposé d'y aller ensemble. »
Malheureusement, le duc de Mvibisk se trouvait justement en déplacement à la Forteresse du Nord.
Valere avait emmené tous les soldats stationnés à la Forteresse du Nord pour les mener à la frontière de l'Empire du Sud, et pour combler ce vide, le duc de Mvibisk s'était porté volontaire pour se déplacer lui-même.
« La Forteresse du Nord est cruciale, bien sûr. Cruciale, mais…… »
Même si on l'appelait la dernière ligne de défense de l'humanité, pour le duc de Spelrom qui dirigeait un commerce de cadavres et sous-produits de monstres, la Forteresse du Nord était essentiellement une mine d'or.
« Mais il y a une opportunité commerciale qui surpasse même ça ! »
Le problème, c'était que le site de l'Exposition Commerciale avait été complètement détruit dans un attentat terroriste, ne laissant que le « témoignage » de marchands de Spelrom présents sur place.
La Tour de Magie avait également été scellée pour une raison quelconque, rendant difficile l'obtention d'informations précises.
Le duc de Spelrom s'impatienta davantage.
« Est-ce que je devrais juste y aller ? »
S'il y avait la moindre piste, il foncerait tête baissée sans réfléchir à deux fois.
« Y a-t-il vraiment rien d'autre ? »
* * *
Le manoir de Halbern, paisible comme toujours aujourd'hui.
« Eh bien, j'y vais alors. »
Après la réunion à trois conduite sous la supervision de Mehren, le duc régent dut partir temporairement pour régler des affaires de cour et des dossiers avec l'Empire du Sud.
« Je reviendrai sans faute. »
« Oui. »
Le duc régent, Ludvich, regarda Arelin avec une réticence persistante dans les yeux.
« …… ? Tu n'y vas pas ? »
Arelin, ne montrant pas la moindre once de regret, inclina la tête face à l'hésitation de Ludvich à partir.
« Je dois y aller. »
Bien qu'il le dise, la réticence demeurait, et Ludvich ne parvint pas à se résoudre à partir.
Tandis qu'il restait là, maladroit, à côté d'Arelin, Valere apparut soudain et le congédia sans cérémonie.
« Qu'est-ce que tu fais ? Dégage déjà. »
…….
À l'apparition de cet homme incompréhensible, Ludvich ressentit une légère piqûre.
Valere observa depuis l'arrière, comme pour s'assurer que Ludvich partait correctement, après avoir refermé la porte.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Recevant le regard de Ludvich, Valere fronça ouvertement les sourcils.
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander. »
« Si on me demande, j'imagine que je répondrai ? »
« Tout ce temps, tu t'es acharné à me tourmenter, alors comment as-tu fait pour te retenir ? »
Valere haussa les épaules, un visage plus beau que n'importe quel coup de pinceau.
« Si tu es allé jusqu'à recruter Franz, ce n'est pas un petit effort. Alors quelle est la raison pour laquelle tu n'as pas levé le petit doigt tout ce temps ? »
« Tu es curieux de ça ? »
« Je ne fais que commencer à me le demander. »
Il y avait une dissonance née de la certitude que, tout comme il avait souhaité le malheur de Valere, Valere devait aussi souhaiter le sien — celui de Ludvich.
Tout ce temps, l'Empire du Sud était resté étrangement paisible. Valere aurait pu tout retourner quand bon lui semblait. Quelle raison pouvait-il avoir de ne pas le faire ?
Inutile de le dire.
La réponse qui vint était grotesque.
« Parce que tu vas te détruire toi-même de toute façon. »
Même sans pousser à la mort, Ludvich roulait déjà en enfer, mourant amplement.
« Alors il n'y avait pas besoin que je prenne la peine de te tourmenter. »
Les lèvres de Valere se tordirent.
Ludvich acquiesça, se remémorant lui-même avant de connaître Arelin.
« Je vois. »
Valere parla froidement, sans chercher à cacher son hostilité.
« Je te déteste. »
« Et je te trouve déplaisant également. »
« Eh bien, c'est commode. Pour une fois, nos avis s'alignent. »
Valere sourit largement.
« Alors, jusqu'à quand comptes-tu faire le beau-père auprès de notre fille ? »
« Jusqu'au jour de ma mort. »
« Alors est-ce que je peux te tuer maintenant ? »
« Si tu en es capable ? »
Au moment où l'intention meurtrière de Valere monta, une ombre jaillit et enveloppa Ludvich. Le beau visage de Valere se déforma.
« Je ne sais pas quelles pensées traversent ta tête pour te faire croire que tu peux te tenir aux côtés de ma fille, mais si tu touches ne serait-ce qu'une fois de plus à ma fille, je te ferai comprendre pourquoi tous les humains d'Albreicht craignent Halbern. »
Face à l'avertissement — ou à la menace, il ne savait — Ludvich laissa échapper un rire creux.
« Ne crois pas que la place de père te sera acquise à jamais. Je te la prendrai un jour, sans faute. »
L'expiation pour Sione, corriger l'erreur commise avec Arelin dès le début, et améliorer la relation depuis lors.
Ludvich ne fit pas mystère de son ambition : qu'après avoir accompli tout cela, il deviendrait le père d'Arelin.
Valere rit ouvertement.
« Ce sera difficile. »
…… ?
« Parce que ma fille m'aime bien trop. »
C'était l'aisance de celui qui possède.
* * *
Au moment où Ludvich quitta le manoir.
Mehren était assis dans son bureau, plongé dans une contemplation inattendue. La conversation qu'il avait eue avec Ludvich avant son départ posait problème.
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander. »
« Oui, parlez. »
« Arelin est-elle souvent malade ? »
Ludvich, qui était venu soudainement, ne demandait rien d'autre que la santé d'Arelin.
Face à un sujet si sombre, Mehren garda le silence avant de parvenir péniblement à répondre.
« …… Probablement, elle ne vivra pas longtemps. »
« Pourquoi ? »
« Je n'en suis pas certain. Nous avons épuisé toutes les méthodes pour tenter de trouver la réponse, mais nous avons échoué. Alors, plutôt, nous aimerions demander : est-ce un problème lié au sang de l'Empire du Sud ? »
À la question acérée de Mehren, Ludvich resta un moment silencieux avant de répondre.
« Même s'il y a un problème, cela n'a rien à voir avec Arelin. »
« Qu'est-ce que tu veux dire……. »
« Parce que je ne suis pas le père biologique d'Arelin. »
Le silence tomba en un instant.
Mehren, qui était absolument convaincu que Ludvich était naturellement le père biologique, fut choqué.
« Attends, je crois avoir entendu le duc régent dire une absurdité — que tu n'es pas le père biologique d'Arelin. »
« Non, tu as bien entendu. »
…….
Qu'est-ce que Sœur Sione avait bien pu faire ?
Mehren cligna rapidement des yeux et laissa échapper un rire creux.
« Alors qui est le père biologique d'Arelin ? »
Une nouvelle confusion s'était ajoutée.
* * *
…… ?
Valere inclina la tête, observant Mehren absorbé dans de profondes réflexions, comme si quelque chose le tracassait.
« Qu'est-ce qui pourrait bien pousser Mehren à réfléchir comme ça. »
L'attention de Valere, qui était sur Mehren, se porta bientôt sur les visiteurs importuns.
Une centaine de mages de rang Étoile environ étaient arrivés en masse depuis la Tour du Ciel.
« Enfin, on peut rencontrer Arelin ! »
Les mages, excités à l'idée de rencontrer enfin Arelin, comprirent vite que quelque chose n'allait pas lorsque le maître de maison apparut pour leur barrer la route.
« Bienvenue, éminents mages. »
Le grand-duc de Halbern, tristement célèbre même parmi les mages, les accueillit d'un sourire sinistre.
« Alors, pourquoi cherchez-vous ma fille ? »
Gulp.
Le bruit de quelqu'un qui avale sa salive résonna fort.