« Hup. »
Je me suis raidie sur mes jambes et me suis redressée avec effort.
« Oh ! »
L'Unité de Soins, qui m'observait trottiner en retenant son souffle, a éclaté en applaudissements tonitruants.
« Notre demoiselle ! »
« Une guérison rapide ! »
« Félicitations ! »
Clap, clap, clap, clap, clap !
Quinze jours déjà — clouée au lit à cause des tracasseries et du harcèlement de Père.
Ce n'est qu'après une quinzaine que j'ai enfin obtenu l'autorisation de remarcher.
« Demoiselle, ça va ? »
« Oui. Pas de vertige. »
Pour m'être effondrée de façon si spectaculaire, mon corps se sentait remarquablement bien. Il me faudrait vérifier ma Fenêtre de Statut plus tard, mais au ressenti, j'avais l'air en meilleure forme que jamais.
Est-ce l'effet de l'exercice ?
« Non, sortez de ma tête ! Univers de fanatiques du fitness ! »
J'ai tout juste échappé à l'emprise du lavage de cerveau sportif et j'ai fait un inventaire minutieux de mon corps.
« Hmm, je devrais pouvoir me promener sans problème. »
Après si longtemps, même la promenade au jardin que je détestais autrefois m'a semblé rafraîchissante.
La santé, c'est vraiment précieux.
Un autre matin paisible au Manoir de Halbern.
Petit-déjeuner dans la salle à manger pour la première fois depuis des lustres.
« Ah, j'avais oublié ce régime affreux. »
Ma bonne humeur s'est évaporée dès que j'ai vu le repas que Feshion avait préparé.
« Affreux ? C'est un régime sain ! »
« Le chef cuisinier met tant de soin dans chaque plat ! »
Uni et Emma ont bondi pour défendre le chef, mais en fixant ce qui ressemblait à un menu hyperprotéiné, faible en glucides, conçu pour me rendre plus saine rien qu'à le regarder, j'ai senti la joie de vivre me quitter.
Je n'ai jamais voulu penser ainsi, mais les repas au Château de Rocke étaient meilleurs.
J'ai regretté la détention chez l'Empereur — cette étrange liberté — pendant une dizaine de secondes avant de rouvrir les yeux.
Là, réunis autour de la table pour la première fois depuis qu'on a appris mon apparition, se trouvaient des visages que je connaissais.
« Pas occupé ? Tu as quitté ton poste, et personne ne t'a rappelé. L'Empire du Sud tourne si rond que ça en ce moment ? »
Père — Valere — le genre d'homme qu'on aurait honte de montrer à qui que ce soit.
« Si le pays s'effondrait pour quelques jours d'absence, il se serait effondré depuis longtemps. Halbern s'effondre-t-il vraiment dès que tu n'es plus là ? »
Le Duc Régent, Ludwig — un homme qui ne recule devant rien face à Père.
« Tu insultes mon Mehren ? »
« …Je vous en prie, tous les deux — épargnez-moi cette conversation ? Oui ? »
Mère — Mehren — la pauvre femme qui voulait démissionner chaque jour.
'C'est vraiment le bazar.'
Les croiser un par un dans leurs chambres, je ne l'avais pas ressenti si violemment, mais les voir tous ensemble comme ça — il n'y a pas de famille plus chaotique que la nôtre.
Notre maison n'est-elle que des haricots épars ?
Ça ferait une bonne soupe de nouilles froides.
« J'en veux. De la soupe de nouilles froides. »
Dès que les mots ont quitté ma bouche, trois têtes se sont tournées vers moi.
« Arelin, qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Père irait le chercher pour toi ? »
« J'y vais tout de suite. »
Saisie par ce brusque déplacement d'attention, je n'ai pu que cligner des yeux.
C'était tout ce remue-ménage pour… ?
« Pourquoi irais-tu chercher la nourriture de ma fille ? »
« T'immiscer dans les repas de ta pupille ? Pauvre Arelin. »
« N'utilise pas son surnom en douce comme ça. »
Le beau visage de Valere s'est crispé tandis qu'il parlait avec une pointe acérée.
Le fait qu'ils se mettent immédiatement en position de combat et se grognent dessus montrait qu'on avait encore du chemin à faire.
Quand j'ai soupiré lourdement, la dispute des deux hommes a repris de plus belle.
« C'est ta faute si l'humeur de ma fille est gâtée. Pars tout de suite. »
« C'est moi ? Ou c'est quelqu'un qui agit de façon puérile et immature ? »
« Oui. Toi. »
« C'est ridicule. Je ne peux même pas avoir une conversation correcte. »
« Oui. C'est aussi toi. »
Les deux se sont de nouveau dévisagés, grognant.
Combien de temps encore devrais-je assister à cet échange pitoyable et mesquin ?
Pendant que je claquais mentalement la langue, mes yeux ont soudain croisé ceux de Mehren.
'Sans mots, je comprends~.'
Cœur à cœur, compréhension sans parole, un sourire au-delà des mots.
D'un commun accord parfait, nous avons exhalé un profond soupir.
Pendant ce temps, ces deux-là s'étaient arc-boutés encore plus profond.
« Tu ne devrais pas rester assise là à ne rien faire. Tu ne sais pas ce que ton Empereur marionnette prépare ? »
« Ha. C'était toi qui as poussé Franz à le faire. Je me suis toujours dit que ce lâche agissait hors de son caractère. »
« Ce n'était pas le pousser — un conseil avisé. Alors, tu ne voudrais pas quitter ma maison ? »
« Ha. Pas question. »
Le Duc Régent m'a regardée.
« Seule Arelin peut me mettre à la porte. »
Une fissure est apparue dans le sourire de Valere.
Père s'est tourné vers moi avec une expression boudeuse.
« Tu as entendu, ma fille ? Dis-lui de partir tout de suite. »
Cet homme n'avait donc aucune honte, à devenir père et à agir comme ça ?
Je lui ai lancé un bref regard de mépris, mais je n'étais pas déçue — c'était simplement ce qu'il était.
« Vous vous battez encore ? »
Le dédain dans ma question a fait durcir l'expression du Duc Régent en un éclair.
« On ne se bat pas. »
« Père veut se battre. »
Le Duc Régent qui le nie, pendant que Père affiche une expression qui dit qu'il accueillerait le combat à toute occasion — quel duo sans espoir.
Avant que je ne dise quoi que ce soit, ils se sont heurtés à nouveau.
« Tu es plutôt douée pour la flatterie. Pourquoi n'essaies-tu pas sur ta sœur ? »
« Je l'ai fait. »
« Ah, vraiment ? »
« Ça n'a juste pas marché. »
Ludwig a répondu avec une expression de fierté blessée. Valere a éclaté d'un rire franc.
« Ah oui, notre sœur est plutôt têtue de ce côté-là. »
Et l'escrime verbale a continué.
D'habitude, Père porte le premier coup, mais cette fois, pour une raison quelconque, le Duc Régent a ouvert le bal.
« Tu as été si aimé — ça doit être chouette. Elle n'a fait que se soucier de toi jusqu'à la mort, pourtant apparemment tu étais encore si peu fiable qu'elle s'est sentie obligée d'agir comme elle l'a fait. »
L'expression joueuse de Valere est devenue glaciale en un instant.
« Intéressant. Continue. »
« Elle t'a laissé quelque chose. Elle ne m'a rien laissé. »
Comme si le seul souvenir lui serrait la gorge, le Duc Régent a fixé Valere avec de la jalousie qui brillait dans les yeux.
Valere a soutenu ce regard de front, son sourire devenant soudain radieux.
« C'est pour ça qu'elle ne t'a jamais aimé — parce que tu es mesquin. »
« Mesquin ? »
« Oui. Mesquin. »
« Tu veux essayer ? »
« Ce serait mon plus grand plaisir. »
C'était assez tendu pour que des lames aient pu être tirées.
Clang !
Le bruit d'une assiette qui s'écrase a brisé la tension montante.
Les yeux du Duc Régent et de Père se sont braqués sur moi.
« J'ai fini de manger. »
Un silence soudain et lourd est tombé.
……
……
Les deux hommes portaient l'expression d'une prise de conscience tardive — ils m'avaient oubliée.
Dans ce silence inconfortable, seule Mehren m'a discrètement fait un pouce en l'air.
Pouce en l'air !
Après le petit-déjeuner.
À regarder Père tournoyer autour de moi comme un chien qui a désespérément besoin de sortir, j'ai incliné la tête.
« Ma fille. »
S'il comptait surveiller mon expression de si près, pourquoi avait-il fait une telle scène ?
« Tu m'en veux ? »
« Pourquoi t'en voudrais-je ? »
« Alors pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Avait-il vraiment besoin que je l'écrive ?
« Parce que tu es pathétique ? »
……
À voir Père à court de mots, j'ai laissé échapper un doux soupir.
« Tu vas bouder encore longtemps ? »
« Je ne boude pas. »
Comme toujours, Père a fait une tentative maladroite pour arranger les choses avec ce beau visage, et je l'ai attrapé, lui malaxant les joues.
Comment un visage peut-il rester si beau même maltraité comme ça ?
De longs cils, un beau nez, des traits nets — même la forme de ses yeux était magnifique. Et comment sa peau pouvait-elle être si impeccable ?
« Je ne te pardonnerai pas. »
« Alors ne le fais pas. »
Ses longs cils ont papilloté. Ses yeux, écarquillés de surprise, m'ont regardée.
C'était presque drôle. Qui j'étais pour exiger son pardon ?
« Tu peux me haïr pour le reste de ta vie. »
Honnêtement, je préférais quand Père haïssait encore le Duc Régent.
« Quelqu'un doit prendre le parti de Sione entièrement. Tu ne penses pas ? »
Quand j'ai appuyé mon front contre le sien avec un petit sourire, Père a cligné des yeux, ne sachant quoi dire, avant de laisser échapper un doux rire.
« Je ne peux pas gagner contre toi, ma fille. »
« Essayais-tu ? »
« Non. »
Père m'a serrée contre lui d'un bras et a porté ma main à sa joue de l'autre.
« C'est chaud. »
Alors qu'il respirait calmement, comme si cette chaleur seule le maintenait en vie, j'ai senti quelque chose remuer en moi aussi.
« Arrête de tourmenter Mère. »
« Mais Mère m'a trahie la première. »
« Tu n'as pas pitié de Mère ? Continue et je partirai avec elle. »
À ma menace, le beau sourcil de Père s'est froncé.
« Ma fille, tu quittes Père ? »
« C'est pour ça qu'il faut que tu fasses des efforts. »
L'expression de Père montrait qu'il n'aimait toujours pas ça, mais il a acquiescé.
« Si tel est ton vœu, je ferai l'effort. »
Le bureau de Mehren.
Un moment à peine rendu possible.
Une confrontation à trois : Valere contre Ludwig.
Mehren s'est émerveillée en silence de ce qu'Arelin avait réussi à faire advenir ce miracle.
« Très bien, réglons ça une bonne fois pour toutes aujourd'hui. Je vous en prie. »