« Vous avez dit qu'ils ne s'étaient pas fait prendre ! »
« Votre Altesse, menteur ! »
Les jumeaux, capturés par Ludwig, retournèrent immédiatement leurs accusations vers Feshion.
« Fuyons ! »
« Un, deux, trois ! »
Ce furent les gardes de l'ombre de Ludwig qui attraperent les jumeaux au moment où ceux-ci s'apprêtaient à couper leurs pertes et à prendre la fuite.
« Hum. »
Ludwig remarqua l'emblème d'une balance déséquilibrée brodé sur les vêtements des jumeaux et les identifia comme membres de Spelrom.
« Emblème de Spelrom, cheveux blancs, yeux dorés. Descendance directe de Spelrom ? »
Si la question de savoir pourquoi des descendants directs de Spelrom se comportaient ainsi restait sans réponse, ce qui captiva véritablement l'intérêt de Ludwig fut quelqu'un d'autre entièrement.
« Quelque chose ne va pas. »
Feshion, qui passait autrefois plus de la moitié de ses journées à Halbern, se méfia à la vue d'un visage inconnu.
« Qui êtes-vous, monsieur, pour être ici ? »
« Monsieur ? »
L'expression de Ludwig devint particulière.
C'était un titre qu'il n'avait jamais entendu de sa vie, et pourtant il existait un autre garnement intrépide, en dehors d'Arelin, pour l'appeler ainsi.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Ludwig posa la question, mais il en avait déjà déduit la réponse en voyant l'insigne d'Albreicht sur les vêtements de Feshion, ses cheveux argentés et ses yeux cramoisis.
Seules les lignées directes de Spelrom et d'Albreicht pouvaient porter de tels emblèmes.
« Je suis un ami d'Arelin. »
« Oh. »
Ludwig s'attendait à ce que la conversation dérive vers des questions de rang, mais la réponse qui vint le surprit, ses pupilles s'illuminant d'intérêt.
« Un ami très proche, en fait. »
« C'est ça, c'est ça ! »
« Nous aussi, on est amis ! »
Les jumeaux de Spelrom s'interposèrent, mais se turent aussitôt que Ludwig se tourna vers eux.
« Cet homme fait peur. »
« Ouais…… »
Contrairement aux jumeaux, qui s'étaient tus comme s'ils avaient croisé un prédateur naturel, Feshion ne montra aucune telle peur et demanda à nouveau.
« Qui êtes-vous, monsieur ? »
« Moi ? »
Ludwig étira les lèvres en un sourire.
« Le père d'Arelin. »
「……? »
「……Un père candidat, plutôt. »
Il avait voulu se déclarer son père avec assurance, mais en y réfléchissant, il réalisa qu'il n'avait pas encore été pardonné. Ludwig fronça les sourcils en ravalant l'amertume de cette prise de conscience.
Les jumeaux plongèrent dans la confusion.
「……? »
「……?? »
Père, tout d'un coup ?
« Ciel, est-ce qu'on peut juste devenir père si on le veut ? »
« Euh, je ne suis pas sûr pour ça. »
« Si quelqu'un paie, est-ce que je peux devenir le père d'Arelin moi aussi ? »
« Allons demander à Arelin. »
« J'achète la place de ton père ! Comme ça ? »
« Tu ne penses pas que ce serait possible avec l'argent que nous deux on a économisé ? »
Tandis que les jumeaux se mettaient à rêver de nouveaux rêves, l'expression de Feshion était devenue étrange.
「…… Quelque chose me semble bizarre là-dedans. »
Observant le chiot faire preuve sans vergogne de méfiance et d'hostilité ouverte à son égard — ne distinguant pas un louveteau d'un tigre — Ludwig comprit soudain quelque chose et rit.
« Ah, c'est donc comme ça. »
Donc le garçon portait un grand intérêt à sa fille. Ludwig aurait voulu l'en écarter entièrement, mais il réprima l'impulsion.
C'était le moment de faire preuve de retenue.
C'était le moment où il devait faire la meilleure impression possible sur Arelin.
Conscient, non sans grimacer, qu'il était devenu le dernier dans la hiérarchie du foyer, Ludwig convoqua toute la bienveillance dont il était capable.
« Bon alors, ami d'Arelin, c'est ça ? Je vais vous mener à elle. »
***
« Arelin — ! »
« Arelin ! »
Je relevai la tête aux voix qui brisaient le calme.
Les jumeaux se ruèrent vers moi dès qu'ils m'aperçurent. Ils avaient l'air en pleine forme, même si ça faisait un moment.
« Tu m'as manqué ! »
« Moi aussi ! »
« Oui, oui, j'ai compris — maintenant descendez de moi. »
Je n'avais rien entendu au sujet de visiteurs, alors pourquoi les jumeaux étaient-ils là ?
La confusion ne dura qu'un instant. Comme quelqu'un s'approchait lentement et se tenait à mes côtés, je jetai un coup d'œil à Feshion et compris.
C'était lui qui les avait amenés.
« Ton ami est venu te rendre visite pendant que tu étais malade, alors je l'ai amené. »
En regardant l'adulte qui semblait chercher mon approbation, je me sentis bizarrement mal à l'aise.
Que faisait le Duc Régent ici ?
Les jumeaux et Feshion, passe encore, mais lui en plus ?
Quel genre de combinaison était-ce ?
« Euh…… Merci ? Je suppose ? »
« N'en parlez plus. »
Le Duc Régent se retira avec une expression satisfaite face à mon salut maladroit.
Était-il vraiment ce genre de personne ?
Depuis dix jours, quand il avait pleuré si pitoyablement et supplié qu'on le laisse juste rester à mes côtés, son image avait changé plus radicalement que jamais.
« Qu'est-ce qu'il a pu manger ? »
On dit que quand quelqu'un change si soudainement, c'est un signe qu'il est près de la mort.
« Arelin, Arelin ! »
« Ouais, d'accord. »
Je repris mes esprits aux appels vifs des jumeaux.
« Arelin, tu as très mal ? »
« Tu as bien récupéré ? »
« Récupéré ? »
« Ouais, ouais. Tu as dû aller dans une ville pour te soigner parce que tu étais malade ! »
« Ah, ça. »
Je crois que Mehen m'avait dit que si l'enlèvement devenait connu, cela dégénérerait en incident international plus large, donc on l'avait camouflé comme ça pour l'instant.
« Ouais. Ça s'est bien passé. »
« Ta santé s'est aggravée à nouveau ? »
« Non, je vais bien. »
Même maintenant, le jour J serait en train de décompter, je irais bien, sûrement.
J'aurais voulu revérifier, mais —
[Réutilisation Temps de Recharge Avant Prochaine Question : 19 jours 22 heures]
Telle était la situation.
« Mais pourquoi Feshion est-il si silencieux aujourd'hui ? »
C'était étrange. C'était celui qui accourait toujours vers moi plus vite que quiconque, me sermonnant sur ma santé, ou montant la garde contre les jumeaux par rivalité, ou étant généralement agaçant — et le voilà silencieux.
« Feshion ? »
« Arelin…… »
Quelle était cette atmosphère ?
« Tu es timide parce qu'on ne s'est pas vus depuis longtemps ? »
« Non. »
Feshion secoua doucement la tête en m'examinant.
« Je suis juste content que tu aies l'air en bonne santé. »
« Euh…… »
Je ressentis quelque chose d'étrange à la vue de nos mains jointes qui tremblaient légèrement.
Il avait toujours l'air si insouciant, comme s'il n'avait aucun souci au monde et aucun problème dans la vie, mais l'expression qu'il montrait maintenant n'était pas celle-là — et ce décalage me déstabilisait.
Je ne savais pas mettre le doigt dessus, mais quelque chose semblait différent chez lui, tout à coup.
Une ombre inexpliquée semblait planer sur Feshion, et je sentais une distance qui n'était pas là avant…….
…… Mais ce n'était sûrement que mon imagination ?
« Tu m'as manqué. »
Face à son expression sans garde, je me mis à rire avant de pouvoir m'en empêcher.
Ouais, c'était sûrement juste mon imagination.
« Moi aussi. Je crois que tu m'as manqué. »
Pendant mon temps seule, je crois que j'avais vraiment regretté toute cette agitation.
« ! »
Feshion parut choqué que je lui renvoie le même sentiment, ses yeux s'écarquillant de surprise, quand les jumeaux saisirent vivement l'occasion pour s'interposer.
« Arelin, toi aussi tu m'as manqué ! »
« Moi aussi ! »
« Ouais, vous deux aussi, vous m'avez manqué. »
« ! »
Les jumeaux n'avaient apparemment pas non plus prévu que je réponde si facilement, leurs yeux s'écarquillèrent tandis qu'ils se regardaient.
« Arelin ! »
« Arelindrin ! »
Pourquoi m'appelaient-ils soudain comme ça ?
Me demandant s'ils avaient été émus par quelque chose, je tapotai le dos des jumeaux qui se ruaient sur moi.
Et là, à côté d'eux, je croisa le regard de Feshion — et pour une raison quelconque, il semblait particulièrement silencieux et calme aujourd'hui.
Ouais, il y a vraiment quelque chose de différent chez lui.
« Tu peux venir à notre réunion musicale ?! »
« Je veux jouer avec Arelin ! »
« Euh, je ne crois pas que je pourrai pendant un moment. »
Les jumeaux firent des visages inquiets.
« Tu as très mal ? »
« Ouais. »
Avant de prendre le médicament spécial, j'avais eu l'impression de mourir de douleur, mais maintenant j'allais bien. Pourtant, je souffrirais probablement à nouveau sans le médicament, non ?
« Probablement. Je crois que j'ai encore mal. »
« Je vais essayer plus fort. »
Je penchai la tête face à la réponse de Feshion.
C'est moi qui ai mal — pourquoi c'est lui qui essaie plus fort ?
Les jumeaux m'apportèrent la réponse.
« Son Altesse a apporté un Élixir pour Arelin ! »
« C'est soi-disant un ingrédient genre Élixir ou quelque chose comme ça. »
« Un Élixir ? »
Soudain, un éclat de rire jaillit de moi.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
Les jumeaux et Feshion me regardèrent, déconcertés, alors que je riais de bon cœur pour la première fois depuis des lustres.
Comment dire ? L'absurdité de leurs efforts était juste drôle et touchante.
Un Élixir, tout d'un coup — comme si une chose pareille pouvait exister.
D'après mes souvenirs, il n'y avait pas d'objet comme un Élixir dans ce roman. S'il y en avait eu, j'aurais fait des plans pour l'obtenir en tout premier lieu.
« Mais quand même……. »
C'était juste mignon de les voir essayer si sérieusement sous prétexte de le faire pour moi.
Étrange — leur attention et leur bienveillance ne m'avaient qu'agaçée avant.
Que mon cœur ait changé ou non, je me surpris à voir tout sous un jour positif.
« Ah, on dit que quand les gens changent, la mort est proche. »
Peut-être que ma mort approchait vraiment.
« Un Élixir, ça a l'air bien. J'ai hâte. »
Alors que je parlais, essuyant les larmes qui s'étaient rassemblées au coin de mes yeux, Feshion serra les poings et répondit.
« Ouais ! Je te l'apporterai sûrement ! »
« Nous aussi ! On aidera ! »
« Arelin, on te rendra sûrement la santé ! »
En regardant les jumeaux serrer leurs poings bien fort, je ris à nouveau sans résistance.