J'ai cligné des yeux lentement.
Qu'est-ce que cet homme venait de dire ?
Ne parvenant pas à me sentir tout à fait réelle, je me suis pincée la joue.
Oui, c'est réel.
Le duc Régent était toujours à genoux devant moi, les larmes coulant sur son visage impassible tandis que ses poings serrés tremblaient légèrement. Je me suis surprise à le fixer, et ce spectacle me mettait profondément mal à l'aise.
Pourquoi avait-il l'air si fragile ?
Le regarder assis là, comme s'il pouvait se briser à tout instant, les yeux rivés sur moi, me laissait une étrange impression d'inquiétude.
« Ça ne lui va pas. »
Même dans les souvenirs de ma mère biologique que j'avais aperçus, le duc Régent s'était agenouillé, mais je ne l'avais jamais vu pleurer. Il n'avait jamais arboré une expression d'un tel regret.
Pour être honnête, je ne le plaignais pas.
Contrairement à mon père, qui avait été emporté par des circonstances indépendantes de sa volonté et n'avait joué que la victime, le duc Régent avait lui-même mis tout cela en marche, non ?
N'était-il pas l'exemple type de qui sème le vent récolte la tempête ?
Et pourtant, pourquoi me suis-je souvenue soudain d'une conversation que j'avais eue un jour avec le duc Idicels ?
« Tu n'aimes pas le duc Régent ? Tu as dit que ça faisait longtemps que tu ne pouvais pas rentrer à cause de lui. »
« C'est vrai, mais... je ne sais pas. Il ne me semble pas haïssable. »
« Pourquoi ? »
« Ne pas être aimé par quelqu'un qu'on aime, c'est douloureux, non ? »
« Même si c'est de sa faute ? »
« À mes yeux, le duc Régent a l'air bien seul et maladroit, en tant qu'homme. »
Je ne comprenais pas l'esprit d'un idéaliste qui prêchait l'amour universel et l'altruisme, mais cette conversation m'était restée en mémoire.
« Ce serait simple de me détourner. »
Mais je ne le voulais pas.
Même si je me détournais, cet homme n'abandonnerait pas.
Il traînerait près de moi et entrerait en conflit avec mon père en permanence, et rien ne garantissait qu'il n'orchestrerait pas un autre enlèvement dans le processus.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
« Monsieur. »
Cet homme me ressemblait.
Plus précisément, il ressemblait à la moi de ma vie antérieure.
En regardant quelqu'un qui avait été continuellement rejeté et éconduit dans les souvenirs de ma mère biologique, souffrant dans cette peine, j'ai projeté mon moi passé sur lui.
Le souvenir lancinant d'avoir tournoyé sans fin à proximité, désespérant que Mère se retourne enfin vers moi.
Peut-être parce que je comprenais ce que c'était que de scruter le dos de quelqu'un si longtemps, quelqu'un qui ne vous reconnaîtrait jamais, je ne pouvais pas me détourner si facilement.
C'était un mauvais homme.
Vraiment terrible.
Mais malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de m'en soucier.
« Pourquoi suis-je si gentille ? »
En tendant la main, j'ai pensé que si j'étais encore la moi d'avant — enlisée dans cette blessure et noyée dans la douleur — cette situation ne se serait jamais produite.
Rien de tout cela ne serait arrivé sans l'entêtement envahissant d'un petit enfant qui ne supportait pas d'être laissé seul.
« ...Voilà. »
En voyant le duc Régent fixer ma paume avec un air hébété, j'ai ressenti une gêne inattendue.
À l'instant d'avant, c'était moi qui m'accrochais désespérément, le suppliant unilatéralement de me laisser partir.
« Je devrais refuser ? Il le mérite bien. »
Au moment où j'ai pensé cela, des larmes ont jailli comme si on avait ouvert un robinet, me surprenant moi-même.
« Oh, mais pourquoi un adulte pleure-t-il comme ça ? Arrête. »
« J'ai cru que tu allais mourir. »
« C'est ridicule. Tu n'as même pas écouté quand je disais que j'avais mal. »
Le duc Régent est tombé dans le silence, incapable de répondre. En le regardant, j'ai senti un rire monter.
Penser qu'un homme qui n'avait jamais cédé d'un pouce endurait à présent cette attaque unilatérale de ma part.
La différence de pouvoir générationnel se faisait palpable.
« Tu avais tort, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Complètement tort ? »
« Oui. »
« Alors tu devras être bon avec moi désormais ? »
« ...Oui. »
« Fais de ton mieux. »
Sentant mon attitude taquine, le duc Régent m'a jeté un regard hésitant et a demandé : « Me pardonnes-tu ? »
« C'est encore trop difficile. »
« ... »
« Une fois que tu auras diligemment remboursé tes dettes karmiques, je te pardonnerai peut-être un jour. »
Même cela semblait le satisfaire, il a acquiescé, et j'ai trouvé ce sentiment étrange.
« Donc tu m'acceptes, alors ? »
Je ne pouvais pas céder si facilement.
« Si tu me fais quelques promesses. »
« ...Des promesses ? »
« Écoute ce que je dis. »
Le duc Régent a acquiescé immédiatement, comme si c'était simple. Sa docilité était si suspecte que j'ai ajouté une autre condition.
« Il faut vraiment que tu écoutes. Si tu ne le refais pas, je ne te pardonnerai pas du tout. »
« Je le ferai. »
« Et ne te bats pas avec mon père. »
La lueur qui venait de revenir dans les yeux du duc Régent s'est à nouveau ternie. Après un long silence, il m'a demandé prudemment : « Cela inclut-il de ne pas répondre s'il me provoque ? »
Maintenant que j'y pensais, ce n'était pas seulement le duc Régent qui détestait mon père. Mon père détestait le duc Régent tout aussi terriblement.
« Bon, alors, j'autoriserai des circonstances atténuantes selon la situation. »
« Y a-t-il autre chose ? Dis-le si tu veux quelque chose de plus. »
« Traite Mère et Père avec respect. »
L'expression du duc Régent s'est légèrement raidie. Incertain que sa compréhension soit correcte, il a demandé : « Par Mère, tu veux dire Mehren ? »
« Oui. »
Qui d'autre pourrait être ma mère, sinon Mehren ?
Ma réponse assurée a fait s'effondrer l'expression du duc Régent d'une manière particulière. Il s'est forcé à accepter quelque chose qu'il avait du mal à croire, puis a hoché la tête.
« Compris. Je la traiterai avec respect. »
« Et mon père ? »
Le silence est tombé immédiatement.
« ... »
« ... »
« Marché annulé ? »
Le duc Régent a grimacé à contrecœur.
« ...J'essaierai. »
***
Le manoir de Halbern avait recouvré sa quiétude.
Après la dispersion des domestiques, trois invités non conviés ont émergé du coin d'un couloir où ils s'étaient cachés, écoutant les servants bavarder distraitement en passant.
« Votre Altesse, Votre Altesse, est-ce vraiment vrai qu'Arelin est revenue au manoir ? »
« Es-tu sûr d'avoir bien entendu ? »
Les invités non conviés n'étaient autres que les Jumelles Démons de Spelrom et le prince héritier Feshion.
« Non, vraiment, j'ai définitivement entendu Mère et Père en parler. »
Le retour d'Arelin au manoir de la Capitale était confirmé, et lorsque les trois jeunes intrus s'étaient vu refuser formellement l'entrée pour lui rendre visite, ils s'étaient inattendument ligués.
« Mais, Votre Altesse, vous connaissez vraiment bien le manoir de Halbern. Vous y venez souvent ? »
« Bien sûr. Je suis pratiquement un membre honoraire de Halbern maintenant. »
Le prince héritier Feshion s'y rendait fréquemment pour voir Arelin auparavant, y mangeant souvent sans invitation formelle.
La disposition du manoir de Halbern n'était pas particulièrement difficile à naviguer, mis à part ses nombreuses zones interdites.
« Puisque les adultes ne nous laissent pas voir Arelin, nous irons la voir nous-mêmes. »
Et ainsi les trois jeunes conspirateurs se faufilèrent dans le manoir.
« Par ici, ça devrait marcher. »
« Arelin est vraiment dans cette direction ? »
« Votre Altesse est-il déjà entré dans la chambre d'Arelin ? »
Les trois jeunes gens qui s'étaient infiltrés si (pas tout à fait) silencieusement firent immédiatement face à une crise.
« Mehren, en tant que ton suzerain, je t'ordonne. Dis à Arelin de jeter ce gamin dehors sur-le-champ. »
« Je dois refuser un tel ordre chargé de sentiments personnels, monsieur. »
« Quoi ? Moi, je dis le contraire. Qu'est-ce que notre fille a bien dans la tête ? »
« Des pensées nobles et vertueuses, je t'en réponds. Contrairement à certains autres. »
« ...Tu parles de moi ? »
« Je suis soulagé que tu aies saisi si vite. Ta perspicacité ne t'a pas encore abandonné, je vois. »
« Chéri, c'est trop. »
« Tu veux mourir ? »
L'entrée de Mehren et du Grand-Duc de Halbern.
Les trois jeunes espionnes retenaient leur souffle et restaient parfaitement immobiles, observant le couple qui se chamaillait.
« Soupir, prendre le parti de ce gamin. Qu'est-ce qu'elle avait dans la tête pour devenir si gentille ? Sur qui a-t-elle pris ? »
« Ta sœur Feshion ? »
« ...J'aime ma sœur, mais honnêtement, elle n'était pas particulièrement gentille non plus. »
Dans des circonstances normales, la vigilance du Grand-Duc aurait immédiatement repéré les trois jeunes intrus. Mais comme son attention était ailleurs, ils passèrent inaperçus.
« Ouf. »
« C'était juste. »
« Je croyais qu'on était cuits. »
Chacun avec sa propre raison urgente de voir Arelin, les trois jeunes reprirent leur progression vers sa chambre.
« Le manoir a l'air terriblement agité. »
« Arelin a dû être vraiment malade. »
« Penses-tu qu'on pourra vraiment la voir ? »
« Arelin est encore malade ? »
En se parlant doucement tout en marchant, ils atteignirent leur moment de vérité.
« Qu'est-ce que font ces gamins ? »
Un homme aux longs cheveux argentés attachés négligemment surprit les jeunes gens mal cachés en flagrant délit.