L'atmosphère chaleureuse et confortable qui emplissait la pièce se brisa en un instant.
L'expression du père se glaça à la vue de l'invité imprévu.
L'indésirable visiteur, le duc régent Ludwig, avait une demande simple.
« Je souhaite m'entretenir seul avec Arelin. »
Le père laissa échapper un ricanement immédiat.
« Quelle absurdité. »
Ses yeux, gracieusement plissés aux commissures, souriaient d'une manière qui enchanterait quiconque les verrait, pourtant aucune chaleur n'habitait son regard.
L'air se tendit comme un voile tiré à l'extrême.
« Ah… »
Mehren se pressa le front face au désastre imminent.
Les bras fermes du père me serraient assez fort pour rendre la respiration difficile, mais l'atmosphère ne permettait aucune plainte.
Le duc régent et le père se toisèrent avec acuité.
'……Je pensais que ce serait…'
Attendez ?
Le père, hérissé d'hostilité, dévisageait le duc régent, pourtant l'air ne donnait pas l'impression que quelque chose allait exploser d'un instant à l'autre.
Trouver la raison n'était pas difficile. Le duc régent ignorait le père et ne regardait que moi.
« …… »
« …… »
Nos regards se croisèrent.
Je fus un instant saisie.
Les yeux du duc régent posés sur moi ne contenaient aucune lumière — comme si son âme l'avait quitté, ces yeux creux me fixaient sans fin, et la sensation était profondément dérangeante.
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le ici, en ma présence. »
« Je n'ai rien à vous dire. Je demande une audience privée avec Arelin. »
« Ma fille a encore moins à vous dire. Croyez-vous encore avoir l'avantage ? Vous semblez avoir oublié où vous êtes. »
« Je n'ai pas oublié. Nous sommes à Halbern. »
C'était étrange, après tout.
Le duc régent, qui ricanait d'ordinaire et se tenait avec une arrogance insupportable, s'exprimait d'une manière étrangement déférente — vraiment bizarre.
Cela me parut bien trop étrange.
Un homme qui frémissait jadis à la seule première syllabe du nom de Valere se montrait si docile face au père ?
« Que tramez-vous ? »
Que le père soit sur ses gardes n'avait rien d'étonnant. Son adversaire le justifiait.
Mais pourquoi est-ce que moi……
« Je lui parlerai. »
« Arelin. »
Je souris radieusement vers le père, qui se cramponnait à moi avec urgence.
« Ça va, père. »
« …… »
Ses yeux violets fixés sur moi étaient emplis d'inquiétude.
« S'il arrivait quelque chose…… »
« Rien n'arrivera. Vous me protégerez de toute façon, non ? »
« Néanmoins…… »
« Moi aussi, je veux entendre ce qu'il a à dire. »
Le père semblait encore réticent, fronçant les sourcils, mais il hésita, incapable de refuser mes mots.
« Rien n'arrivera, mon seigneur. La chambre d'Arelin est sécurisée. »
Ce n'est qu'après l'intervention de Mehren que Valere se retira.
Valere lança un regard menaçant au duc régent Ludwig.
« Emmenez vos ombres avec vous. »
« Partez. »
Sur l'ordre du duc régent, les ombres partirent, et le père et Mehren quittèrent la pièce avec des expressions réticentes.
Bang.
La porte se referma, ne laissant plus que moi et le duc régent dans la pièce.
'Que diable veut-il me dire ?'
J'avais réclamé une audience privée, mais maintenant que nous nous faisions face seuls, mon cœur battait anxieusement.
Devais-je demander en premier ?
Tandis que ces pensées m'occupaient,
le duc régent s'agenouilla soudain.
« …… ? »
Dans ma stupeur face à cette situation incompréhensible, je ne pus que cligner des yeux, mais le duc régent ouvrit la bouche, le visage dévasté.
« Je suis désolé. »
Qu'est-ce que je viens de voir ?
Est-ce qu'il…… pleure ?!
* * *
Devant la porte d'Arelin.
Mehren se pressa le front en observant Valere arpenter le seuil de la porte fermement close comme un fou.
« Est-ce qu'arpenter te permettra d'entendre ce qui se dit à l'intérieur ? »
« Non. L'insonorisation est excellente. »
« C'est une œuvre récente d'Architecture Magique. Arelin semble souvent perdre le sommeil, alors nous l'avons fait installer neuf cette fois-ci. »
« …… »
Dans des circonstances normales, ce serait le moment pour une réplique, mais il n'y eut aucune réponse.
« Mon seigneur. »
« …… »
« Valere. »
« …… »
Mehren poussa un soupir silencieux. En apparence, tout semblait assez paisible, mais Valere était visiblement à bout.
Le voir traîner devant la porte, incapable de partir de peur qu'on ne l'en arrache à nouveau, rendait son angoisse et son sentiment de crise manifestes.
'Mais.'
Mehren ne pensait pas que le duc régent serait assez fou pour enlever Arelin à nouveau.
En tant que personne ayant le plus parlé avec le duc régent la semaine passée, malgré lui, il pouvait juger objectivement.
Des informations que seul Mehren, forcé de maintenir la position la plus rationnelle à cause de ces deux poudrières qui veillaient la nuit en attendant le réveil d'Arelin, pouvait connaître.
'C'est le camp du duc régent qui a fourni l'information sur l'infiltration de la Tour de Magie au Château de Rocke pour enlever Arelin.'
Il se demanda brièvement pourquoi la Tour de Magie, mais peu importe, cette information inhabituelle avait poussé Mehren à exprimer sa gratitude au duc régent.
Si quelque chose surprenait Mehren chez le duc régent, c'était que l'homme n'était pas tout à fait le méchant qu'il attendait. Étonnamment, la conversation coulait avec lui, et il était bizarrement gérable.
Il semblait un peu dégonflé. Un duc régent sans sa fougue — cela sonnait absurde, pourtant c'est ainsi que Mehren le percevait.
De plus……
En observant le profil de Valere tandis qu'il fixait la porte comme pour la forcer à s'ouvrir, Mehren pensa :
'Les deux se ressemblent, d'une certaine façon.'
L'histoire secrète des Halbern — aussi choquante soit-elle.
Il aurait dû le remarquer dès l'instant où Valere avait avoué candidement quelque chose qu'il pensait ne jamais entendre de sa vie.
'Qu'est-ce que je suis censé faire de ce type ?'
Au milieu des vérités stupéfiantes étalées si clairement, ce qui captivait vraiment l'attention de Mehren était le réseau compliqué de haine et de ressentiment que Valere avait accumulé au fil du temps.
Cet homme comprenait-il pourquoi Sione avait confié Arelin à lui ? Saisissait-il le sens derrière cela ?
'Probablement pas.'
Même l'hostilité ouverte qu'il affichait envers le duc régent découlait du traumatisme d'avoir échoué à protéger sa sœur.
Mehren comprenait ce que signifiait que Valere, d'ordinaire si habile à cacher ses sentiments, les révèle si ouvertement.
Ce que Valere haïssait vraiment, voulait effacer, voulait tuer — c'était lui-même.
« Ha. »
Mehren se pressa le front.
'Sione, pourquoi as-tu élevé cet homme pour qu'il soit si compliqué ?'
Le visage de Sione lui revint en mémoire, arborant un sourire inquiet d'il y a longtemps alors qu'elle disait : « Toi non plus, tu n'es pas fait pour une vie normale. »
……À l'époque, il n'avait pas su que c'était ce qu'elle voulait dire.
Regardant Valere, qui semblait prêt à enfoncer la porte à tout moment, avec des yeux compliqués, Mehren expira un soupir mêlé d'innombrables émotions.
« Valere. »
Valere fixait toujours la porte close.
« Tu m'as sauvé, au moins. »
La silhouette, dressée comme une statue, hésita.
Mehren prit la parole avec un sentiment plutôt complexe.
Quels que soient les remords de Valere, quelle que soit l'angoisse qu'il portait,
« Sans toi, j'aurais crevé de faim dans la rue. Ou j'aurais été vendu comme esclave. »
Pour Mehren, il avait été un sauveur.
« C'est toi qui m'as rendu entier et utile, Valere — moi, destiné à finir ma vie comme une ordure des rues. »
« …… »
« Cela n'a pas changé. »
Mehren sourit, observant l'expression de Valere qui s'effritait tandis qu'il se renfermait sur lui-même.
Maintenant, enfin, Mehren sentait qu'il était véritablement devenu l'ami de Valere.
* * *
Je ne m'étais pas trompée.
Le duc régent Ludwig pleurait.
« Euh…… »
Stupéfaite et figée, incapable de penser à quoi dire, je fermai la bouche, mais le duc régent, les larmes coulant sur son visage impassible, parla d'une voix lourde.
« Je sais que tu ne me pardonneras jamais, quoi que je dise. »
Comme si cela s'était déjà produit, il parlait avec une expression qui n'osait même pas espérer le pardon.
« Je suis désolé. »
« …… »
« Je suis désolé. »
Je restai simplement assise, raidie.
C'était la première fois que je voyais un homme adulte pleurer……
« Euh…… »
Honnêtement, je ne savais pas quoi dire. Que cet homme, qui n'avait pas pleuré même en s'accrochant à Sione, pleure devant moi — je ne pouvais même pas deviner ce que cela signifiait.
Tout me semblait déconcertant.
« J'avais tort. »
Bien sûr, il avait tort.
« Tout. Tout était tort. »
Alors c'était un soulagement, d'une certaine façon.
Pourtant, l'homme que je croyais incassable même par la mort s'agenouillait ainsi devant moi, et c'était si inhabituel que……
« Je ne demanderai rien. »
Comme n'osant pas présumer, le duc régent m'implora.
« Tu n'as pas à m'appeler père. Je ferai tout ce que tu voudras. Tu peux m'ignorer. Laisse-moi juste rester à tes côtés. »
« …… »
« Laisse-moi te regarder grandir. »