Le médecin personnel d'Arelin, Warren, se retrouva une fois de plus dans une crise désastreuse.
« Comment en suis-je arrivé à un tel désastre ? »
Il ne comprenait pas la raison. Quand il avait repris ses esprits, il était déjà plongé dans la situation où il devait soigner Arelin malade.
Du moins, il n'y faisait pas face seul cette fois-ci.
« Avoir des collègues... c'est en fait plutôt rassurant. »
Halbern avait les poches profondes. Grâce à de généreux dons, des prêtres du Saint Temple, des soigneurs de la Tour de Magie et des médecins suppléants de l'Association des Médecins furent appelés sans relâche — tous rassurantement compétents.
Le problème était que malgré tout cela, Warren nourrissait une envie écrasante de présenter sa démission.
« Je veux prendre ma retraite. Je veux désespérément prendre ma retraite ! »
Quand Mehren s'était désigné tuteur temporaire et avait tracé sa ligne, c'avait déjà été éprouvant ; maintenant qu'il était devenu son tuteur officiel, Warren se sentait essoré comme un torchon usé jour après jour.
Et maintenant, récemment, un second client difficile s'était ajouté à la liste : le Grand-Duc de Halbern lui-même.
« Non, attendez. Je peux endurer ça. Pour mon petit hôpital précieux ! »
Mais aujourd'hui, un troisième client difficile s'était joint à la mêlée.
Le Duc Régent de l'Empire du Sud, Ludwig.
« Vous prétendez être le médecin traitant, mais vous ne connaissez même pas le diagnostic de votre propre patiente ? Comment cela a-t-il un sens ? »
« Eh bien, vous voyez...... »
Warren ne comprenait ni queue ni tête de cette situation.
Qui était ce gentleman distingué, et pourquoi était-il apparu soudainement ?
Cela dit, à vrai dire, un médecin consciencieux ne devrait probablement pas poser de telles questions.
« Pardonnez-moi, mais quel est exactement votre lien avec la patiente... ? »
......
Stop.
Ludwig, qui faisait une scène sur le fait qu'Arelin ne s'était pas réveillée depuis une semaine, tomba brusquement silencieux.
Une brève pause lourde.
« Je suis son père. »
« Un imposteur qui prétend être son père. »
Valere corrigea la déclaration de Ludwig. Warren était totalement perdu.
« Deux pères ? »
Quelle vie as-tu menée, Arelin ?
Alors que Warren restait déconcerté, Valere et Ludwig posèrent leurs regards l'un sur l'autre avec une intensité mortelle.
« Puisque je suis l'époux légal de Sione, c'est naturellement moi qui suis le père d'Arelin. »
« Tant qu'Arelin porte le nom de Halbern, je suis son unique père. »
« Quelle obstination absurde vous débitez. »
« Et qui exactement est celui qui fait preuve d'obstination ici ? »
Ludwig sourit froidement. Valere ferma les yeux, arborant un sourire qui pouvait enchanter n'importe qui.
L'équipe médicale fut prise dans le feu croisé.
Le médecin traitant Warren, le prêtre navette de Prière de Bénédiction et le soigneur navette de Magie de Vitalité tremblèrent tous pitoyablement.
« Pensez-vous qu'on va mourir aujourd'hui ? »
« Arrête tes gémissements et lance plus de Magie de Vitalité, frère. »
« Prêtre, j'ai complètement épuisé mon mana ! »
« Et j'ai épuisé mes Prières de Bénédiction pour la journée...... »
La Prière de Bénédiction du prêtre et la Magie de Vitalité du soigneur n'étaient que des mesures temporaires pour renforcer le Pouvoir d'Auto-Guérison d'Arelin, puisque son Pouvoir d'Auto-Guérison ne répondait pas aux prières et sorts de guérison standards.
« Faites semblant. Simulez. »
« La sincérité est ce qui compte. »
Tandis que le personnel médical s'efforçait désespérément d'éviter de trouver la mort aujourd'hui par quelque malentendu dans cette atmosphère mortelle,
Mehren, qui avait terminé ses tâches administratives, arriva pour trouver ses tuteurs enfermés dans un bras de fer devant la patiente. Il lança un ordre d'expulsion.
« Vous faites tous les deux du bruit et vous n'aidez pas. J'apprécierais que vous partiez. »
Les deux fauteurs de troubles furent chassés sans même un murmure de protestation.
* * *
Le Manoir de Halbern était dans un état de désordre considérable.
Bien que son état se soit amélioré, Arelin restait inconsciente ; Valere et le Duc Régent Ludwig veillaient à son chevet depuis plus d'une semaine, renonçant au sommeil ; les Chevaliers de Saren étaient également revenus dans un état incomplet ; et maintenant les serviteurs du Régent s'ajoutaient au mélange.
Mehren estima qu'il était temps de commencer à régler les affaires qu'il avait mises de côté en raison de l'urgence du traitement d'Arelin.
« Alors, comment cette situation est-elle survenue, mon seigneur ? »
« Votre manière de parler s'est raidie à nouveau. »
« Ce n'est guère le moment pour plaisanter, monsieur. »
Après avoir lancé l'ordre d'expulsion depuis la chambre d'Arelin, Mehren traîna Valere dans son propre bureau.
Bien qu'il n'ait pas dormi correctement depuis plus d'une semaine, son apparence hagarde conservait encore une aura de séduction décadente.
Mehren trouvait ce beau visage irritant, même s'il travaillait sans relâche.
« Alors expliquez-moi pourquoi ces invités non invités ont envahi Halbern, mon seigneur. »
À la question mordante de Mehren, Valere ouvrit la bouche.
« J'ai mené des soldats à la Frontière et j'ai monté une démonstration. »
« Je suis au courant de ça. »
« Quand ça n'a pas marché, j'ai ourdi une opération d'enlèvement. »
« ... ? »
« Je me suis infiltré dans la Forteresse de Rocke pour exécuter le plan d'enlèvement, mais j'ai trouvé Arelin malade et effondrée. J'ai donc essayé de la ramener, mais nous avons été découverts. »
« ... ?? »
« Et puis, au lieu de m'arrêter, il a dit qu'il viendrait lui-même. »
« ????? »
Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Ces gens sont-ils fous ?
Mehren sentit la confusion l'envahir — la séquence des événements défiait toute compréhension rationnelle.
En tout cas, il pouvait maintenant comprendre comment ils étaient revenus au manoir si rapidement.
Ils avaient emprunté une Porte ouvertement, alors.
Bon, c'était la méthode la plus rapide disponible.
« Et les troupes positionnées à la Frontière ? »
« Je n'ai pas encore décidé. »
......
Mehren sentit une poussée d'émotion un instant, mais se souvint alors que Valere n'avait pas dormi correctement depuis une semaine, et il se contint.
« Allez vous reposer. Dormez. Sinon vous allez vous effondrer aussi. »
« Je ne crois pas pouvoir...... »
« Pourquoi ? Souffrez-vous à nouveau d'insomnie ? »
« Non. »
Valere secoua la tête.
« Tant que je ne vois pas Arelin se réveiller, j'ai l'impression que je vais mourir. »
Une anxiété indéfinissable ne le laissait pas se reposer. Hors de sa vue, il ne pouvait pas chasser la crainte.
Et si elle était déjà morte ?
« Elle n'est pas morte. J'ai déjà vu ça arriver — je sais. Elle est juste... vraiment en train de dormir. »
......
« Une fois qu'elle aura eu sa dose de repos, elle se réveillera. Ne vous tourmentez pas comme ça. »
Mehren lui-même n'était pas sans inquiétude, mais voir Valere et Ludwig dans un tel état le stabilisa d'une certaine façon.
Et pourtant Valere restait anxieux.
« Et si Arelin ne se réveille plus ? »
Sa forme craintive et recroquevillée était si peu familière que Mehren se trouva sans voix.
C'était toujours Mehren qui flanchait et tremblait comme ça.
« J'ai accumulé trop de péchés. »
Valere rit amèrement de lui-même.
« Est-ce... une rétribution ? »
Péché ? De quel péché parlait-il ?
« Valere, quel péché pourrais-tu possiblement— »
« Mehren. »
« Hmm ? »
Les yeux de Valere s'assombrirent.
« Mon père n'est pas mort de maladie. »
Comme une confession.
« Il est mort de ma main. »
Les mots furent jetés abruptement.
« Je l'ai tué. »
Les mouvements de Mehren s'immobilisèrent. Un instant, il ne put comprendre ce qu'il venait d'entendre.
« N'avez-vous jamais trouvé cela étrange ? L'ascension de Halbern, ma succession, les purges qui ont suivi. Pas une seule fois ? Vous, de tous les gens, si intelligent ? »
« Cela... était...... »
Mehren hésita.
Ce n'était pas tant qu'il n'avait pas su — plutôt, il avait délibérément fermé les yeux et les oreilles à cela.
Il s'était dit que c'était un domaine qu'il ne pouvait ni comprendre ni devait connaître.
« Oui, vous soupçonniez que quelque chose n'allait pas, n'est-ce pas ? »
Valere n'avait jamais non plus l'intention de partager une telle vérité avec Mehren.
Si Mehren apprenait la vérité et était assez déçu pour le quitter, Valere n'était pas sûr de quel genre de monstre il pourrait devenir.
Alors le Valere « d'avant » avait décidé de fermer cette porte de secrets laids et de le porter seul.
« Voulez-vous que je vous dise ? La vraie vérité sur Halbern ? »
Une histoire connue maintenant de Valere seul.
Mehren, qui avait toujours attendu que son seigneur parle le premier, ne put résister à cette douce tentation.
* * *
Dans une brume onirique, la conscience dérivait comme une plume.
Quand elle avait brièvement repris conscience, elle avait cru voir Mehren, fiévreux de nostalgie — mais ce devait être un fantôme né de son désir.
Son corps entier s'était senti battu et endolori, pourtant maintenant il se sentait si chaud et confortable, comme blotti dans les bras de quelqu'un.
Pourquoi... ?
[──.]
À travers le flou de sa vision, un visage pâle apparut.
Des yeux de la couleur du rose œillet, comme touchés de quartz rose. Des cheveux de la couleur du platine, coulant doucement comme une cascade.
« Mère. »
Un moment qui semblait un rêve d'il y a longtemps.
À l'époque, elle s'était simplement émerveillée qu'une si belle personne puisse exister, la pensant comme n'étant pas humaine.
[Mon enfant.]
Une voix tendre et affectueuse.
[Tu es mon tout.]
De douces lèvres effleurèrent son front avant de se retirer, et ses yeux s'ouvrirent.
« Ah. »
C'avait vraiment été un rêve.
Elle cligna des yeux lentement, hébétée.
« Hein ? »
Mais pourquoi vais-je bien ?
Elle inclina la tête, confuse, puis se figea alors qu'un plafond familier se mettait au point.
« Attendez... ? »
Pourquoi le plafond ressemble-t-il à... notre maison ?