« Laisse-la partir. »
Au moment où le silence tomba.
Valere sentit la morsure fraîche de la lame contre sa gorge et sourit, blanc et sans joie.
« Le voilà. Je me demandais où il était passé. »
Il savait mieux que quiconque que cet homme n'abandonnerait jamais Arelin facilement.
« Quoi ? »
Au ton provocateur.
« Il n'y a qu'une seule chose que tu puisses poser là, maintenant, non ? »
La réponse vint comme prévu.
Valere baissa les yeux, ne faisant qu'apercevoir Arelin qui dormait agitée dans ses bras, et un mince sourire amer effleura ses lèvres.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Pressé de mourir ? »
« C'est toi qui me veux mort. »
« N'est-ce pas mutuel ? »
Ils ne s'étaient jamais vraiment affrontés, pourtant leur enchevêtrement était si total qu'il ne restait que la haine.
Valere haïssait Ludvich.
Assez pour le vouloir sincèrement mort.
« Non. »
Pourtant, même ainsi.
« Il y a quelque chose de plus important que de tuer quelqu'un comme toi. »
Dans les rêves qui se fracturaient en dix mille chemins divergents, Valere n'avait jamais vraiment fait face à cet homme.
Même sans l'intervention de Valere, Ludvich s'était détruit tranquillement, à chaque fois.
C'était peut-être pour cela qu'il ne s'était jamais donné la peine d'alimenter sa haine par le meurtre.
Cet homme était toujours mort avant lui, de toute façon — rumeurs de mort, rumeurs qu'il avait tué la Grande-Duchesse et s'était donné la mort, rumeurs de purges. Il semait d'innombrables histoires en mourant par avance.
« Le médicament n'a pas fonctionné sur Arelin, n'est-ce pas ? Ni la magie, ni même la Prière de Bénédiction du Grand Prêtre ? »
……
En se contentant de tordre légèrement le corps, il put faire face à Ludvich, qui visait sa gorge depuis l'arrière.
« Si tu laisses les choses en l'état, Arelin meurt. »
Voyant les yeux verts vaciller, Valere laissa échapper un rire doux.
Donc cet homme était pareil, après tout.
Pareil à lui-même.
« Tue-moi si tu veux. Parce que si Arelin meurt, je meurs aussi. »
Qu'on le traite d'extrême. Valere avait toujours fait de tels choix.
Paradoxalement, c'était Arelin qui le maintenait en vie après la perte de sa sœur.
La raison de vivre. Le but. Ou tout.
Il n'y avait aucune raison de survivre seul dans un monde sans Arelin.
……
Ludvich vacilla.
Voir le regard jusqu'alors inébranlable fléchir provoqua simultanément dégoût et malaise.
Comme s'il faisait face à lui-même, perdu après avoir perdu Arelin.
Même si ce n'avait jamais été la réalité — quelque chose qui ne s'était produit que dans ses rêves — Valere en était troublé comme s'il l'avait vécu lui-même.
« Tu es un fou, après tout. »
À la sentence de Ludvich, Valere rit.
« Tu t'en aperçois seulement maintenant ? »
« Non, je le savais. Mais le voir en face laisse une impression nouvelle. »
« Tu n'as guère à parler de beaux-frères. »
Les regards de deux personnes qui ne seraient jamais en bons termes se heurtèrent dans le vide.
Ce fut Ludvich qui recula le premier.
« Bien. Je la laisse partir. »
« … Laisser partir ? »
Valere s'attendait à ce qu'ils insistent tous deux pour mourir ensemble, cela le surprit quelque peu.
« Pourquoi cet homme devient-il soudain raisonnable ? »
« Mais. »
Une lueur s'alluma dans les yeux verts de Ludvich.
« Je viens avec vous. »
En territoire ennemi, de son propre chef ?
La tête de Valere s'inclina face à un choix si douteux qu'il posait question sur la santé mentale de l'homme. Bien qu'il n'eût aucune intention de reculer de sa position favorable.
« Fais comme tu veux. »
***
Le manoir de Halbern était en émoi.
Le retour inattendu du Grand-Duc de Halbern, suivi du retour d'Arelin enlevée.
Il y avait un bonus, mais……
Mehren pouvait à peine croire qu'une situation qu'il pensait ne se résoudre qu'après la destruction d'au moins une demi-nation se fût dénouée si aisément.
« À quoi aura servi toute mon inquiétude ? »
Son estomac avait l'impression de se dissoudre sous le stress accumulé. Était-ce vraiment ainsi que cela devait se passer ?
Mehren soupira en repensant à ses propres émotions conflictuelles — un soulagement qu'il aurait dû ressentir, et qui lui était pourtant entièrement désagréable.
« Comment va Arelin ? »
Dès son retour au manoir, elle avait pris le médicament préparé et retrouvé à peine la stabilité grâce à l'aide de son médecin chevronné, de praticiens habiles en Art de Guérison et de prêtres du temple.
« Elle dort. »
Valere avait observé chaque instant du processus sans cligner des yeux une seule fois.
« Tu n'as pas dormi de la nuit ? »
Mehren, pressant fort le pourtour de ses yeux, demanda d'une voix lasse.
Lui-même n'avait réussi à dormir que quelques heures avant de revenir, son corps ne supportant pas davantage.
Faute de réponse claire de Valere, cela valait confirmation. D'après la façon dont il était assis, il n'avait pas bougé d'un pas depuis son arrivée.
« Cet homme aussi…… »
Soudain, « cet homme » dans les pensées de Mehren était Ludvich, Duc Régent de l'Empire du Sud.
Le nouvel invité non invité de Halbern.
Ludvich, le Duc Régent, occupait une chaise longue face à Valere, qui s'accrochait au chevet du lit d'Arelin, et les regardait tous deux d'un visage inexpresionnible, illisible.
« Pourquoi cet homme est-il si tranquille ? »
Il était difficile de comprendre pourquoi il avait si aisément rendu la fille alors qu'il l'emmenait sans hésiter, quelques instants plus tôt.
Il aurait dû être reconnaissant, mais il y avait quelque chose de suspect là-dedans.
La tête de Mehren lui faisait mal parce qu'il ne parvenait pas à saisir quelle était réellement cette situation.
« Des hommes comme ceux-là auraient-ils vraiment repris leurs esprits sous le seul prétexte que la fille est malade ? »
Non.
Pourtant, les voilà assis, silencieux comme des souris.
« Serait-ce vraiment l'effet Arelin…… ? »
Mehren fit une drôle d'expression en regardant Arelin dormir comme un ange dans le lit, respirant doucement.
Si la raison pour laquelle ces deux hommes les plus ingérables du monde restaient tranquilles était vraiment Arelin,
alors peut-être était-elle celle qui protégeait la paix du monde.
« Mon cœur se gonfle de fierté. »
C'est ma fille, après tout.
Mehren avala son sourire satisfait et s'approcha du chevet d'Arelin.
« Ne t'inquiète pas trop. Ce degré de rétablissement est plutôt bon. »
« Ce degré ? »
« Oui, dans les cas vraiment graves, elle a eu de la fièvre élevée pendant des mois entiers. L'exercice était-il vraiment si efficace…… ? »
Même Mehren, qui avait à moitié douté des paroles du médecin, croyait désormais qu'Arelin était devenue un peu plus en forme qu'avant.
Valere, en revanche, semblait profondément insatisfait de quelque chose, son visage se crispant à plusieurs reprises.
« C'est tout grâce à toi. »
« Grâce à moi ? »
« Sans le médicament que tu as envoyé, c'eût été impossible. »
……
« De quoi est fait exactement ce médicament, pour agir contre la maladie inexplicable d'Arelin ? »
« Du Sang d'Immortel. »
……
Mehren cligna des yeux un instant.
Avait-il mal entendu à cause de l'épuisement ?
« Juste une seule goutte. »
Valere répondit sur le ton de l'évidence, voyant la confusion de Mehren.
« Plus précisément, c'est la Bénédiction d'Immortel qu'il contient qui a maintenu Arelin en vie. »
……
Certaines choses valaient mieux ne pas être questionnées. Mehren reprit vite ses esprits et revint à l'essentiel.
« Valere, sais-tu exactement de quelle maladie souffre Arelin ? »
« Non. »
Valere saisit un instant sa propre mémoire fragmentée. Un lointain souvenir. Laissé en éclats……
« La Ligne Mondiale où Valere n'a fait qu'élever Arelin. »
« Je sais seulement que si rien n'est fait, elle peut mourir dans la semaine. »
……
L'espoir quitta le visage de Mehren.
« N'y a-t-il vraiment aucun moyen de guérir sa maladie…… ? »
« Alors il faut en trouver un. »
Contre toute attente, Valere ne désespérait pas.
Il se contenta de se remémorer le Grand Mage de la Tour de Magie.
Une nouvelle personne qu'il n'avait jamais affrontée directement dans aucun de ses rêves.
Quelqu'un d'impossible à trouver même en le cherchant, pourtant pour une raison quelconque cette « haute personnalité » s'était révélée si aisément. La raison lui échappait, mais……
« Je ne peux pas perdre Arelin si facilement, comme un rêve. »
Le savoir et la sagesse qui pourraient expliquer ce qu'était la Singularité — cela ne valait-il pas la peine d'espérer ?
Bien sûr, il y avait quelque chose à régler d'abord.
Ludvich, qui était soudain devenu ce « quelque chose », sentit ses sourcils tressaillir sous le regard acéré de Valere.
***
La Forteresse de Rocke, où Valere et Ludvich avaient disparu.
Des éclairs jaillirent aux abords de la Forteresse de Rocke désormais vide, et des dizaines de silhouettes apparurent soudain.
Des mages en robes noir jais murmurèrent avec avidité.
« Enfin. »
« Infiltrons-nous ! »
L'enlèvement d'Arelin — une opération qui avait été interdite par le Grand Mage Mercedes !
Pendant l'absence du Grand Mage, des Mages de rang Étoile impatients étaient passés à l'acte.
« Hi hi hi, nous l'accueillons enfin. Notre trésor. »
« Un miracle. »
« Une lumière. »
Les mages, rêvant d'enlever Arelin.
Mais quand ils prirent d'assaut la Forteresse de Rocke, Arelin n'était pas là.
« Hein ? »
Quoi…… se passait-il ?
Tandis que les mages peinaient à réaliser la réalité, les chevaliers de garnison responsables de la sécurité de la Forteresse de Rocke les repérèrent et foncèrent.
« Intrus ! »
« Merdre, courez ! »