Je regrettais que ce ne soit qu'un Fragment du Passé invoqué par un Objet.
Que je ne puisse faire rien d'autre que veiller sur la personne nommée Sione.
Ma mère, berçant son ventre arrondi, me parla doucement — à moi, enfant pas encore né.
« Je n'aime pas les concombres, mais je me demande ce que tu en penseras. Peut-être que tes goûts seront différents. »
Alors elle n'aime pas les concombres.
« Ce festival auquel j'ai assisté en tenant la main de Valere — la vue était si belle. J'espère qu'un jour mon bébé pourra le voir aussi. »
Oui. Je tiendrai la main de Père et je le verrai, c'est certain.
Au-delà de ces choses, de petites histoires s'accumulèrent.
Sione s'enfuit pour échapper au Régent, incapable de cacher sa grossesse, et même dans ces circonstances difficiles, elle était heureuse.
« J'aimerais que tu arrives vite. »
Désirant me rencontrer au plus vite, et pourtant —
« Mais alors il faudrait qu'on se sépare. »
— elle chuchota, réticente à quitter ma présence dans son ventre.
Bien que son expression devînt parfois nostalgique, comme si elle se rappelait quelque chose de lointain.
« Est-ce qu'il ira bien…… ? »
Mais plus que tout, elle pensait à mon avenir.
Je me rappelai quelque chose que Père m'avait dit il y a longtemps.
« Tu es une fille née de l'amour de ta mère. »
Des mots plus justes auraient-ils pu exister ?
J'ai toujours cru être la fille de l'amour de Père et de Mère tous les deux.
Mais vraiment, Mère m'a portée par amour pour moi seule.
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire.
Le regard tendre dans ses yeux et la voix douce qui me parlait sans cesse —
Toute l'émotion transparaissait dans l'expression langoureuse et les gestes tandis qu'elle attendait mon arrivée.
« Si seulement j'étais née dans un foyer ordinaire, j'aurais pu passer plus de temps avec toi…… »
La femme qui avait souffert toute sa vie, ballottée par des choses qu'elle n'avait jamais désirées, souffrait à l'idée de ne pouvoir m'épargner ce même destin.
« Je prie pour que ton destin ne soit pas le même que le mien. »
Maintenant je comprenais pourquoi Père avait parfois l'air d'un garçon qui n'avait pas fini de grandir.
D'avoir été élevé avec un tel amour, pour ne perdre la personne qui le lui donnait d'une manière si insensée — comment aurait-il pu être autre chose que piégé dans cet instant ?
« Mon bébé. »
Et si Sione était née dans un foyer ordinaire et m'avait mise au monde ?
J'aurais reçu l'amour maternel que j'avais toujours désiré, et alors peut-être — peut-être —
« Je suis si désolée. »
Je voulais prendre sa main tendue. Je voulais lui dire de ne pas s'excuser.
Bien que je sache que ce n'était qu'un enregistrement du passé, je voulais entrer dans cet instant.
« Parce que je t'aime tant et que tu comptes le monde pour moi, pour te protéger, pour que tu sois heureuse — c'est pour ça que je t'envoie vers lui. »
Les mots de Père étaient vrais.
Mère m'aimait vraiment, me chérissait vraiment, et m'avait envoyée vers Père pour me protéger.
Confier sa fille à la seule personne qu'on aime et en qui on a une confiance absolue.
C'était le meilleur choix que Mère ait pu faire.
Valere. Arelin.
Ces deux-là étaient tout ce que Sione aimait.
* * *
[Vous avez lu les souvenirs passés de Sione Sigria de Halbern.]
[Temps de recharge avant la prochaine question : 38 jours 18 heures]
Le plus long Temps de recharge à ce jour apparut, mais je n'avais aucun regret. C'était un souvenir que je devais assister, quel qu'en soit le prix.
« L'héritage de Mère était si près de moi depuis le début. »
Et je ne l'ai jamais su.
Mes yeux devinrent humides. Je pleurais sans m'en rendre compte.
« Père…… »
Il était vraiment tant aimé.
Valere voulait sauver Sione. Sione voulait protéger Valere.
Parce qu'ils s'aimaient et se chérissaient si profondément, leur dévotion n'engendra que du chagrin.
« Il faut que je retourne vers Père. »
Maintenant je comprenais pourquoi Père faisait une expression si ambiguë chaque fois qu'il me regardait.
« C'est un idiot ? »
Je ne pouvais pas réduire toute cette complexité à une seule phrase, mais pourquoi devrait-il la porter seul comme un sot ?
Maintenant je saisis pourquoi Père s'accrochait à moi comme un enfant. Il devait ressentir ce que je ressens maintenant.
« Tu aurais dû me le dire plus tôt. »
Peut-être que j'étais encore trop jeune.
Mais attendez !
Comment aurais-je pu savoir ? Si j'avais appris cela plus tôt, je n'aurais pas mal compris Père du tout !
J'étais une lectrice si innocente, aveugle à l'angoisse !
« Je ferai bouillir chaque dernière patate douce et je les dévorerai toutes ! »
Une tempête d'excuses et de regrets s'abattit sur moi.
Sans savoir contre qui ma colère visait vraiment, je claqua la porte et sortis des appartements du Grand-Duc en soufflant.
Je voulais voir Mehren. Je voulais voir Père.
« Régent, organisez une rencontre. »
Le moment était vraiment venu de quitter l'Empire du Sud.
« Si vous ne me laissez pas partir cette fois, j'utiliserai la route de fuite des souvenirs de Mère ! »
* * *
Le Grand-Duc de Halbern et les Chevaliers de Saren arrivèrent sains et saufs à Lemsha, la Capitale de l'Empire du Sud, où se dresse la Forteresse de Rok.
Certains se faisaient passer pour de simples voyageurs, d'autres pour des marchands, si bien qu'entrer dans la Capitale se révéla surprenamment facile.
« Ah, le temps est beau — c'est sûrement parce qu'on est dans le sud. »
« Cet endroit a une sorte de Bénédiction, donc c'est toujours le printemps ici, non ? »
« Vraiment béni. »
« Béni, en effet…… »
Comparé au domaine de Halbern dans les confins nord de l'Empire, c'était une Bénédiction absurdement généreuse.
L'hiver transformait la Région du Nord en un enfer gelé.
D'énormes coûts de chauffage, du bois de chauffage jamais suffisant quoi qu'on en ramasse, une terre où l'on ne peut survivre sans un manteau épais……
« Soudain je déteste ces bâtards du sud. »
« Toi aussi ? Moi aussi. »
« Ces chiens ne se soucient pas des factures de chauffage de leur vie. Maudits soient-ils. »
Jaren claqua de la langue en regardant les chevaliers tenir une séance de doléances sur la douleur que c'était quand l'armure de plaques gelait.
« Ces types ont vendu un dragon et fait fortune. Pourquoi se plaignent-ils encore comme des gueux ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! Jaren, salaud. »
« Tu te crois le seul riche ?! »
Quelques chevaliers s'avancèrent pour offrir des lances à cet ignorant né avec une cuillère en argent, mais se turent à la remarque de Jaren selon laquelle attirer l'attention serait dangereux.
« On réglera ça au retour. »
« T'as pas peur, hein ? »
Après avoir calmé les récriminations des chevaliers, Jaren s'approcha de Valere, qui restait assis dans un silence énigmatique.
« Alors, mon seigneur. Quand lançons-nous "cette opération" ? »
Cette opération était l'Opération Enlèvement d'Arelin. Valere, étudiant la lointaine Forteresse de Rok, fit un bref signe de tête.
« Ce soir. »
* * *
« Quoi ? »
Les yeux de Ruthwig se plissèrent alors qu'il questionnait. Un serviteur bredouilla et baissa la tête.
« La jeune demoiselle Arelin dit qu'elle doit absolument vous rencontrer, vous le Régent, sinon elle… elle sautera… »
« Hah. »
Tel mère, telle fille — même sa technique de chantage était un art.
« Dites-lui que ce n'est pas possible maintenant. Dites que je la verrai plus tard. »
L'insomnie qui le tourmentait depuis la perte de Sione s'était aggravée ces derniers jours, rendant même la vie quotidienne difficile à supporter.
Ruthwig espérait désespérément qu'Arelin ne testerait pas ce qui lui restait de patience.
Apprendre qu'Arelin n'était pas de son sang lui sembla un coup à l'arrière de la tête qui le réveilla en sursaut — il voulut se précipiter vers Sione et l'interroger sur-le-champ. Mais Arelin était innocente.
Il n'était pas assez loin pour déverser sa colère sur une enfant innocente.
Et…
« Elle est la même mais différente. »
Bien qu'elle ait le visage de Sione jusqu'au plus petit détail, Arelin faisait des choses que Sione n'aurait jamais faites.
« Une Sione plus douce — je ne peux pas l'imaginer du tout. »
Une chose était certaine : Ruthwig ne voulait pas effrayer Arelin. Il ne voulait pas être dur, ne voulait pas garder ses distances. Il voulait l'approcher naturellement.
C'était une sorte d'émotion qu'il n'avait jamais ressentie de sa vie.
« Pourquoi tu reviens ? »
« C'est que… »
Les yeux de Ruthwig se plissèrent alors que le serviteur qu'il avait renvoyé rentrait à nouveau.
Puis.
« Régent ! Monsieur ! »
Arelin fit irruption dans le bureau sans cérémonie.
Elle était venue jusqu'ici et personne ne l'avait arrêtée, apparemment.
Le sourcil de Ruthwig se fronça.
« Renvoyez-la. »
« Pas ça encore. Si c'est ce que je crois, on a déjà réglé ça… »
« Vous n'êtes pas mon père de toute façon. Je sais tout. »
Les yeux de Ruthwig se plissèrent face à sa réplique assurée.
Il avait juré de tuer tous les présents si ce secret fuyait, et pourtant il avait fuité. Qui, au diable, en était responsable ?
« Je veux voir Mère. »
« Encore ta mère ? »
« Et je veux voir Père. »
« … »
Père — elle devait vouloir dire Valere.
Une émotion tordue monta violemment.
Une jalousie aiguë l'inonda. Au moment où il la reconnut pour de la jalousie, ses yeux tressaillirent.
Jaloux. Comme c'était absurde…
« C'est toujours pas possible. Tu es ma fille. »
« Vous n'êtes pas mon vrai père ! »
« Tant que ta mère est mon épouse, j'ai les droits parentaux. Si je dis que tu es ma fille, tu l'es. »
« C'est pas juste du tout ! »
« Il n'y a pas de place pour le compromis. Maintenant, pars. »
Arelin, qui le fixait avec défi, serra soudain sa poitrine.
« Urgh. »
À la grimace qui tordit son visage, Ruthwig pressa son front. Elle n'avait pas besoin d'hériter de ça aussi, de Sione.
« Hah, tu fais du cinéma ? Je sais pas où t'as appris ce truc, mais tu crois que je vais tomber dans le — »
Arelin, haletante et gémissante en serrant sa poitrine, sembla réaliser quelque chose.
« Ah, j'ai pas pris mon médicament. »
« … ? »
À cet instant, Arelin s'effondra.