La frontière entre l'Empire du Sud de Phytale et Albreicht.
Le camp des Halbern avait passé des semaines à mobiliser toutes les forces disponibles, ne faisant qu'augmenter la tension.
Jaren, qui cumulait les fonctions de vice-commandant des Chevaliers de Saren, resta sans voix en entendant le plan d'opération.
« Mon seigneur ? Est-ce que j'ai mal entendu l'opération ? »
« Non. »
« Donc vous dites vraiment que vous allez tenter une infiltration avec juste une poignée de chevaliers ? Jusqu'au château de Rocke ? »
« C'est exact. »
L'expression de Valère ne changea pas, tandis que celle de Jaren s'assombrissait visiblement.
Cet homme suggérait-il vraiment qu'il allait charger en territoire ennemi avec pour seule arme ses mains nues ?
« Je pense que nous avons de meilleures chances que les mages. »
« D'où sortent les mages tout d'un coup ? On doit se battre contre nos propres mages en plus ? »
Jaren demanda, l'air alarmé, mais Valère ne répondit pas.
Il se contentait de se remémorer l'Opération d'infiltration et d'enlèvement du château de Rocke qu'il avait par hasard entendue des mages lorsqu'il s'était rendu à la Tour du Ciel pour rencontrer le Grand Mage.
« L'objectif n'a jamais été que de ramener Arelin. »
Si cette approche était plus rapide que de faire la guerre pour la récupérer, ne valait-elle pas la peine d'être tentée ?
Si Mehren avait entendu cela, il se serait lancé dans une complainte commençant par « Voilà donc mon seigneur… », mais malheureusement Mehren n'était pas là.
« Une infiltration… vous dites qu'on s'infiltre… »
« Je ne forcerai personne. N'emmenez que ceux qui acceptent de participer. »
Jaren pensa que personne en son bon sens ne s'intéresserait à une telle opération.
« Oh, une opération d'enlèvement de demoiselle ! »
« Moi, moi ! Moi moi moi ! Je le fais ! »
« Moi aussi ! J'ai toujours rêvé de ça ! C'était mon roman ! Mon rêve de toujours ! »
À voir les Chevaliers de Saren se porter volontaires en masse, Jaren tomba dans le désespoir.
Jaren se pressa le front.
« Je vous dis que je suis le seul sensé dans cet ordre. »
***
Château de Rocke.
Hum —
« Ettel, calme-toi. »
J'étais en pleine opération d'infiltration inattendue parce que la fenêtre de statut ne cessait de geindre qu'il lui fallait un médium quand je demandais des informations sur Sione.
« Attendez, n'est-ce pas le chemin menant à la chambre de la duchesse ? »
Le parcours me semblait familier, et c'en était vraiment un.
La cible se trouve-t-elle dans la chambre de la duchesse ? Et si je tombais sur le Régent à nouveau ?
J'étais inquiète, mais je remis mes idées en place.
Si j'ai peur et ne fais rien, rien ne change. Mieux vaut essayer et échouer que ne jamais essayer du tout.
J'entrai dans la chambre de la duchesse avec détermination, mais parmi tous ces objets, je n'avais aucune idée de celui qui était le médium.
« Où est exactement ce médium ? »
Ne pouvait-il pas simplement me le dire ?
Je fulminais la fenêtre de statut pour tout le mal qu'elle me donnait quand je perçus une présence plus loin dans la pièce et me cachai vite fait.
« Le nettoyage est fini ? »
« Oui, on a fini simplement. »
« Dépêchons-nous de partir. »
« Cet endroit me met toujours de mauvaise humeur. »
« Surveille ton langage. »
Les pas s'éloignèrent. Une fois la présence disparue, je me surpris à me tapoter la poitrine inconsciemment.
« J'ai cru qu'on m'avait repérée. »
Après être venue jusqu'ici, me faire découvrir aurait été une catastrophe totale.
Ce fut une bénédiction que ma petite taille me permette de me cacher juste parmi les robes.
Redoutant le moindre bruit, j'avançai prudemment plus avant dans la chambre.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Une dague noire funeste.
La dague qui m'avait presque attirée au toucher lors de ma visite précédente brillait maintenant d'une lumière différente.
[Contact avec le médium confirmé.]
[Chargement des informations sur Sione Sigria Halbern…….]
La fenêtre de statut réagit.
[Voulez-vous lire les souvenirs passés de Sione Sigria Halbern ?]
[Oui / Non]
***
Le premier malheur de Sione Sigria Halbern fut de naître dans la Maison Halbern.
Son second malheur fut d'être bien trop perspicace et intelligente.
Son troisième malheur fut que cet enfant d'une brillante excessivité manquait de la force nécessaire pour surmonter son propre destin.
« Une demoiselle belle et sage. »
Si ce n'avait été que cela, tout le monde aurait été satisfait.
Sione elle-même la première.
« Quelque chose ne va pas. »
Sione était si perspicace qu'elle s'éveilla à l'irrationalité du monde qui l'entourait à un âge bien trop jeune, et si intelligente qu'elle saisit la logique qui faisait tourner le monde bien trop vite.
Une enfant qui n'était pas une enfant.
C'était une autre espèce de malheur.
« Si vous aviez été un fils, vous auriez fait un excellent héritier. C'est dommage, ma fille. »
Elle finit par savoir, sans le vouloir, certaines « vérités » glissées dans les remarques négligentes des adultes.
Par exemple que Morden, le tyran de Halbern et son père, ne considérait l'exceptionnelle intelligence de sa fille unique que comme un tour de chat savant.
« Je déteste père. »
Elle méprisait la façon dont il la regardait comme un objet, et en voulait de la manière dont il traitait ceux à ses côtés comme des outils infrahumains.
Le tyran ne montra aucune chaleur envers une fille qui ne faisait aucun effort pour cacher son regard hostile.
Peu lui importait pourtant.
Sione était une enfant qui savait tirer plein parti du nom Halbern qui lui collait à la peau.
« Je dois m'enfuir. »
Elle était certaine que si elle restait prisonnière de cette maison, elle deviendrait folle.
Dans le royaume de son père, elle ne pouvait pas respirer correctement. Tout ce qu'il lui donnait la repoussait. Surtout son obsession intense pour sa mère — même cela.
Sione comprenait trop bien que la raison pour laquelle Morden la tolérait, si insolente fût-elle, était ancrée dans une vile possessivité et un instinct possessif : « une lignée de la femme qu'il aimait » et lui-même.
« Mère est si pitoyable. »
Sione compatissait sincèrement à sa mère.
« Comment a-t-elle pu finir avec un tel homme ? »
« En effet. Comment ta mère a-t-elle fini par attirer mon regard ? »
« As-tu aimé mère ? »
« Bien sûr. »
Un aveu posé, sans emphase : depuis le coup de foudre jusqu'à maintenant, et probablement jusqu'à la mort, même au-delà de la mort, son âme resterait prisonnière d'une seule personne.
Sione prit connaissance de l'histoire d'amour de ses parents.
Même de la vérité laide cachée derrière son bel emballage.
Car la Bibliothèque Secrète des Halbern, accessible à tout descendant direct manifestant une Capacité Surnaturelle, renfermait tous les secrets.
Les paroles de Morden n'étaient vraies qu'à moitié.
Il avait bien eu le coup de foudre et demandé mère en mariage après qu'elle eut tout perdu, il l'avait bien épousée et amenée ici — mais c'était aussi Morden qui l'avait fait tout perdre en premier lieu.
« Comment a-t-il pu faire une chose pareille ? »
À sa fille, qui ne ménageait pas sa critique, son père offrit sa leçon comme une grande vérité de la vie.
« Si je ne l'avais pas fait, ta mère m'aurait-elle épousé ? »
Le but visé en effaçant tous — son fiancé, ses parents, ses amis, jusqu'à son quartier — quand le mariage fut évoqué, était unique.
Éliminer tout refuge.
Pour qu'elle ne voie que lui.
« Si je ne l'avais pas fait, tu ne serais pas née non plus. Donc tu es complice toi aussi, ma fille. »
« Complice ? »
« Tu n'as qu'à regarder ailleurs. Une chose si simple, pourquoi dois-tu être ainsi ? Hein ? »
À cette époque, Morden trouvait encore sa fille, qui lui ressemblait tant, plutôt attachante.
« Ta mère est heureuse, n'est-ce pas ? C'est tout ce qui compte. »
« C'est ça, l'amour ? »
« Ma fille, sais-tu ce qu'est l'amour ? »
Elle ne le savait pas.
Mais Sione était certaine d'une chose.
« Ce n'est pas de l'amour. »
C'était de l'égoïsme déguisé en amour, rien qu'une possession cruelle et un instinct possessif.
« Quelque chose d'aussi immonde et vil ne peut pas être de l'amour. »
La jeune Sione décida qu'elle ne pouvait pas garder cette vérité pour elle seule. Alors elle la dit à sa mère pitoyable, victime, et sa mère choquée s'effondra.
« Elle a fait une fausse couche ! »
À cause de cela, l'enfant dans le ventre de sa mère mourut, mais Sione n'en éprouva aucun regret.
Quand la rage de Morden se tourna vers elle, elle ne ressentit aucun remords.
« Ce n'est pas de l'amour. »
Mère méritait de connaître la vérité.
Pourtant, il y eut un regret……
« Mère, père, frère, sanglot…… »
Il concernait sa mère, se flétrissant dans la culpabilité, croyant que tous les malheurs survenus si soudainement étaient en fait de sa faute.
Sione apprit de la manière la plus malheureuse que « certaines vérités » peuvent tuer une personne.
« Mère, je suis désolée. »
« Non, mon enfant. »
Mère serra Sione contre elle et la consola, disant que ce n'était pas sa faute.
« Ce n'est pas ta faute. Notre fille. »
Bien que fille d'un homme plein de ressentiment, mère « l'aimait ».
« Mère, me détestes-tu ? »
« Je ne te déteste pas. Je suis reconnaissante. »
Un instant, Sione se demanda si vivre dans le mensonge confortable dont parlait Morden n'aurait pas mieux valu pour sa mère, mais sa mère secoua la tête. Il n'y a pas de secret éternel au monde ; si elle avait appris la vérité plus tard, elle se serait méprisée encore plus, dit sa mère.
« Ne t'inquiète pas pour moi, mère. C'est pour toi que je m'inquiète, Sione. »
Au final, mère, après avoir mis Valère au monde, ne se releva plus.
Et pendant des années ensuite, Sione ne put même pas voir le visage de sa mère.
Mais……
Sione n'était pas seule.
« Valère. »
Elle avait son frère.
Sa mère, effondrée et attirant l'attention de son père sur elle ; elle et son nouveau-né de frère laissés à l'abandon entre les deux.
« Mon précieux petit frère. »
Quand le bébé leva les yeux vers elle et sourit, Sione eut un pressentiment.
Pour ce petit enfant, elle pouvait tout faire.
Même s'opposer à son père.