Alors que Ludwig se taisait, les inspecteurs assis en haut du tribunal ressentirent une forme de pression et se hâtèrent de prouver qu'Arelin était de la lignée de Phytale.
Mais.
« Pourquoi, pourquoi ça ne réagit pas ? »
Les résultats furent une suite d'échecs.
Pas une seule fois le sang d'Arelin ne résonna avec le Fragment de Pierre de Barrière.
C'était un Fragment de Pierre de Barrière qui résonnait absolument si ne serait-ce qu'une seule goutte de sang de Phytale était mélangée.
« Ha. »
Ludwig se pressa le front.
« Ha ha ha. »
Ce fut véritablement un coup de poignard dans le dos qui lui fit tourner la tête.
« Vraiment. »
Quelle femme implacable.
Allait-elle jusqu'à monter un tel coup ?
« Vo, Votre Majesté……. »
Parmi ceux qui restaient sans voix face au résultat inattendu et les inspecteurs qui continuaient de s'agiter nerveusement, Ludwig rit seul comme un fou.
« Je n'avais pas vu ça venir. »
Il avait été si convaincu qu'elle était sa fille.
Il y avait eu un autre homme dans la vie de Sione ?
Elle l'avait rencontré à Phytale en échappant à sa surveillance ? Qui diable ? Une chose pareille était-elle seulement possible ?
« Elle est vraiment une femme remarquable. »
Voulait-elle sa revanche à ce point ?
Voulait-elle me retourner les entrailles comme ça ? Ne lui suffisait-il pas de m'avoir jeté dans un tel enfer ?
Tandis que son esprit devenait trouble et emmêlé comme un marais, ses pensées finirent par se poser sur « Valere », le cadet que Sione avait chéri tendrement.
Oui, c'est pour ça qu'Arelin était à Halbern.
« C'est donc ça. »
Ludwig frissonna face au plateau méticuleux que Sione avait préparé.
Même s'il parvenait à faire enregistrer Arelin en invoquant un mariage de fait avec Sione, au moment où l'Aptitude des Halbern se manifesterait chez Arelin, elle lui serait reprise une fois encore.
Valere, qui avait enregistré Arelin comme sa fille, ne la rejetterait pas, et la seule personne au monde capable d'enseigner à Arelin nouvellement éveillée était Valere, l'actuel Grand-Duc de Halbern.
De plus.
L'Aptitude des Halbern était spéciale et rare. Si cela arrivait, la cour impériale d'Albreicht ne resterait pas simplement à regarder.
« Sione. »
Ludwig grinca des dents, se souvenant de Sione, qui l'avait si complètement dupé.
La chose la plus pitoyable dans tout ça, c'était qu'il ne pouvait toujours pas la laisser partir, qu'il la désirait encore.
Peu importe le nombre de fois où il le regrettait, peu importe à quel point il voulait désespérément la retenir, le temps déjà écoulé ne reviendrait jamais.
« Hah……. »
Avait-il vraiment perdu la tête ? Au point de trouver même cette trahison élaborée touchante et émouvante.
Ludwig donna son ordre avec une amère auto-dérision.
« Tout ce qui s'est passé aujourd'hui reste secret. »
« Oui, monsieur. »
« Si un mot de ça franchit ces murs, personne ici ne survivra. »
« …… »
Tous retinrent leur souffle face à la menace terrible.
Ce fut German, l'aide de camp de Ludwig, qui brisa le silence au milieu de l'atmosphère tendue comme une glace fine.
« Votre Majesté, alors…… que dirons-nous au royaume de Lemuren ? »
« Dites-leur que le fait qu'Arelin soit ma fille est garanti par la cour impériale de Phytale, alors qu'ils procèdent au procès sans soupçon. »
« S'ils exigent des preuves……. »
« Dites-leur que c'est une affaire de confidentialité impériale et qu'elle ne peut être divulguée. »
German avala sa salive.
« Alors, la princesse Arelin est……. »
« Oui, je l'élèverai comme ma fille. »
Pourquoi ? Pourquoi aller si loin ?
Tous les regards soupçonneux imaginables se portèrent sur lui, mais la détermination de Ludwig était inébranlable.
« Parce que cet enfant est la seule trace que Sione a laissée derrière elle. »
***
Depuis hier soir, j'étais prise dans un drôle d'état d'esprit.
« Mademoiselle, pourquoi êtes-vous comme ça aujourd'hui ? »
« Voulez-vous quelque chose de bon à manger ? »
J'écartai d'un geste les servantes qui m'importunaient et m'étalai sur le lit en grand X.
La chambre de la duchesse. Je n'y étais allée qu'un instant, mais j'avais l'impression d'avoir assisté à quelque chose d'énorme entre Sione et le Régent.
« Fourrer mon nez partout n'est pas ma spécialité. »
Est-ce que je l'ai attrapé de Feshion ?
Le cœur lourd, je regardai ma Fenêtre de Statut.
Là, la réponse à ma question — est-ce que Mehren va bien ? — s'affichait encore.
[Aucun souci de santé. S'inquiète pour vous. Gère un travail chargé. Troublé par la situation compliquée. S'inquiète pour le Grand-Duc de Halbern.]
Mehren est inchangé.
À peine trois semaines, près d'un mois de séparation, et Maman me manquait tant.
Les larmes me montèrent aux yeux rien qu'en lisant les mots de son quotidien.
[Pense que la résidence est devenue calme et solitaire.]
[Vous manque.]
Au moins, c'est un soulagement de ne pas être la seule à lui manquer.
« Il faut que je sois brave. »
Il y a un endroit où je dois retourner.
« Allez. »
Après m'être levée, je revérifiai ma Fenêtre de Statut.
Le Temps de Recharge pour poser une nouvelle question était depuis longtemps écoulé.
Mon cœur était prêt aussi.
[Veuillez entrer une question.]
« Maman. Non, dis-moi qui est Sione Sigria Halbern. »
[Collecte d'informations sur Sione Sigria Halbern.]
Bip !
[Un médium est requis pour fournir des informations détaillées.]
[Guidage vers l'endroit où se trouve le médium.]
***
Albreicht.
Feshion tambourinait du pied, une insatisfaction évidente sur le visage.
« Votre Altesse, Votre Altesse, pourquoi cette mine ? »
« Parce que. »
Après la fin de la Fête de la Fondation et la reprise de la réunion, beaucoup d'enfants avaient renoncé à s'approcher de Feshion, les yeux pleins de larmes, car il continuait de dégager une aura inconfortable.
Seuls les jumelles et Harun lui adressaient la parole.
« C'est à cause d'Arelin ? »
À la question de Ciel, l'expression de Feshion se crispa davantage.
« Mehren a dit qu'Arelin était partie en convalescence parce qu'elle était malade. »
« C'est exact. »
Le jour où une attaque terroriste à grande échelle avait eu lieu à Albreicht.
L'impératrice Azeni, sous le choc parce que Feshion avait failli être victime de l'emballement d'un mage, s'était montrée surprotectrice pendant un temps.
À cause de cela, Feshion n'avait appris la nouvelle d'Arelin que deux semaines plus tard, et en apprenant qu'elle avait été envoyée en convalescence à cause de blessures dues à cet incident, il avait cru que son cœur s'arrêtait.
« Mehren a refusé ma demande de visite aujourd'hui encore. »
Si Arelin avait été à la résidence, il y serait allé coûte que coûte, mais ayant appris qu'elle avait été envoyée quelque part où l'air et l'eau étaient bons, Feshion soumettait des demandes de visite un jour sur deux.
« Nous aussi, on a essayé de découvrir où elle est pour aller la voir, mais Papa a refusé notre demande aussi ! »
« Alors qu'il a dit qu'il avait quelque chose à discuter au sujet de l'affaire automobile ! »
« Arelin doit être vraiment malade. »
Feshion et les jumelles devinrent graves.
Harun sombra dans la gravité à son tour.
« Ha, Arelin……. »
Feshion était tourmenté.
« Votre Altesse, Votre Altesse, qu'est-ce qui se passe ? C'est parce que vous ne pouvez pas voir Arelin ? »
« Arelin vous manque à ce point ? »
Les jumelles saisirent l'occasion et taquinèrent Feshion en le poussant du coude.
Feshion lança un regard noir aux jumelles, puis soupira.
« Est-ce qu'Arelin me manque ? »
Bien sûr.
« C'est plus que je m'inquiète……. »
Les yeux des jumelles s'écarquillèrent comme si la réponse était inattendue.
« Qu'elle soit seule et qu'elle pleure encore. »
« Arelin……. »
« … qui pleure ? »
Incapables de l'imaginer ne serait-ce qu'un instant, Ciel et Noel échangèrent un regard gêné, tandis que Feshion s'enfonçait dans ses pensées.
En surface, Arelin semblait détester les gens et l'attention, pourtant elle ressentait vite la solitude.
Et tout en ignorant sa propre solitude, elle n'avait commencé que tout juste à admettre qu'elle était seule.
Mais si on la laissait seule à nouveau, ne se sentirait-elle pas encore plus seule ?
« Arelin……. »
Dès le début, Feshion n'avait qu'un seul vœu concernant Arelin.
Qu'Arelin ne se sente pas seule.
Qu'il ne revoie jamais cette expression qu'il avait par hasard surprise un jour.
Il voulait qu'Arelin soit heureuse.
C'était le vœu pur que Feshion chérissait.
S'il y avait une once d'égoïsme là-dedans.
C'était seulement qu'il voulait être à ses côtés.
« Ces jours-là étaient vraiment beaux. »
Les jours ordinaires passés avec une Arelin en bonne santé étaient si beaux qu'il n'avait même pas vu le temps passer.
« Non, ça ne va pas. »
Soudain, Feshion se leva de son siège.
« Je pars en expédition. »
« Une expédition ? »
« Tout d'un coup ? »
Ce n'était pas si soudain — en fait, sortir en expédition près de la capitale avec l'Ordre des Chevaliers et des serviteurs armés était déjà prévu. Mais ce qui avait cimenté la résolution de Feshion, c'était autre chose.
« Je dois me procurer des Remèdes Spirituels plus rares. »
Il ne pouvait plus se contenter des demandes à l'Ordre des Chevaliers.
Maintenant, il les obtiendrait lui-même !
Harun s'approcha tranquillement de Feshion, qui raffermissait sa résolution.
« J'y vais aussi. »
« Toi aussi, Harun ? »
Harun hocha la tête.
« Je suis l'ami d'Arelin, moi aussi. »