Le décor sombre rendait tout encore plus oppressant et sinistre, terrifiant au-delà de toute mesure.
« Si tu comptes me tuer, fais-le sans douleur, je t'en prie. »
Je marmonnais une prière inutile quand le visage épuisé du Régent attira soudain mon attention.
« Quoi ? »
Je m'attendais à ce qu'il dégage cette pression glaciale de violence imminente, mais il n'y avait aucune colère dans son attitude. Sans réfléchir, je me détendis. Et pourtant……
« Quelque chose est différent. »
Contrairement à sa présence habituelle, tranchante, il avait l'air usé, tourmenté.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Alors. »
Ses yeux verts tranquilles se fixèrent sur moi.
« Que penses-tu de mes abîmes ? »
Je poussai un soupir sans le vouloir. Je m'en doutais vu l'état de la pièce.
« Pourquoi vis-tu comme ça ? »
Ludwig rit.
« Bonne question. J'aimerais le savoir moi-même. »
Ce n'était pas une réponse du tout.
Devant mon regard boudeur, le Régent relâcha la main qu'il tenait et caressa doucement ma tête.
« Ne remets plus jamais les pieds ici. »
« Pourquoi ? »
« Ce n'est pas un spectacle pour les enfants. »
Une remarque vraiment raisonnable ? Depuis quand n'en avais-je pas entendu ?
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise, et le Régent, qui étudiait mon expression avec attention, posa soudain une question.
« As-tu peur de moi ? »
Je clignai des yeux lentement.
J'avais eu peur au début, mais……
« Plus maintenant. »
Au lieu de répondre, je regardai autour de la pièce et renvoyai la question.
« Où est allée mère ? »
« Elle n'est pas là. »
« Pourquoi ? »
« Elle a fui parce qu'elle me méprisait. »
Elle a fui…… ?
Alors ça veut dire qu'elle est encore en vie ?
« Une femme d'une obstination terrifiante. Elle s'est enfuie dans un endroit où je ne pourrai jamais la rattraper ni l'atteindre, décidée à ne me laisser pas même un morceau de son cœur, pas un fragment d'elle-même. »
Le murmure — mêlant rires et larmes, moquerie et auto-dérision — emmêla mes pensées.
« Tu fuiras toi aussi ? Parce que tu me détestes ? »
« Je te déteste. »
J'avais prévu de devenir froide et de m'enfuir, mais maintenant qu'il le demandait, je me trouvais sans voix.
Une expression que je n'avais jamais vue.
En croisant ces yeux — ravagés, blessés, plantés dans les miens — je ne parvins pas à dire simplement : « Oui, je pars. »
Comme s'il avait déjà lu la réponse dans mon hésitation, le Régent sourit avec une compréhension amère et retrouva son expression glaciale. L'étrangeté que je ressentais ne fit que s'approfondir.
Pour la première fois, cet homme me sembla vraiment vivant.
Et……
« Je suis vraiment curieuse, maintenant. »
Qu'est-ce qui s'était passé entre mère et cet homme ?
« As-tu vraiment aimé mère ? »
Les yeux de Ludwig s'assombrirent un instant de silence.
« Je me le demande. »
Peut-être parce que la pièce était tapissée de la présence de Sione, sa voix froide sonnait encore plus grave et plus basse aujourd'hui.
« Quelqu'un m'a dit que ce n'était pas de l'amour du tout. »
***
Ludwig pouvait tout posséder et ne désirait rien.
Jusqu'à ses dix-sept ans, où il rencontra Sione Sigria Halbern.
La force de Phytale était enracinée dans les bénédictions d'anciens dieux oubliés, et la maison impériale vouait dès lors une obsession particulière à la pureté du sang.
Malgré les nombreux effets néfastes causés par les mariages consanguins fréquents et l'obsession pour le lignage, la Loi impériale selon laquelle « seuls ceux qui portent la Bénédiction des dieux dans leur sang peuvent être empereur et impératrice » était maintenue.
L'héritier parfait d'un tel Phytale.
Ludwig était un tel être.
« Si seulement notre bénédiction avait été une Capacité Surnaturelle, nous aurions peut-être été épargnés un tel tourment. »
La Folie qui avait pris racine dans la maison impériale se déforma en jalousie et en ressentiment envers ceux qui possédaient des Capacités Surnaturelles, ce qui éclata en un complexe d'infériorité vis-à-vis d'Albrecht.
Bien qu'on les appelle le même empire, ceux qui ne pouvaient accepter qu'il n'y ait ni supériorité ni égalité possibles continuaient d'attiser jour après jour un tumulte désespéré à Phytale.
Ludwig trouvait tout cela fastidieux.
« Qu'est-ce que ça change ? »
Tant que la bénédiction restait sur cette terre, personne ne pouvait la saisir par la force.
Même si Albrecht devenait plus fort, il ne pourrait jamais avaler Phytale.
C'était à cette époque.
« Frère, je vois sans cesse d'étranges choses…… Que dois-je faire ? »
La Folie de son demi-frère s'était éveillée.
En voyant son demi-frère s'amaigrir de jour en jour tandis qu'il voyait l'Autre Monde, Ludwig n'eut d'autre choix que de se tourner vers Albrecht.
« Ahhh, un monstre vient me chercher. Frère ! »
Peu importait à quel point ils avaient été élevés différemment, peu importait à quel point il était écœuré par la maison impériale, de la compassion s'éveilla en lui à la vue de son frère sombrant dans la folie sous ses yeux.
Et ce fut le Grand-Duc de Halbern qui tendit la main.
Et dans ce Manoir de Halbern.
« Enchanté. Qui êtes-vous ? »
Ludwig la rencontra.
Cette femme d'une beauté exquise, dévastatrice.
***
Sione Sigria Halbern.
Fille aînée du Grand-Duc Morden de Halbern, une femme qui attirait beaucoup d'attention pour sa beauté et ses capacités exceptionnelles.
Certains disaient que si elle était née homme, elle aurait déjà surpassé son père et serait devenue Grand-Duc de Halbern ; beaucoup la louaient d'avoir transformé une grande partie de Halbern malgré sa naissance féminine.
Bien que personne ne l'appelât l'héritière de Halbern en raison de principes de succession par l'aîné mâle ancestraux, elle était l'héritière de Halbern dans les faits.
Il ne put s'empêcher de tomber.
Plus que tout, ce qui vola le cœur de Ludwig fut.
« C'est une drôle de question. »
La réponse de Sione à son angoisse.
« Si ton frère devient fou et te supplie de le tuer, pourras-tu le faire ? »
Son jeune frère, qui sombrait dans la folie jour après jour.
Grâce aux reliques de Halbern, son état semblait se stabiliser d'une façon ou d'une autre, mais il n'y avait aucun signe que l'esprit de son frère se remettrait vraiment des hallucinations.
Ludwig devait décider.
S'il devait tuer son frère avant que la Folie n'empire et qu'il ne devienne vraiment un monstre, ou le laisser faire.
« Je le ferais volontiers. Je ne peux pas confier les derniers instants de mon frère bien-aimé aux mains d'un autre. »
Sa voix inébranlable.
Son regard clair et droit.
Son toucher tendre et.
Ses lèvres fermement closes.
Quand Sione le regarda et sourit, Ludwig comprit que sa vie terne venait de toucher à sa fin.
Il sentit la certitude que s'il ne possédait pas cette femme, il deviendrait fou.
Sione devint la seule femme que Ludwig ait jamais voulue avoir.
Peut-être était-ce là que le cataclysme commença.
À cette époque, Sione était enfermée dans un conflit aigu avec son propre père, le Grand-Duc Morden de Halbern.
Morden cherchait à tuer sa propre fille, et il avait même mis à exécution plusieurs plans dans ce but.
Au moment où Ludwig apprit que Sione approchait de la mort, il ne put plus le supporter.
Il devait la sortir de là.
Phytale était chaotique aussi, mais rien à côté de Halbern.
« Un mariage politique serait bien. Je pensais justement me débarrasser de ma fille, donc quelqu'un de votre calibre fera l'affaire. »
Pour prendre Sione pour épouse, il ne pouvait pas devenir empereur. L'impératrice de Phytale devait porter le sang de Phytale.
C'est ainsi que Ludwig, autrefois candidat de premier plan au trône, en vint à recevoir le poste de Grand-Duc et à devenir Régent, et pourquoi lui et Morden conclurent leur marché.
Sione résista farouchement.
Ludwig s'en moquait. Il ne pouvait pas permettre que Sione meure.
Comparé au Grand-Duc Morden, rusé et habile, Sione semblait sans force, comme un chiot se jetant sur un tigre.
« Dis-lui tout de suite que tu ne l'épouseras pas. Dis-lui d'abandonner l'idée de moi. »
Il ne put accéder à sa demande.
Il comprit ce qu'elle voulait, mais il pensa pouvoir l'ignorer.
Il crut qu'il était possible de l'avoir sans honorer ses vœux.
C'était de l'arrogance.
« J'aurais dû réaliser que la femme pour qui j'étais tombé n'était pas ordinaire. »
« Tu as tout gâché chez moi. Tu comprends ? Tout, à cause de toi. »
« Mais je t'ai sauvée. »
« Pourquoi c'est toi qui décides ? Écoute bien. C'est toi qui as tout gâché. »
Au mariage, Sione pleura et pleura.
« Oh, Valère……. »
Tendant la main vers ce qu'elle laissait derrière elle.
« Mon pauvre frère. »
« …… »
« Il ne comprendra rien à tout ça. »
Sione fit sa supplication.
« Il n'est pas trop tard même maintenant. Je te donne la chance de tout annuler. Annule ce mariage tout de suite. Renvoie-moi. »
Comment aurait-il pu la laisser partir quand il venait à peine de l'attirer dans ses bras ? Et la renvoyer vers un tel destin ?
C'était impensable.
« Je ferai n'importe quoi, accorde-moi juste cette chose. Sione. Tu dois rester ici. »
Ludwig supplia, abandonnant sa fierté même, tombant à genoux, mais.
« Tu as juste peur de mourir ? »
« J'ai peur que tu meures. »
« Je peux mourir n'importe quand. »
Ça n'atteignit pas Sione.
« J'ai vécu toute ma vie prête à mourir comme ça. »
Il y eut des moments où il avait gardé l'espoir.
Que Sione, comme tout le monde, finirait par craquer, abandonner, se résigner, et devenir insensible à tout.
« Je ne te donnerai même pas un morceau de mon cœur. »
Jusqu'à ce que Sione fasse sa déclaration.
« Prends-le si tu peux. »