Nos regards se croisèrent à travers l'espace vide.
« Tu es vraiment curieuse au sujet de ta mère ? »
Le Duc Régent m'interrogea comme pour éprouver ma résolution.
Je marquai une pause pour réfléchir, puis hochai la tête avec conviction.
« Bien sûr que je le suis. »
Pour être honnête, j'étais à moitié désespérée de savoir et à moitié terrifiée à l'idée de savoir.
Ce n'était pas que je ne ressentais aucune curiosité pour ma mère, mais je n'avais aucun désir d'exhumer de vieilles histoires soigneusement enterrées pour son compte, et j'avais peur — véritablement peur — qu'une vérité insupportable ne surgisse si je tirais le mauvais fil.
Et d'ailleurs……
'J'ai Mehren.'
Si « mère » signifiait plus que la simple personne qui m'avait mise au monde, alors la seule personne que je souhaitais appeler de ce nom était Mehren, et nul autre.
Chercher ma mère biologique ressemblait, d'une certaine façon…… à une trahison envers lui.
Mehren était l'unique objet de mon attachement et de mon affection sans bornes, et personne au monde ne pouvait rivaliser avec cela.
'Je suis désolée, Fession.'
Je tiens à toi, mais j'aime Mehren davantage.
À des moments comme celui-ci, je me sentais encore liée par le concept de « mère » comme par une entrave, tout comme dans ma vie antérieure — me faisant me demander si j'avais grandi ne serait-ce qu'un peu — et un frisson me parcourait……
Pourtant, en même temps, je ressentais autre chose.
Née de cette façon, j'étais destinée à languir après « mère » comme une enfant toute ma vie.
Mais voici la plus grande différence avec ma vie antérieure.
'Même si nous sommes séparées depuis si longtemps, je n'ai pas peur que Mehren m'abandonne.'
L'anxiété que je ressentais autrefois — ce moment où Mehren disparaissait de mon champ de vision signifiant que j'étais rejetée — n'existait plus en moi.
Cela seul ne prouvait-il pas que j'avais changé ?
'Donc je dois y retourner.'
Ma détermination se durcit davantage.
Je ne voulais pas atteindre mes objectifs en fouillant dans les blessures de quelqu'un d'autre.
Avec un cœur si tendre, je resterais à jamais en désaccord avec cet homme.
Il était temps d'affronter une vérité inconfortable.
« Es-tu seulement mon père pour commencer ? Je n'ai jamais entendu mon père mentionner quoi que ce soit au sujet de ma mère, et soudain ma tante est ma mère ? »
Quelque chose vacilla dans les yeux verts du Duc Régent.
« Vous vous ressemblez tant. C'est étrange que tu ne l'aies pas reconnu. »
« Tu dis que je ressemble à ma mère ? »
« C'est le cas. »
Une légère nostalgie traversa ces yeux verts d'ordinaire si froids.
« N'importe qui croirait que tu es un clone. »
Pour la première fois, le Duc Régent — qui avait toujours paru froid et rigide comme une forteresse — avait l'air humain.
« Si tu n'étais pas vraiment ma fille, le Grand-Duc de Halbern n'aurait eu aucune raison de cacher ton existence avec tant de soin. »
Le père de Schrödinger était en fait mon oncle — la conclusion ne me surprenait plus.
Mais était-ce étrange ? Même en connaissant la vérité, rien n'avait changé.
Il est toujours mon père. Tout comme Mehren est ma mère.
« C'est tout ? Ton argument n'est pas très convaincant. »
« Ne t'inquiète pas. Nous ferons un test de paternité bientôt. »
……
Quelle que soit la conclusion, ce sourire arrogant — confiant que les résultats révéleraient la vérité — me laissa momentanément sans voix.
'Non, calme-toi. Réfléchis. Tu ne peux pas reculer maintenant.'
« Renvoyez-moi. »
« Tu connais déjà ma réponse. »
« Pourquoi es-tu si obsédé par moi ? »
Un homme possessif n'a aucun attrait !
Le Duc Régent ferma lentement les yeux, comme s'il ne s'attendait pas à une telle question, puis les rouvrit.
Et vint sa réponse.
« Parce que tu es à moi. »
Ses mots, tronqués à leur essence même, me laissèrent la bouche ouverte d'incrédulité. Son regard creux balaya le vide.
« Tout ce que cette femme a laissé derrière elle m'appartient. »
La chair de poule envahit ma peau avant que je ne puisse l'en empêcher, et je reculai d'un pas. Le Duc Régent, dégageant une aura de danger inédite, m'adressa un avertissement.
« N'essaie pas de m'ébranler par l'intermédiaire de Sione. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je suis déjà assez profond dans la boue. »
L'émotion se vida de ses yeux creux.
« Veux-tu vraiment voir mon fond ? »
* * *
C'est ce qu'a dit le Duc Régent, mais……
'Pourquoi ne comprends-tu pas la psychologie de quelqu'un de curieux quand tu parles comme ça ?'
Tout cela était donc de sa faute.
Tard dans la nuit, quand tout le monde dormait.
Mon comportement inhabituellement docile avait fait baisser la garde aux servantes et aux domestiques, et j'ouvris les yeux dans mon lit à cet instant de surveillance négligente.
« Être une tête brûlée a parfois son utilité. »
Après m'être glissée par une petite grille de ventilation, je dirigeai mon regard vers la direction des appartements de la Duchesse.
« Si personne ne veut me le dire, je le découvrirai moi-même. »
* * *
Le Duc Idikels avait été mon allié inestimable. Bien que son éloquence brillante et sa diplomatie magistrale n'aient pu me sauver directement.
« L'idée que les mots seuls puissent tout obtenir est une illusion. »
En diplomatie, ce qui compte le plus, c'est de savoir si la persuasion, le compromis ou la force fonctionnent sur l'autre partie — et malheureusement, aucune de ces méthodes ne fonctionne sur le Duc Régent.
À la place, il m'avait aidée de diverses manières. C'est le Duc Idikels qui m'avait indiqué où l'on trouverait probablement la Duchesse.
« Je n'ai pas pu approcher l'endroit à cause de la surveillance et des restrictions, mais toi, tu es différente. »
Au final, le Duc Idikels avait raison. Le secteur abritant les appartements de la Duchesse était étroitement surveillé, mais ma petite taille me permit de passer inaperçue.
Tout cela……
[Navigation ACTIVÉE]
[Vous avez atteint votre destination.]
fut rendu possible grâce à ma compétence recién acquise Questionner Tout.
« Trente minutes de Recharge. »
Ce serait amplement le temps de l'utiliser à nouveau avant de partir.
À force d'expérimentations répétées, j'avais réussi à estimer grossièrement la durée du Recharge.
Plus l'importance de l'information fournie était faible, plus le Recharge était court — bien que je ne comprenne toujours pas les critères déterminant cette importance.
Et quand je posais une question sur quelque chose que je savais déjà, le Recharge était également bref.
'Ce qui veut dire que c'est bien la chambre de la Duchesse.'
Alors pourquoi l'atmosphère était-elle si inquiétante ?
Le bâtiment abritant les appartements de la Duchesse exhalait une atmosphère aussi désolée que si des fantômes pouvaient en surgir à tout instant.
'C'est absolument angoissant.'
Même en grimacant, la pensée que ce pourrait être ma seule chance me poussa en avant.
Et j'ouvris la porte pour entrer à l'intérieur.
« Wahou…… »
Je restai figée sur le seuil, privée de mots par le spectacle devant moi.
Je fus submergée par la quantité pure de portraits couvrant chaque mur — tous représentant le même visage de femme.
Un Dispositif d'Enregistrement d'Image capturait la forme vivante et mobile de Sione sans fin, et des objets qui lui avaient appartenu, des meubles, des vêtements — tout était exposé comme dans un musée.
Même en errant dans un état second, la folie émanant de la pièce me hérissait la peau.
'No wonder personne n'ose approcher.'
Les rumeurs selon lesquelles le Duc Régent était obsédé par la Duchesse au point de la folie étaient faciles à entendre partout dans ce château lugubre.
Il n'avait jamais semblé entièrement stable auparavant, mais voir cette pièce rendait clair qu'il était réellement dérangé.
« Si tu dois devenir fou, fais-le au moins avec grâce. »
Mais le fait que la pièce ne montrât aucune trace de la présence de la Duchesse — nulle marque de son passage nulle part — suggérait que les rumeurs circulant dans le château pourraient être vraies.
Que la Duchesse était morte, ou enfermée quelque part dans sa folie, ou……
'Elle avait l'habitude de rester à l'écart, mais on dit que personne n'a vu ne serait-ce qu'un cheveu d'elle depuis six ans ?'
Avalant un pressentiment funeste, j'avançai.
Lorsque j'atteignis la section la plus profonde de la chambre — assez vaste pour contenir trois pièces ordinaires — je la vis.
Au fond de la pièce gisait une Dague Courte, luisant d'une lumière funeste, comme une offrande posée sur un autel, totalement différente de tout ce qui l'entourait.
Elle semblait m'appeler, et avant que je m'en rende compte, j'avais fait un pas de plus comme envoûtée.
Clic.
« Ne touche pas à ça. »
Une grande main saisit mon bras tendu, et je tressaillis de choc.
Et encore plus quand je réalisai que cette main appartenait au Duc Régent.
Quand on est assez surpris, on ne peut même pas crier.
Mon cri silencieux s'échappa en hoquet tandis que je croisaient son regard vert calme.
Hic.
Mon corps impuissant faisait sa vie, et c'était exaspérant.
« Doucement. Respire. »
Ce qui me surprit, c'est que le Duc Régent attendit que je me calme.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Est-ce étrange que je sois dans la chambre de mon épouse ? »
« Ce n'est pas…… mais…… »
Si j'avais su que je le croiserais ici, je ne serais jamais venue !
Mon cœur battait à tout rompre. Pour la première fois, je ressentis un véritable danger.
Pourquoi devais-je rencontrer le Duc Régent ici, de tous les endroits ?
Vais-je mourir ? Est-ce vraiment la fin ?