Le château de Rocke ne correspondait pas à l'atmosphère lumineuse et ensoleillée de l'Empire du Sud. D'autres le qualifiaient de digne, d'imposant — mais pour moi, il était oppressant.
« C'est lugubre. »
Un château prend après son maître, je suppose.
Je grimaçai en pensant au ravisseur qui voulait devenir mon père.
« Mademoiselle, vous ne semblez pas avoir peur du maître. »
« C'est étrange, non ? »
« Tous les enfants pleurent quand ils le voient. »
« Peut-être parce que vous êtes sa fille ? »
Quel genre de logique était-ce ?
Comment son raisonnement faisait-il un tel saut — de la rencontre pour la première fois à décider que je n'avais pas peur parce que j'étais soi-disant sa fille ?
Je fronçai les sourcils face à la servante qui débitait cet argument insensé, mais —
« Kyahahaha, comme c'est adorable. »
Je ne récoltai que des câlineries. Mille sabords.
Pourquoi suis-je si mignonne ?!
« Oh, vous êtes contrariée ? »
« On vous apporte des biscuits ? »
« Qu'est-ce que vous désirez pour le dîner, ma chère ? »
« Je ne suis pas un bébé ! »
J'insistai auprès des servantes qui me traitaient comme un nourrisson pour dire que j'étais une enfant, pas un bébé — mais mes paroles tombèrent dans des oreilles de sourdes.
« Oh, contrariée juste parce qu'on a dit dîner au lieu de repas ? »
« Et si on vous offrait une friandise au lieu de biscuits ? »
Ces gens étaient impossibles.
« Donnez-moi les sucreries. »
Bien que je n'aie pas refusé ce qu'elles m'offraient.
« Kyaha, si mignonne. »
« Tu es si douce. »
« Absolument précieuse. »
Les servantes s'agglutinaient autour de moi. Déjà habituée à ce traitement de la part de l'Unité de Soins, je repoussais leurs mains collantes tout en maudissant mon sort une fois de plus.
Le monde ne me laisserait pas en paix, pas même une journée.
Bien que je ne puisse pas entièrement leur reprocher leur comportement.
Quand votre seigneur est aussi terrifiant, lugubre et meurtrier, il est naturel de perdre contenance face à une adorable petite enfant comme moi.
« Mais vraiment, vous n'avez pas peur du maître ? »
J'avais été confinée par l'empereur — depuis combien de jours déjà ? Je ne m'en souvenais même plus.
En tout cas, ma routine récente commençait chaque jour de la même façon : rencontrer le Régent et exiger qu'on me renvoie chez moi.
C'était étrange que je formule de telles exigences si brutalement ; c'était encore plus étrange que je ne me recroqueville pas devant le Régent.
Tous les autres semblaient vivre écrasés sous son oppression.
« J'ai peur. »
« ! »
Comment ne pas l'être, avec ces yeux perçants ?
« Je m'y suis juste habituée. »
Pour toute son apparence sauvage et son atmosphère, le Régent ne m'avait rien fait.
Il parlait toujours sur ce ton distant, mais j'en étais venue à le considérer comme sa manière naturelle — et, d'une façon ou d'une, il me semblait plus doux qu'avant.
'Je n'arrive pas à mettre le doigt sur la différence.'
Et malgré mes caprices quotidiens où je m'allongeais par terre, et même en brisant ce qui semblait être une pièce de porcelaine précieuse —
« Faites venir le médecin. »
Il s'était inquiété pour ma sécurité avant celle de la porcelaine.
Il s'était même tourmenté pour une égratignure mineure, la soignant avec un grand soin — c'était presque embarrassant.
Quand il vit que je faisais des caprices en m'allongeant sur le sol nu, il se plaignit que le sol était sale, fit poser de nouveaux tapis partout —
Ce salaud était définitivement un salaud, mais il avait l'air d'un salaud gentil. Mes sentiments étaient devenus résolument mitigés.
'Je dois faire plus de bêtises.'
Je lui montrerais que j'étais difficile à élever. Alors il me renverrait chez moi, sûrement ?
Heureusement, j'avais une excellente référence pour les bêtises — ma professeure, en quelque sorte : les jumelles.
Jamais de ma vie je n'aurais pensé me retrouver à louer la nature espiègle des Spelrom.
« Allons-y. »
* * *
Ludwig éprouva une fraîche joie en lisant le rapport qui lui était parvenu. Pendant ce temps, son adjudant German se tenait devant lui, goûtant un enfer de suspense.
Gloups.
Plus le silence de son seigneur s'étirait, plus la suffocation devenait aiguë — comme si sa tête pouvait se détacher de son corps à tout instant.
German barbota dans cette tension pendant ce qui lui sembla des dizaines de minutes.
« Donc. »
Enfin, Ludwig parla.
« C'est ce qu'Arelin a détruit dans la semaine écoulée ? »
Les pièces de porcelaine et les cadres, les objets décoratifs envoyés en restauration — leur nombre était incalculable. Les meubles, la vaisselle et les revêtements de sol à remplacer se comptaient par dizaines.
Converti en monnaie, cela représentait des dégâts valant un château entier.
Pendant les dix premiers jours après son arrivée au château de Rocke, elle était restée cloîtrée dans sa chambre sans bouger le petit doigt. Puis soudain, comme possédée par un esprit, elle avait commencé à arpenter les moindres recoins, semant le chaos sur son passage — les serviteurs tremblaient en la poursuivant.
Même German retenait son souffle, incertain de quel reproche pourrait s'abattre.
« La fillette a du tempérament. »
« …Je vous demande pardon ? »
Ludwig ricana et fit afficher la liste des dégâts d'Arelin comme un trophée dans son bureau.
« Instruisez l'intendant de modifier l'intérieur du château pour que l'enfant puisse courir en sécurité sans se blesser. »
« Ah ? Oui ? Oh, compris. Je transmets ça sur-le-champ ! »
« D'autres rapports ? »
German, pris au dépourvu par la réaction inattendue de Ludwig, bredouilla avant de enfin se recomposer.
Il s'éclaircit la gorge et continua.
« Eh bien, cela concerne le duc Terrence, seigneur… »
Une tension différente régnait maintenant dans le bureau.
« Il n'est pas encore parti ? »
« Non, seigneur. Il réside toujours au château et continue de demander une audience avec vous. »
Ludwig tambourina du bout des doigts sur le bureau avant de rendre sa décision.
« Ignorez-le. »
« Devrions-nous peut-être le prendre en otage ? »
« Le duc Terrence ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire amusé à la suggestion.
« German, sais-tu pourquoi Phytal et Albreicht ne se sont pas fait la guerre malgré des siècles d'histoire entre eux ? »
German cligna stupidement des yeux. Ludwig rit avec délice.
Les deux empires causaient depuis longtemps des frictions sous la surface.
Mais pourquoi s'arrêter à deux empires ?
Ils étaient en conflit et en litige constants avec l'empire multiracial de Shugra et l'Union Uuyo, un paradis pour les demi-hommes et les demi-humains.
Les griefs et les frictions accumulés s'étaient tellement empilés que leur origine était oubliée — une bombe à retardement prête à exploser à tout moment.
Pourtant, la guerre continentale ne venait jamais. La raison était simple.
'Parce qu'Albreicht, détenant une supériorité évidente en force, n'en a pas le désir.'
« On ne s'oppose pas à ceux qui portent le don divin sans protection. »
Ce qui faisait d'Albreicht l'empire des hommes le plus florissant ?
C'était entièrement dû à la providence divine — incompréhensible par une logique ordinaire.
Tout comme la bénédiction oubliée des dieux, laissée à Phytal, protégeait cette terre.
« Laissez-le partir. Si l'empereur d'Albreicht est aussi arrogant qu'on le dit, il ne lèvera jamais le petit doigt pour Halbern à moins qu'on ne le provoque le premier. »
Ludwig faisait confiance à l'arrogance d'un prédateur repu qui avait trop facilement tout gagné.
Une bête trop pleine pour sortir ses griffes sous prétexte que la proie gigotait.
* * *
Pour la première fois, je regrettai de ne pas avoir l'Œil d'Or.
« Si je l'avais eu, j'aurais pu détruire bien plus. »
D'après mon expérience à observer Ciel et Noel au Palais impérial, à Halbern et au manoir des Spelrom, j'avais réussi à briser pas mal de choses qui avaient l'air chères — mais ce n'était clairement pas suffisant.
« Continuez. »
J'étais même encouragée.
Le Régent n'était même pas allé jusqu'à remplacer les meubles et décorations du château par des succédanés bon marché.
« Argh. »
Ça ne marchait pas ? Pourquoi ça ne marchait pas ?
Dans n'importe quelle autre maison, on serait accouru pour me gronder et me punir d'avoir causé tout ce chaos — alors pourquoi ne me punissait-il pas ?!
« Un adversaire coriace. »
Mon père était imprévisible et confus, mais le Régent était simplement un adversaire coriace.
Comment surmonterais-je cette crise ?
Perdue dans de profondes réflexions, j'empruntais un couloir latéral que j'avais réussi à cartographier en évitant le regard des serviteurs quand —
« Aïe ! »
Je n'étais pas attentive et heurtai mon front dans le dos de quelqu'un, tombant à la renverse.
« Oh ? »
L'autre personne fut surprise elle aussi, poussant un souffle avant de se figer.
« Un enfant ? »
« Hein ? »
« Arelin Sigria Halbern ? »
« … ? »
Qui était cette personne, pour connaître mon nom complet ?
Je saisis la main tendue et me relevai, distinguant enfin le visage de l'homme.
Des cheveux d'un bleu profond rappelant les abysses océaniques, des yeux bleus. Attendez —
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je m'appelle Terrence. Je suis le duc de Terrence. »
Un homme à la diction claire et résonnante qui frappait mes oreilles comme un speaker de journal télévisé me parlait avec un sourire digne de confiance.
Je l'avais trouvé. Quelqu'un qui pouvait m'aider.
« Monsieur ! »
Je fonçai droit sur l'inconnu.
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! »