« — Votre Altesse, je vous salue. »
Daniel, qui restait bouche bée de stupeur, bredouilla sa révérence.
« — Je... je vous présente mes excuses pour mon impertinence ! Votre Altesse, je... »
L'expression de Feshion se durcit. Il était sorti pour se mouvoir librement, et voilà que tous les regards et toute l'attention se tournaient vers lui — exactement ce qu'il voulait éviter.
« — Qui est-ce ? »
« — C'est... »
Daniel devait se présenter, mais sa gorge se serra et ses mots trébuchèrent à nouveau.
Brûlant de honte, Daniel en vint à en vouloir aux jumelles. Pourquoi le prince héritier — qu'on ne pouvait croiser qu'en pénétrant dans le Palais impérial — se trouvait-il justement ici ?
Il n'aurait jamais imaginé rencontrer le prince héritier dans une situation pareille !
« S'ils amenaient Son Altesse, ils auraient au moins pu me prévenir ! »
Les jumelles avaient pris Arelin de court aussi, donc techniquement Daniel était entraîné malgré lui — mais Daniel n'avait aucun moyen de le savoir.
« C'est notre cousin. »
« Daniel Spelrom. »
Les jumelles, arrivant d'un pas tranquille, souriirent largement à Daniel.
« Ces deux-là l'ont fait exprès. »
Feshion haussa les épaules.
« — Vo... Votre Altesse... »
« — Baisse la voix. »
« — Oui, monsieur. »
Heureusement, il sembla penser que les enfants ne faisaient que jouer, si bien qu'aucune attention supplémentaire ne fut attirée sur eux.
Daniel se sentit à nouveau lésé. Il avait cru qu'ils étaient réellement des amis de son âge.
« Attendez un instant. »
En regardant de plus près, le garçon silencieux debout à côté du prince héritier était le second fils de Mvibisk.
« Alors qui est cette fille ? »
Au moment où leurs regards se croisèrent, le souffle de Daniel se coupa face à ces yeux de quartz rose pâle.
Mais l'instant d'après, l'attention de Daniel se porta sur la fille, et les yeux de Feshion s'aiguisèrent dangereusement.
« Quoi... ? »
Les jumelles s'avancèrent.
« Voici Arelin. »
« Et voici Harun. »
Les jumelles présentèrent brièvement Daniel, puis tentèrent à nouveau de faire comprendre leur intention.
« Nous comptions juste jouer entre nous. »
« Qu'en penses-tu, cousin ? »
Les jumelles rayonnaient d'une aura de « partez », mais malheureusement pour elles, Daniel — dépourvu de tout sens de la situation — l'interpréta comme une supplique désespérée : « restez avec nous. »
Daniel avait voulu s'enfuir depuis qu'il avait offensé le prince héritier, mais les jumelles avaient manifestement d'autres idées.
« O-oui, bien sûr. Puisque Son Altesse est là, c'est à moi de lui faire visiter les lieux ! »
« ?! »
Daniel prit la tête avec l'air de quelqu'un qui a envie de pleurer.
« Faites confiance à votre cousin et suivez-moi ! »
Malgré sa proclamation hardie, le visage de Daniel restait totalement misérable.
L'expression des jumelles s'assombrit brusquement.
Feshion leur adressa un regard qui disait : « Qu'est-ce que vous m'avez ramené là ? »
Les jumelles répondirent par une expression de grief égal.
Personne ne voulait ça. Personne ne s'amusait. Une réunion tragique était née.
« Beaucoup de mages soumettent leurs inventions ici pour tenter de les vendre, mais la plupart c'est inutile. De simples jouets. »
« Pourquoi, certains ont l'air corrects quand même. »
« Tu trouves ça seulement parce que tu es encore jeune et que tu n'y connais rien. Ça coûte une fortune et ça ne vaut pas le coup, je te le dis. »
Daniel Spelrom, à quinze ans, avait assez grandi pour ressembler à un adulte. Peut-être pour cette raison, son intimidation initiale face au prince héritier s'estompa vite. Sa confiance revint en pleine mesure.
« Qu'est-ce que des gamins peuvent savoir ? »
« Hé, regardez ça. C'est censé être secret, mais c'est l'article qui deviendra la prochaine affaire directe de la famille Spelrom, paraît-il. »
Daniel débita ce qu'il avait entendu de son père, satisfait de ses connaissances.
« Je compte y investir un peu moi-même. »
En vérité, Daniel n'avait pas un sou.
Il avait lancé sa première affaire à quatorze ans avec l'aide de son père Philip, mais n'avait pas encore réalisé de vrai bénéfice. Il y mettait en fait son argent de poche.
C'était précisément pourquoi il ne comprenait pas l'ambition des jumelles.
Si même lui — avec tous ses avantages — peinait, comment pouvaient-elles croire qu'elles parviendraient à gérer une affaire ?
« Elles vont juste s'écraser en beauté. »
Daniel avait décidé de profiter de l'occasion pour évacuer le stress qu'il traînait depuis que son père ne cessait de lui dire de « surpasser les jumelles ».
« Avez-vous réfléchi aux articles d'affaire que vous voulez poursuivre ? »
Noel et Ciel secouèrent la tête.
« Une première affaire, c'est important. Je l'ai fait, donc je sais — les affaires, c'est vraiment difficile. »
Daniel soupira.
« Les attentes des gens sont tout simplement énormes. Je l'ai ressenti moi aussi, mais vous deux, vous le sentirez encore plus. Vous êtes la lignée directe, après tout. »
« C'est vrai, non ? »
« Vous ne pouvez absolument pas échouer. Savez-vous combien d'attentes reposent sur vos épaules ? C'est pour ça que je vais vous aider. Faites confiance à votre cousin. »
Ciel cligna des yeux.
Lorsque le duc de Spelrom avait approuvé les projets d'affaires des jumelles au départ, c'était moins par confiance en leur réussite que pour qu'elles développent leur flair. La croissance venait sans épreuves.
C'était une approche suivant sa maxime de longue date, mais les jumelles traitaient elles-mêmes « leur affaire » comme un nouveau jeu.
« Vous allez nous aider ? »
« Bien sûr ! »
Daniel entraîna les jumelles avec empressement.
« Voici ce que je recommanderais. »
La recommandation de Daniel était un Ornement Facial.
« Vous savez que les Autocollants sont à la mode à la Capitale en ce moment, non ? Tout le monde s'intéresse davantage aux articles de mode. »
L'Œil d'Or de Daniel était l'Œil des Tendances du Marché — une version mineure de l'Œil de Valeur que possédait Ciel, mais utile néanmoins.
« Faites-moi confiance, ce sera la prochaine grande tendance ! »
Ciel inclina la tête.
Et ce, tout à fait raisonnablement.
[Ornement Facial Bien Conçu (Participation à l'Exposition Commerciale)]
[Valeur : 542]
Il affichait une valeur respectable à travers l'Œil de Valeur de Ciel.
« Hmm... »
Lorsque l'objet était un article plutôt qu'une personne, la valeur était calculée selon d'autres critères.
Compte tenu que les produits Autocollants à la mode avaient vu leur valeur grimper rapidement de 102 à 654, une valeur de 542 était assez significative.
« Cela a l'air correct, en effet. »
Comme sur un signe convenu d'avance, les deux jumelles regardèrent Arelin.
« Qu'est-ce que tu en penses, Arelin ? »
Arelin examina l'Ornement Facial d'un regard scrutateur, son expression montrant sans détour : « Qui achèterait ça ? »
« Je ne suis pas intéressée. »
« Quoi ?! »
Daniel se braqua.
« Si tu le dis, alors ce n'est pas pour nous non plus. »
Les jumelles, ayant déjà décidé de miser à fond sur « les choix d'Arelin », changèrent de position sans hésiter.
Daniel n'en croyait pas ses yeux. Comme s'il avait été insulté, son visage vira au cramoisi et il poussa un cri perçant.
« Qu'est-ce que tu en sais ?! »
Cet article allait définitivement faire exploser sa valeur.
La prochaine tendance après les Autocollants !
« Vous deux, vous allez vraiment écouter ça — une gamine sans Œil d'Or — au lieu de votre cousin ?! »
Mais les jumelles savaient quelque chose que Daniel ignorait.
C'était Arelin elle-même qui avait fait des Autocollants un article de mode en premier lieu.
« C'est fou ! C'est impossible ! »
Il ne pouvait l'accepter.
Daniel, éconduit par une fille bien plus jeune que lui, fit une crise.
« Alors dans quoi allez-vous investir ? Si l'article que vous choisissez s'avère plus utile que le mien, je me retirerai avec grâce. »
Arelin regarda Daniel avec une expression qui disait : « Pourquoi m'embêterais-je avec une chose si fastidieuse ? »
Feshion demanda : « Dois-je intervenir ? » mais Arelin, réfléchissant à quelque chose, secoua la tête.
« Si ce que je choisis vaut vraiment plus que ton choix, tu te retires, oui ? »
« Oui. J'admettrai que ton œil est meilleur que le mien et je me retirerai. »
Le jugement serait tranché par l'Œil de Valeur de Ciel.
Arelin acquiesça.
Daniel sourit avec arrogance.
« C'est impossible. De tous les articles de cette Exposition Commerciale, l'Ornement Facial que j'ai choisi a la valeur actuelle la plus élevée ! »
Daniel était déjà convaincu de sa victoire.
« Vas-y. Apporte-moi ce que tu veux. »
Effectivement,
« Celui-ci. »
Ce qu'Arelin choisit était un artefact étrange.
[Moteur de Mana RRR Mk.1 (Prototype)]
[Valeur : 56]
« Pfft... ! »
Daniel ne put réprimer le rire qui bouillonnait. Ciel parut tout aussi surpris.
Par la valeur pure, l'Ornement Facial de Daniel l'emportait largement.
Pourtant Arelin resta imperturbable.
« Si c'était moi, je signerais un contrat d'exclusivité avec le mage qui l'a développé, je continuerais à financer le développement et je rachèterais tous les droits de brevet. »
Son ton confiant portait une conviction absolue. Ciel fut encore plus décontenancé.
« Si la valeur est cinquante, ça veut dire qu'il n'y a presque aucune utilité pratique. »
Pensant la même chose, Daniel demanda en se moquant :
« Cette ferraille ? Et tu paierais pour ça ? »
Le mage qui l'avait créé tressaillit à ce rejet désinvolte, mais Daniel ne le remarqua pas.
Arelin répondit calmement :
« Bien sûr, ça a l'air de la ferraille si on ne le regarde que sous cet angle. »
« Quoi ? »
« C'est comme une pierre angulaire pour un bâtiment. »
Arelin posa le Moteur de Mana par terre.
« Je m'en servirais pour créer quelque chose de "plus nouveau encore". »
« Quelque chose de plus nouveau ? »
« Une Voiture Sans Chevaux. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, la Magie d'Illusion du mage enveloppa le Moteur de Mana, et une forme se matérialisa — une automobile de la forme qu'Arelin venait de décrire.
À cet instant,
Les yeux de Ciel s'élargirent.
[Moteur de Mana RRR Mk.1 (Prototype)]
[Valeur : 167]
La valeur du Moteur de Mana avait changé.