Il y a six ans.
C'était une nuit où la pluie s'abattait en nappes.
Valere veilla dans les ténèbres, rongé par une insomnie aussi chronique qu'une maladie.
Il avait réussi à tuer son père et était devenu le Grand-Duc de Halbern, empoignant tout de ses mains — pourtant, l'homme déjà brisé ne ressentait rien du tout.
Aucun sentiment d'accomplissement. Aucune satisfaction. Aucun triomphe. Aucune ivresse.
Rien.
Il ne restait qu'une apathie étouffante et une exhaustion sans fond.
À un moment donné, il constata qu'il ne pouvait plus dormir sans la chaleur d'un autre corps, et de nombreuses femmes commencèrent à défiler dans ses appartements — mais même cela cessa bien vite.
Lorsque l'odeur d'un autre corps devint insupportablement répugnante, lorsqu'il craignit d'étrangler sans avertissement celle qui partageait son lit, il renonça entièrement à cette pratique.
Si seulement quelque drogue pouvait l'aider.
Mais un corps conditionné au poison depuis l'enfance résistait même aux médicaments.
Au final, la méthode de Valere pour survivre à ces nuits interminables fut de s'entourer d'artéfacts et de reliques du sommeil, s'accrochant à la plus brève des respites.
Et puis cela vint.
Ce son.
Un faible tintement.
Un signal d'invocation arriva, portant des coordonnées approximatives.
Ce n'était rien de plus que cela, et pourtant il était tout à fait naturel que les yeux de Valere s'écarquillent.
La relique qu'il chérissait depuis toutes ces années, qu'il gardait toujours près de lui, mais qui n'avait jamais retenti — celle qu'il avait attendue et attendue.
« Où que nous soyons dans le monde, tant que tu as ceci, nous restons connectés. »
« Cela me permettra de te trouver, et à toi de me trouver. »
Cette Relique Ancienne, une paire assortie, était un trésor que Sione lui avait glissé dans les mains en secret avant d'être mariée — un cadeau de sa sœur, loin des regards de leur père.
Dès qu'il vit le signal d'invocation, Valere bougea sans en parler à qui que ce soit.
Il voyagea avec une prudence extrême pour que personne ne puisse le pister, épuisant chaque artéfact et relique qu'il possédait, se dirigeant vers le signal avec toute la vitesse possible.
Enfin, il pourrait secourir sa sœur.
Il avait fait d'autres préparatifs pour la libération de Sione, mais si elle avait réussi à s'échapper par ses propres moyens et l'appelait à l'aide, c'était encore mieux.
Sa seule pensée était de la ramener saine et sauve, de la protéger à travers la guerre ou n'importe quel obstacle. C'était l'endroit vers lequel il courait.
L'extrême bordure orientale de l'Empire du Sud, un village sans nom qu'il n'oublierait jamais.
'Sœur.'
Même les vêtements grossiers de paysanne qu'elle avait empruntés ne pouvaient cacher la beauté de Sione.
Valere la reconnut instantanément.
Pâle et frêle, comme sur le point de s'effondrer à tout instant, Sione l'accueillit d'un sourire radieux.
« Valere. Mon cher petit frère. »
Bien qu'il eût depuis longtemps dépassé sa taille, Sione le regardait encore comme s'il était un enfant.
'Sœur.'
Les années qui les avaient séparés s'effacèrent, et submergé par la nostalgie et la joie, Valere s'avança pour l'embrasser — puis se figea.
Sione tenait quelque chose.
Quelque chose enveloppé dans un tissu.
Au moment où il vit le nourrisson, l'expression de Valere se durcit.
'Cet enfant… ….'
En la regardant maintenant, après tant d'années, Sione avait terriblement changé.
Elle avait maigri, sa silhouette était plus délicate qu'avant ; sa peau, autrefois pâle et lisse comme celle d'un bébé, était devenue cendrée et rêche.
Pourtant, son regard demeurait aussi clair et lucide que par le passé.
« Merci d'être venu, Valere. »
« Comment aurais-je pu ne pas venir, puisque tu m'appelais ? »
« Tout de même, le voyage a dû être difficile. »
Avant qu'ils ne puissent partager pleinement la joie des retrouvailles, Sione se hâta de déposer l'enfant qu'elle tenait dans les bras de Valere.
« Sœur… … ? »
« Je te demande de t'occuper de cet enfant. »
L'expression de Sione s'alourdit.
Comme pour s'excuser d'une telle requête.
« Il n'y a personne d'autre à qui je puisse demander. »
« Ne parle pas de demander — »
« Élève bien cet enfant pour moi. Magnifiquement. Amoureusement. »
Valere ne comprenait pas pourquoi sa sœur, qu'il était venu secourir, lui faisait une telle demande.
Il était venu pour la ramener, après tout.
« Tu dois venir avec moi. Je — »
« … …. »
« Mon cher petit frère. »
Sione secoua lentement la tête.
Valere se tut.
Ces yeux clairs et honnêtes semblaient déjà avoir pris une décision finale.
Sa sœur.
Elle avait l'intention de mourir.
Ou peut-être était-elle déjà en train de mourir.
Son souffle se bloqua dans sa poitrine.
Ne sachant que dire, Valere entrouvrit les lèvres, puis les referma. Les prononcer à voix haute rendrait la chose irrévocable.
« Je — »
« … …. »
« Je peux d'une manière ou d'une autre — »
Sione secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas un fardeau que tu as à porter. »
« Sœur. »
« Valere. »
Tout comme Valere avait enduré tant de choses, il semblait que Sione aussi avait traversé d'innombrables épreuves.
« Je ne peux pas partir avec toi. »
Si je le fais, tu auras d'énormes difficultés. Je ne le souhaite pas. Même si tu l'acceptais, ce monde ne le permettrait jamais.
Sione parla d'une voix calme et mesurée, presque apaisante, consolant Valere à son tour.
Elle ne voulait pas qu'il souffre à cause d'elle, qu'il soit tourmenté pour elle.
« Alors je choisis cela moi-même. »
Ces yeux honnêtes ne contenaient pas une once de regret.
« Avant que qui que ce soit n'ose prétendre me punir, je déciderai moi-même — »
« … …. »
« la fin que je ferai. »
Sione sourit.
« N'appartenant à personne, possédée par personne — dans ma propre destruction, choisie par ma seule main. »
Face à ses mots, prononcés avec une telle quiétude finale, ce n'était pas Sione qui tremblait, mais Valere.
Sa petite main s'éleva pour essuyer ses yeux, humides de larmes retenues, et elle sourit.
« Alors ne pleure pas. »
Son petit corps attira le sien, plus grand, contre elle.
« Mon pauvre petit frère. »
Si tendre.
« Tu dois trouver le bonheur. »
Si doux.
« Sois heureux, Valere. »
Une bénédiction comme une malédiction.
« Pars maintenant. Avant qu'il n'arrive. »
Valere n'eut d'autre choix que d'obéir à sa sœur.
Dans cette ultime étreinte, présentant ses excuses pour une telle demande, Sione le renvoya avec un sourire à la fois déchirant et magnifique.
« L'enfant s'appelle Arelin. »
Il émergea d'un sommeil léger.
Dès qu'il aperçut le plafond familier, Valere leva le bras pour protéger ses yeux.
« Ah… …. »
Ce souvenir, fragmenté mais vif, le tourmentait à chaque fois — une blessure qui ne se refermerait jamais complètement.
Il baissa le bras et fixa le plafond sans voir, puis tourna la tête. Dans sa vision floue, un portrait qu'il avait exposé apparut net.
Une femme au sourire d'une beauté rayonnante.
« Toi aussi, tu avais tant de secrets, sœur. »
À ses mots murmurés, la femme du portrait ne répondit pas.
Valere contempla longuement celle qui lui avait montré un amour et un bonheur débordants, puis qui avait disparu, ne laissant derrière elle que le vide.
« As-tu obtenu ce que tu voulais, alors ? Sœur. »
Qu'est-ce que mon père a bien pu avoir tant de secrets ?
« Grandis simplement en bonne santé d'ici là. »
« Je ferai tout ce qu'il faut pour te protéger. »
Chaque fois que je voyais mon père, il y avait toujours quelque chose d'inquietant chez lui — mais hier, c'était pire.
'Il ne m'a toujours pas dit qui est ma mère.'
Mes doutes sur le fait qu'il soit même mon père biologique s'aiguisèrent.
« Il m'a envoyée loin pour me protéger. »
Un vrai père utiliserait ce genre de formulation ?
« Hmm… …. »
Je devins curieuse de savoir quel secret mon père cachait… ….
Mais quand je vis ses yeux, si pleins de remords et de regrets, me regardant avec une telle nostalgie, plus rien de tout cela n'avait d'importance.
Qu'importait le passé ?
Ce qui comptait, c'était le présent.
En ce sens.
« Cela va poser problème. »
J'étais actuellement face à une crise.
Une invitation qui arriva volant depuis la Tour de Magie.
[★Gagnante de la Chance !★
Cette Lettre de Fortune provient de la Tour de Magie… ……]
« Une Lettre de Fortune ? »
Je restai un moment silencieuse après avoir lu cette lettre m'avertissant que si je ne me rendais pas à la Tour de Magie dans les trois jours, le malheur s'abattrait sur moi.
'Elles n'abandonnent toujours pas… ….'
La Tour de Magie est obsédée par moi.
La Mage n'a pas révélé son identité.
« Le monde ne me laisse pas tranquille. »
La Tour de Magie a changé de tactique parce que je ne me présentais pas, mais maintenant j'étais dans l'embarras. Je veux juste vivre tranquillement !
« Argh, qu'est-ce que je vais faire de ça. »
Vroum —
« Ne m'en veux pas. C'est de ta faute, Ettel. »
Ettel bourdonna de protestation.
« Comment ma vie a-t-elle pu devenir si embrouillée. »
Je suis déjà bien assez occupée à essayer d'aller mieux, et voilà ça par-dessus le marché.
Et ce n'était pas seulement Feshion, mon surveillant de terrain d'entraînement, qui me tourmentait.
« Arelin ! Dépêche-toi ! »
« Arelin ! Bouge-toi ! »
Les Jumelles démons fondirent sur moi de nulle part, m'attrapant par les deux bras et m'entraînant.
« À partir de maintenant ! »
« Nous allons à la Maison Spelrom ! »