La Tour de Magie, salle du Conseil de Breghemin.
Les plus hauts anciens de la Tour de Magie, dispersés à travers le monde, avaient été convoqués dans la salle de conférence spéciale aménagée au dernier étage de la Tour du Ciel.
Dans l'espace sombre, vide sinon d'une vaste table circulaire gravée d'innombrables réseaux magiques, des silhouettes translucides se matérialisèrent.
— Ne nous rencontrons-nous pas bien trop souvent ces temps-ci ?
— Je suis submergé.
— Oh, ma recherche avançait enfin !
— Que peut-il bien se passer ?
Une convocation brutale de Breghemin.
Deux points figuraient à l'ordre du jour.
Le premier concernait la naissance (anticipée) du nouveau disciple du Grand Mage.
— L'Éther a choisi un maître ?
— Cette boule d'énergie volontaire qu'aucun mage n'a jamais choisie comme maître ?
— J'aurais adoré l'étudier.
— Mais dit-on qu'il n'est pas encore mage, simplement un disciple anticipé. Eh bien, je suppose que cela a du sens.
— Si l'Éther déteste l'essence des étoiles, cela devient compréhensible.
La nouvelle que quelqu'un avait trouvé la chambre secrète et réclamé l'Éther était quelque peu surprenante, mais pas davantage.
Les anciens mages — tous des génies aux compétences sociales déplorables — pensèrent que tout ce tapage n'était guère justifié.
— Mais s'il ne se manifeste pas, ne jetterait-il pas sa fortune aux orties ? Faut-il même le chercher ? L'Éther sera automatiquement rappelé dans son domaine si le maître meurt de toute façon.
— Est-ce vraiment une affaire pour Breghemin ? Puis-je retourner à ma recherche ?
Robert, qui avait à peine échappé à la peine de « servir un mage aussi haut que les cieux », se retrouvait propulsé dans celle de « modérateur de Breghemin » et avala ses larmes.
« Le problème, c'est que ce (futur) disciple du Grand Mage possède probablement la Capacité de Purification. »
La Capacité de Purification.
À ces cinq mots, les yeux des anciens mages se tournèrent d'un seul mouvement. Leurs expressions jusque-là apathiques se cristallisèrent en une concentration intense.
— Quoi ?! Purification ?!
— Purification, dites-vous ?!
— Il faut les trouver immédiatement ! La recherche peut attendre !
— Pourquoi ne les avons-nous pas trouvés ?!
— Cela ne relève-t-il pas de Breghemin ? Bien sûr qu'il faut les amener ici !
Les yeux des anciens mages devinrent fous.
Pour les mages, le bouton d'obsession, c'était la Corruption d'abord, la Corruption ensuite, la Corruption enfin.
Et ainsi le second point de l'ordre du jour fut balayé.
L'Ordre d'Alerte de Première Classe émis par le Maître de la Tour de Magie.
— ……
— ……
— ……
La salle de conférence bruyante tomba silencieuse en un instant.
— Le Cauchemar des Étoiles, si c'est vrai…
Dans la longue, très longue histoire de la Tour de Magie, il y avait trois grandes taches qu'on ne pouvait jamais révéler aux étrangers.
Premier : le meurtre du « Dieu Mage », appelé le « Premier Grand Mage ».
Second : la naissance d'un « Dieu Mage » incomplet.
Troisième : des mages qui chassent les mages — les Apostats.
C'étaient les trois.
Le Cauchemar des Étoiles correspondait au second de ces incidents.
À l'époque, la Tour de Magie, ébranlée par la perte de son pilier spirituel, chercha à restaurer le « Dieu Mage » assassiné.
Ce qui en émergea fut une expérience ratée menée au nom de « l'Accès au Royaume Divin par la Magie » — un Dieu Mage incomplet.
Mais ce fut un fléau, non une bénédiction. Les archives racontaient une étoile noire qui avait dévoré les cieux, brisant chaque étoile du ciel, et ces récits restaient des textes interdits à ce jour.
L'épithète « Cauchemar des Étoiles » était née de ce cataclysme.
— Cela fait… qu'il est scellé ?
— Au moins mille ans.
Tous tremblaient d'effroi, les mots leur restant en travers de la gorge.
Le nom « Cauchemar des Étoiles » n'avait pas été donné à la légère. Même incomplet, c'était un Dieu Mage — un être doté d'une opposition parfaite aux mages, impossible à contrer par la seule force de la Tour de Magie.
— Ah ! C'est pour cela que Sharit a été dévoré.
— Ah…
— Ah…
Un ancien, se rappelant un point récent de l'ordre du jour, parla, et tous ne purent réprimer leurs soupirs.
— Je suis désolé, mais quel rapport cela a-t-il ?
Un ancien mage relativement plus récent posa la question.
Un ancien qui comprenait la situation se mit à expliquer, la voix lourde de regrets.
— Ce qui s'écrit « Grand Réseau de Scellement de la Bête Démoniaque » se lit en réalité « Réseau de Barrière de Stabilité Continentale ».
C'était l'un des legs laissés par le Premier Grand Mage sur cette terre.
— Un réseau complexe qui divisait et protégeait le royaume où vivent les humains du royaume des monstres… ah, peu importe. Ce n'est pas le moment pour la recherche.
— Une Grande Bête Démoniaque est, en essence, une batterie d'énergie magique.
— Ce n'est même pas une vraie Grande Bête Démoniaque. Si c'en était une, la région entière aurait été ravagée depuis longtemps. Ce qui a été scellé là est une Bête Divine qui réside parmi les étoiles…
— Puisqu'elle vit de l'essence des étoiles, se sustentait-elle en dévorant des Bêtes Divines ?
Les esprits des anciens mages tournèrent en une complexité rapide. Leur charge de travail se multiplia. Il fallait examiner les archives historiques, scruter les mécanismes de scellement.
Mais surtout,
— Devrions-nous demander l'aide du Saint Temple ?
— Nous le devons.
Préparations contre le Cauchemar des Étoiles.
— Mais seront-ils d'une grande aide ? Les grands prêtres sont si peu nombreux.
— Par rapport à il y a mille ans, le sacerdoce s'est réduit à un dixième.
— La Sainte Vierge devra émerger.
— Cette Sainte Vierge viendra-t-elle si facilement ?
— Elle le doit ! Elle n'a pas pu devenir une déesse parce qu'elle n'a jamais obtenu la sainteté — mais cette créature est immortelle, impossible à tuer ! Pourquoi pensez-vous qu'on l'ait seulement scellée il y a mille ans au lieu de la détruire ?
Une ombre descendit sur la Tour de Magie autrefois paisible, et des soupirs s'échappèrent des mages.
Ils conclurent qu'ils demanderaient l'aide du Saint Temple et solliciteraient la poignée de Grands Mages de la Tour de Magie, mais l'avenir sombre persistait.
— Grand Maître, à part Maître Mercedes, les autres Grands Mages ne montrent pas leur visage à la Tour de Magie ni à la Tour du Ciel.
— Il y a être ermite, et il y a être fugitif. C'est le second cas.
— Que faisons-nous ?
Juste au moment où le désespoir s'installait — que tous les mages seraient dévorés et périraient —
— Et si la Capacité de Purification émergeait de tout cela ?
— !
Les yeux des mages s'écarquillèrent.
L'espoir est éternel ; peut-être le salut avait-il été tissé à travers leur souffrance depuis le début.
La Capacité de Purification n'était pas simplement l'effacement de l'essence stellaire, n'est-ce pas ?
La conversation fit cercle vers le premier point de l'ordre du jour.
— Trouvez-les ! Ce (futur) disciple du Grand Mage !
— Amenez-les ici !
— J'en ferai mon propre disciple !
La Tour de Magie éclata à nouveau en chaos.
***
Manoir de Halbern.
Je me noyais dans un enfer d'exercice.
'C'est insupportable.'
Vais-je devenir la première personne de l'histoire à mourir d'entraînement ?
Vroum —
L'Éther, transformé en ornement et accroché contre mon corps, objecta qu'une telle chose était impossible.
Inouï. Tu ne sais rien.
« Soupir. Je veux qu'on me laisse tranquille. »
Douleur → Feshion stimulé → il me force à faire de l'exercice → je souffre → plus de douleur
Je voulais sortir de ce cercle vicieux.
« Feshion, j'ai mal. »
« Les courbatures sont le signe que tu deviens plus en santé ! »
« Non, c'est mon esprit qui souffre, idiot. »
Feshion, les yeux déjà mi-revenus à force d'obséder sur ma santé, n'écoutait pas.
Mon médecin récita les mêmes poncifs usés sur les bienfaits de l'exercice modéré pour le corps et l'esprit.
« Elle en bave vraiment », dit Père.
Papa profitait ouvertement de me voir souffrir.
Cet homme sans honte.
Par dépit, j'arrachai l'autocollant « Continue tes efforts ! » collé sur son visage.
« Je le confisque. »
« Ah. »
« La mignonnerie ne te le rendra pas. »
« Et si j'offre un pot-de-vin ? »
« Comme si ça marcherait. »
Au milieu de notre chamaillerie, Papa m'attira soudain dans une étreinte et ne me lâcha plus.
« Je ne te relâche pas tant que tu n'as pas mis un nouvel autocollant sur moi. »
« Hmph. »
Eh bien, cela m'allait très bien.
…….
Feshion dévisagea Papa.
Son expression était ouvertement hostile, mais Papa rit seulement et me serra plus fort. Feshion souffla de frustration et fit un pas en arrière.
En les regardant tous deux, je penchai la tête.
« Papa, tu n'aimes pas Feshion ? »
« Non. »
Papa répondit avec de la chaleur dans la voix.
« Je crois que c'est lui qui ne m'aime pas. »
« C'est parce que tu ne cesses de provoquer Feshion. Tu es incorrigible, tu sais ? »
Je le giflai, mais sans impact. Papa ne montra aucun signe de remords.
« Je n'y peux rien. »
« Quoi ? »
« Ton père aime sa fille. »
…….
Papa le déclara sans la moindre honte.
Qu'allais-je faire de cet homme impossible ?