La haute société de la Capitale était en émoi.
Pour la seule journée d'hier, les remous causés par le Grand-Duc de Halbern se promenant des autocollants collés sur les joues furent énormes.
Par quelque miracle, en l'espace d'un seul jour, les jeunes dames de la haute société s'étaient chacune présentées avec des autocollants scintillants appliqués avec art sur leurs joues.
Même plusieurs dames nobles s'y étaient mises, et tous prédisaient la tendance comme les journaux du matin, sentant ce qui allait arriver.
« Le Grand-Duc est vraiment un génie. Comment avez-vous pu concevoir une telle chose ? »
« Avec cette nouvelle décoration, la joie du maquillage semble grandir. »
« J'ai déjà collectionné plusieurs variétés d'autocollants. Il y a pas mal d'articles en rupture de stock à la Capitale. Hihi. »
Puisque les autocollants n'étaient jamais un article à la demande excédentaire, il était courant que plusieurs boutiques soient en rupture de stock.
Le duc de Spelrom, de son côté, souffla « Mais pourquoi cette chose devient-elle à la mode ?! » tout en capitalisant hâtivement sur la tendance, créant une équipe de vente d'autocollants.
Mais la nouvelle qui embrasait la Capitale n'était pas seulement cela…….
Un scandale hors saison impliquant Valere, élu par l'Albrecht Times « Meilleur Parti depuis 10 ans, Rang 1 », et Mehren, « Meilleur Parti depuis 7 ans, Rang 2 ».
Pourtant, contre toute attente, le sentiment de la haute société resta immobile.
Des rumeurs avaient déjà circulé en silence selon lesquelles le Grand-Duc de Halbern avait appelé Mehren « mon cher » au Bal impérial de la Fête de la Fondation.
« Bien sûr……. »
« La véritable consorte était……. »
« Mehren, après tout……. »
Tous agissaient comme si c'était ce qu'ils attendaient. Cela restait vrai bien que le journal publiant l'histoire fût la Presse Jaune, notoire pour ses ragots et rumeurs, avec une crédibilité au plus bas.
« Je trouve que tous deux s'accordent à merveille. »
« Oui, quand ils se tiennent côte à côte, c'est vraiment un spectacle qui réchauffe le cœur……. »
« Je soutiens l'amour entre eux ! »
L'enthousiasme relativement ouvert d'esprit des jeunes dames, et.
« Qu'un tel scandale s'attache au duc Mehren — la fin des temps, sûrement. »
« Le Grand-Duc a dû commettre une erreur encore. »
« Toujours, j'espère que tous deux continueront leur véritable amitié pendant de nombreuses années encore. Hihi. »
La réponse chaleureuse de la noble dame qui semblait savoir quelque chose.
« Comment un tel scandale peut-il s'attacher à notre Grand-Duc ?! »
« Si Mehren l'apprend, il fera une crise. »
« Pauvre duc Mehren — quelle épreuve d'avoir rencontré son seigneur par malheur. »
Grâce à l'écrasante majorité de la noblesse masculine dévouée à Mehren, il n'y eut pas de contrecoup significatif.
Au contraire.
« Quoi ?! Tous deux étaient comme ça ?! »
Le duc de Spelrom se sentit perplexe, et.
« Ce n'est pas possible, Simon. Reprenez-vous. »
Il reçut un mot du duc de Mvibisk.
Et notre très exaltée Majesté…….
« Valere, tu es un bâtard……. »
Donc sa « femme » avait été Mehren depuis le début.
Enfin, il réalisa qu'on s'était moqué de lui.
Sur le balcon du deuxième étage d'une Maison de Café dans la rue la plus animée même de la Capitale, qui bourdonnait de la Fête de la Fondation.
Un homme d'allure sombre, mal assorti à la vitalité de cette rue, jeta le journal qu'il lisait sur la table.
La une montrait le Grand-Duc de Halbern avec des autocollants collés — une beauté si profonde que les photographies pouvaient à peine lui rendre justice.
Derrière, un scandale traité comme une rumeur.
« La fortune lui sourit, semble-t-il. »
Le sourire tordu suggérait un mécontentement considérable.
Bien que déguisé par un Outil Magique, les cheveux argentés et les yeux vert profond ne pouvaient être cachés.
La bénédiction accordée uniquement à la lignée impériale de l'Empire du Sud.
「Tant que cette lignée endure, je bénirai éternellement la terre où tu habites. 」
La parole d'un dieu, désormais oubliée, ne subsistait que dans le Sanctuaire Impérial.
Ludwig, le Grand-Duc de Lok, qui avait tué son frère fou et élevé son neveu sur le trône pour assurer la position de régent, fronça les sourcils en fixant les rues animées d'Albreicht en contrebas.
Derrière lui se tenait un homme comme une ombre.
« Vous êtes arrivé, mon seigneur. »
« Oui. »
« Il n'était pas nécessaire que vous veniez personnellement. »
« Je décide de ce qui est nécessaire. »
Le subalterne lut le mécontentement sous-jacent à la réponse arrogante et se tut sur-le-champ.
Les relations entre l'Empire d'Albreicht et l'Empire du Sud n'étaient pas mauvaises. Pourtant, l'état actuel de tension subtile faisait de la visite non officielle du régent de l'Empire du Sud — dans son entièreté — une affaire semée d'embûches.
Toujours, les subalternes ne pouvaient que suivre sans questionner, et seulement parce que leur supérieur était le Régent lui-même.
« Qu'en est-il du duc Idikels ? »
« Il semble s'être montré soupçonneux. Il a envoyé une dépêche urgente et continue de s'enquérir de la localisation de votre seigneurie. Devons-nous le faire taire ? »
« Non. Laissez-le courir un peu. »
C'était un homme sans préférence ni aversion.
Pourtant, Ludwig se souvenait des efforts que le duc Idikels avait montrés tout ce temps.
« Il ne pourra rien faire de toute façon. »
« Oui, Votre Altesse. »
N'était-ce pas digne de reconnaissance — marcher de son propre pas dans la gueule du lion, poussé par la volonté d'empêcher la guerre ?
« L'enquête ? »
« La voici. »
Ludwig posa sa tasse de thé et parcourut le rapport.
Il contenait un compte rendu sommaire des mouvements du Grand-Duc de Halbern. Difficile à retracer, car il était si insaisissable, pourtant toutes les informations pertinentes avaient été rassemblées.
« Une fille ramenée à la maison un jour, apparemment……. »
Ludwig avait porté peu d'intérêt à la fille de Valere tout ce temps. Il n'avait montré aucun intérêt, comme si quelqu'un lui avait bouché les yeux et les oreilles — aucune information n'avait filtré.
Cette fois n'était pas différente ; s'il n'avait pas appris que le Grand-Duc de Halbern était revenu de la Forteresse du Nord, il n'y aurait pas accordé un instant de pensée.
« Comme c'est curieux. »
Le calendrier coïncidait avec la disparition de Sione.
Ludwig baissa les yeux en suivant les dates, qui semblaient discordantes pourtant parfaitement synchronisées.
Le visage sot dans l'article fit se plisser son front par ailleurs net d'une manière inconvenante.
« Une fille……. »
Il ne savait pas pourquoi.
Soudain, il ressentit l'envie de voir la fille du Grand-Duc.
Elle n'avait été d'aucune conséquence, pourtant maintenant que le Grand-Duc de Halbern était revenu et la chérissait, la curiosité le saisit.
« Pour que tu puisses être heureux. »
Le visage souriant sur la photographie l'irrita.
« Je suis tombé en enfer. »
Bien que baigné de la chaude lumière du soleil sur le balcon, il se sentait emprisonné dans un abîme lointain.
Même maintenant, les yeux fermés, il entendait dans l'obscurité une voix tendre appelant par intermittence un nom.
« Valere……. »
Quand Ludwig rouvrit les yeux, son expression était devenue plus froide que jamais.
「Le Grand-Duc de Halbern a-t-il pour Véritable Amour Cet Homme ?! 」
Mes yeux vacillèrent tandis que je fixais la une du journal qui frappa le manoir de Halbern.
Comment un tel article avait-il pu exister…….
L'Unité de Soins ne montra aucun signe de trouble face à cette nouvelle capitale. Au contraire, ils étaient enfermés dans un débat houleux.
« Est-ce qu'ils sortent vraiment ensemble ? C'est pour ça qu'il l'appelle "mon cher", non ? »
« Mais Mehren ne l'a jamais appelé comme ça. Il tapait tout le temps Son Altesse. »
« C'est parce qu'il était gêné, sûrement ? »
Non.
Ces idiots débitaient des paroles qui feraient serrer la tête à Mehren et s'effondrer s'il les entendait.
« Mais tous deux ont définitivement ce monde spécial à eux que personne d'autre ne peut entrer. »
« Bien sûr, comment pourrait-il en être autrement ? C'est Son Altesse qui a trouvé Mehren, qui l'a élevé. »
« Et Mehren dit tout le temps qu'il va partir, mais il ne le fait jamais, non ? »
« Vrai — il dit qu'il part malgré une fortune suffisante pour prendre sa retraite confortablement. »
Quelle était donc la véritable intention de Mehren ? Uni et Rena avaient entamé une discussion houleuse.
Je laissai leurs mots entrer par une oreille et sortir par l'autre, posai le journal, et poussai un lourd soupir quand je me raidis soudain, les yeux fixés sur la porte.
« Uni. Rena. »
« O-oui ? »
« Pourquoi, Mademoiselle ? »
Taisez-vous.
Tandis que je restais silencieuse, fixant la porte, Uni et Rena échangèrent un regard et se tournèrent vers la même porte.
Et…….
« Hii ! »
« Mehren ! »
« Depuis quand es-tu là……. »
Mehren entra dans la pièce avec un sourire inhabituellement rayonnant, doux.
« Vous sembliez avoir une conversation bien intéressante. »
« Non, nous étions juste……. »
« Ça s'est fait comme ça……. »
Un autre soupir m'échappa tandis que je regardais l'Unité de Soins figée, bégayante. Contrairement à elles, pataugeant dans la confusion, le sourire de Mehren devenait toujours plus chaud et doux, comme le printemps lui-même.
« Ce n'est pas grave. J'ai déjà déposé plainte. »
« Quoi ?! »
« Contre nous ?! »
Mehren secoua la tête, regardant l'Unité de Soins trembler.
« Le journal. »
« Ah. »
« Et le journaliste. »
« Ah ! »
« Et. »
« Et ? »
« Le Grand-Duc de Halbern. »
« …… »
Mehren sourit froidement.
« Vous feriez tous bien de surveiller votre langue. »
L'Unité de Soins ne dit rien.
Je laissai simplement échapper un long, lourd soupir.