La douleur thoracique soudaine, si intense que j'en avais à peine pu respirer, s'était finalement révélée sans gravité.
« D'ailleurs, elle est passée vite, de toute façon. »
Était-ce grâce au mage qui m'avait secourue lors de la crise ? Elle ne semblait pas être une mage ordinaire…
Je jetai un coup d'œil au dos de ma main, dépourvu de toute marque. Je l'avais portée si longtemps que son absence me laissait une étrange impression de vide.
« Vous dites qu'il n'y a rien ? »
Mehren ne cachait pas son scepticisme face à ce diagnostic.
Non seulement mon médecin personnel, mais aussi les soigneurs de la Tour de Magie et les prêtres du Temple étaient tous parvenus à la même conclusion, pourtant elle ne parvenait pas à lâcher ses doutes.
« Vous dites que ça faisait mal, mais il n'y a aucune anomalie ? Comment est-ce possible ? »
« Eh bien, la douleur thoracique est quelque chose que vous signalez périodiquement de toute façon, et avec des repas réguliers et un exercice adéquat, votre endurance s'est améliorée, donc c'est en fait mieux qu'avant… »
« Mieux ? Ça ? »
« Oui ? Oui, enfin… »
Le regard mécontent de Mehren s'abattit sur le médecin.
Le médecin, Warren, parut se crisper, affichant une expression qui lisait « Qu'est-ce qui lui prend maintenant ? »
Le docteur semblait plus préoccupé par le père, qui se tenait à côté de Mehren avec un sourire subtil.
Le père me regarda, puis garda le silence un instant, comme perdu dans ses pensées.
« Si le cœur lui faisait mal, est-ce que lui donner le Cœur de Dragon a posé problème ? »
« Cœur de… Oui ? Vous plaisantez, j'espère ? »
Qu'est-ce qu'il m'a donné exactement ?
Le père éclata d'un large sourire, mais vu qui parlait, je ne pouvais pas simplement balayer ça comme une blague.
« Valere. »
« Quoi ? »
« Tu as un désir de mort ? Qui t'a dit de lui donner une chose pareille sans l'aval du médecin ? »
« C'est moi. »
« Tu es vraiment… »
Oh non, ils vont se remettre à se disputer !
« Mère ! »
Je me ruai désespérément et m'accrochai à Mehren. Elle se figea immédiatement, comme si le fait que j'aie été malade la rendait aujourd'hui inhabituellement vive et sensible.
« Je vais bien, Mehren. »
Quand je tirai sur son col, Mehren poussa un court soupir.
« Je vois que je suis devenue bien trop sensible. »
Mehren l'admit sans détour.
« L'idée que je pourrais perdre Arelin… »
Face à son regard qui mettait à nu culpabilité et urgence, affection et anxiété tout entremêlées, je me contentai de rire.
Il semblait que la véritable angoisse de Mehren tenait moins à ma santé qu'à son propre passé.
La lueur dans ses yeux — le regret de ces années où elle ne m'avait pas chérie avec tendresse alors que j'étais près d'elle — me transperça le cœur.
« Tiens. »
« … ? »
< Bien joué ! >
L'autocollant qui était devenu mon accessoire indispensable à cause de la rivalité d'affection de l'Unité de Soins.
Je choisis le plus joli et le collai sur la joue de Mehren.
Mehren observa mon geste d'un air hébété, penchant la tête. Ce ne fut que quand je lui tendis un miroir à main qu'elle sourit.
« Mehren n'a pas de tableau d'autocollants d'éloges. »
« Haha. »
Je ne savais pas dire si Mehren était contente ou embarrassée de la façon dont elle riait.
Le père, qui nous regardait, intervint naturellement, pile au bon moment.
« Et moi, demoiselle ? »
Ses yeux taquins laissaient entendre qu'il s'en accommoderait très bien — de l'avoir ou de ne pas l'avoir.
« Il ne cesse de regarder la joue de Mehren. »
J'avalai le soupir qui menaçait de m'échapper face à sa puérile hésitation à prendre l'autocollant ou non.
Cet homme, vraiment…
« Toi aussi. »
Le père fit sa demande.
« Tu es jaloux de Mehren ? »
« Mm-hmm. »
Face à son exigence effrontée, je le fusillai du regard avant de sortir un autre autocollant de ma poche.
< Fais plus d'efforts ! >
Il n'était absolument pas question que je lui donne l'autocollant < Bien joué ! >.
Quand Mehren vit l'autocollant sur la joue du père, elle eut un rire discret. Le père prit le miroir à main des mains de Mehren, et son expression devint légèrement subtile.
« Je n'y suis pas encore, père ? »
« Il te faut plus d'efforts. »
À mon évaluation sévère, le père tira une grimace sur son beau visage avant d'éclater de rire.
Où est la chute là-dedans ?
« D'accord, je ferai plus d'efforts. »
Le père frotta sa joue contre ma petite main, ses yeux s'adoucissant de chaleur.
« Oui, fais beaucoup plus d'efforts ! »
Je ne le savais pas encore.
Les ondes que ces autocollants sur ces deux joues allaient créer.
Mehren termina la réunion ordinaire sans prêter attention aux regards posés sur elle.
L'Unité de Soins observait Mehren avec des expressions suggérant qu'elles avaient chacune quelque chose à dire.
« Euh, Mehren… »
« Cet autocollant sur ta joue… ? »
« Ce ne serait pas… la jeune demoiselle qui te l'a mis ? »
Les regards tremblants convergèrent en un seul point, et les lèvres de Mehren s'incurvèrent doucement vers le haut.
En cet instant, Mehren seule était calme, souriante, sans même un mot de confirmation.
Sa tenue — comme pour dire « voilà la différence entre vous et moi » — fit se serrer le cœur de toutes les membres de l'Unité de Soins d'un même coup.
Et ainsi, après la réunion ordinaire, l'Unité de Soins se rua vers Arelin.
« Jeune demoiselle, mettez-en un sur ma joue la prochaine fois ! Un grand ! »
« Moi, je le veux sur le front ! »
« Pour moi, ce sera sur les lèvres ! Pas d'exception ! »
« Moi, sur les yeux ! »
Face à cette avalanche de demandes inattendues, Arelin cligna des yeux, décontenancée.
« Mais… vous avez toutes vos propres tableaux d'autocollants… »
Le duc Sperom crut avoir des hallucinations et se frotta les yeux.
Il était venu pour une affaire urgente, mais que diantre était-il en train de voir dans ce sacré Palais impérial ?
« Simon. »
« Non, Quayen. »
À l'apparition d'un visage familier, le duc Sperom saisit prestement le duc Mubisk.
« Regarde là-bas. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est… ? »
Le duc Mubisk se tourna dans la direction indiquée par Sperom et perdit momentanément l'usage de la parole.
Là se tenait le grand-duc de Halbern, Valere, qui se promenait avec une espèce d'autocollant bizarre collé sur la joue.
« Quelle folie est-ce celle-là ? Tu as une idée de ce qu'il fabrique ? »
Le duc Sperom harcelait le duc Mubisk, et tandis que Sperom était anxieux et incapable de prévoir ce que cet homme faisait, Mubisk était tout aussi dépourvu de mots.
« Qu'est-ce qu'il a collé sur sa joue… ? »
« Comment veux-tu que je le sache ! »
Le duc Sperom était utterly dégoûté. Le duc Mubisk délibéra un instant, puis s'approcha directement de Valere.
« Valere, qu'est-ce que tu fiches à te balader avec ça ? »
À la question brutale, sans salut, Valere rit doucement.
« Un autocollant d'éloges que la jeune demoiselle m'a donné. »
« Hein… ? »
« Elle a dit que je devais faire plus d'efforts. »
Il tripota sa joue et rit à nouveau, d'humeur visiblement bonne.
« C'est pas mignon ? »
Ça seul faisait un tableau parfait. Avec une gueule comme ça, même avec un truc bizarre collé sur la joue, il pouvait envoûter n'importe qui.
C'est parce que c'est lui… ? Ou est-ce que ça rend vraiment bien, d'une façon ou d'une autre ?
Le duc Mubisk hocha la tête, hébété. Le duc Sperom, inquiet que ce soit une sorte de malédiction, garda ses distances et se contenta d'observer les deux.
« Tu es comme ça depuis toute la journée ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Pour le montrer ? »
Sans trop réfléchir, simplement voulant que le plus de monde possible le voie comme ça, Valere rit doucement.
« Tu l'as montré à Sa Majesté comme ça ? »
« Ouais. Il a dit qu'il était jaloux. »
« …… »
Sa Majesté ? Sûrement pas.
Tandis que le duc Mubisk pensait que Valere avait dû extorquer cette réponse à l'empereur, il ne pouvait pas en être certain.
Ou bien… ?
« Je devrais le montrer encore plus. »
Comme Valere se levait d'un bond, le duc Mubisk ne put se résoudre à dire quoi que ce soit.
Valere fit le tour des endroits les plus en vue de la ville, l'autocollant < Fais plus d'efforts ! > toujours collé sur la joue.
Et le lendemain.
« Lancement de la nouvelle tendance ! »
Le visage de Valere, autocollant compris, apparut en une de l'Albrecht Times.
Mehren, qui s'était réveillée paisiblement et avait ouvert le journal du matin comme d'habitude, recracha immédiatement son café matinal.
« Le grand-duc de Halbern (26 ans) s'est rendu à la maison Gien portant une décoration d'autocollant qui semble promise à devenir la nouvelle mode mondaine de l'été. On anticipe déjà la nouvelle tendance… »
Qu'est-ce que je viens de voir ?
Mehren lut l'article les yeux tremblants avant de refermer le journal. Elle n'en voulait pas savoir plus.
« Vraiment, le monde entier a pété un câble. »
Marmonnant une pensée qu'elle avait souvent eue auparavant, elle déploya calmement un autre journal.
« Pfiou — ! »
Mehren recracha son café une seconde fois.
« Le grand amour du grand-duc de Halbern serait "cet homme" ?! »
L'article contenait une photo floue de Mehren et Valere, assistant ensemble le premier jour du bal impérial.