« ※Nous recherchons une personne※
La protagoniste de l'événement de la Tour de Magie ! Conquérante de la chambre secrète ! Nous cherchons l'apprentie (pressentie) du grand mage ! Contactez-nous immédiatement ! »
La publicité de la Tour de Magie avait recouvert toute la Capitale. Du coup, la Capitale fut plongée dans le chaos.
Quelques jours plus tôt, j'avais failli me faire prendre, mais grâce à tous les mages de la Tour Céleste qui étaient descendus — vraisemblablement pour une réunion —, la Tour de Magie était en pleine pagaille, ce qui m'avait permis de filer sans encombre.
Et maintenant, ils jetaient leur filet à une échelle impossiblement large pour me retrouver.
Le prospectus n'était qu'un appât, pourtant même Mehren, qui se fichait des ragots, y montra de l'intérêt.
« On dirait que tu as gagné au loto. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« À cette échelle, ta vie a basculé du jour au lendemain. Qui qu'elle soit, la protagoniste doit être aux anges. Mais pourquoi se cache-t-elle ? »
Parce que je ne voulais pas que ma vie change.
Je voulais être en bonne santé, pas l'objet d'une attention aussi excessive.
« Je ne dois jamais les laisser découvrir qui je suis. »
Je fixai avec irritation la une de l'Albrecht Times que tenait Mehren, puis baissai docilement les yeux.
« Tu sors jouer cet après-midi, j'entends. »
L'heure du petit-déjeuner.
J'acquiesçai tout en avalant un énième repas équilibré et nutritif.
« Les Jumelles m'emmènent voir une maison de ventes aux enchères. »
« Avec l'introduction de Spelrom, il n'y devrait pas avoir de problème. J'aimerais t'accompagner, mais……. »
« Je sais, t'es occupée. »
Mehren sourit doucement. Son expression portait beaucoup de non-dits.
« Vraiment, c'est bon. Pas seulement les Jumelles, mais Harun et Fession y vont aussi. »
« Bah, tant que ça marche. »
Mehren acquiesça.
« Si tu veux quoi que ce soit, n'hésite pas à l'acheter. »
« Ah, vraiment ? »
« Les dépenses d'Arelin ne nous ruineront pas. »
Je ris avec son sourire chaleureux. Après nous être fixées un moment en riant, mon regard dériva vers une chaise vide.
« Au fait, où est Papa ? »
Mehren haussa les épaules, l'air incertain.
« Il avait l'air occupé. Un truc à propos de la recherche d'une Singularité……. »
« Une Singularité ? »
« Oui. Il a été convoqué au Palais impérial à l'instant. »
« Je vois. »
Maintenant que j'y pensais, quelques jours plus tôt, j'avais vu le chambellan de l'Empereur agripper la manche de mon père et le supplier désespérément.
C'était probablement rien. Mon père n'était plus un enfant, après tout.
***
« La grande bête scellée au lac Sharit a disparu. Nous avons confirmé qu'environ dix Bêtes Scellées supplémentaires ont disparu sans laisser de trace. »
« Vous voulez dire que le nombre ne fera qu'augmenter si l'on compte les autres territoires et provinces ? »
« Si le réseau de scellement de la grande bête dysfonctionnait, il y aurait des irrégularités dans les Pierres de Barrière connectées au Palais impérial, or les protections du palais ne montrent aucune perturbation ? »
« La brèche de la barrière du palais le premier jour de la Fête de la Fondation pourrait bien être liée à cela. »
La cour impériale avait mis en place un bureau de gestion de crise pour ces phénomènes extraordinaires.
« Comment se fait-il que seules les bêtes aient disparu ? Personne ne les a mangées, alors comment est-ce possible ? »
Le front du duc de Spelrom se plissa.
Le moment était périlleux — avec la fête et les ventes aux enchères en plein essor, l'instabilité sécuritaire était fatale.
L'empereur Edward se prit la tête ouvertement.
« Je me demandais pourquoi un mage aussi important apparaissait soudainement, mais tout cela se tramait dans l'ombre. Pff, je pensais que c'était à cause de l'incident de la barrière du palais la dernière fois. »
Et puis une chose de plus s'ajouta à la pile.
« Regardez ça aussi. Nous avons reçu une demande officielle d'enquête de la Tour de Magie sollicitant une coopération. »
« Quel genre de coopération ? »
« Apparemment, des mages disparaissent. Les détails sont flous, mais cela se produit dans d'autres royaumes aussi. J'ai entendu dire qu'une Tour de Magie a même fermé ses portes. »
« Pour l'instant, je coordonnerai avec les forces de sécurité pour mener des patrouilles. »
À la réponse du duc de Mvibisk, l'expression de l'empereur Edward se détendit enfin.
À l'écart de l'atmosphère bruyante de la salle de conférence, un homme qu'on avait amené là restait assis en silence — Valère, sans rien dire.
Ses yeux impassibles parcouraient les rapports, pourtant ce qui occupait vraiment l'esprit de Valère n'était que les Singularités.
« Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Au final, même après avoir fouillé entièrement les archives secrètes de Halbern, il n'avait trouvé aucune information sur les Singularités. Cela signifiait que c'étaient des données que Halbern n'avait jamais observées.
Et pourtant, Valère commençait à sentir que « quelque chose changeait ».
« Y a-t-il déjà eu un incident comme celui-ci à cette époque ? »
Non.
« Les mages ont-ils déjà agi de la sorte ? »
Non.
Tout était sans précédent. Quelque chose qu'il n'avait ni vu ni vécu auparavant.
Ah, cette formulation est quelque peu contradictoire, non ?
« Nouveau, vraiment……. »
Valère fit rouler cette sensation inédite sur sa langue et étira ses lèvres en un sourire paresseux.
À un moment donné, Valère avait commencé à rêver. C'était un effet secondaire de sa Capacité Spéciale.
Des rêves d'un passé et d'un futur qui n'avaient jamais existé, arrivant comme des souvenirs oubliés qu'il avait perdus.
Le souvenir fragmenté commençait toujours de la même façon : recevoir la nouveau-née Arelin de sa sœur.
« Le nom de cet enfant est Arelin. »
Comme si ce nommage était un déclencheur, Valère revenait toujours à cet instant et empruntait le même chemin vers la ruine.
Arelin qui meurt, Mehren qui part, lui à la dérive qui se défait.
Le vœu naïf de son jeune moi de sauver sa sœur pitoyable s'était tordu au fil des années en sauver la fille de sa sœur à la place.
Ce but était à la fois révélation et évangile, et comme la foi elle-même, il n'avait pas de raison. Au milieu du déluge de souvenirs, il s'efforçait aveuglément de maintenir Arelin en vie.
Il n'avait jamais réussi.
Même avec des choix différents, peu importe à quel point il se débattait désespérément, les détails changeaient mais le cadre global ne bougeait pas.
Peut-être qu'après avoir répété cette farce des centaines de milliers de fois, l'impuissance apprise et le désespoir s'étaient gravés si profondément dans son esprit qu'il en était venu à croire que ce futur ne pourrait jamais être altéré — qu'il s'agissait d'un destin ordonné par le divin.
« Pourtant, tout a changé si complètement. »
Il ne savait pas ce qui avait causé la distorsion.
Combien d'influence cette « Singularité » exerçait réellement.
Valère revisita le rêve qu'il avait répété des centaines de milliers de fois. Ce qui avait changé n'était pas seulement les événements.
Mehren avait changé aussi.
La femme qui avait existé en tant que « gardienne » jusqu'à la mort d'Arelin se mit soudain à agir de façon distinctement maternelle.
Ses menaces — exiger qu'il vienne, menacer de le tuer s'il refusait — devinrent la force motrice qui le fit bouger.
Et quant à Arelin…….
En vérité, Valère ne savait presque rien de sa fille.
Elle avait vécu plus longtemps quand ils étaient séparés, et chaque fois qu'il la revoyait, elle était toujours morte.
La paternité réelle était essentiellement quelque chose qu'il vivait pour la première fois maintenant. Alors il n'avait découvert que tout récemment que sa fille possédait « une telle Capacité Spéciale. »
[Le destin de ta fille est déjà scellé. Accepte-le.]
Au final, les mots du Dragon lui revinrent — le Dragon dont il ne se souvenait plus le nom, qu'il avait tué de sa propre main.
Valère avait été confiné à la Forteresse du Nord en partie pour traquer les subordonnés du Dragon, mais la moitié était pour faciliter un marché avec le Dragon lui-même.
L'être vivant le plus haut et le plus noble sur terre. Il avait pensé que si quelqu'un connaissait un moyen, ce serait lui.
[Avec ta seule force, tu ne changeras rien. Mortel.]
La déclaration maudite de la race immortelle, proférée par un être qui refusait toute conversation avec les humains, avait poussé Valère à faire un choix inhabituel.
S'opposer à un Dragon était vraiment de la folie.
Mais un Cœur de Dragon — s'il le consommait, ne serait-ce pas différent ?
C'était l'Élixir de la plus haute qualité, après tout.
Le résultat avait été un échec, mais cela n'apporta aucun choc.
La réalité présente était bien meilleure que n'importe quel rêve ne pourrait jamais l'être.
« Valère. »
Au son de son nom, les yeux violets perdus dans ses pensées se recentrèrent.
« Qu'en penses-tu ? »
« Difficile à dire. »
On ne sait comment, il ne restait plus qu'eux deux dans la salle de conférence.
Le regard baissé, Valère avait l'air parfaitement ennuyé et languide.
« Envoyez Idikels. »
Une suggestion pour sonder les véritables intentions de la Tour de Magie, quoi qu'elle puisse abriter.
« Il est dans le Royaume du Sud. À cause de toi. »
L'empereur Edward fronça les sourcils.
Ne pas pouvoir déployer un maître de la négociation et de la gouvernance au bon moment était tout simplement exaspérant.
« Les yeux et les oreilles du Régent Rok sont fixés sur toi. Il serait sage de faire preuve de plus de prudence. »
« Prudence ? Moi ? Ou lui ? »
L'empereur Edward haussa les épaules.
« N'as-tu aucune intention de te réconcilier avec le Régent ? »
Valère sourit. Face à ce sourire éblouissant, brillant, l'empereur Edward acquiesça à contrecœur.
« C'est ça, il n'en a pas l'intention. »
Un soupir s'échappa involontairement de l'empereur Edward alors qu'il jetait quelque chose.
Un message urgent envoyé par le duc Idikels.
« Le Régent Rok se cache depuis des jours. »
L'expression de Valère se durcit.
« S'il bouge aussi discrètement, il n'y a qu'une seule destination possible, non ? »