Le paysage s'était entièrement transformé.
C'était un espace inconnu que je n'avais jamais visité, pourtant quelque chose me semblait étrangement familier. Un inexplicable sentiment de déjà-vu.
« Cet endroit ressemble vraiment à l'Autre Monde. »
Peut-être parce que je l'avais déjà vécu deux fois ?
L'atmosphère, la sensation — tout m'était familier.
Pourtant, contrairement à cet endroit, cet espace ne semblait ni hostile, ni ensorcelé dans l'intention de nuire. Aucune oppression, aucune peur.
Je restais immobile, clignant des yeux, quand des flammes s'allumèrent dans le vide et vacillèrent comme pour m'inviter à avancer.
« Tu veux que je te suive ? »
En marchant derrière les flammes, la pièce s'agrandissait en temps réel, grandissant à chaque pas.
Enfin, j'atteignis le fond de la salle.
Vrombissement —
Une énergie amorphe s'accumula dans le vide, bourdonnant en m'appelant.
« C'est… »
De l'Éther ?
Cet objet bourdonnant d'énergie concentrée était l'artéfact rare qu'un méchant mineur avait dérobé lors de l'effondrement de la Tour de Magie, vers la fin du roman.
Il était revenu en bien plus grand méchant et avait donné aux lecteurs un sacré choc.
Cet objet était-il caché dans la chambre secrète depuis le début ?
« Je n'aurais jamais imaginé obtenir quelque chose comme ça. »
Au moment où ma main toucha l'Éther, l'énergie argentée me reconnut, se condensa et se transforma en objet.
Ah, bien sûr…
J'étais devenue un Violon.
« J'ai ouï dire qu'il se transforme en un outil digne de son propriétaire, mais… »
C'est pourquoi son propriétaire changeait fréquemment, faisant de lui l'artéfact aux variations de forme les plus nombreuses. Il était devenu bâton, épée, bouclier — même des lames de lancer, si je me souvenais bien. Pourtant, dans mes mains, cette arme se transforma en instrument de musique.
La sensation était décidément étrange.
« C'est bizarre. C'est comme si j'avais été reconnue comme sa propriétaire. »
Mais pourquoi aucune sortie n'apparaissait-elle ? Pourquoi l'espace ne changeait-il pas ?
Vrombissement —
Alors que le doute surgissait, l'Éther — maintenant un Violon — trembla comme pour m'apporter une réponse.
Il semblait me dire de le jouer.
« Ridicule. Juste parce que c'est un instrument, je dois le jouer ? »
Râlant, ma main saisit l'archet sans hésiter.
Depuis que j'avais joué dans ce cauchemar, le Violon ne me semblait plus difficile ni éprouvant.
'Qu'est-ce que je devrais jouer ?'
L'hésitation fut brève.
L'archet dans ma main effleura les cordes du Violon.
Dun dun-dun dun dun-dun dun dun !
Le thème de Super Mario.
Une mélodie aussi célèbre que le jeu lui-même s'écoula de mes doigts.
Un morceau de rappel que j'avais entendu une fois lors d'un récital où ma mère m'avait emmenée, joué par l'une de ses connaissances. J'avais été si émue que j'avais appris à le jouer moi-même.
Parfois, ce genre de choses a son charme.
Quand la brève interprétation s'acheva, l'espace s'effondra et disparut.
Jusqu'ici, tout allait bien.
Rrrrumble-rrrrumble-rrrrumble-rrrrumble.
« Hein ? »
Soudain, la Tour de Magie trembla comme si le bâtiment lui-même était saisi de convulsions.
Un tremblement de terre ?
Ce n'était pas possible !
En cet instant, je compris vite.
Si je restais là, j'allais avoir de gros ennuis.
Dans une obscurité absolue.
[……]
Des ailes de brume s'étirèrent, enveloppant quelque chose d'immense et de replié comme une bête, le consumant tout entier.
Crunch-crunch-crunch.
Un son si vicieux que de simples mortels en auraient arrêté de respirer rien qu'à l'entendre résonna dans le vide. Pourtant l'homme qui le savourait comme on écoute une symphonie ouvrit les yeux.
Ses yeux — pupilles verticales, dorées comme celles d'un reptile — étaient sereins.
—……
[……]
D'innombrables yeux et oreilles venus d'ailleurs lui apportèrent de nouvelles informations.
Dans les ténèbres, son regard las brilla soudain d'intérêt.
« Ha. Comme c'est absurde. »
« Je n'ai pas de mots, pourtant je me mets à rire tout bas. »
« Ma petite dame a encore causé des ennuis en si peu de temps. »
« Qu'elle manque de conscience d'elle-même, de retenue, ou qu'elle ait simplement la fâcheuse tendance à laisser une trace partout où elle passe, je ne saurais dire. »
« Peut-être devrais-je la récupérer. »
Le doigt de Cheiyen tressaillit tandis qu'il observait la masse pas encore entièrement « digérée ».
« Bien que je n'aime pas la voir pleurer. »
C'était une chose étrange.
Jamais son cœur ne s'était attendri aux larmes d'un jouet.
Un simple Mortel — une créature qui meurt au moindre faux pas, ne vivant qu'un clin d'œil à l'échelle de son existence. Pourtant son souci s'accrochait à elle comme ça.
C'était vraiment déroutant.
« Peut-être parce qu'elle est une singularité… »
Pourtant cette explication ne le convainquait pas. Dès la première rencontre, il s'était montré indulgent de façon inhabituelle.
Était-ce parce qu'il l'avait vu trembler de peur tant de fois, sans même savoir ce qu'il était ?
Et pourtant son regard restait d'une pureté si lumineuse.
« Tsk. »
Cheiyen claqua la langue.
S'il avait eu une plus grande liberté de mouvement, il se serait emparé d'elle sans hésiter.
Mais il restait insuffisant.
Il consumait les scellés pour combler le déficit de son énergie, mais même cela avait ses limites.
'Je dois vraiment chasser des mages…'
Tant qu'il évitait de toucher à « ça » au Palais impérial, Paresse ne bougerait pas. Puisqu'ils avaient fait un pacte, il n'avait pas à s'en soucier davantage.
La convocation à la Tour de Magie venait de lui.
Il n'y avait qu'une seule variable.
La Grande Mage Mercedes.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle arrive si vite. »
Ma petite dame préfère rester cloîtrée dedans ; il y a peu de chances qu'elle croise la Grande Mage dans la rue.
Pourtant Cheiyen décida de se préparer même pour cette possibilité sur dix mille.
« Il n'y a pas à faire. Si la récupérer est trop difficile, j'irai moi-même. »
Robert, la fierté de la Tour de Magie et Mage de rang Étoile, grogna face à l'anomalie qui avait éclaté pile pendant son service.
'Pourquoi est-ce que ça m'arrive toujours à moi ?!'
La série de malheurs de ce mage roux continuait de s'allonger.
D'abord, il avait été réquisitionné d'urgence pour enquêter sur une anomalie au lac Sharit.
Ensuite, étant arrivé en avance pour son élève bien-aimée, il était devenu témoin de l'incident au Palais impérial.
Se sentant responsable, il avait à contrecœur rencontré l'Empereur, fait son rapport à la Tour de Magie ensuite, et avait réussi d'on ne sait comment à faire venir jusqu'au « Grand Maître » — idole de tous les mages.
Comme si cela ne suffisait pas, une anomalie éclate dans la Tour pendant mon service ?!
'Suis-je maudit ?'
Tout ce que je voulais, c'était aider ma chère élève à participer à un événement qui pourrait en faire la disciple de la Grande Mage !
Et par-dessus ça.
Cette mélodie tout à l'heure.
Un pouvoir surnaturel faible mais indéniable y était tissé.
« Merdum. »
Les mages incompétents des niveaux inférieurs de la Tour ne l'avaient pas encore remarqué, mais ceux qui avaient gravi les échelons jusqu'à la Tour de Magie elle-même ne pouvaient pas l'avoir manqué.
Flash-! Pop-! Flash-!
Effectivement, des mages de la Tour de Magie apparurent par déformation spatiale en masse, fondant sur Robert.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qui était-ce ? »
Leurs expressions à moitié hébétées étaient uniformes dans leur quête.
« Cette Aura qu'on a sentie — c'était vrai. »
Tous les mages naissent porteurs d'Aura Stellaire, et ceux qui atteignent un certain niveau sont choisis par une étoile pour devenir de « vrais mages ».
C'était la véritable définition d'un Mage de rang Étoile — une désignation établie en interne et connue d'eux seuls, contrairement à ce que le monde extérieur croyait.
Un Mage de rang Étoile pouvait revendiquer son étoile choisie comme son propre domaine, la traversant librement comme s'il s'agissait de son royaume personnel.
La raison pour laquelle la Tour de Magie flottait aux plus hautes strates de l'atmosphère était un secret ancien parmi les mages — pour faciliter les voyages entre étoiles.
Le problème se posait ici.
L'Aura Stellaire pure était quelque chose que le corps d'un Mortel ne pouvait pas correctement supporter.
Ainsi les mages étaient inévitablement contaminés par elle et devenaient souvent fous.
Si on maîtrisait cette aura et créait sa propre étoile, on pouvait devenir Grand Mage, mais la fin de la plupart des mages était une folie furieuse.
C'était la vraie raison pour laquelle le Saint Temple et la Tour de Magie ne s'opposaient pas, et pourquoi les mages aspiraient à la vérité plutôt qu'à la conquête.
Mais alors.
« C'était de la Purification. »
Pour un bref instant — seulement des fragments — pourtant cette brièveté même le rendait certain.
« Cette capacité surnaturelle de Purification, ou peu importe comment on l'appelle — c'était de la Purification, je vous le dis ! »
« Qui est-ce ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Robert exhalai profondément, regardant son bureau sombrer dans le chaos comme un marché bondé.
Il n'y avait pas moyen d'arrêter des mages dont les yeux s'étaient déjà révulsés.
« Trouvez-la ! »
« Cherchez ! »
La Tour de Magie avait été sens dessus dessous.
J'avais fait un beau gâchis.
Je ne savais pas exactement quoi, mais j'avais définitivement causé de gros ennuis. Ce sentiment de crise était inconfondable.
Vrombissement — Vrombissement —
« Rétrécis vite », pressai-je l'Éther.
Me hâtant, je me mis en route.
Il était temps de filer !