Dans l'obscurité sans fenêtres, trois portes massives irradiaient chacune une lumière différente, projetant une aura à la fois merveilleuse et inquiétante.
Au-dessus de chaque porte, de brefs mots en différentes langues flottaient dans l'air.
Étaient-ils écrits en Magie ?
Le problème, c'était……
« Pourquoi puis-je toutes les lire ? »
Je fixai les portes, consternée.
Elles portaient : « Idiot », « Malchanceux » et « Affirmatif » — rendant impossible de feindre l'ignorance.
Sur un coup de tête, j'ouvris la porte marquée « Affirmatif », et trois autres portes apparurent à l'intérieur.
Cette fois, la même écriture magique se matérialisa en lettres élégantes, bien que les phrases fussent plus longues maintenant.
[Ceux qui ouvrent cette porte sont les plus grands idiots de tout le monde.]
[Ouvre-la et tu deviendras chauve.]
[Au-delà se trouve une bénédiction.]
« Chauve ? Quel genre de malédiction vicieuse est celle-là ? »
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais la Puissance Magique émanant du texte me parut profondément désagréable.
« Mais pourquoi puis-je lire tout cela, au fait ? »
En y repensant, je n'avais jamais eu de mal à lire quoi que ce soit depuis que j'avais retrouvé mes souvenirs de vie antérieure.
J'avais dévalisé la bibliothèque et lu les livres sans la moindre difficulté…….
« Attends — maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vraiment appris à lire, si ? »
Étais-je d'une façon ou d'une autre dotée d'une compréhension universelle des langues ?
Troublée par cette idée, j'ouvris la porte marquée de la bénédiction. Aucune vraie malédiction ne m'atteignit, mais une autre pièce apparut.
Une partie de moi voulait se faire Éliminer au plus vite, mais les malédictions inscrites sur les portes devenaient de plus en plus franches, vicieuses et blessantes, rendant impossible de me résoudre à les toucher.
« Ce script — je le connais. C'est du Sobvérien. »
À mesure que les phrases s'allongeaient, les langues utilisées devenaient plus difficiles.
L'Ancien Langage Divin, fondement de la Magie Divine, apparut même — aux côtés du Langage Seyron, qui forme la base des cercles magiques.
Pourtant, je pouvais tous les lire avec aisance.
« Hmm. »
Il semblait que je doive opter pour l'Élimination par ici.
Je réfléchissais à quelle porte pourrait être le moindre mal quand je l'entendis.
Clic.
Au bruit d'une porte qui s'ouvrait, je me tournai machinalement — et vis de vifs cheveux roses.
« Oh. »
« Ah. »
Chloé.
Qu'est-ce qu'elle faisait là ?
Prise au dépourvu, je clignai des yeux bêtement jusqu'à ce que Chloé me parle la première.
« Salut ? »
« Salut. »
Elle avait de bons instincts sociaux.
Son sourire radieux m'arracha un rire avant que je ne me reprenne.
Que je ressente un sentiment d'intimité venu des romans tout en la trouvant déstabilisante — c'était ma propre faiblesse, n'est-ce pas ?
« Si j'étais Chloé, j'agirais sans hésiter. »
Elle était l'héroïne du soleil même.
J'enviais sa personnalité lumineuse et directe, sa manière d'être sans tache ni ombre.
Je n'avais jamais ressenti d'envie ni d'infériorité envers qui que ce soit de ma vie, et pourtant…….
Aux côtés de Chloé, mes épaules se rentraient toujours d'une façon ou d'une autre.
« On s'est déjà croisées au Palais impérial, non ? »
« Ouais. Je crois. »
« Je m'appelle Chloé. »
« Arelin. »
Oui — c'était surtout ça, cette façon qu'elle avait d'approcher sans garde et si vite.
J'avais ressenti quelque chose de semblable avec Feshion.
« J'ai été vraiment surprise ! Mon professeur ne cessait de me pousser à essayer, mais je n'ai jamais pensé que je rencontrerais quelqu'un ici ! »
Pourquoi me traitait-elle, quelqu'un qu'elle n'avait vu que deux fois, avec une telle chaleur ? Était-ce simplement sa nature ?
J'étais quelqu'un qui avait besoin d'au moins trois rencontres avant de pouvoir saluer la première — une espèce complètement différente d'elle.
Je voulais être comme ça.
« Si j'avais eu une personnalité comme la sienne, est-ce que Maman m'aurait aimée……. »
La pensée traversa mon esprit, et je souris faiblement.
C'était une hypothèse dénuée de sens maintenant, pourtant elle laissait des traces — mes manquements en moi ne cessaient de remuer.
C'est bon. Mehren m'appréciait même comme ça.
« Je suis venue avec des amis. »
« Ah, ça a du sens ! »
Chloé sourit magnifiquement.
C'était le genre de sourire qui semblait illuminer le monde entier.
« Tu sais, si tu arrives jusqu'ici, tu peux sentir la Puissance Magique ! Tu as peut-être ce qu'il faut pour être mage. »
« Je vois. »
Devant un idéal de moi-même que je ne pourrais jamais devenir, même en renaissant, c'était un sentiment étrangement complexe.
Était-ce vraiment la personne que j'avais voulu être ?
« Tu es mage ? »
« Mm-hmm. J'ai rencontré mon prof l'hiver dernier, donc je suis en formation maintenant. »
Sans que je ne demande, Chloé se lança dans une histoire amusante sur sa rencontre avec son professeur.
Mérisais-je d'entendre de telles choses ?
Même tandis que le doute s'insinuait, la proximité de parler avec Chloé pour la première fois m'envahit d'un étrange sentiment d'émotion.
C'était une admiration lointaine que je n'avais jamais ressentie auparavant.
Je me souvenais avoir pensé maintes fois en lisant ses mots que j'aurais voulu avoir ce genre de personnalité.
« Et pourtant……. »
Maintenant, je comprenais.
Ces moments où j'étouffais en essayant de correspondre aux idéaux de ma mère, et le frisson d'être acceptée entièrement comme moi-même.
« Oh, désolée ! C'était pas passionnant, hein ? Je me suis trop emballée. Je ne m'attendais pas à rencontrer une amie ici ! »
« C'est bon. »
« Vraiment ? Arelin, tu es si gentille. »
Chloé rougit légèrement, parlant timidement.
« Tu sais, se rencontrer comme ça, c'est une coïncidence incroyable — laisse-moi te dire un secret. »
« Un secret ? »
« Si tu trouves la Salle Secrète ici, tu peux obtenir un trésor incroyable. Et tu auras même une chance de devenir disciple du Grand Mage ! »
« C'est pour ça que tu es entrée ? »
« Ouais. Mon prof a dit qu'une opportunité comme celle-ci ne vient qu'une fois en mille ans, donc elle m'a envoyée. »
Naturellement, je me retrouvai devant les portes avec Chloé. Elle me demanda :
« Quelle porte vas-tu choisir ? »
« J'hésite encore. »
S'il fallait accepter l'Élimination ou pas.
« Je peux choisir la première alors ? »
« Et si je fais juste pareil que toi ? »
Ma réponse franche fit éclater de rire Chloé.
« Une fois qu'une porte s'ouvre et se referme, les options changent ! Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça ! »
« Je vois. Vas-y alors. »
« Je prends celle-là ! Je sens une Puissance Magique si forte qui en émane. »
Chloé ouvrit la porte sans hésiter.
« À plus tard ! »
Comme Chloé l'avait dit, quand la porte se referma, le texte changea.
[Santifie-nous par la vérité, te prions-nous.]
« Hmm……. »
À en juger par les propos sur la vérité et la sainteté, celle-là semblait vraiment être la réponse.
« Mais je n'arrive pas à chasser ce sentiment. »
Je me retournai.
Au fond du coin de la pièce, à peine visible, siégeait une unique porte.
Si je n'avais pas regardé attentivement, je l'aurais manquée — pourtant mes yeux ne cessaient de s'y accrocher.
Et pour cause.
« [Aidez-moi], rien que ça — qu'est-ce qu'on leur demande d'aider, au juste ? »
Bien qu'elle n'eût pas de poignée, quand je la touchai, la porta s'ouvrit comme si elle avait attendu. J'avalai ma salive.
Réprimant mon malaise, j'entrai à l'intérieur.
Mes yeux plissèrent à la vue d'un espace complètement différent de tout ce que j'avais vu auparavant.
« Ça ressemble à……. »
* * *
Tour de Magie, salon du 1er étage.
Un groupe d'enfants attendait une seule personne.
« Quand est-ce qu'Arelin sort ? »
Feshion parla en vidant la nouvelle Boisson Pétillante qu'il avait achetée. Elle était vendue à la Tour de Magie, et avait un goût qui faisait danser des étincelles sur la langue.
« Ouais, vraiment. Arelin met du temps. »
« Est-ce qu'elle a vraiment du talent pour la magie ? »
Les jumelles, qui étaient arrivées en retard et étaient déjà entrées une fois, furent Éliminées à la vitesse de l'éclair.
Des mots dans la langue commune du continent flottaient au-dessus de la tête de tous les Éliminés.
Au-dessus de la tête de Feshion brillait « Idiot », au-dessus de celle de Harun « Fou », et au-dessus de celles des jumelles « Andouille » et « Bêta » — clignotant comme des effets spéciaux.
Ciel se plaignit sèchement.
« Beurk, combien de temps ces trucs vont-ils flotter ? »
Feshion haussa les épaules.
« Elles disparaissent une fois qu'on quitte la Tour de Magie. C'est pour distinguer les Éliminés, apparemment. Il y a eu tellement de gens qui ne pouvaient pas l'accepter et qui exigeaient un deuxième essai. »
« Je déteste ça. »
Une fois qu'Arelin sortirait, ces mots disgracieux devraient partir aussi.
Ciel fulminait encore contre les mots flottant au-dessus de sa tête quand cela arriva.
Boum-boum-boum-boum-crac.
La Tour de Magie trembla soudain.
« Whoa ? »
Un tremblement de terre ?
Tout le monde retint son souffle dans un silence rigide.
Ding-ding-ding-ding ding-ding-ding ding ding !
Une mélodie vive et joyeuse retentit de quelque part, et tous les yeux s'écarquillèrent.
Au même moment, la Tour de Magie bascula soudain dans le chaos.