« Berk-san, qu'est-ce que c'est au juste... ? »
Berk sortit quelque chose de sa poche.
D'après l'expression de Fai, il pensait que c'était quelque chose de mauvais, mais il ne put s'empêcher de demander.
« Il semble que ce qu'on dit des esprits ne soit pas un mensonge. »
« Peu importe ça, est-ce que c'est l'authentique ? »
Berk hocha fermement la tête pour affirmer.
« ... Comment as-tu vérifié ? »
« Je l'ai utilisé pour de vrai. C'est tout. »
Au moment où Berk dit cela, le regard de Fai devint encore plus perçant.
« Tu l'as utilisé sur qui ? »
« Ce n'est pas moi qui l'ai fait directement, mais on l'aurait utilisé sur une fille du clan des lapins. Ensuite, on lui a implanté un geas... »
Avant que Berk n'ait fini de parler, tous deux disparurent du champ de vision de Yuushi.
Un fracas retentit avec un temps de retard ; quand il regarda de ce côté, Fai agrippait Berk par le col et le plaquait contre le mur.
« Guuh... aah ! »
« Berk-san !? »
Yuushi n'arrivait toujours pas à comprendre la situation, mais se dirigea vers eux deux pour l'instant.
« Toi, tu l'as utilisée sur une fille d'une race non-combattante ? Et en plus, tu lui as implanté un geas ? Il y a des limites à la scélératesse !! »
Fai appuya encore plus fort contre le mur.
« Fai ! Arrête ! »
« Yuushi, tais-toi ! Cet homme... »
« Tout à l'heure, Berk-san a dit qu'il n'avait pas agi directement de sa main ! »
Sur ces mots, Fai relâcha la prise à contrecœur.
« Keuh ! Keuh ! »
« Berk-san, ça va ? »
« Ah... ça va. »
« ... Fai, tu peux m'expliquer ? Ce que Berk a sorti... et aussi l'histoire du geas. »
Fai fixa Berk du regard, mais hocha la tête sans un mot.
***
« Bon, alors... expliquons au sujet de ceci... le Punishment. »
Fai tendit à Yuushi ce que Berk avait apporté.
« C'est un artefact interdit qui maudit la cible désignée. »
« Artefact... interdit ? »
« Oui, enfin son activation est un peu compliquée... »
« Compliquée ? »
« Il faut réduire les PV de la cible à moins de 20 %, appeler son nom et lui faire répondre. C'est la condition. »
« Hein ? Appeler son nom et lui faire répondre ? »
« C'est ça... pourquoi tu es surpris ? »
« Ah... non... c'est rien. »
Yuushi avait déjà entendu parler de ce mécanisme quelque part, mais il ne dit rien et écouta la suite.
« Bon, je continue. L'état de malédiction, donc... c'est assez terrible. "Tous stats 1/4", "Magie inutilisable", "Compétences inutilisables", "Résistance aux altérations d'état réduite" : ces quatre effets s'appliquent. »
« Comme on s'y attend d'un esprit. À ce sujet, presque personne ne sait... »
« Toi, tais-toi. »
« ... »
« Yuushi, tu comprends à quel point c'est horrible ? »
« C'est vrai, dans ce monde les stats sont tout... Si on subit ça... »
« En plus, la victime de cette malédiction est une fille d'une race non-combattante, ce qui empire les choses... Les races non-combattantes... et si en plus c'est une femme, la grande majorité sont orientées magie... Tu comprends ce que ça veut dire ? »
« ... À cause de l'interdiction de la magie et des compétences, leur seul atout devient nul... »
« Exact. C'est déjà terrible, mais le pire c'est... l'existence du geas. »
« Geas... »
« Oui. Yuushi, jusqu'où connais-tu l'esclavage ? »
« Obéissance absolue aux ordres du maître, traité comme une chose et non comme un humain. »
« Le second est correct, mais le premier n'est pas tout à fait exact. »
« ? »
« D'abord, techniquement on peut désobéir aux ordres du maître. Ça cause une douleur atroce, ceci dit. Et si on n'entend pas l'ordre, ce n'est pas un ordre... Mais »
« ... »
« Mais le geas est différent, c'est une obéissance absolue complète. Si on s'éloigne du maître au-delà d'une certaine distance, on meurt. Même endormi, on ne peut pas désobéir aux ordres du maître, on est forcé de se réveiller par une douleur atroce et d'agir. Même les os brisés, on est forcé d'agir, et on reste constamment en état de quasi-mort à cause de la douleur... Mais le pire c'est qu'on ne peut pas mourir de sa propre main... Ni suicide, ni mort par surmenage, c'est impossible. »
« C'est ça... le geas. »
« Oui, normalement c'est implanté chez ceux qui ont commis des crimes capitaux ou pire... »
Fai lança un coup d'œil à Berk et fit une mine triste.
« D'après ce qu'on vient d'entendre, on dirait qu'elle a juste été utilisée comme cobaye. »
« ... C'est vrai. C'est un habitant du royaume de Shikka qui l'a fait. Moi qui n'ai pas pu l'empêcher, j'ai ma part de responsabilité. »
« Et ? Qu'est devenue cette fille ? »
« Elle a été attaquée par des monstres dans les montagnes enneigées, et son maître serait mort. »
« ... Je vois. On ne peut pas dire qu'elle est en paix, mais au moins elle a pu mourir. »
« Ah. »
'Il y a des lapins comme Luna-san, et d'autres qui subissent des choses si pitoyables... Vraiment, ils ne diffèrent pas des humains.'
Tout en pensant cela, Yuushi regarda le "Punishment" dans sa main.
'Je ne laisserai pas les jours d'enfer de cette lapine avoir été vains ! Je vaincrai le Chevalier Noir, coûte que coûte !'
Ayant pris cette résolution, Yuushi'ouvrit la bouche.
« Berk-san. Quand l'opération sera-t-elle lancée ? »
« ... Vraiment ? Vous pourriez mourir, vous savez ? »
« On ne sait pas quand la guerre contre les démons éclatera, non ? Dans ce cas, je pense qu'il est plus facile d'infiltrer le monde des démons en petit comité avant que la guerre ne commence ? »
« ... Compris. On avance l'exécution de l'opération, et d'ici là je vous renforcerai. »
« Je compte sur vous. »
Ainsi, ils s'approchaient inexorablement du signal de début de la guerre.