Tandis que le seigneur Arzan s'occupait du bal et de tout le reste qui se déroulait à l'intérieur du palais, Killian était absorbé par ses occupations. Parmi elles, sa priorité était de pratiquer et d'améliorer les techniques qu'il connaissait déjà, tout en entraînant les gardes.
Pour ce faire, il avait déjà obtenu la permission d'utiliser une partie de la cour du palais comme terrain d'entraînement. Actuellement, Killian était engagé dans un combat d'entraînement contre trois gardes et Gorak.
Il ne connaissait bien qu'Ansel parmi les gardes ; l'homme lui posait sans cesse des questions à Veralt et participait même à ses séances d'entraînement personnelles. Les deux autres étaient des recrues récentes et Gorak avait accepté d'y prendre part parce qu'il s'ennuyait.
Killian se tenait prêt, son regard passant des trois gardes à Gorak, leurs silhouettes l'encerclant. La tension était palpable, mais ce n'était pas quelque chose qu'il ne pouvait pas gérer.
Sans avertissement, le premier garde se jeta sur lui, son épée scintillant sous le large soleil.
Killian l'esquiva sans effort, ses mouvements un flou. Dans un geste fluide, il contre-attaqua, son épée frappant avec une précision mortelle. Le garde s'effondra, se tenant le côté en s'affalant au sol.
Il lui lança un second coup d'œil, juste pour s'assurer que le garde n'était pas blessé.
Il prit de la distance face à un garde qui chargeait et le regarda avec moquerie. Il comptait s'occuper des deux recrues d'abord, puis se concentrer sur Ansel et Gorak.
Mordant à l'hameçon, le garde se lança en avant, portant son épée vers l'avant. Sa vitesse et sa férocité étaient attendues tandis que Killian se préparait à pivoter habilement, invoquant son [Pas de Foudre], sa forme disparaissant et réapparaissant dans un éclair de mouvement.
La lame du garde fendit l'air, le laissant momentanément déséquilibré. Saisissant l'opportunité, l'épée de Killian jaillit, désarmant le second garde d'un coup rapide et décisif.
Les deux recrues étaient hors de son chemin.
C'était maintenant au tour de Gorak et Ansel, qui attendaient patiemment leur tour, observant calmement le combat jusqu'alors.
Gorak observait d'un regard froid et calculateur, son expérience évidente dans ses mouvements mesurés. Il avança, rejoignant la mêlée juste au moment où Ansel se propulsait en avant et reprenait son assaut. Killian savait qu'il devait être stratégique ; Ansel pouvait prévoir ses mouvements, et la maîtrise chevronnée de Gorak était une menace qu'il ne pouvait pas sous-estimer.
Il se concentra, son esprit se réduisant à un unique point de clarté. Son épée devint une extension de sa volonté, chaque blocage et chaque parade calculés avec précision. Il attira Ansel et Gorak vers lui, manipulant leurs mouvements par les siens, les amenant à droite où il les voulait.
La maîtrise de Killian du [Pas de Foudre] était devenue une seconde nature à ce stade et il en avait le contrôle, preuve de son entraînement. Mais maintenant, il cherchait plus que de la vitesse.
Le seigneur Arzan lui avait dit de réfléchir davantage aux propriétés de la foudre et à ce qu'il ressentait en y pensant, de se concentrer sur la sensation qu'elle lui procurait et, tout au long de leur voyage vers la capitale, Killian y avait réfléchi.
Il avait réalisé que la foudre n'était pas seulement rapide — elle était puissante, précise, et regorgeait d'un potentiel inexploité.
Il voulait puiser dans ce potentiel et utiliser la foudre pour déclencher de puissantes attaques, tout comme le faisait le seigneur Arzan. S'il n'y parvenait pas, il ne pourrait jamais tenir face à la vague de bêtes à venir.
Alors que Gorak et Ansel se refermaient sur lui, leur intention claire, Killian sentit la tempête s'accumuler en lui. Il laissa la puissance affluer dans ses veines, la canalisa à travers ses bras, et dans sa lame. Des éclairs crépitèrent le long du tranchant, une lueur bleue brillante qui illumina la cour sombre.
Avec un rugissement guttural s'échappant de sa gorge, il déchaîna la [Frappe de Foudre]. L'énergie explosa de sa lame, un arc brûlant qui fendit l'air avec une force dévastatrice et frappa le sol juste devant lui.
La force parvint même à le rejeter en arrière et il ne retint son épée qu'à peine. Les pieds de Killian martelèrent le sol, cherchant à garder son équilibre.
Ansel et Gorak furent pris dans l'explosion, leurs armes cliquetant au sol tandis qu'ils étaient projetés en arrière, sonnés et vaincus. La foudre n'avait pas été aussi puissante qu'il l'espérait, mais elle était encore trop forte pour que les deux puissent s'en défendre.
La cour tomba instantanément dans le silence, l'écho de la frappe traînant dans l'air.
En quelques secondes, le combat était terminé.
Ansel et Gorak étaient vaincus, les yeux écarquillés d'étonnement. Le premier le fixait simplement avec une expression incompréhensible tandis que le second fronçait les sourcils, clairement mécontent de perdre un combat si déséquilibré.
Les autres gardes, qui avaient assisté au spectacle, échangèrent des murmures étouffés.
Les deux recrues qui avaient été battues en premier le regardèrent avec horreur et il était clair qu'elles étaient reconnaissantes de ne pas avoir été au bout de l'attaque.
Gorak, son orgueil temporairement humilié, parvint à croasser, brisant le silence. « Qu'était-ce que ça ? »
Killian rengaina son épée, l'électricité résiduelle crépitant autour de la lame. « Juste une autre attaque sur laquelle je travaille, » répondit-il simplement. « J'apprends quelques attaques pour la vague de bêtes. »
Ansel hocha la tête avec compréhension, l'air de s'y attendre.
« Ça marcherait bien pour les ours. L'attaque est trop mortelle pour ne pas l'être, » expliqua davantage Killian. Un sourire effleura ses lèvres. « Merci d'avoir duelé avec moi. »
Ansel essuya la sueur de son front et grinça. « J'ai beaucoup appris. Avec ça, tu pourras peut-être même tenir tête au Mage que le seigneur Arzan affronte demain. »
Killian marque une pause, considérant le poids des mots d'Ansel. Avant qu'il ne puisse répondre, l'un des autres gardes intervint : « Oui. Tu pourrais définitivement chasser les Mages maintenant, Chevalier Killian. Tout comme le Chasseur de Mages des histoires. »
Un autre garde acquiesça avec enthousiasme : « Absolument ! Tu as les compétences, Chevalier Killian. Les Mages ne sauront pas ce qui leur arrive. »
Killian écoutait, un air contemplatif sur le visage. L'histoire du Chasseur de Mages était l'un des contes de fées que chaque enfant grandissait en écoutant à Lancephil. C'était l'histoire d'un homme ordinaire qui avait entraîné son corps à un niveau où il pouvait tenir tête aux sorts des Mages.
Les contes le montraient mostly affrontant des nécromanciens et d'autres Mages maudits. Killian avait toujours douté du récit, le considérant comme une fantaisie. Mais peut-être que le Chasseur de Mages était simplement un Exécuteur.
Alors que ses pensées en arrivaient là, il se demanda s'il pourrait réellement devenir comme un Chasseur de Mages dans le futur. Le seigneur Arzan avait effectivement mentionné que les Exécuteurs pouvaient facilement devenir plus forts et affronter les Mages.
Mais il doutait d'être à ce niveau pour l'instant.
Pour l'instant, Killian avait besoin de temps pour digérer quelques choses. Il secoua bientôt la tête, comprenant l'absurdité de sa réflexion.
« Eh bien, je n'affronte aucun Mage. De toute façon, je vais y aller, c'est mon jour de congé. Bon entraînement aujourd'hui. » Il fit un signe de tête bref à Ansel et Gorak.
Les gardes se raidirent par respect et attendirent qu'il s'éloigne.
Il s'excusa auprès du groupe, un sentiment étrange le traversant tandis qu'il traversait les jardins du palais et se dirigeait vers les rues.
Normalement, il s'entraînerait jusqu'au soir et aurait accompagné le seigneur Arzan au bal, mais aujourd'hui, il avait spécifiquement pris un jour de congé pour rencontrer sa famille qui résidait dans la capitale.
Jusqu'à ses cinq ans, il avait aussi vécu dans la capitale. Ensuite, il avait été envoyé à l'entraînement tout de suite. C'est pourquoi il connaissait quelques endroits même s'ils avaient beaucoup changé au fil des années.
Pas seulement lui, mais beaucoup de choses dans les rues avaient changé. Le marché, quelques bâtiments juste au coin de la rue — il se souvenait vaguement de ce qu'ils étaient avant. Et cela lui donnait une sensation douce-amère.
Beaucoup d'entreprises avaient fermé depuis sa dernière venue et beaucoup de gens avaient émigré ailleurs. L'air semblait aussi un peu lourd, mais il l'ignora et accéléra le pas.
Sa destination était une maison modeste dans le quartier noble.
Killian venait d'une maison de chevaliers, une lignée de guerriers qui avait servi le royaume pendant des générations. Même s'ils n'étaient pas techniquement nobles, leur statut dans la société était meilleur que celui des roturiers et l'un de ses ancêtres avait même servi directement l'un des anciens rois.
Les souvenirs affluèrent lorsqu'il aperçut sa maison au loin — jouer avec quelques enfants du quartier, l'odeur de la cuisine de sa mère, le frisson de son premier combat d'épée dans le jardin.
Alors qu'il approchait de la maison, une vague d'émotions le submergea. C'était un retour au foyer, mais c'était aussi un adieu à une partie de lui-même qu'il avait laissée derrière. Il monta sur le porche familier, le cœur lourd d'un mélange d'anticipation et d'appréhension.
L'odeur familière de bois ciré et de cuir accueillit Killian lorsqu'il entra dans la maison, utilisant une clé de rechange qu'il gardait toujours.
Il se dirigea immédiatement vers le salon et en prit la disposition.
Le fauteuil usé près de la cheminée, les étagères débordant de tomes poussiéreux, les différentes armes sur les murs — Tout était pareil à quand il était parti.
« Jeune maître ! » une voix familière appela, brisant le sort de la nostalgie. Une servante âgée — Nora, son visage marqué par les lignes de l'âge et de la loyauté, se précipita vers lui, ses yeux emplis d'un mélange de surprise et de joie. « J'ai entendu la porte s'ouvrir et j'ai su que vous étiez de retour. »
« Comment allez-vous, Nora ? »
« Je vais bien, jeune maître. Vous avez l'air en forme, » la voix de la vieille femme était emplie d'affection tandis qu'elle le regardait avec une lueur familière dans les yeux.
Killian ne put s'empêcher de hocher la tête.
« Tant mieux que vous alliez bien. Où est mon père ? » demanda Killian, sa voix stable malgré la montée d'émotions.
« Le maître est dans son bureau, jeune maître, » répondit-elle, sa voix tremblant légèrement. « Il attendait votre arrivée. »
D'un hochement de tête, Killian se dirigea à l'étage, vers le bureau de son père et trouva la porte ouverte.
C'était une pièce aussi austère et imposante que l'homme lui-même. Les murs étaient ornés d'armes et de trophées d'innombrables batailles, et l'air était épais de l'odeur du cuir et du vieux parchemin.
Son père, un chevalier buriné, était assis derrière un grand bureau en chêne, son regard fixé sur une pile de documents. Son apparence correspondait à la sienne, mais ses cheveux montraient des signes de blanchiment.
Il leva les yeux quand Killian entra, son expression un masque d'indifférence.
« Tu es de retour, » dit-il, sa voix aussi rude que toujours. « Tu aurais dû venir plus tôt. »
« Le seigneur Arzan avait des affaires à régler, » répondit-il. « Il a été occupé avec ça. »
Son père grogna, son regard retournant aux documents. « J'ai entendu dire que le misérable troisième fils est maintenant un Mage, » marmonna-t-il, sa voix teintée d'une pointe d'incrédulité. « Est-ce vrai ? »
Les sourcils de Killian se haussèrent de surprise, mais il hocha la tête.
Son père renifla. « Le Duc précédent, que son âme pourrisse au fin fond de l'enfer, t'a vendu pour servir cet arrogant imbécile. Mais le destin, semble-t-il, avait d'autres projets pour notre maison. Qui aurait cru que quelqu'un d'aussi fragile qu'Arzan Kellius s'éveillerait comme Mage à cet âge. Il a même osé s'opposer à Reyk Chase. J'entends des choses sur ce duel ces jours-ci. J'espère qu'il survivra ou tu manqueras cette grande chance. »
« Quelle chance ? » Killian faillit froncer les sourcils.
« Tu devrais te montrer le plus proche possible d'Arzan et t'assurer que ton fils étudie sous le Mage. Je ne sais pas à quel point il est bon, mais avec un Mage pour enseigner à ton fils, il en sortirait sûrement un. »
Le sang de Killian ne fit qu'un tour. « Le seigneur Arzan ? » cracha-t-il. « Je ne sers pas comme son chevalier pour qu'il donne des leçons à mes futures générations. »
L'expression de son père resta impassible. « Je vois que tu es toujours naïf, » dit-il, sa voix plate. « En plus, c'est la vérité. Le monde tourne sur le pouvoir, et la magie est le seul moyen pour nous, mortels, de l'atteindre. Dis-moi, mon fils, t'es-tu rapproché de ce jeune seigneur ? En as-tu tiré des avantages en le servant ? » Le père de Killian secoua la tête avec désapprobation.
Son père s'éclaircit la gorge, continuant. « Tu devrais vraiment réfléchir à comment améliorer notre maison pour qu'elle s'élève comme noble, au lieu d'être un misérable chevalier. Mon père a échoué, j'ai échoué et toi aussi tu as échoué… mais nos générations futures ne peuvent pas. »
« Et s'aucun Mage ne naît de notre lignée ? » rétorqua Killian, sa voix montant. « Devrais-je pour toujours courir après le pouvoir des Mages ? Être un Mage n'est pas le seul moyen d'être noble ! Pourquoi penses-tu ça ? »
Son père se pencha en avant, ses yeux brillant d'une intensité glaciale. « Tu penses qu'être chevalier suffit ? Tu peux brandir une épée, mais peux-tu commander les éléments ? Guérir les malades, ou agir comme des dieux sur terre ? Non, mon fils, tu ne le peux pas. La guerre pourrait être un moyen de s'élever comme baron, mais il n'y a aucune garantie que tu en réchapperas vivant et même si c'est le cas, tu n'obtiendras peut-être pas le titre de noble. J'ai fait des guerres, mais regarde-moi, je ne suis toujours pas assez proche d'un noble. Mais chaque Mage, après un certain stade, obtient un titre noble. C'est le seul moyen pour notre maison d'être quelque chose… Pour que notre nom soit quelque chose ! Tu sous-estimes vraiment le pouvoir d'un Mage. »
La dernière phrase vint à peine au-dessus d'un chuchotement. Son père racontait cette histoire depuis longtemps, et même si ce n'était pas la vérité complète, Killian savait qu'elle était devenue sa réalité maintenant.
Les mots étaient comme des poignards, le transperçant.
« J'ai vu ce que la magie peut faire, » admit Killian. « Mais j'ai aussi vu les limites. La force d'un guerrier ne réside pas seulement dans le pouvoir, mais dans l'habileté, la stratégie, et la capacité à s'adapter, » dit-il, mais n'obtint qu'un reniflement en retour.
La colère bouillonna en lui alors qu'il repensait à ce dont les gardes parlaient.
Non content de la garder pour lui, il demanda : « Et si un chevalier peut vaincre un Mage, père ? Penseras-tu toujours la même chose ? »
Son père secoua la tête, balayant son argument d'un geste de la main. « Tu es un fou, Killian. Le monde respecte le pouvoir, pas l'habileté. Tu es mon fils et je sais que tu as de bonnes compétences, mais s'il te plaît, ne te fais pas d'illusions. Ils ne sont pas des mortels comme nous. Vis cent vies, bats-toi dans toutes contre des Mages — tu ne pourras toujours pas en vaincre un. »
Ces mots suffirent à faire jaillir sa foudre autour de ses bras, mais Killian cacha rapidement ses mains derrière son dos. Il pouvait sentir les vibrations au bout de ses doigts tandis qu'il les serrait en poings. Un faux mouvement pourrait finir en regrets, donc il se retint.
Il leva les yeux de son poing pour voir son père indifférent à sa colère qui émanait de chaque partie de son corps.
« Ravi de te revoir, père. » Killian serra les mots entre ses dents. « Tu n'as pas changé d'un iota et on peut dire que je ne suis pas là pour ça. » Il se retourna. « Je partirai ce soir. »
« Notre maison doit devenir quelque chose, Killian ! Un héritage de chevaliers ne sert à rien. Tu dois travailler pour notre nom et nos ancêtres. Fils, écoute-moi, » la voix de son père baissa à la fin. Killian s'arrêta net, le dos tourné vers le vieillard. « J'ai discuté avec des maisons qui avaient des Mages dans leurs rangs et tu peux épouser quelqu'un de la même lignée qu'un Mage. Cela pourrait nous aider à produire un Mage. »
Un soupir s'échappa des lèvres de Killian.
Il marcha vers la porte, ses pas résonnant dans la pièce silencieuse. Alors qu'il attrapait la poignée, il sentait encore la montée de puissance, un éclair dansant sur le bout de ses doigts.
« Mariage ? » ricana Killian, un goût amer lui restant en bouche. « Je n'ai aucune intention de me caser de sitôt. Et la prochaine fois, s'il te plaît, n'insulte pas le seigneur que je sers. Même si tu es mon père, je ne peux pas tolérer ça. »
La porte claqua derrière lui, le son résonnant dans la maison. Il avait besoin de s'aérer l'esprit, de digérer la conversation. Mais quand il releva la tête, il y avait un visage familier dans le couloir.
Killian arracha un sourire ironique. « Il est toujours le même vieux bonhomme, campé sur ses positions. »
Nora échangea un regard compatissant avec Killian. « Vous savez comment est le maître. Ne prenez pas ses paroles à cœur. »
Killian apprécia le sentiment. « Je sais, » répondit-il, sa voix s'adoucissant.
« Jeune maître, je crois qu'un jour vous pourrez vaincre un Mage aussi. Vous avez toujours été très bon avec l'épée. »
Il sourit. « Merci, Nora. J'espère. Mais je me demande si même ça suffirait pour mon père. »
« Ce sera le cas, jeune maître. J'en suis sûre. »
Killian hocha la tête, soupire de regret que son père n'ait jamais connu l'existence des Exécuteurs. Peut-être que s'il l'avait su, il ne serait pas aussi obsédé par les Mages.
Son esprit revint à son enfance, une époque où les rêves de devenir Mage remplissaient ses jours. Il avait été élevé avec cette pensée en tête, on lui avait enseigné la théorie magique de base et on lui avait donné des choses censées aider à l'éveil et on lui parlait souvent de l'avenir sous cet angle.
Mais quand il était devenu évident qu'il lui manquait les trois organes fondamentaux nécessaires pour devenir Mage, son monde s'était effondré.
Son père, autrefois un phare de fierté, était devenu une source de déception. La pression de lui plaire avait été immense et il avait tout donné dans une voie différente, celle de l'épée. Mais quoi qu'il fasse, son père l'avait toujours regardé comme un échec.
Il se sentit soudain étouffer par sa propre enfance et fronça les sourcils.
« Je vais me chercher à manger, » dit-il, brisant le silence. « Et puis je vais voir ma mère. »
Nora hocha la tête, ses yeux emplis de compréhension. Killian se tourna et s'éloigna.