Amara avait toujours senti une pierre froide logée dans sa poitrine. Ce n'était pas un cœur, pas vraiment. C'était un abîme glacé, un vide là où la chaleur et les émotions auraient dû résider. Les mages avaient confirmé ses soupçons. Son cœur était brisé.
Depuis sa première respiration, son monde n'avait été que douleur. La joie et l'émerveillement qui peignent l'enfance en tableaux vibrants étaient absents de son univers. C'était une existence monochrome, dépourvue de la chaleur qui baignait les autres.
L'éveil en tant que mage, une étape majeure pour la plupart, avait été une pilule amère pour elle. La poussée d'énergie magique en elle n'avait fait qu'amplifier la désolation glaciale. Elle s'était souvent demandé si un jour il y aurait une délivrance. Mais on lui avait répété qu'il n'y avait pas de solution à son cœur brisé.
Elle était destinée à vivre. Dans cet état, elle avait abandonné l'espoir de ressentir normalement depuis longtemps et n'avait souhaité qu'une mort normale.
Aussi, quand elle ouvrit les yeux sur une étendue blanche éblouissante, elle se demanda si elle était venue. Mais même ici, le froid la suivait, le cœur se tendant à chaque respiration.
Le froid s'infiltra dans ses os tandis qu'elle errait à travers le paysage étranger. Son souffle brouillait l'air glacial, à l'opposé de l'enfer intérieur qui faisait rage en elle. Son cœur, ou ce qu'il en restait, ressemblait à une fragile sculpture de glace, vacillant au bord de l'oubli.
Pourtant, elle marcha. Ses pas résonnaient dans l'étendue glacée. Son regard, vide et distant, balayait l'horizon, cherchant quelque chose, n'importe quoi, pour briser la monotonie. La délivrance. Ou simplement, une raison de continuer à marcher.
Elle se demanda si elle allait être piégée ici, pour ne jamais pouvoir être vraiment heureuse. Ce fut alors qu'elle sentit quelque chose en elle.
Une chaleur, 낯se et réconfortante, commença à se frayer un chemin à travers elle.
C'était comme si des fils invisibles de soleil étaient tissés en un pull, l'enveloppant dans un cocon de réconfort. L'abîme glacé dans sa poitrine commença à fondre, la douleur implacable s'apaisant comme neige qui fond.
Pour la première fois de sa vie, elle put sentir son battement de cœur sans douleur.
Un pouls régulier, rythmé, qui défiait le désert glacé où elle s'était retrouvée. La peur et l'émerveillement se livrèrent bataille en elle tandis qu'elle regardait vers l'intérieur, dans les profondeurs de son être. Là, niché dans la glace qui fondait, se trouvait un cœur fragile, naissant, battant d'un rythme hésitant.
Des larmes, chaudes et purificatrices, coulèrent sur son visage. Le paysage glacial autour d'elle se transforma en une mer tumultueuse, des vagues d'émotion s'écrasant sur les rivages de sa conscience. La douleur, la solitude, l'hiver sans fin — tout était là, brut et exposé.
Et puis, aussi brutalement que cela avait commencé, la vision s'acheva. Une unique larme s'échappa de son œil, traçant un sentier scintillant sur sa joue avant de disparaître dans le tissu doux de son oreiller. Le rêve était fini, mais l'écho de sa chaleur persistait.
Amara cligna des yeux, sa vision s'adaptant à la lumière tamisée de sa chambre.
Une douleur sourde lui traversa la poitrine, rappel de l'épreuve qu'elle venait d'endurer. Elle baissa les yeux pour trouver une blessure proprement cousue, les bords scellés d'une lueur bleue faible. Malgré cela, pour la première fois, elle se sentait mieux que jamais.
Son cœur battait lentement et sa peau n'était pas froide. Alors qu'elle le réalisait, quelque chose attira son attention.
Des voix dérivèrent dans la pièce, la cadence douce d'une préoccupation féminine et un ton plus grave, plus autoritaire. Elle tourna la tête pour trouver sa servante, Anya, en conversation avec un étranger. L'homme lui était inconnu, grand et dégageait une aura distincte. Il semblait expliquer quelque chose.
« Elle devrait aller bien. Mais il y a toujours des complications associées aux chirurgies du Cœur de Mana », dit-il d'une voix polie. « Rien ne semble suspect pour dire qu'il y a une complication. Elle devrait se réveiller bientôt », chuchota l'homme.
« Merci », remercia Anya l'homme, la voix emplie de soulagement.
L'étranger, captant le regard d'Amara, offrit un sourire rassurant. « Vous êtes réveillée », dit-il, sa voix douce.
Anya, surprise par la vigilance soudaine d'Amara, se précipita à son côté, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle vérifiait ses constantes. « Princesse Amara ! Vous êtes réveillée ! Comment vous sentez-vous ? »
La voix d'Amara était un chuchotement, à peine audible par-dessus le froissement doux des draps. « Je me sens… mieux que jamais, vraiment », parvint-elle à dire, un sentiment d'émerveillement mêlé d'incrédulité.
Comment… Est-ce que je me sens mieux ?
L'étranger s'approcha, ses yeux remplis d'une intensité curieuse. « Puis-je vérifier votre pouls ? » demanda-t-il, sa voix douce.
Amara hésita, l'incertitude traversant son visage. Mais la confiance dans les yeux d'Anya et le calme de l'homme lui donnèrent le courage d'acquiescer.
Ses doigts, chauds et doux, trouvèrent son pouls. Il ferma les yeux, se concentrant un instant avant de les rouvrir. « C'est… remarquable », dit-il doucement. « La chirurgie temporaire semble avoir dépassé les attentes. »
Les sourcils d'Amara se froncèrent de confusion. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, sa voix plus forte maintenant.
« Je suis Arzan Kellius. Le Baron de la ville de Veralt », répondit-il, offrant un sourire chaleureux. « Je vous ai trouvée dans une situation critique près du balcon et Anya est venue vous chercher peu après. Votre cœur était… compromis et trop tendu. J'ai dû agir vite. »
Anya frotta des cercles apaisants autour de la paume d'Amara, encore et encore. « Seigneur Arzan vous a trouvée et vous a amenée ici. Il vous a sauvé la vie. »
Kai acquiesça. « J'ai effectué une procédure temporaire pour stabiliser votre état. En substance, j'ai recousu votre cœur et l'ai cristallisé pour le maintenir en place. Malheureusement, cela signifie que vous ne pourrez pas utiliser la magie pour l'instant, mais il n'y aura aucune douleur. »
Les yeux d'Amara s'élargirent de choc. « Pas de douleur ? » demanda-t-elle, sa voix à peine un chuchotement.
Kai acquiesça, une pointe de tristesse dans les yeux. « Du moins pas pour l'instant. Le mana utilisé dans la procédure se dissipa éventuellement, et vous aurez alors besoin d'une solution plus permanente. Mais pour l'instant, vous êtes en sécurité. »
Mais pour l'instant, vous êtes en sécurité.
Les mots résonnèrent lourdement dans son esprit — des larmes affleurèrent à cela. Elle avait vécu une vie de douleur et de souffrance. Entendre qu'elle pourrait enfin en faire l'expérience sans cela était accablant. « S'il vous plaît », dit-elle, sa voix tremblante, « puis-je être seule quelques instants ? »
Arzan acquiesça avec compréhension. « Bien sûr. »
Anya prit la main d'Amara, offrant un réconfort silencieux alors que la porte se refermait derrière Kai. Amara était seule avec ses pensées, un tourbillon d'émotions tourbillonnant en elle.
Kai poussa un soupir de soulagement alors qu'Amara se calmait. Il passa une main dans ses cheveux, son esprit s'emballant. La chirurgie de mana était une procédure dangereuse, souvent réservée aux circonstances les plus désespérées. Il n'avait jamais imaginé effectuer une telle procédure au cœur d'un bal royal. Les risques étaient immenses, mais le désespoir avait alimenté ses actions. Heureusement, ses années d'étude des subtilités du corps humain, nées de la nécessité dans les réalités brutales de la fin des temps, l'avaient préparé à ce moment.
Il n'était pas trop intéressé par l'anatomie du corps d'un mage. Mais comme il avait dû s'occuper de mages blessés tout le temps dans sa vie précédente, il avait appris pas mal de choses — cela incluait la procédure qu'il avait faite sur elle. À son époque, les chirurgies magiques avaient été étudiées et il existait même des théories sur la façon de transformer un mortel en mage.
Chaque mage était censé en savoir un truc ou deux là-dessus puisque vous ne savez jamais quand vous en aurez besoin.
Quand Amara le rappela, il fut frappé par le changement dans son apparence. La pâleur avait disparu, remplacée par un éclat sain. Ce n'était pas seulement dans son allure, c'était la façon dont elle le regardait comme si soudain tout allait mieux.
Le gilet que Kai avait dû couper pour effectuer la chirurgie avait été retiré et remplacé par un neuf. Plus de taches de sang et son teint semblait moins pâle.
« Merci », dit Amara, sa voix emplie de sincérité. « Vous m'avez sauvé la vie. » Ses yeux contenaient une profondeur de gratitude qui fit ressentir à Kai une étrange chaleur. Il avait toujours été une figure solitaire, content dans la poursuite silencieuse du savoir. Mais voir l'impact de ses actions sur un autre être humain lui faisait toujours du bien à l'intérieur. « J'avais complètement abandonné l'idée de ressentir. C'était mon rêve de me réveiller un jour et de ne plus ressentir de douleur. »
« J'ai simplement fait ce qui devait être fait », répondit-il simplement.
« Puis-je vous poser une question ? » Amara hésita un instant, ses yeux remplis de curiosité. Kai acquiesça, l'invitant à continuer. Il avait les bras croisés sur les hanches tandis qu'il fixait la princesse qui était sur le lit.
« Comment avez-vous pu me guérir ? Même les meilleurs mages et alchimistes du royaume n'ont pas réussi à trouver un remède. »
Kai avait anticipé cette question. « C'est une longue histoire », commença-t-il, choisissant ses mots avec soin. « Lors de mon éveil en tant que mage, on découvrit que j'avais une condition de blocage de mana dans mes veines. Bien que moins douloureuse que votre condition, cela signifiait que je ne pourrais pas manier la magie. Incapable de l'accepter, j'ai plongé dans les mystères du mana. Dans le processus, j'ai développé une compréhension profonde du corps humain et de son interaction avec la magie. Il y a quelques mois, j'ai réussi à surmonter mon affliction. Ce fut à travers ce voyage que j'ai développé des théories sur la guérison de conditions comme les ruptures du Cœur de Mana. »
Il fit une pause, laissant ses mots pénétrer. « Quand j'ai vu votre état, j'ai réalisé que j'avais une chance de mettre mes théories à l'épreuve. Heureusement, cela a fonctionné. »
Amara écouta attentivement, ses yeux grands ouverts d'émerveillement. C'était comme si un nouveau monde s'ouvrait devant elle.
L'esprit de Kai s'emballa. La chirurgie de mana était une discipline des siècles en avance sur son temps et il n'était pas sûr que son explication suffise, mais il n'y avait pas d'autre issue.
S'il avait raison, les chirurgies de mana n'apparaîtraient que des siècles plus tard grâce à un nécromancien qui avait consacré sa vie entière à l'étude du corps humain et avait essayé de former les zombies les plus forts à partir de ceux-ci. Dans ses recherches, il avait disséqué d'innombrables mages et même s'il n'avait pas réussi, ses recherches avaient aidé un autre mage à pouvoir plus tard les réutiliser pour découvrir les chirurgies de mana.
« Je suis toujours reconnaissante », dit-elle, baissant la tête aussi peu qu'elle le pouvait en tant que royauté devant Kai. Il acquiesça simplement et une autre question surgit. « Qu'est-ce que vous vouliez dire par la chirurgie étant temporaire ? » Ses yeux levés dans la confusion.
« C'est une mesure temporaire, Princesse Amara. Les points de suture se dissoudront dans quelques mois, et votre état régressera. Pour fournir une solution permanente, je devrais effectuer une chirurgie bien plus complexe. »
Les yeux curieux d'Amara s'embrasèrent d'espoir. « Pouvez-vous le faire ? »
Kai hésita. « Cela nécessiterait une préparation extensive et du temps », répondit-il, ses mots prudents. « Je n'ai simplement pas le luxe des deux. »
Anya, sentant la gravité de la situation, tenta d'intervenir.
« Seigneur Arzan, nous avons du temps — »
Avant qu'elle ne puisse achever ce qu'elle allait dire, Amara la fit taire d'un regard sévère. « Je comprends », dit-elle, sa voix ferme. « Je suis déjà reconnaissante que vous ayez pu me guérir, même temporairement. »
Kai acquiesça, offrant un petit sourire. Il savait qu'Amara voulait qu'il résolve son problème de façon permanente, mais il n'avait ni le temps ni les ressources pour le faire. Il avait même montré ses compétences seulement parce qu'elle serait morte sans son aide.
« Une dernière chose », dit-il, sa voix sérieuse. « J'ai besoin que vous me donniez le serment de ne pas révéler ce que j'ai fait. »
Les sourcils d'Amara se froncèrent de confusion. « Pourquoi ? »
« Eh bien, ce n'est pas une chose simple. Je ne veux juste pas révéler mes capacités et la Tour ne me laissera pas tranquille s'ils découvrent que je peux guérir des cœurs de mana brisés. Cela apporterait trop de changement dans la société magique du monde entier et je n'ai aucun moyen de survivre à autant d'attention… Si vous comprenez ce que je veux dire », tissa Kai ses mots avec soin.
« Le royaume vous protégerait. Je le ferais. »
« J'ai mon territoire à gérer et je suis bien trop faible. Même si je fais confiance à vos paroles, vous savez que le royaume n'est pas dans la situation la plus stable avec la succession. S'il vous plaît. »
Il espérait que la princesse n'insisterait pas. Elle avait fait une bonne impression sur lui jusqu'ici et il n'aurait pas aimé montrer plus de ses sorts pour se sortir de cette situation. S'il le pouvait, il voulait la résoudre par les mots.
Heureusement, elle acquiesça.
« Je jure par l'essence de mana coulant dans mon corps que nous ne laisserons rien de cette procédure être connu d'une autre âme vivante », dit Amara à voix haute, juste pour qu'ils l'entendent, et posa sa main sur son cœur. Le fut bientôt scellé par une lueur rouge claire qui s'éteignit bientôt.
Elle regarda la servante et celle-ci fit de même. Kai fut satisfait de leurs actions et sut que son travail ici était terminé.
« Et une dernière chose », continua Kai. « J'aimerais suivre votre état. Ce serait mauvais si l'état de votre altesse faiblissait à nouveau. Peut-être pourrions-nous échanger des lettres ? »
Amara hésita un instant avant d'acquiescer. « Bien sûr », répondit-elle.
D'un dernier regard vers Amara, Kai se tourna et quitta la pièce. Les voix des deux femmes devinrent un simple chuchotement dans l'air.
Amara resta allongée sur son lit, son cœur battant une mélodie apaisante dans la pièce silencieuse. La chaleur qui l'avait emplie pendant la chirurgie persistait encore. Elle était nouvelle, et elle faisait maintenant partie d'elle-même.
Elle tourna la tête pour regarder Anya, assise près de la fenêtre, les yeux perdus dans ses pensées. « Anya », commença-t-elle, sa voix douce. « Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel chez lui pendant la chirurgie ? Était-il… en train d'hésiter quand il la faisait ? »
L'attention d'Anya revint vers Amara. « Il était très concentré, votre altesse. Mais il n'a pas hésité du tout. C'était comme s'il savait exactement quoi faire, à chaque étape. »
Amara acquiesça, son esprit s'emballant.
C'était une observation étrange. Si un noble avait été à la place d'Arzan, la pression pour réussir aurait été immense. Un faux pas et leurs têtes tomberaient. Pourtant, le Baron avait affiché un niveau de calme et de confiance presque déroutant — presque comme s'il avait fait la même chose d'innombrables fois auparavant. Et la façon dont il en parlait…
Elle avait rejeté son explication sur le fait d'être né avec un blocage de mana, mais maintenant, le doute s'insinuait dans son esprit.
Une chose était sûre, il lui avait menti sur le fait que c'était sa première chirurgie de rupture. Il en savait plus qu'il ne le laissait paraître et même si elle lui devait la vie, sa curiosité ne la laisserait pas dormir.
Y a-t-il quelque chose de plus en lui qu'il ne laisse paraître ?
« Anya », dit-elle. « Découvrez tout ce que vous pouvez sur lui. J'ai besoin de savoir qui il est et de quoi il est capable. »
Les yeux d'Anya s'élargirent de surprise. « Mais Princesse Amara... »
Amara la coupa. « J'ai passé des années à me sentir comme un fantôme », elle secoua la tête à cette pensée. « Maintenant, je me sens enfin vivante. Alors, faites ce qu'on vous dit. »
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