Kai n'avait pas prévu le spectacle public de son refus. Cela devait être une affaire privée où il déclinerait poliment et repartirait. Maintenant, avec une poignée de paires d'yeux nobles rivées sur lui, la portée de ses mots s'alourdissait à chaque seconde.
Avec les nobles qui soutenaient manifestement Eldric juste derrière lui, toute la situation est devenue une question de maintien et de respect.
Le visage d'Eldric, image d'une autorité charmante quelques instants plus tôt — la façade d'un prétendant à la couronne future, s'était mué en ciel d'orage. La mâchoire du prince se crispa, un muscle de sa tempe tressaillant comme une bête prise au piège.
Les nobles derrière lui le regardaient comme s'il venait de dévoiler son plan d'enlèvement du roi sous leurs yeux.
Kai porta son regard à gauche. Leopold se tenait droit, trouvant visiblement de l'amusement dans la situation. Il semblait se retenir de ricaner.
Lorsqu'il croisa le regard de Kai, il écarquilla les yeux, une question silencieuse passant entre eux comme s'il demandait : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Si Kai avait pu, il aurait haussé les épaules — mais le temps pressait.
Il devait désamorcer la situation avant qu'Eldric ne déchaîne sa fureur royale sur un bal insoupçonnant. Facilement, Kai pouvait devenir le prochain grand sujet dont tout le royaume parlerait. Et il ne le voulait pas. Pas encore, en tout cas.
Faisant un pas en avant, Kai s'éclaircit la gorge, le son résonnant dans le silence soudain qui était tombé sur la foule environnante. Bien que la musique et les bavardages des dames sur le côté n'aient pas été perturbés par ce qui se passait avec le prince.
« Altesse, je comprends votre souci pour le bien-être du royaume, et je salue votre initiative. » Il marqua une pause.
Eldric resta silencieux, son regard inébranlable, défiant Kai de continuer. Si les regards pouvaient lancer des poignards, Kai se battrait pour sa vie.
« Cependant, » continua Kai, avançant, « je crois ne pas être bien placé pour travailler avec vous sur cette initiative et répondre aux exigences de l'ensemble du royaume. Nous pourrions discuter d'autres projets plus tard et je vous retrouverais pour parler davantage de la vague de bêtes et de sa logistique. Pour l'instant, je souhaiterais prendre congé et discuter de quelques affaires avec Leopold ici. »
Il lança un regard à Leopold, espérant qu'il suivrait et qu'Eldric n'essaierait pas de faire un scandale de son refus. D'après les apparences, il essayait de projeter l'image d'un dirigeant calme et posé, et s'emporter n'y aiderait pas, quelle qu'en soit la raison.
Comme sur commande, Leopold fit un pas en avant. « Oui, Altesse. Nous prendrons congé. »
Sur ces mots, Leopold fit un pas en arrière, une invitation silencieuse. Kai, saisissant l'opportunité, l'accepta avec un sourire reconnaissant après avoir adressé un salut respectueux à Eldric.
Le prince ne semblait pas s'attendre à ce qu'il s'en aille et resta trop stupéfait pour dire grand-chose.
Bientôt, ils s'éloignèrent du groupe de nobles stupéfaits, laissant Eldric fulminer derrière eux.
Alors que Kai s'éloignait avec Leopold, ses pensées tourbillonnaient dans un mélange conflictuel d'adrénaline et de tension. Il venait de rejeter le prince devant ses laquais et les rumeurs allaient inévitablement enfler. Il était aussi à peu près sûr de ne pas obtenir grand-chose du royaume en aide et que lors de leur prochaine rencontre, Eldric pourrait ne pas être aimable.
Il doutait que le prince fasse quoi que ce soit de questionable tout de suite. Au maximum, il souhaiterait que son territoire soit rasé par la bête.
Kai croisa soudain un regard posé sur lui et, en regardant de côté, croisa le regard de Leopold avec un lent sourire. « Je me demande si tu es fou ou brave ? » ricana-t-il. Son ton de voix en disait long pour dire qu'il admirait. « Dire ça à un prince ? »
« Peut-être un peu des deux. Cette arène politique est comme un champ de bataille et je crois que je viens de provoquer un guerrier plutôt fort. »
Leopold ne put s'empêcher de sourire. « Au moins, tu as le cran qu'il faut. C'est toujours important sur les champs de bataille. »
Du coin de l'œil, Kai aperçut Eldric, toujours fulminant au milieu des nobles bavardants. Chaque fois qu'il parlait à quelqu'un, sa mâchoire tressaillait tandis qu'il lançait des daggers du côté où se trouvait Kai.
Un soupir lui échappa.
Cette petite rébellion n'aurait pas de conséquences et il avait brûlé tous ses ponts avec lui. Mais il doutait que le prince ait jamais été de son côté si sa théorie sur toute la situation de la vague de bêtes était vraie.
« J'ai besoin d'air, » marmonna-t-il, gesticulant vers le balcon. « Avant que le prince ne décide de monter une exécution publique. »
Le sourire de Leopold s'élargit. « Excellente idée. Et en parlant d'exécutions… je ne raterais pas ton duel avec le fils du comte Chase demain. J'en ai vu quelques-uns de ses duels et il est bon. Je me demande vraiment comment tes compétences tiendraient face à lui. »
« Tu en savais déjà quelque chose ? » demanda Kai.
« La plupart des nobles le savent. Reyk fait le tour pour inviter tout le monde à en faire un spectacle. Je ne sais pas ce qui s'est passé entre vous deux, mais il te déteste clairement. »
« Je n'en sais rien moi-même. »
Kai haussa les épaules, se demandant comment Reyk réagirait quand il perdrait le duel devant les nobles qu'il avait personnellement invités.
Bien que le duel soit tombé du ciel, c'était aussi un moyen pour lui de se montrer à l'élite du royaume et un point de bascule pour forger son image publique.
Ses pensées s'apaisèrent lorsqu'il sentit un autre regard perçant dans son dos.
Il le chassa d'un geste et marcha vers les portes du balcon où des gardes se tenaient de chaque côté. Il adressa un bref hochement de tête à l'un d'eux qui le fixait.
Les poussant et sortant dans l'air frais de la nuit, il sentit un sentiment de soulagement le submerger.
Il ne pouvait rester ici que jusqu'à ce que le prince s'embrouille dans d'autres sujets et puisse plus tard s'éclipser du bal. Peut-être pourrait-il même sortir et explorer cette partie du château puisqu'il n'y était jamais venu.
Lorsqu'il s'approcha de la balustrade, il se figea.
Une silhouette, du coin de l'œil, attira son attention. La princesse Amara, son visage d'une pâleur qu'il n'avait jamais vue, s'appuyait sur la rambarde, son corps secoué de tremblements malgré la fraîcheur de la nuit. Une sueur froide collait à sa peau, et ses yeux avaient un regard vide, presque hanté.
Un choc d'inquiétude traversa Kai. Ce n'était pas de la simple fatigue. Il y avait quelque chose d'anormal chez elle.
Elle était à genoux avant qu'il ne s'en rende compte, se serrant les côtes et laissant échapper des gémissements par ses lèvres entrouvertes.
Il s'approcha d'elle prudemment, refusant de l'ignorer. Une énergie étrange émanait de la princesse, une fluctuation de mana ondulant autour d'elle — l'inquiétude lui nouait les tripes.
L'atteignant, il s'agenouilla devant la princesse, sa voix teintée d'inquiétude. « Princesse Amara ? »
L'inquiétude de Kai bascula en panique totale lorsqu'il se rapprocha de la princesse.
Il n'y avait plus de doute possible — un froid irradiait d'elle, une énergie malsaine qui rongeait le tissu même de la vie. Ses respirations venaient en halètements superficiels, chacun une lutte. S'il ne l'aidait pas, elle serait bientôt un corps sans vie.
Il n'avait pas besoin d'être expert en médecine pour le savoir.
Ignorant la piqûre d'incertitude, Kai tendit la main, sa main planant au-dessus de la sienne. Un filament de son propre mana s'écoula. C'était jouer les probabilités, une tentative désespérée de stabiliser son corps défaillant. L'énergie s'écoula prudemment, un courant doux cherchant prise dans le chaos tourbillonnant en elle.
S'il avait raison, son mana devenait instable pour une raison quelconque, la détruisant de l'intérieur et cela ne ressemblait pas à un problème à court terme. Probablement un symptôme de la maladie dont elle souffrait.
J'espère que ça aidera, Kai fronça les sourcils en se concentrant.
Lentement, très lentement, les tremblements du corps d'Amara commencèrent à s'apaiser. Ses respirations s'approfondirent, la lutte s'en allant remplacée par une paix fragile. Une lueur de sueur recula de son front, et un pouls faible mais régulier revint à son poignet.
Le soulagement submergea Kai, une vague d'épuisement suivant de près.
Alors qu'il se concentrait sur la signature énergétique persistante en elle, ses yeux s'écarquillèrent de choc devant ce qu'il découvrit.
Avant qu'il ne puisse l'exprimer, son attention fut brisée par une inspiration brutale venant de derrière.
Une servante était apparue au bout du balcon.
Ses yeux allèrent de Kai, agenouillé près de la princesse, à la forme désormais paisible d'Amara et à la façon dont il la tenait dans ses bras.
La façon dont la servante le regardait en disait long — principalement, que cette petite rencontre pouvait être transformée en un malentendu majeur.
Le soulagement inonda Kai quand il comprit que ce n'était pas n'importe quelle servante qui les avait trouvés ; c'était la servante personnelle d'Amara et une fois qu'il se fut présenté et expliqué la situation, elle comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« Altesse, » dit-elle doucement, s'agenouillant près de la princesse et vérifiant son pouls. « Dieu merci vous l'avez trouvée. Je la cherchais depuis qu'elle n'était pas au bal. Il semble que les… activités de ce soir aient été trop pour elle. Sa santé n'allait pas fort ces dernières semaines, » marmonna-t-elle à peine plus haut qu'un murmure.
Kai resta silencieux, regardant l'état d'Amara. Il ne savait quoi dire sinon suggérer des solutions pour son mal.
« Il faut la rentrer à l'intérieur, » continua-t-elle. « Pouvez-vous la porter ? Je vous montrerai où aller. »
Ses yeux marrons fixaient Kai avec supplication. L'urgence de sa voix était inquiétante et on devinait qu'elle avait une idée que l'état d'Amara était encore loin d'être bon.
« Bien sûr, » dit Kai et souleva Amara dans ses bras.
Elle était d'une légèreté déconcertante, son corps frêle peut-être même plus léger qu'un enfant.
« Par ici, seigneur Arzan, » dit la servante et commença à marcher vers un coin du balcon où une autre porte menait à un petit passage.
Ils avançèrent un moment et bientôt, la servante ouvrit les portes de la chambre de la princesse.
« Et les gardes ? Pourquoi ne pas demander leur aide ? C'est la princesse, » constata Kai en la posant lentement sur le lit.
La servante ferma la porte silencieusement et le regarda droit dans les yeux.
« On ne peut pas faire appel aux gardes. Ça devait rester discret. Si ça se sait que la princesse a perdu connaissance, le prince Eldric l'accusera d'avoir volé sa vedette. Il a organisé le bal, donc c'est lui qui doit être le centre de l'attention ce soir. »
Kai acquiesça, les lèvres serrées en une fine ligne. La dynamique de la famille royale n'était pas quelque chose dont il était très familier. Il savait que les princes ne s'entendaient pas, mais il semblait qu'Amara non plus n'était pas bien vue.
La servante se précipita vers une table de chevet, ses mouvements efficaces alors qu'elle récupérait un flacon rempli de capsules scintillantes.
« Ce sont ses médicaments, seigneur Arzan, » expliqua-t-elle, levant le flacon. « Une préparation spéciale de l'alchimiste royal, formulée pour son état. »
Kai examina les capsules avec un froncement de sourcils serré. Il reconnut le faible bourdonnement de mana qui en émanait et il pouvait deviner ce qu'elles faisaient. En même temps, son état n'était pas quelque chose que des médicaments pouvaient aider. « Elles ne marcheront pas, » dit-il brutalement.
La main de la servante se figea en l'air. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ce sont les meilleurs disponibles ! »
« Elles le sont peut-être pour une maladie normale, ceci… ceci est quelque chose de différent. » Il secoua la tête et regarda Amara. « Votre Altesse souffre d'une rupture de son Cœur de Mana. Son noyau de mana, la source même de son pouvoir magique, est fracturé. Ces pilules ne sont qu'un suppresseur temporaire, un pansement sur une blessure béante. »
Ses yeux s'élargirent davantage de choc. Juste quand Kai pensait que la servante ne pouvait pas être plus choquée, il avait tort. Sa main bougea lentement pour poser le flacon rempli de pilules sur la table de chevet près du lit.
« Comment votre seigneurie sait-elle de quoi elle souffre ? » Sa question sortit sur un ton soupçonneux.
« Que peut-on faire ? » chuchota-t-elle quand Kai ne répondit pas immédiatement, sa voix tremblante. « Ces pilules sont tout ce qu'on a… »
« Il nous faut un autre moyen de la soigner, au moins temporairement. » Kai indiqua du menton le flacon sur la table. « Pour répondre à votre question précédente, je suis un Mage. Et j'ai déjà vu les effets d'une rupture de Cœur de Mana. C'est comme ça que je connais la maladie de Son Altesse. Et bien, je l'ai senti quand je poussais du mana en elle tout à l'heure. Son cœur est brisé littéralement et c'est déjà un miracle qu'elle soit encore… »
Il n'en dit pas plus, mais il n'en avait pas besoin.
« Mais… comment pouvez-vous aider ? » demanda la servante. « À part les pilules, je ne connais rien qui pourrait l'aider. »
Kai s'agenouilla près du lit. « Il y a une procédure risquée que je peux effectuer. Pouvez-vous me faire confiance un moment ? »
« Seigneur Arzan, c'est la vie de la princesse dont on parle ici. »
« Je le sais, mais faites-moi confiance, si vous lui donnez ces pilules, elles la plongeront simplement dans un état de sommeil et essaieront de stabiliser son noyau brisé. Une fois réveillée, elle souffrira à nouveau de la même chose, » dit-il, ne voulant pas expliquer davantage. « Laissez-moi juste faire ce que je peux. J'en assumerai la responsabilité. »
Prenant une grande inspiration, Kai posa doucement sa main sur la poitrine d'Amara. Le froid irradiant de son corps lui glaça l'échine. Pourtant, il continua. Il devait se concentrer, canaliser son mana avec une précision absolue.
« Ce sera inconfortable pour la princesse, mais j'ai besoin de silence total et d'immobilité. »
La servante acquiesça, les yeux rivés au visage d'Amara. Elle contourna le lit et s'assit de l'autre côté, serrant la main de la princesse.
Kai posa doucement sa main sur sa poitrine, ses doigts traçant une ligne sur son sternum avant de former une petite incision précise avec le tranchant d'une lame de mana.
Le sang en goutta sur la literie fraîche et soignée, Kai s'en moquait éperdument.
Ses yeux se rétrécirent en concentration, et il poussa un flot constant de mana à travers l'incision. Les yeux de la servante s'élargirent, son visage pâlissant devant ses actes. Il croisa brièvement son regard, offrant un hochement de tête rassurant avant de revenir à sa tâche.
Ça peut être rapide, mais je dois être prudent.
Son mana s'écoula en douceur, comme une rivière de lumière, trouvant son chemin autour de son noyau de mana. Le noyau lui-même était fracturé, sa surface sans faille marquée de fissures profondes. Kai pouvait sentir l'instabilité, le tourbillon chaotique d'énergie menaçant de se libérer. Il prit une grande inspiration, canalisant son mana avec une précision soignée.
Son propre noyau pulsa en réponse, un rythme stable qu'il utilisa pour guider ses efforts. C'était presque comme s'il pouvait entendre deux battements de cœur et sentir deux flux de mana en même temps ; l'un stable, l'autre — pas tant que ça.
Il visualisa son mana comme des fils de lumière, les tissant autour du noyau endommagé d'Amara.
Les s'entrelacèrent, formant une grille résistante.
Il pouvait sentir la tension, la résistance de l'état fracturé du noyau repoussant contre ses efforts. La sueur perla sur son front, et il maintint sa concentration, sachant que tout relâchement pourrait entraîcher un échec catastrophique.
La servante haleta, son corps tremblant légèrement alors que les fils de mana commençaient à prendre effet.
Les fils de Kai agissaient comme un échafaudage temporaire, fournissant structure et stabilité là où il n'y en avait aucune. Il travailla vite, ses fils de mana tricotant ensemble les morceaux brisés de son noyau avec un soin méticuleux. Chaque point était soigné, ses mains stables, son souffle venant en halètements superficiels.
Alors que la grille prenait forme, l'énergie chaotique du noyau commença à se calmer. Pour couronner le tout, il envoya un autre fil de mana et le cristallisa autour des points, pour qu'ils ne cassent pas.
Quelques secondes passèrent quand il fit la même procédure de l'autre côté des points soigneusement faits.
Kai laissa ses fils de mana compléter le point final et le transformer en lien. Un soupir lui échappa quand il eut fini.
Il regarda la servante immédiatement. « C'est bon pour l'instant. Surveillez-la. Elle devrait se réveiller dans quelques heures. »
« Est-elle vraiment bien ? » demanda la servante, sa voix tremblante en regardant Amara qui commençait à reprendre des respirations régulières.
« Oui. » Il acquiesça, sachant que quoi qu'il dise, la servante ne le croirait vraiment que quand la princesse se réveillerait. « Ma méthode devrait maintenir son noyau intact. »
Mais il savait que ce n'était qu'une solution temporaire.
Les points qu'il avait créés n'étaient pas une réparation permanente — ils tiendraient pour l'instant, donnant à la princesse du temps pour trouver une solution permanente pour le noyau.
Kai retira sa main lentement, l'incision se refermant avec un faible scintillement. Il sentit le mana résiduel se dissiper, laissant derrière lui un léger picotement au bout des doigts.