Le lendemain, Kai se réveilla tôt et se prépara. Il lissa sa robe et redressa sa posture.
C'était son deuxième matin dans la capitale, et il avait déjà accompli quelques-unes des tâches pour lesquelles il était venu. Il quitta sa chambre, le laissez-passer temporaire pour la bibliothèque dans la poche de sa robe et l'esprit exalté.
Il contempla les murs richement sculptés de runes, baignés par le soleil qui traversait les vitres en cubes des fenêtres.
Des gardes alignés dans chaque coin s'inclinèrent à son passage. Malgré le fait qu'il s'agissait du quartier des hôtes, l'endroit était bien entretenu et conçu, et il en prit la mesure en avançant.
Néanmoins, Kai ne put explorer plus longtemps.
Il avait des choses à faire aujourd'hui et la première était de se rendre à la Tour. Il sortit du château et s'y dirigea directement.
Un carrosse l'attendait déjà. Il n'emmenait aucun garde avec lui. Killian avait discuté de ce point avec lui, mais avait cédé, sachant qu'il pouvait écarter n'importe quel problème.
En arrivant à la Tour, il revit la zone grouillante de carrosses. Il donna quelques pièces au cocher pour qu'il profite de la capitale jusqu'à l'après-midi et entra à l'intérieur.
L'air était épais d'une activité bouillonnante et il vit plus de monde que la veille.
Des mages de tous âges vaquaient, de colorées capes cramoisies tourbillonnant et des bavardages éclatant de nervosité et d'excitation — c'étaient les participants à l'examen d'ascension qui allait se tenir aujourd'hui. D'un coup d'œil, il put dire que la plupart étaient préparés — contrairement à lui.
Mais avant de passer l'examen, il avait des questions qui réclamaient des réponses.
Il devait se documenter davantage sur son affinité de glace naissante et voir s'il pouvait trouver des structures de sort pour celle-ci. Il y avait aussi la question de trouver des informations dans le journal du légendaire dompteur de bêtes — Hendricks Klandel.
Ce second cas avait sa priorité car il avait déjà essayé de trouver des informations à la bibliothèque de Veralt, sans succès.
Quoi qu'il cherchât, il n'y avait aucun livre sur le dompteur de bêtes et il ne parvint pas à trouver son nom sur aucun des parchemins qu'il lut.
S'il avait assez de chance, il parviendrait peut-être à dénicher au moins quelques livres à la bibliothèque — hélas, pour cela, il lui fallait trouver son chemin vers la bibliothèque.
Il se dirigea vers l'ascenseur magique avec cette idée en tête, espérant interroger l'un des mages qui déambulaient dans les couloirs. Mais en atteignant l'ascenseur, il vit Klan.
Le mage qui portait des robes soigneusement cirées s'agitait près de l'ascenseur.
Il dut sentir le regard de Kai sur lui car il leva les yeux dans sa direction presque immédiatement et accourut vers lui d'un pas rapide.
« Klan, que faites-vous ici ? » demanda Kai.
« Seigneur Arzan, je n'attendais que vous, » le jeune homme inspira profondément et soupira. « On m'a, euh, chargé de vous faire visiter et de m'assurer que vous sachiez où se trouvent les salles d'examen. La Magus Veridia voulait être certaine que vous connaissiez la structure de l'examen d'ascension. »
On aurait dit qu'il avait reçu une sévère réprimande pour son comportement et qu'il se montrait excessivement poli dans son discours.
« Il y a toujours beaucoup d'agitation autour de la Tour avec la fièvre d'avant l'examen. Je ne voudrais pas que vous vous perdiez dans la Tour. Mon premier jour, j'ai failli mourir en entrant par erreur dans le laboratoire d'alchimie en plein milieu d'une invocation d'esprit de feu. »
Kai faillit pouffer, mais fut content de ne pas l'avoir fait. « Ne vous en faites pas, je ne me serais pas perdu non plus. Je veux trouver la bibliothèque en premier. »
Il vit l'expression de Klan changer tandis que ses lèvres se pinçaient.
« Ne vaudrait-il pas mieux passer l'examen d'abord ? Il reste encore du temps, mais vous pourriez vous familiariser avec sa structure. Je peux vous montrer la bibliothèque juste après. »
Kai secoua la tête.
« Ça va. Montrez-moi juste la bibliothèque. »
Klan acquiesça, entendant l'urgence dans sa voix.
« L'ascenseur... » marmonna-t-il pour lui-même et se mit en marche vers l'ascenseur.
Kai le suivit simplement.
Ils sortirent de l'ascenseur qui s'arrêta au troisième étage et Klan désigna la grande porte en arc.
Tous deux entrèrent et la première chose que Kai remarqua fut que c'était plus grand qu'il ne l'avait imaginé, avec des escaliers menant aux différents étages.
« La bibliothèque, » annonça Klan, sa voix sortant dans un murmure. « Si cela ne vous dérange pas, seigneur Arzan, » dit-il, « je resterai ici, à rattraper mes études. Quand vous aurez fini, je pourrai vous montrer les salles d'examen. »
Kai acquiesça, compréhensif. « Allez-y, Klan. Je devrais pouvoir me débrouiller seul. »
Tandis que Klan s'esquivait à la recherche d'un coin tranquille et de son matériel d'étude, Kai prit une grande respiration et s'enfonça plus avant dans la bibliothèque.
Le rythme feutré des pages tournées résonnait faiblement, seul son troublant le silence continu.
Il balaya des yeux les rangées de livres apparemment sans fin, un frisson d'anticipation le traversant. Cette bibliothèque était bien plus grande que celle de Veralt et lui rappela celle de la Tour du Sorcier.
Celle-là était bien plus vaste, mais l'ambiance était semblable.
Son regard se posa sur une silhouette âgée perchée sur une haute échelle, remettant méticuleusement un tome poussiéreux sur une étagère supérieure. Les cheveux blancs et drus de l'homme flottaient librement autour de ses épaules, et son visage ridé témoignait des nombreuses années passées ici. Il regardait les livres devant lui et caressait sa longue barbe de bouc blanche, plongé dans ses pensées.
D'une polie quinte de toux, Kai racla sa gorge.
Le bibliothécaire, surpris, tourna la tête avec un léger froncement de sourcils. De la surprise traversa son visage en voyant Kai.
« Bonjour, je me demandais si vous pouviez m'aider à trouver quelques livres, » la demande de Kai sortit d'un ton sincère, presque suppliant.
« Ah, bien sûr. Laissez-moi descendre d'abord, » le vieil homme descendit lentement l'échelle.
Il était plus petit que Kai et leva les yeux vers lui. Il se pencha en avant, ses yeux l'examinant.
« Quel type de livres cherchez-vous ? » sa voix rauque vint bas. Il baissa le menton et leva les yeux par-dessus ses petites lunettes rondes posées sur le bout de son nez et scruta la robe de Kai, montrant sa surprise de voir que sa robe ne respectait pas le code de couleur de la Tour. « Avez-vous besoin de livres avant l'examen ? »
« Peut-être êtes-vous intéressé par la relecture de certaines recherches, jeune homme, » continua-t-il sans laisser Kai parler. « Les recherches du Savant Jasper sur la "théorie de la terre plate" écrites il y a un moment attirent pas mal d'attention. Il s'agit de ses raisons pour lesquelles le monde serait de forme carrée. »
Le froncement de Kai s'accentua et il faillit éclater de rire. La théorie du monde plat était l'une des recherches les plus controversées d'innombrables mages essayant de prouver la forme du monde.
Mais les plus sensés savaient déjà que c'était une sphère, d'après les motifs des étoiles et le comportement des lunes. Malgré cela, beaucoup de mages s'étaient accrochés à l'idée qu'il était plat.
Il ne s'était pas attendu à ce que Jasper en fasse partie.
« Non, je ne suis pas là pour ça. » Il secoua la tête.
« Alors, dites-moi. Que cherchez-vous ? » demanda le bibliothécaire, inclinant la tête.
Kai racla sa gorge, rassemblant ses pensées une bonne fois pour toutes.
« Eh bien, je recherche des documents spécifiques. Si possible, j'aimerais trouver des livres liés au légendaire dompteur de bêtes — Hendricks Klandel, si vous avez quelque chose sur lui. De plus, j'aurais aussi besoin de livres liés aux sorts de glace de base, du premier au deuxième Cercle. » Kai fit une pause et prit une seconde pour réfléchir à ce qu'il devait encore demander. « Aussi, je voudrais des livres liés aux Magi ayant appartenu à la Tour d'Archine ? Une biographie ou juste leurs recherches. »
Le sourcil du bibliothécaire se fronça davantage. Il scruta Kai un instant, son regard aigu malgré son âge. Il gratta sa barbe de bouc. « Hendricks Klandel, dites-vous ? »
« Oui, nous avons beaucoup de choses sur lui. Des recherches assez intéressantes. Cependant, vos autres demandes... » il laissa sa phrase en suspens, ses yeux s'attardant sur les titres que Kai avait mentionnés. « Les sorts de glace de base et des informations sur les Mages de la Tour d'Archine ? Cela semble être une combinaison inhabituelle. »
Kai soutint son regard sans ciller. « Je cherche simplement à étudier leur parcours pour voir si je pourrais les imiter. Je suis nouveau à la Tour. »
Le bibliothécaire l'étudia longuement, son visage buriné inexpressif. Puis, une pointe de sourire tira le coin de ses lèvres. « Très bien, voyons ce que je peux trouver pour vous. Les informations sur les Magi se trouvent dans beaucoup de journaux qu'ils ont écrits. Mais peut-être puis-je vous orienter dans la bonne direction si vous me dites lequel vous cherchez ? »
Kai marqua une pause. Il ne connaissait pas vraiment le nom de sa mère puisqu'il n'en était fait aucune mention dans le journal d'Arzan. Le problème était qu'il ne pouvait pas le demander à Killian ni aux gardes car cela révélerait trop facilement son identité.
« Lesquels avez-vous en journal ? »
« Nous avons une riche histoire de Mages, mais si vous ne parlez que de ceux qui ont atteint le rang de Magus, alors... » il fit une pause. « Il y a Merlin Mydran — premier maître de la Tour, la Magus Veridia, Alatar Winterbloom, Valkyrie Kellius —
« Oui, j'ai besoin d'informations sur ses journaux. »
« Ah, c'est la reine des glaces que vous cherchez ? »
« Reine des glaces ? » demanda Kai, son esprit accroché au titre qu'on lui donnait.
« Oui, la Magus Valkyrie était connue sous le nom de reine des glaces. Je ne me rappelle plus exactement quand le titre lui a été donné, mais tous ceux qui la connaissent l'appellent ainsi — voyez, même moi. C'était parce qu'elle avait une maîtrise de la glace et je n'ai vu personne s'en approcher en efficacité d'incantation, » dit-il en se dirigeant vers l'une des rangées au fond. Kai le suivit. « Je crois qu'il y a un livre par ici sur elle. »
Le bibliothécaire examina quelques livres, les remettant en place lorsqu'il réalisa que ce n'était pas le bon. Tout en cherchant les livres que Kai voulait, il continua de parler.
« Vous vouliez des livres sur les sorts de glace aussi, n'est-ce pas ? Je suppose que c'est la raison pour laquelle vous cherchez des choses sur la reine des glaces ? »
Kai allait répondre, mais secoua la tête.
« En partie, » admit-il, sa voix à peine plus qu'un rauque chuchotement. « Mais surtout, je m'intéresse à elle parce qu'elle est ma mère. »
Le visage du bibliothécaire se figea de stupeur et le livre qu'il tenait dans sa main tomba. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il se retournait vers Kai une fois de plus, la surprise luttant avec une prise de conscience naissante.
Kai feuilleta les pages, ses yeux parcourant l'encre fanée.
C'était l'un des journaux écrits par Hendricks Klandel, intitulé simplement « Apprivoiser le sauvage ».
Il le parcourait depuis une demi-heure et il devait dire qu'il était impressionné.
De détaillées illustrations de créatures fantastiques — griffons aux serres acérées comme des rasoirs, ogres massifs à la peau de granit, et serpents aux yeux brûlants comme des braises — remplissaient les marges.
Chaque entrée détaillait les soins et le comportement spécifiques de différentes bêtes. Hendricks avait soigneusement documenté leurs besoins alimentaires, leurs habitudes de reproduction, et même leurs signatures magiques uniques.
On aurait dit qu'Hendricks s'intéressait particulièrement à la façon dont certaines bêtes pouvaient manipuler l'environnement autour d'elles avec leur mana brut et instinctif. Il alla aussi jusqu'à écrire sur la façon dont les sorts des premiers Mages de l'humanité, particulièrement ceux focalisés sur le contrôle élémentaire, provenaient de l'observation de ces créatures et de la façon dont elles canalisaient leur mana.
C'était plus vivant qu'il ne l'avait espéré et même si c'était moins personnel que le journal qu'il avait lu, il contenait toujours des informations écrites qu'il savait vraies des siècles plus tard.
S'il le pouvait, il aurait voulu lire plus de ses œuvres, mais le problème était qu'il y en avait tout simplement trop.
Kai jeta un coup d'œil autour de sa table, son regard balayant les rangées de livres apparemment sans fin.
Le bibliothécaire lui avait apporté toutes les recherches liées à Hendricks, ce qui s'élevait à plus de cinquante volumes. Kai avait douté de son titre de légendaire dompteur de bêtes puisqu'il ne savait pas si c'était de l'autosatisfaction, mais cela semblait tenir une part de vérité maintenant.
Il semblait être un mage du quatrième Cercle qui avait voyagé à travers le monde entier, apprivoisant et étudiant des bêtes.
Cependant, il n'avait pas réussi à trouver quoi que ce soit lié à la prophétie dans les livres qu'il avait lus jusqu'ici. Tous parlaient d'une bête et ne laissaient même pas entrevoir une quelconque prophétie.
Cela lui fit se demander s'il devait parcourir tous les volumes ou simplement commencer à chercher des livres liés aux prophéties à travers le monde.
Avec un soupir, Kai porta son attention sur la pile suivante de livres — ceux détaillant la vie de sa mère et en prit un.
Il en avait déjà parcouru quelques-uns et connaissait les grandes lignes de sa vie maintenant.
La Reine des Glaces. La plus puissante mage que le royaume ait jamais connue. La plus jeune Magus que la Tour ait jamais produite — c'étaient les termes et titres qu'il lisait en cherchant des informations sur elle.
Son choc initial de la voir Magus avait été remplacé par une curiosité brûlante.
Contrairement aux dossiers détaillés d'Hendricks, l'héritage de sa mère semblait tissé à travers des récits épars et des contes rapportés.
Il n'y avait pas de journaux personnels, pas de mémoires de recherche, juste des comptes rendus haletants de ses exploits — chasse de bêtes légendaires, ses quêtes d'artéfacts légendaires, maniant la magie de glace avec un pouvoir impressionnant, et les différents sorts qu'elle avait conçus.
Elle semblait être un esprit aventureux dans sa jeunesse, une femme qui s'épanouissait dans l'exploration et le frisson de la découverte. Mais à mesure qu'elle approchait du crépuscule de sa vie, un autre désir semblait émerger.
Il avait trouvé les traces de son mariage dans un parchemin qu'il avait découvert — son union avec son père, le Duc Kellius, comme troisième épouse. C'était décrit comme une liaison amoureuse, une chance pour elle de trouver réconfort et stabilité après une vie de poursuite incessante.
Kai écarta toute réserve morale sur la différence d'âge ou le nombre d'épouses. L'écriture elle-même traitait cela comme normal et il doutait que ce soit quelque chose d'étrange dans la société noble de cette époque.
Cependant, il trouva aussi des traces d'un événement survenu avant le mariage, un événement qui l'avait poussée à s'établir avec le Duc.
Valkyrie était partie en expédition et avait affronté un béhémoth, un monstre de Grade 8 détenant un pouvoir égal aux dragons. Ce fut une bataille longue et ardue et même s'il ne trouva pas les traces de ce qui s'était exactement passé, il en connaissait la fin.
Sa mère avait gagné, mais la victoire était venue à un coût terrible.
Pour vaincre la bête, sa mère avait déchaîné un sort d'une puissance immense, un sort du septième Cercle qui avait fracturé son Cœur de Mana.
Affaiblie et le cœur brisé, elle avait cherché refuge auprès du Duc, l'épousant et s'installant dans sa vie.
Malheureusement, elle était décédée juste après avoir donné naissance à Arzan, son organe de mana fracturé ayant affaibli tout son corps et, au final, elle y avait succombé.
Mais elle avait laissé un héritage.
Il n'y avait aucune mention d'Arzan par son nom, mais il était clair que cet héritage était significatif et réservé pour lui, et la plupart des Mages et nobles en savaient l'existence.
Il avait probablement reçu un traitement de faveur à cause de cela, l'élite du royaume s'attendant sans doute à ce qu'il perpétue l'héritage de sa mère et s'élève comme un puissant Mage, mais avec l'échec d'Arzan à devenir mage, les murmures s'étaient probablement tus, les discours sur l'héritage étant enterrés.
Kai comprit soudain tout, et faire correspondre les événements avec les journaux d'Arzan l'aida.
L'obsession d'Arzan pour la magie, et le ressentiment persistant, tout avait du sens maintenant. Il avait été élevé comme fils de Duc, héritier d'un puissant héritage qu'il ne pourrait jamais réclamer.
Il avait probablement été renié une fois qu'on découvrit qu'il était mortel.
C'est assez triste, pensa Kai en survolant quelques notes.
Perdu dans ses pensées, il enregistra à peine les pas qui approchaient avant qu'ils ne soient à côté de lui.
Il leva les yeux pour voir Klan debout devant lui. « Seigneur Arzan, l'examen va commencer. »