Les oreilles de Kai étaient remplies du bruit des galops tandis qu'ils avançaient sur la pente ascendante.
Avec les bruits forts autour de lui, il ne pouvait pas se concentrer. Son esprit bouillonnait comme une potion dans le chaudron d'un alchimiste. Ses pensées dérivaient vers les barbares — l'affrontement ne l'avait pas seulement laissé avec une réserve de mana épuisée. Il lui avait aussi rappelé tous les problèmes géopolitiques associés à ces hommes.
Il avait appris de Killian et des mercenaires que les barbares avaient été chassés de leurs terres. La simple rencontre avec Yafgar confirmait la vérité de ce qu'il avait appris.
Il y avait une rage dans les yeux des barbares et sans le fait qu'ils tenaient Ragnar et les autres, ils n'auraient pas pu éviter un combat sanglant.
Il s'en moquait, et il n'avait pas à s'en soucier. Mais il pouvait comprendre le sentiment de fuir son propre foyer. Lui-même avait été chassé de tant de ses foyers comme un sort renégat ricochant sur un bouclier déviant. Les raisons étaient toujours différentes, mais c'était la réalité des orphelins, vivant dans la rue et changeant de foyers pour obtenir l'illusion de la sécurité.
Il n'avait ressenti de la quiétude et de la paix qu'à la Tour du Sorcier. Il y avait mis son temps et ses efforts à se construire, tout en s'habituant davantage aux lieux. Il s'était fait des amis, avait trouvé son maître et pendant des années, il avait eu l'impression d'être sur la bonne voie pour rendre à la Tour ce qu'il lui devait.
Bien que cela n'ait pas d'importance. Les choses avaient tourné de façon plutôt amère.
À présent, il se trouvait dans une autre ère elle-même, sans aucun moyen de retourner à la Tour.
Il pivota sur son siège, ses yeux attrapant un fragment du drapeau au phénix ; modifié, mais il portait le sentiment cher au cœur de Kai et il le laissa s'y poser quelques secondes de plus, laissant le vent qui hurlait dans le col de montagne créer des vagues dans la bannière.
Il était principalement focalisé sur l'image du phénix renaissant de ses cendres, tout comme il l'avait pratiquement fait avec sa vie.
C'était son passé. En regardant les barbares, il se remémora la situation présente. La façon dont tous les autres, sauf Yafgar, semblaient avoir des grimaces sur leurs visages, et leur mépris — on pouvait le voir à des lieues si on y prêtait attention.
Il se demanda comment s'en occuper. Puisqu'ils étaient dans l'Enclave Sylviane, ils allaient poser problème plus tôt ou plus tard et bien qu'il n'ait pas eu une vision complète de leurs capacités de combat, il savait qu'ils n'hésiteraient pas une seconde avant de se jeter dans une guerre contre les nobles. Et à leurs yeux, il était l'un d'entre eux.
Il n'avait pas l'intention de devenir un croisé au cœur saignant pour chaque tribu déplacée, mais s'il pouvait régler le problème des barbares, il pourrait peut-être obtenir une plus grande part de pouvoir dans cette région.
Veralt ne serait pas son foyer pour toujours. En essayant de gérer les choses qui surgiraient, il savait qu'il devait affronter le gros problème en cours ; la contamination du mana.
Pour mettre un terme à la contamination du mana, il devrait faire des changements dans l'histoire elle-même. Faire des changements dans l'histoire n'était pas une tâche simple. Rien qu'à y penser, il avait l'impression qu'il y aurait du sang inutile, des sacrifices et beaucoup de rencontres avec des gens qu'il ne connaissait pas encore.
Cela exigerait d'acquérir plus de pouvoir, tant sur le plan magique que politique.
Si l'âge d'or arrivait, le monde serait à nouveau sur la voie de la mort sous un océan de mana mort. Il devait s'assurer que cela n'arrive jamais et même si c'était le cas, cela ne devrait pas se faire aux dépens du monde.
Il inhala profondément, aspirant une bonne quantité de mana pur dans ses poumons. En passant, il se sentit reconnaissant de vivre à cet âge. S'il n'en avait pas été ainsi, ressentir un mana aussi pur dans l'air n'aurait pas été possible.
Peut-être qu'il y a une autre voie…
Une partie de l'esprit de Kai arguait qu'il pourrait y avoir d'autres moyens d'arrêter la contamination du monde. Mais encore une fois, l'âge d'or est ce qui a mené à la contamination du mana.
Tout est passé par là.
Non, c'est le seul moyen d'empêcher toute contamination de mana à grande échelle. Ce qui signifiait, inévitablement, se salir les mains dans la boue de la géopolitique. Il connaissait les grandes lignes — les royaumes qui se disputent, les nobles qui luttent pour le pouvoir, la menace constante de la guerre. Mais les détails fins, les rancœurs latentes, les alliances cachées — c'étaient les pièces manquantes du puzzle. Il lui fallait des informateurs, un réseau d'yeux et d'oreilles à travers le pays.
Il avait besoin de tout savoir.
Pour l'instant, cependant, la Brumesauge restait l'objectif principal.
« J'ai beaucoup de lecture à faire une fois que j'atteindrai la capitale. » Pensa-t-il en lui-même tandis que ses sourcils se haussèrent.
La vue devant lui le fit s'arrêter net.
« Halte ! » ordonna Kai et Killian immobilisa la voiture.
Bientôt, la porte fut ouverte par Killian, et il fut au sol. Le suivant, ses gardes et les mercenaires descendirent.
« Est-ce la zone ? » Malden fut prompt à demander.
Il observa les alentours. Un grand if recouvrait les environs du soleil du soir. Autour, il y avait beaucoup d'arbres plus petits et d'herbes qui poussaient naturellement. Ses yeux allèrent vers les voitures arrêtées. Puisque le chemin était plus large que l'étroit sentier dont ils avaient bifurqué tout à l'heure, les voitures avaient assez d'espace pour s'arrêter et même laisser de la place pour marcher autour.
Selon les barbares, la Brumesauge devrait être juste autour de l'if.
Kai regarda en arrière et, utilisant sa vision améliorée, il vit Yafgar assis au sommet de sa monture et qui lui offrit un bref hochement de tête.
L'homme ne le lui rendit pas mais continua de tambouriner sur les mains croisées devant lui.
Ce doit être l'endroit.
« Oui, je crois », dit Kai à Malden, qui se redressa immédiatement. Il se tourna vers les gardes. « Bien, » aboya-t-il, s'adressant à ses gardes. « Dispersez-vous et fouillez la zone minutieusement. Rappelez-vous, la Brumesauge est une petite fleur bleue aux pétales scintillants qui semblent flouter au gré du regard. Le mouvement est une illusion, n'hésitez pas. Je sais que vous pouvez les trouver. »
Les gardes acquiescèrent et se dispersèrent tout autour de l'if. Puisque la zone était assez grande, c'était une tâche intimidante que de trouver une plus petite herbe parmi tant d'autres.
« Vous là ! Faites diligence ! Aidez les gardes à trouver la Brumesauge ! Regardez dans cette zone ! Personne ne cherche là-bas ! » Malden pressa ses hommes vers la zone de recherche.
Les mercenaires se mirent au travail également. Finn et Finnigan suivirent les ordres de Raven pendant que le chef continuait sur sa voie.
Après un dernier coup d'œil vers les siens, il se hâta vers Kai. « Puis-je offrir une description, seigneur Arzan ? J'ai vu une fois un livre sur les herbes rares, avec des illustrations et tout. La Brumesauge, il la décrivait… »
Kai le coupa d'un geste de la main. « La description est appréciée, Malden, mais nous devons être rapides. Chaque instant perdu est une autre opportunité de complications. Je ne veux pas rester ici longtemps. »
Malden, qui changeait son poids d'un pied sur l'autre, changea d'approche. « En parlant de complications, » commença-t-il, « La façon dont vous avez géré ces barbares… la pluie de flèches enflammées ! C'était fascinant ! Même les plus rudes semblaient écouter votre moindre parole ! »
Kai soupira intérieurement. Le comportement flagorneur de Malden commençait à l'user. « Allez à l'essentiel, Malden », dit-il, sa voix ferme.
Kai avait eu affaire à beaucoup d'incidents ; où Malden essayait de chanter des louanges tandis que son besoin était loin de ses mots. À la fin, il finissait par le demander après s'être assuré que Kai était de bonne humeur.
Le marchand était cliché et avait ses schémas, mais au moins cela signifiait que Kai n'avait pas à peser deux fois ses mots.
Malden se tortilla légèrement. « Eh bien, vous voyez, mes caravanes de marchand… elles doivent souvent prendre un chemin plus long pour passer par une autre route commerciale parce que les barbares attaqueraient si quelqu'un emprunte celle-ci. Cela ne fait que retarder nos marchandises. Les frais sont plus élevés avec l'autre route puisqu'elle traverse le territoire d'un petit baron et les taxes sont nombreuses. Les denrées alimentaires pourrissent et expirent aussi à cause du temps. Alors, vous voyez, seigneur Arzan. »
Kai comprit immédiatement. Malden voulait un passage sûr pour ses caravanes. Si c'était tentant, une garantie était une proposition risquée. Il n'avait même pas encore créé une relation saine avec les barbares, et comment pouvait-il demander quelque chose maintenant ?
« Je ne peux rien promettre », dit-il prudemment. « Les barbares sont un peuple fier et ont une pensée rigide. Je peux leur parler, mais il n'y a aucune garantie. »
Le visage de Malden s'assombrit, mais une lueur d'espoir resta dans ses yeux. « Même une suggestion suffit, seigneur Arzan ! Votre influence est indéniable. Je n'ai jamais vu ni entendu parler d'eux concédant quoique ce soit à un noble du royaume auparavant. »
Kai acquiesça et attendit. Malden essaya de faire plus de bavardages, mais il se contenta de regarder les gardes chercher les herbes et fit circuler du mana dans son cœur.
Soudain, une sensation étrange l'envahit. Presque comme s'il était observé.
Il regarda vers l'arrière des voitures et vit les deux Mages lui creuser des trous dans le dos. Leurs expressions étaient un peu étranges, mais en voyant Kai les regarder en retour, ils sourirent maladroitement, hochant la tête.
Il n'avait aucune idée de ce qu'ils pensaient, mais cela n'avait plus d'importance.
Les cris des gardes tranchèrent ses pensées. « Trouvé, seigneur Arzan ! » s'écria l'un d'eux, pointant vers une touffe de fleurs bleues vibrantes nichées parmi les rochers. Elles étaient cachées par eux et c'est pour cela que cela avait pris un moment pour les trouver.
Le soulagement envahit Kai. Enfin, de bonnes nouvelles. Il dépassa vivement Malden, ses yeux s'écarquillant à la vue. Des touffes de Brumesauge poussaient à travers le sol, leurs pétales scintillants comme un phare dans la rude lumière de la montagne.
« Prudence, » instruisit-il les gardes. « Nous n'en avons besoin que de quelques-unes. Cueillez-les au bourgeon, en laissant la racine intacte. »
Même Malden s'en mêla, une lueur de cupidité dans les yeux tandis que ses lèvres s'étiraient vers le haut. « Il y en a pas mal, seigneur Arzan. Il semblait qu'il y en avait bien plus en quantité que ce que vous vouliez initialement. »
Kai voulait l'ignorer, sachant ce qu'il voulait, mais en y réfléchissant, il avait fait de son mieux pour lui jusqu'ici et allait en faire plus pendant la vague de bêtes.
Alors, le regardant, il secoua la tête. « J'en ai besoin autant que possible, mais vous pouvez en prendre quelques-unes. Je sais qu'elles se vendent bien. Utilisez-les pour obtenir plus de gardes pour vos caravanes. Vous en aurez besoin si vous souhaitez vous étendre dans le reste du royaume. »
« Certainement, seigneur Arzan ! Merci infiniment ! » Son visage s'illumina immédiatement tandis qu'il aidait les gardes et son personnel à cueillir l'herbe.
Elles semblaient petites et belles, mais il était difficile de se concentrer dessus, presque comme si elles disparaissaient chaque seconde, mais c'était simplement une illusion. Presque toutes les herbes utilisées pour les potions spéciales comme celle que Kai voulait faire avaient des propriétés uniques et un certain nombre étaient toxiques.
Heureusement, celle-ci était sans danger.
Il regarda les gardes. Avec des doigts agiles, ils cueillaient les bourgeons de Brumesauge, leurs mouvements précis et efficaces. Le temps semblait se déformer pendant qu'ils travaillaient et mettaient les herbes récoltées dans une petite boîte pour la conservation.
Ils les collectèrent pendant un bon moment et tout ce temps, Kai garda un œil sur les barbares. Heureusement, ils restèrent là, sans montrer aucun mouvement.
Finalement, d'un hochement de tête satisfait, Kai dit qu'ils en avaient assez après qu'ils eurent rempli une boîte entière.
Sans perdre une seconde, ils firent leurs bagages et entamèrent la descente des pentes montagneuses périlleuses.
Les barbares, silencieux et observateurs, ombrageaient chacun de leurs mouvements. Ce fut une descente tendue, le seul bruit étant celui des sabots sur le gravier instable et le vent mordant qui fouettait la vallée.
Atteignant un point stratégique près de la route principale, Kai ordonna l'arrêt. Il descendit de la voiture et leva les yeux vers Ragnar, le visage du jeune barbare tordu par un mélange de ressentiment et de peur. Il avait mauvaise mine avec la sueur, la saleté et le sang séché sur lui.
« Votre liberté, » énonça Kai, sa voix ferme mais pas dépourvue de bienveillance. « Comme promis. »
Ragnar le dévisagea, grognant quand un garde toucha ses liens.
Kai le regarda simplement sans cligner des yeux. « Je pourrais encore vous abattre, vous savez, » dit-il. « Mais je choisis de rester fidèle à ma parole. Alors partez quand vous pourrez, mais je peux vous garantir ceci : je ne ferai plus preuve de miséricorde. »
Ragnar tressaillit. Avec une malédiction marmonnée, il recula vers le côté de son père. Les autres firent de même.
Quelques-uns semblaient vouloir recommencer quelque chose, mais leurs esprits étaient déjà brisés par l'humiliation, alors ils suivirent Ragnar en silence.
De l'autre côté de la vallée, Kai croisa le regard du chef barbare. Un échange silencieux passa entre eux tandis que Kai hochait la tête. Cette fois, l'homme hocha la tête en retour.
Une fois qu'il vit son fils revenir vers les troupes aux côtés des autres, il parla. « Par les éléments, » sa voix retentit. « Vous êtes un homme d'honneur, Béni. Vous avez épargné la vie de mon fils et de ses hommes comme nous en avions convenu. »
Il gesticula vers son fils et les autres barbares capturés. « Même si vous portez la marque de la noblesse de Lancephil, vos actes parlent plus fort que votre lignée. Nous n'attaquerons aucune voiture arborant vos couleurs qui croisera notre chemin. Considérez cela comme un gage de… gratitude. »
Kai sourit sincèrement. « Plaisir de faire un accord honorable avec vous, Chef. Que nos chemins ne se croisent plus de manière aussi hostile. »
Il entendit quelques ricaneurs à cela. Derrière eux, leur peuple maudissait Ragnar et ses hommes qui étaient blessés.
Mais maintenant, ce n'était plus l'affaire de Kai. Se retournant, il croisa le regard de Malden qui avait l'air d'avoir juste conclu une affaire valant des millions tandis que Killian semblait un peu surpris.
Il haussa simplement les épaules. Avec cela fait, il pouvait enfin se mettre en route vers la capitale.