Kai, vêtu d'une simple cape, se tenait épaule contre épaule avec Malden.
Autour d'eux, un flot continu de silhouettes déchargeait le contenu d'un large chariot robuste.
Quelques gardes, les bras chargés de caisses remplies de pierres, se déplaçaient dans l'espace avec des grognements et des grondements occasionnels lorsqu'ils soulevaient les objets pour les porter vers l'entrepôt.
Avec des perles de sueur sur le front, les ouvriers de Malden luttaient contre de longues poutres de bois encombrantes.
« Seigneur Arzan, on dirait que cela fait une éternité depuis que je vous ai vu. » La voix de Malden s'éleva au-dessus des bruits de métal et de main-d'œuvre. « Toute la ville bourdonne à la nouvelle de votre victoire contre ces araignées monstrueuses. J'ai entendu des descriptions... vivantes de vos pouvoirs ! Sur la façon dont vous les avez si bien gérées. Je n'ai pas pu m'empêcher de m'arrêter pour écouter quelques ouvriers sur le rempart partager l'histoire et comment vous avez fait pleuvoir des flèches enflammées sur eux. »
Ses mots s'enchaînèrent les uns après les autres, presque comme s'il les avait répétés avant de lui parler. Kai leva la main, l'interrompant net.
« Avez-vous apporté les herbes que j'ai demandées dans la lettre ? »
Malden, momentanément dégonflé, se frappa le front avec un soupir théâtral. « Ah, les herbes ! Oui, oui, elles sont toutes là, bien au chaud dans leurs petites caisses. Cependant, » il se pencha en avant, « il y en a une que je n'ai pas pu obtenir. »
Tu aurais dû commencer par là, Malden.
Un froncement plissa le front de Kai. Depuis qu'il avait décidé de se rendre à la capitale, il savait qu'il devait se préparer bien à l'avance, et c'est pourquoi il avait commandé quelques herbes à Malden pour concocter une potion spéciale. Une qui pourrait l'aider contre la Tour d'Archine.
« Laquelle ? » demanda Kai, espérant que ce n'était pas l'un des ingrédients principaux.
Malden se racla la gorge et haussa les épaules avec nonchalance. « Je crois que ça s'appelle la Brumesauge. »
Son froncement s'accentua et, à voir l'air abattu de Malden, il comprit que l'herbe était importante pour lui.
C'était l'herbe principale qu'il voulait en raison de ses propriétés pour troubler l'esprit. Il n'avait aucune idée si elle était rare à cette époque, mais elle l'avait été dans la sienne car de nombreux groupes et réseaux de renseignement de cabales en faisaient bon usage.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas eue, alors ? Votre réponse mentionnait que les herbes seraient faciles à trouver ? » questionna Kai directement.
Malden essuya une sueur inexistante sur son front, son expression joviale remplacée par une grimace. « Le marché est à sec, seigneur Arzan. La Brumesauge n'est pas exactement une demande populaire, et vous savez que ce genre d'herbes est accaparé par les alchimistes et les nobles pour faner dans leurs entrepôts. J'ai entendu parler de l'endroit où je pourrais m'en procurer. Mais c'est un lieu trop dangereux pour s'y aventurer, même en engageant nos mercenaires habituels. » Il réfléchit un instant à ses propres mots, fronçant les sourcils en plissant le nez. « Les grands groupes de mercenaires ne toucheraient même pas au travail tant que je ne leur aurais pas versé une somme considérable, donc c'était hors de ma portée. »
Ses paroles sortirent plus par peur que par autre chose. Kai se demanda ce qui effrayait tant l'homme, mais si c'était vraiment le cas, alors il comprit qu'il ne pouvait pas laisser Malden engager une grosse somme pour sa demande personnelle.
« Pourquoi en est-il ainsi ? Est-ce situé dans un nid de monstres ou une terre désolée ? »
« Non, seigneur Arzan. » Malden secoua la tête. « La Brumesauge pousse apparemment sur une colline précise, au coin de l'Enclave Sylviane. C'est près de la route principale qui mène vers la capitale. Le problème, c'est une sale bande de brigands dans le coin. C'est un gros groupe, une force militante, et avec eux là-bas, il m'est quasi impossible de m'en procurer sans me faire prendre. »
Le froncement de Kai s'accentua davantage. C'était une complication malvenue. Pourtant, l'alternative — arriver à la capitale sans la Brumesauge — était encore pire. Il doutait qu'il serait aussi confiant face à la Tour sans elle.
« Des brigands, dites-vous ? Combien sommes-nous en présence ? »
Malden grimça. « Un gros groupe, seigneur Arzan. Les estimations vont jusqu'à trois cents, et ce ne sont que ceux qu'on a vus. Une sale bande, impitoyable et bien armée. »
Malden répéta le mot « sale » comme s'il s'agissait d'un surnom qui leur appartenait.
Kai tapota son menton pensivement. Le détour était une nuisance, mais la capitale se trouvait directement de l'autre côté de ces brigands. Ils étaient un obstacle qu'il devrait gérer tôt ou tard, les groupes de brigands grandissants étant une nuisance, surtout lorsqu'ils étaient aux portes de son territoire dans l'Enclave Sylviane.
D'ailleurs, il s'était depuis longtemps affranchi de la menace de simples brigands, surtout depuis qu'il avait atteint le troisième Cercle. Trois cents brigands, bien que force significative, n'étaient pas insurmontables.
« Très bien, Malden, » dit-il. « Puisque c'est sur la route de la capitale, nous nous en occuperons. Considérez cela comme une... frappe préventive. »
Les yeux de Malden s'écarquillèrent d'incrédulité. « Vous en occuper, seigneur Arzan ? Mais ils sont... » Il s'arrêta, voyant la résolution d'acier présente dans les yeux de Kai. Argumenter ne servirait à rien. Kai était sûr que Malden savait mieux.
« Vous pouvez soit me suivre, soit j'irai à la capitale avec les préparatifs nécessaires. À vous de choisir, Malden. Dans les deux cas, je vous remercie d'avoir trouvé le reste des herbes, » dit Kai en faisant un petit signe de tête.
Malden se racla immédiatement la gorge, essayant de sauver la situation. « Eh bien, cela change certainement la donne ! Dans ce cas, nous serons bien mieux préparés. J'avais déjà aligné Gorak et son équipe pour le voyage vers la capitale, au cas où. Avec eux, vos gardes, et vos formidables compétences, seigneur Arzan, nous sécuriserons cette Brumesauge et serons sur notre chemin en un rien de temps ! »
Kai adressa un regard impassible à Malden. Bien qu'il fût clair que Malden n'était pas entièrement sûr de sa décision, il allait de l'avant. L'homme était un bon vendeur et savait où placer son argent et sa confiance.
Face à son regard, Malden toussa et se détourna pour observer l'activité frénétique des gardes et des ouvriers.
Kai suivit son regard et fixa les chariots. Un sentiment d'excitation bouillonna en lui puisqu'il allait explorer le reste du monde pour la première fois.
Après avoir déjà informé tout le monde de leur voyage imminent vers la capitale, Francis allait rester en arrière pour gérer la ville et superviser les travaux de construction. Killian et deux autres Exécuteurs les suivaient avec un contingent de gardes.
Malden, lui aussi, les accompagnerait, car il avait des affaires à la capitale qui s'alignaient commodément avec leurs plans de voyage.
Cela leur donnait plus de monde, mais c'était une bonne chose puisque cela prendrait une semaine pour atteindre la capitale et qu'avoir un grand nombre de personnes signifiait plus de protection. Cependant, il était sûr que le groupe de brigands mentionné par Malden adorerait s'en prendre à eux.
Alors qu'ils se tenaient là, Malden se racla la gorge.
« Pardonnez ma curiosité, seigneur Arzan, mais de quoi avez-vous exactement besoin de la Brumesauge ? Est-ce une concoction spéciale à offrir en cadeau aux nobles de la capitale ? »
Kai offrit une hausse d'épaules non engageante. « Une partie de mes préparatifs, » dit-il simplement. « J'ai quelques affaires à régler à la capitale, et cette herbe n'est qu'un ingrédient nécessaire. »
Les yeux de Malden se plissèrent alors qu'il considérait les paroles de Kai, cherchant un sens caché. Cependant, le marchand avisé savait mieux que de fouiner davantage. Avec un hochement de tête compréhensif, il s'empressa de s'occuper de la logistique de leur voyage.
Quittant l'agitation des chariots, Kai fit chemin vers le domaine.
En s'en approchant, il sentit des yeux sur lui et vit l'ombre d'une silhouette à une fenêtre.
Il sourit et se dirigea vers celle-ci. Il trouva Amyra blottie dans un endroit familier, perchée hors de la fenêtre de son bureau, le front plissé de concentration.
« Vous espionniez, c'est ça ? » demanda-t-il avec un sourire alors qu'elle se retournait pour le regarder.
Amyra, prise sur le fait, laissa échapper un reniflement joueur. « Peut-être, mais je n'ai rien pu entendre d'ici, » marmonna-t-elle, ses joues se teintant d'un rose léger. « J'ai juste vu les chariots et j'étais intéressée. Aussi... j'ai entendu dire que vous alliez à la capitale de la part de Claire. »
« Oui, je serai parti pendant trois semaines, sinon plus. »
Amyra soupira, baissant la tête à cela. Kai attendit qu'elle dise quelque chose et, après quelques secondes, elle releva la tête et demanda : « Puis-je venir avec vous ? Je veux dire, le groupe pour la capitale ? »
Le sourire de Kai s'adoucit.
« Autant que je le voudrais, Amyra, ce voyage à la capitale n'est pas exactement une tournée touristique. C'est une affaire sérieuse, et je ne pourrai pas vous protéger ni passer du temps avec vous. »
Une petite moue apparut sur le visage d'Amyra. « Mais je ne peux rien faire sans vous. Qu'adviendra-t-il de notre fabrication de golems ? » protesta-t-elle. Sa voix monta légèrement, mais elle se redressa dans sa position, carrant les épaules. « Je ne saurais pas fabriquer de golems seule ni faire quoi que ce soit ici, seigneur Arzan. »
Kai la regarda, essayant d'avoir une idée de comment la satisfaire. Il était bien embarrassé de l'emmener puisqu'il ne voulait pas avoir à gérer le tracas de la protéger. Ils avaient fait de bons progrès et il était sûr qu'elle était proche de lui en dire plus sur les questions qu'il portait en lui depuis tout ce temps.
Pour l'instant, il devait lui faire comprendre qu'il ne la laissait pas seule.
« C'est vrai, mais ne vous en faites pas. Mon absence sera temporaire. D'ailleurs, » ajouta-t-il avec un éclat dans l'œil, « une fois de retour, j'apporterai assez de matériaux pour que nous puissions commencer à travailler sur ces golems plus grands dont je parlais avant. »
Les yeux d'Amyra s'illuminèrent à cette perspective, mais elle la cacha vite. « Vraiment ? »
« Oui. D'ailleurs, vous pourriez vous exercer avec l'argile de la bibliothèque d'ici là. Trois semaines passeront très vite. »
« Mais... et si vous mettiez plus de temps ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant.
Kai bougea lentement ses mains et tapota ses épaules. Elle ne retira pas sa main. « Je vous le promets. Continuez juste à pratiquer vos techniques de modelage. Nous aurons beaucoup de travail quand je reviendrai. »
Lentement, elle hocha la tête et sourit.
Les yeux de Kai étaient clos, sa respiration lente et mesurée. Après avoir géré l'activité de la journée et fait ses bagages pour le voyage, il regagna sa chambre.
Il ne se contentait pas de faire circuler son mana selon le schéma méditatif habituel aujourd'hui. Depuis qu'il avait atteint le troisième Cercle, une nouvelle sensation bouillonnait en lui et il voulait découvrir ce que c'était.
Le troisième Cercle était un stade où les Mages augmentaient exponentiellement leur réserve de mana ainsi que gagnaient une bonne maîtrise de leurs sorts et éléments. L'une des choses qui se produisaient à ce stade était la découverte d'une nouvelle affinité.
Ce n'était pas une certitude car chaque Mage était différent, mais il savait que c'était ce qu'il ressentait dans son noyau.
La plupart des Mages avaient deux à trois affinités élémentaires majeures. Cependant, toutes ne se révélaient pas immédiatement. Souvent, les Mages se concentraient aussi sur un seul élément au lieu d'essayer d'en maîtriser plusieurs.
Puisque, contrairement aux Exécuteurs, les Mages pouvaient puiser leur pouvoir dans divers aspects du monde, les choix qui s'offraient à eux étaient la raison principale pour laquelle ils se tenaient au sommet de la puissance.
Il y avait aussi des affinités mineures envers d'autres éléments, mais ce n'étaient que de simples murmures, incapables d'alimenter plus que des sorts rudimentaires du premier ou deuxième Cercle. Il n'était capable d'utiliser des sorts de soin qu'à cause de cela et même alors, il était loin de pouvoir les utiliser assez bien.
Peu importe à quel point il construisait bien la structure du sort, il n'était pas facile d'y infuser l'affinité lumière car il n'avait qu'une affinité mineure avec elle.
La plupart des Mages sagement se concentraient sur la maîtrise de leurs éléments principal et secondaire pour cette raison.
Kai avait déjà confirmé son affinité feu, un brasier ardent qui rugissait en lui. L'élément secondaire qu'il avait découvert était un vent doux, un contrepoids à la fureur du feu. Il n'était pas aussi fort que son affinité feu, mais il était bon.
Il se demandait si ces deux éléments avaient été transmis par son âme, mais il n'en avait aucune preuve. Il n'avait lu aucune recherche sur les affinités étant liées à l'âme plutôt qu'au Cœur de Mana.
Cependant, pour le moment, il ne se souciait de rien de tout cela.
Depuis qu'il avait atteint le troisième Cercle, une nouvelle présence s'était fait connaître, une qui semblait plus puissante que même le vent, se rapprochant du pouvoir qu'il ressentait de son affinité feu. C'était une présence que Kai désirait identifier, comprendre.
'S'il pouvais percer cette affinité, je pourrais devenir encore plus fort qu'avant.'
Deux affinités étaient fortes, mais il les avait déjà toutes deux maîtrisées. Une troisième les ferait croître dans une direction différente. Mais il savait que le travail à fournir serait lent et concentré.
Il plongea plus profondément dans sa méditation, dépassant la chaleur familière du feu et la caresse rafraîchissante du vent.
Il chercha une étincelle, un écho dans la vaste toile de sa réserve de mana.
C'était comme nager dans un vaste lac, essayant d'atteindre la surface, puis regardant autour pour ressentir cette connexion qui le dérangeait depuis plusieurs jours.
Alors qu'il se concentrait, une connexion éclosa, un filament d'énergie, différent de tout ce qu'il avait expérimenté auparavant. Il poursuivit ce filament, sa concentration s'approfondissant en transe.
Il nagea et nagea plus profondément dans le lac, courant après jusqu'à ce qu'il se fige.
Soudain, une image flotta dans son esprit — une femme aux cheveux blancs flottants, ses yeux reflétant ses pupilles abyssales le fixa. La façon dont ils se dilataient, presque donnait l'impression qu'ils disaient quelque chose. Elle l'enveloppa dans une étreinte chaleureuse, un mot chuchoté s'échappant de ses lèvres : « Mon héritier. »
Ses mains... Elles sont si... Froides.
La transe se brisa, les yeux de Kai s'ouvrirent brutalement. Son souffle se bloqua.
La pièce n'était plus sa chambre familière. C'était un monde de blanc.
Du givre accrochait les murs, l'air chargé d'un froid mordant. Il porta la main à son cou, l'endroit où l'étreinte de la femme avait persisté. Ses doigts effleurèrent une fine couche de glace.
Il baissa les yeux, ne sachant pas ce qui s'était passé ni qui était cette femme.
La glace... On dirait que j'ai trouvé ma troisième affinité.
Un sourire hésitant effleura ses lèvres tandis que sa main descendait de son cou pour frotter contre l'autre. Son cœur battait fort alors qu'il essayait de se calmer au mieux.
Mais il n'y parvint pas pendant longtemps.