Malgré la situation désespérée de la ville que Kai devait gérer et dans laquelle il devait s'immiscer — de temps à autre, il n'avait pas négligé son entraînement.
La brume pâle de l'aube s'accrochait au terrain d'entraînement, se dissipant lentement sous les premiers rayons du soleil levant. L'air était vif mais se réchauffait progressivement.
D'ordinaire, il aurait fait de l'escrime avec Killian ou couru des tours de terrain, mais la routine changeait aujourd'hui.
Sa lance gisait au sol et sa paume crépitait d'une minuscule flamme tourbillonnante.
« Prêt, Killian ? » La voix de Kai porta à travers le champ d'entraînement. Une pointe de défi perçait dans son ton tandis qu'il fixait directement Killian, posté en face de lui.
Les sourcils du chevalier étaient froncés dans une concentration profonde. Ses lèvres formaient une ligne fine tandis qu'il attendait l'attaque de Kai.
Cela faisait un bon moment que Killian s'était éveillé comme Exécuteur et, comparé aux autres, il s'en était le mieux tiré, apprenant lentement à cultiver et à renforcer son corps avec le mana.
Ses mouvements étaient devenus plus contrôlés et plus précis qu'avant et il paraissait même plus jeune. Une part en revenait au fait que l'homme ne prenait presque jamais de pause.
Chaque fois que Kai le cherchait, il était soit en train de s'entraîner, d'enseigner, de faire des rondes dans la ville ou de cultiver. La plupart du temps, c'était la dernière activité puisque, selon lui, c'était une addiction qui améliorait son corps.
Kai l'avait laissé faire car c'était l'un des effets de la culture sur les Exécuteurs. Contrairement aux Mages, ils pouvaient sentir directement leur corps devenir plus fort et plus rapide jour après jour, en tirant une forme de plaisir.
Il n'avait jamais vu l'homme comme un accro à la culture, mais il en avait maintenant tout l'air.
Aujourd'hui, lorsqu'ils étaient entrés sur le terrain d'entraînement, Killian avait demandé à faire un entraînement de déplacement et Kai avait obtempéré, voulant savoir à quelle vitesse il était parvenu.
« Oui, seigneur Arzan », répondit Killian.
Kai patienta, laissant la chaleur dans ses paumes et l'anticipation monter. Tout du long, il fit passer les flammes d'une main à l'autre.
Les yeux de Killian ne quittaient pas la boule de feu une seule seconde, ignorant quand elle viendrait vers lui.
Finalement, après que des secondes se furent muées en minutes, il surprit le regard de Killian, momentanément distrait.
D'un subtil mouvement de poignet, Kai lança la boule de feu sur lui.
Elle décrivit une trajectoire flamboyante dans les airs, laissant derrière elle une traînée d'herbe calcinée. Killian ne broncha pas. Des années de réflexes entraînés comme chevalier, affûtés par la formation d'Exécuteur, entrèrent en jeu. Il fit un unique pas mesuré sur le côté, le projectile ardent passant inoffensif à quelques centimètres de son épaule.
Une bourrasque rugit à côté de lui tout aussi vite. Kai, ne perdant pas une seconde, avait fait suivre la boule de feu d'un sort de [Bourrasque] bien dosé. Mais Killian, anticipant ce coup, pivota sur son talon, le vent le fouettant comme une brise déçue.
« Un peu plus de chaleur, seigneur Arzan », haussa l'épaule Killian de la main. « Et un peu plus de vitesse sur ces sorts. On n'affrontera pas des braises de feu de camp quand la vague de bêtes arrivera. »
La routine familière apaisa la tension qui s'était accumulée en lui.
Il canalisa plus de mana, la boule de feu dans sa main s'intensifiant jusqu'à crépiter d'une lueur orange féroce. Cette fois, quand il la lança, elle fut accompagnée d'un tourbillon de vent, créant une miniature tempête de feu qui fonça sur Killian.
Une pluie d'actions remplaça les attaques isolées.
Kai, son esprit tournant en boucle sur le défi de Killian, tissa une tapisserie de feu et de vent.
Des traits de feu pleuvaient comme des météores, chacun accompagné d'une bourrasque hurlante qui menaçait de déséquilibrer Killian.
Le chevalier esquiva avec une grâce qui démentait sa carrure massive. Tours, baisses, sauts de la dernière chance devinrent un flou tandis qu'il naviguait au milieu de la tempête.
« Impressionnant », dit Kai avec un grognement. Killian avait certainement progressé. « Votre agilité a fait un bond. Il y a quelques mois, j'en doute, vous auriez géré ça. »
Killian, haletant légèrement, grina. C'était à ces rares moments sur le terrain d'entraînement, grisants d'adrénaline, que Killian esquissait un sourire, parfois un franc éclat de rire quand le défi était à la hauteur. Son masque stoïque habituel disparaissait alors — le terrain d'entraînement semblait être l'endroit où il était le plus insouciant et pourtant le plus sérieux dans ce qu'il faisait.
Au fil de l'entraînement, Kai réfléchissait de plus en plus à quel point Killian était taillé pour être un accro au combat.
Kai le laissa reprendre son souffle et retira la structure de sort de sa paume. « Comment c'était ? »
« Toujours pas assez, seigneur Arzan. J'ai l'impression de pouvoir faire plus. J'ai envie de me pousser aujourd'hui ! » dit Killian en se relevant de sa position accroupie.
Lorsqu'il se redressa, rebondissant d'un pied sur l'autre, on aurait dit qu'il n'avait pas esquivé au moins vingt attaques de suite. Son énergie restait palpable.
Heureusement pour lui, Kai avait encore beaucoup de mana et doutait d'en avoir besoin pour la journée. Alors, d'une haussée d'épaules, Kai déchaîna son coup final.
Une douzaine de flèches flamboyantes, conjurées d'un claquement de doigts, se matérialisèrent dans l'air avant de filer vers Killian comme des aspic ardents.
Le volume pur des attaques rendait l'esquive conventionnelle impossible. Killian, le reconnaissant, laissa échapper un grognement.
Il en esquiva quelques-unes qui arrivaient en premier, mais à chaque seconde, de plus en plus de flèches se ruaient vers lui, l'empêchant de bouger.
Killian plongea à gauche, mais les flèches le poursuivirent. Il cria, fermant les yeux alors que l'une d'elles se tenait à quelques centimètres de son front. Ce fut à cet instant qu'il se produisit quelque chose d'extraordinaire.
Kai sentit une ruée de mana autour de lui et, en un clin d'œil, Killian disparut.
Pris au dépourvu, il écarquilla les yeux tandis que l'endroit où Killian se tenait l'instant d'avant était maintenant vide.
Une pulsation plus tard, un Killian légèrement chamois apparut à côté de lui au sol, un air ahuri sur le visage. Ses sourcils étaient levés et sa bouche béait comme s'il ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer.
Kai fit quelques pas en arrière.
« Whoa, qu'est-ce que c'était que ça, aux neuf enfers ? » s'exclama Killian, se brossant la suie de sa veste en se relevant immédiatement.
Kai le fixa, repensant à ce qui venait de se passer. Les flèches disparurent de l'air tandis qu'il scrutait le sol avant que son regard ne revienne sur le chevalier ahuri.
S'il avait raison, Killian avait effectué une manœuvre soudaine, quasi téléportation.
« Tu as… utilisé une technique de foudre ? » demanda Kai.
Killian fronça les sourcils. « Technique de foudre ? C'est quoi, ça, seigneur Arzan ? »
Kai se claqua le front, un mélange d'amusement et d'exaspération le submergeant.
Il se remémora l'épais paquet de notes qu'il avait péniblement compilé sur les stades et capacités d'Exécuteur. « Killian », dit-il en tapotant doucement l'épaule du chevalier, « tu as même pas lu les notes que je t'ai données ? »
Killian se gratta gêné la nuque. « Ben, je les ai survolées… » admit-il.
Kai ricana. « C'est ça, alors j'espère que t'as lu les parties importantes. En tant qu'Exécuteur, tu commences à apprendre des techniques au deuxième stade. C'est aussi le stade où tu acquiers une compréhension plus profonde de ton affinité élémentaire. Le petit tour que tu viens de faire ? Ça ressemblait à [Pas de l'Éclair], une technique de base pour les Exécuteurs avec une affinité pour la foudre. »
La mâchoire de Killian tomba. Kai sentit que la réalisation finissait par s'installer. « [Pas de l'Éclair] ? » marmonna-t-il, fléchissant les jambes avec hésitation, les yeux rivés sur elles.
Avant qu'il ne puisse creuser cette capacité qu'il semblait venir de découvrir, Kai le bombardait de questions. « Tu as ressenti… quelque chose de différent récemment, Killian ? Des sensations inhabituelles, ou des changements dans ton corps ? »
Killian fronça les sourcils, l'air de fouiller ses souvenirs. « Il y a ce picotement dans ma poitrine », admit-il. « Un bourdonnement constant, presque comme… » il marqua une pause, cherchant les mots, « comme une tempête qui gronde en moi. Ça me tracassait un peu, mais ça se calme quand je m'entraîne. C'est pour ça que je t'ai même demandé de m'aider avec l'entraînement au déplacement. »
« Une tempête, hein ? » songea Kai, se caressant le menton pensivement. « Et comment tu te sens vis-à-vis de la foudre ? Des expériences qui te reviennent ? D'un combat ou même de ton enfance ? »
Une lueur de mémoire brilla dans les yeux de Killian. « La pluie », dit-il, un sourire nostalgique aux lèvres. « J'ai toujours aimé les orages. Y a une fois, quand j'étais gamin, j'ai vu un éclair frapper un arbre juste devant moi. C'était terrifiant, oui, mais… aussi étrangement beau. J'ai jamais oublié cette image. Elle me revenait toujours en tête quand j'avais besoin de me distraire. »
Un sourire fendit le visage de Kai. « Le voilà. Ce souvenir puissant, ce lien que tu as forgé avec la foudre… a dû influencer ton affinité inconsciemment. La foudre est un élément rare, Killian, et puissant qui plus est. Il te servira bien, je crois. »
Parmi les éléments que Mages et Exécuteurs pouvaient utiliser, peu étaient bien plus offensifs que d'autres. La foudre en faisait partie et c'était souvent un élément que Kai avait aimé.
Pour un Exécuteur, non seulement ça donnerait un tranchant supplémentaire à ses attaques, mais il serait aussi extrêmement rapide.
Plus il y pensait, plus l'élément semblait convenir au style de combat de Killian.
Tout en continuant leur discussion, Kai désigna la jambe de Killian. « Donc, le coffre que tu cultives actuellement… c'est la cheville ? »
Killian acquiesça. « Oui, seigneur Arzan, c'est celui-là. »
« Je vois », dit Kai. « Le coffre de cheville vise l'agilité et les réflexes. Une fois que tu l'auras pleinement cultivé, ton [Pas de l'Éclair] deviendra une seconde nature, te permettant de réagir et de manœuvrer avec une vitesse incroyable. »
Chaque coffre correspondait à une partie différente du corps et se développait de façon à donner aux Exécuteurs beaucoup de liberté sur la manière dont ils voulaient les cultiver.
Il n'y avait pas d'ordre imposé — les Exécuteurs pouvaient les cultiver selon leur style de combat et la construction désirée. Tout était question d'optimisation, de maximisation du potentiel de l'exécuteur.
Kai avait même entendu parler de quelques clans qui ne feraient croître qu'un certain type de construction d'Exécuteurs, leur donnant une bande de guerriers extrêmement forte qui se spécialiserait dans la culture de leurs coffres dans un ordre fixe.
Comme il pensait aux clans d'Exécuteurs, un froncement plissa le front de Killian. « Mais comment je l'ai fait, seigneur Arzan ? Vous-même vous avez dit que vous m'aviez pas donné de techniques de combat ou de défense, seulement des exercices de culture. »
Kai se gratta la tête en repensant à la question. Comme il n'avait aucune idée des techniques d'Exécuteur, il n'avait pas pu les noter. Il en avait vu en action, mais il ne connaissait pas le principe derrière.
Il savait seulement que les Exécuteurs pouvaient utiliser des techniques corporelles et les synergiser avec leurs éléments. La plupart se transmettaient de génération en génération.
Cependant, il n'y avait pas que des exceptions.
« Hmm, bonne question. Je crois que c'est inné. Les Exécuteurs sont différents des Mages. Les Mages sont méthodiques, tout en sorts et formules complexes. Vous, de l'autre côté, vous êtes plus comme… des guerriers instinctifs. Vos techniques peuvent se manifester sur la base de la puissance brute et d'une compréhension profonde de votre élément. »
« Donc, la pensée d'esquiver tes attaques, l'envie de bouger comme la foudre elle-même… ça a déclenché l'étincelle ? »
« Exactement. » Kai claqua des doigts. « Tu t'es concentré sur le sentiment, le désir de vitesse, et ton corps a répondu. Maintenant, l'astuce, c'est de raffiner cet instinct en une technique propre. »
Killian marqua une pause, probablement en train de repenser à ce qu'il avait ressenti pendant l'entraînement et comment il pouvait travailler avec. « Je peux faire ça, seigneur Arzan. Je me concentrerai sur ce sentiment, et je développerai une technique de déplacement basée dessus. J'espère y arriver avec un peu d'entraînement. »
Kai acquiesça, claquant Killian sur l'épaule. « Tu auras de l'entraînement, Killian. Fais comme tu dis, concentre-toi sur le sentiment et développe une technique de déplacement. Ce sera pas facile mais comme on sera bientôt en mouvement, tu auras assez de temps pour y penser. »
« Bientôt en mouvement ? » demanda immédiatement Killian.
« On part pour la capitale bientôt. »
Killian le regarda, surpris. « La capitale, seigneur Arzan ? Je croyais que vous aviez pas l'intention d'y aller avec les Mages de la Tour d'Archine ? »
Kai sourit. « Tu croyais que j'allais ignorer la lettre de convocation d'un groupe de Mages qui sont l'une des forces les plus puissantes et politiques du royaume. Je pense pas que je pourrais tenir tête à un Magus à mon stade actuel. Ce sont des bêtes entièrement différentes et ils pourraient gérer une douzaine d'Actra tous seuls. »
« Pardonnez-moi, seigneur Arzan. Vous avez rarement écouté nos suggestions ces derniers mois. Alors, même cette fois, je pensais que vous ignoreriez la convocation. »
Kai grimça intérieurement. Il se demanda s'il passait pour ça.
Il balaya vite la pensée. « En fait », dit-il, sa voix ferme. « Y a deux raisons pour lesquelles je veux y aller. Primo, il me faut mettre la Tour d'Archine dos à moi. J'en doute qu'ils prendraient non pour réponse, alors j'irai à leur enquête et je m'assurerai qu'ils sachent ce qui s'est passé avec Actra. On a pas envoyé de rapport avec de mensonges, donc ça devrait aller. Aussi, il faut qu'on informe le Royaume de la vague de bêtes vu qu'on reçoit aucune aide dans la région. Je pourrais le faire en même temps que je gère l'enquête. »
« C'est quoi la deuxième raison ? » demanda Killian.
« Il nous faut plus de ressources pour la vague de bêtes. »
Il leva un sourcil. « Des ressources ? »
« En effet », dit Kai, sa voix prenant un ton plus grave. « Malden va recevoir un chargement de matériaux de construction pour la reconstruction du mur. Mais la main-d'œuvre sera tendue. Francis et moi avons discuté d'engager des ouvriers qualifiés depuis la capitale. En dehors du travail de construction, j'allais chercher un forgeron et un alchimiste. »
« Forgeron ? » fit écho Killian. « Mais quoi, le vieux Jeb ? Il est forgeron du château depuis des années. »
Kai soupira. « Jeb est un bon homme, Killian. Mais j'ai vu son travail. Il excelle dans les réparations et l'armement de base. Ce qu'il me faut est très différent. Disons juste que ça demande un autre ensemble de compétences. »
« Et un alchimiste ? » s'enquit Killian, son froncement s'accentuant. « Ils sont rares. J'en ai vu peu mis à part vous. »
« Exactement, c'est pour ça qu'il faut établir un atelier alchimique pour en attirer plus. Aussi, j'en ai besoin avant que la vague de bêtes ne frappe. Ça nous donnera un avantage significatif en potions et fournitures. »
Killian acquiesça en accord, son regard dérivant vers l'horizon lointain. « La Tour d'Archine est imposante, seigneur Arzan. Je sais pas comment ça va se passer vu que les Mages sont surtout hautains, mais vu comment ces deux apprentis ont agi, je pense pas que ce sera une partie de plaisir. »
Kai soupira et acquiesça. Même si le rapport qu'ils avaient envoyé était vrai, des questions allaient être soulevées sur la façon dont Kai s'était éveillé et était devenu si fort.
Il devrait gérer ça et il doutait que la culture des Mages aime les conversations raisonnables plus que l'agression gratuite, vu comment les deux apprentis s'étaient comportés.
« Inquiétez-vous pas, Killian. On y va pas à l'aveugle. J'ai un plan, et on gérera la Tour en conséquence. »