Les poumons de brûlèrent tandis qu'il atteignait la porte brisée.
Sa tête se tourna vers le grincement qui provenait des monstres devant lui. Le son lui-même lui glaça le sang malgré la montée d'adrénaline dans son corps. Et la vision —
Tout ce qu'il pouvait voir étaient les membres massifs de trois araignées colossales. Leurs corps avaient la taille de petites maisons. Leurs carapaces, d'un noir obsidien marbré, brillaient, reflétant les rayons du soleil.
Chaque araignée avait huit pattes grêles, chacune plus épaisse que le torse d'un homme fait, et terminées par des griffes acérées comme des rasoirs. Leurs yeux multiples scrutaient le chaos qu'elles avaient causé, presque comme si elles en étaient fières.
les reconnut comme des araignées Arachne, des monstres de Grade 3.
Son attention se divisa lorsqu'il vit l'un des Exécuteurs — Nelson — tenir bon sous les nombreuses pattes qui visaient sa personne.
Sa lourde hallebarde décrivit un arc avec une agilité surprenante, déviant un coup de griffe de l'une des araignées. Mais la force du choc le fit reculer, les pavés explosant sous ses bottes.
Avant que ne puisse se lancer sur les araignées, son attention fut à nouveau détournée.
Les marchands dans la rue abandonnèrent leurs étals, cherchant des cachettes, les femmes serraient leurs enfants contre elles, hurlant et priant différents dieux qui semblaient abandonner le peuple une fois de plus comme les champs, et les quelques gardes présents semblaient désespérément dépassés.
Ils tentèrent de former une ligne de défense, mais même les armes dans leurs mains semblaient trembler.
Un cri guttural perça l'air, et une autre araignée fonça sur Nelson.
Ses mâchoires, dégoulinant d'ichor venimeux, s'ouvrirent grand, visant l'Exécuteur.
Mais Nelson roula sur le côté juste à temps. Les mandibules de l'araignée s'écrasèrent au sol, créant un cratère qui projeta des particules de poussière dans l'air.
Son esquive sembla irriter le monstre à la peau épaisse, mais Nelson tint bon. Il hurla en retour, sa voix ferme, tout en faisant tournoyer sa hallebarde.
Mais l'araignée fit preuve d'une agilité surprenante et recula juste à temps avant de contre-attaquer. Ses pattes fendirent l'air simultanément, visant différentes parties du corps de Nelson.
Il dévia chaque patte qui arrivait à sa portée, mais la force des coups le repoussait sans cesse tandis qu'il gémissait de douleur.
ne pouvait plus rester à regarder de loin. Il vit Nelson essayer, mais si l'Exécuteur continuait à se défendre seul contre l'araignée Arachne, il y avait de fortes chances qu'il y laisse la vie.
Ce n'étaient pas des nécromants, des bandits ou des larves — mais des araignées monstrueuses. Bien que l'ancien apprenti cuisinier se fût amélioré, il était encore loin de pouvoir affronter une bête de Grade 3 en solo.
inspira profondément, affermit ses appuis et s'élança en avant.
Le mana s'enroula autour de ses paumes, traversa ses veines avant qu'une structure ne se forme, brillant intensément.
C'était [Flèche de Feu]. Le même sort qu'il avait utilisé contre les Mages de la Tour d'Archine et qui remplaçait aisément [Trait de Feu]. Contrairement à ce dernier, il demandait plus de mana pour se former et se maintenir, mais avec ses réserves plus élevées, il savait que l'impact et les dégâts seraient plus importants contre les créatures à membres multiples.
La flèche enflammée jaillit de ses paumes instantanément, filant vers l'araignée. Le projectile, une flèche acérée de destruction, s'écrasa sur la carapace de la créature, y laissant une marque de brûlure crépitante.
L'araignée secoua la tête, son attention momentanément détournée de Nelson.
« Nelson ! Vise le bas-ventre ! » hurla avant que l'araignée ne puisse se remettre de ce sort surprise.
Nelson ne prit même pas le temps de se retourner, il bondit en avant, sa hallebarde visant l'endroit indiqué.
Les gardes restants, chancelants sur leurs jambes, chargèrent à leur tour à l'arrivée de .
Il ne perdit pas une seconde.
Il envoya d'autres [Flèches de Feu] visant les pattes des deux autres araignées qui s'agitaient, cherchant à atteindre leur congénère blessée. L'odeur de brûlé se répandit dans l'air tandis que les flèches atteignaient leur cible et que les araignées poussaient un grognement de douleur.
Les gardes se frayèrent un chemin vers les deux araignées Arachne, leurs épées fendant l'air de gauche et de droite, les encerclant et frappant n'importe où ils le pouvaient.
Mais les araignées ne leur facilitèrent pas la tâche.
Elles bougèrent avec vélocité, se défendant contre les gardes avec leurs nombreuses pattes.
Sur le côté, Nelson ramena sa lourde hallebarde et frappa le ventre une fois de plus, faisant jaillir un flot de sang épais qui macula la rue comme une vaste toile.
L'araignée hurla de douleur, riposta d'un coup de patte, et Nelson l'esquiva d'un mouvement vif. Ne voulant pas lui laisser plus de temps, il fonça, visant à nouveau le ventre.
Pour l'aider, décocha de plus en plus de flèches vers l'araignée, la faisant reculer. Du fait de son corps massif, elle n'avait aucun moyen d'esquiver, mais elle agitait ses pattes dans une tentative de défense.
Les flèches brûlèrent ses pattes sans les percer, l'araignée grognant et hurlant.
Nelson se préparait à porter un autre coup quand le cri d'un garde fit tourner la tête de dans sa direction.
Il vit un épais filet de toile blanche et collante attraper un jeune garde en plein visage. Il cria tandis que l'araignée en projetait davantage, enveloppant tout son corps et le rendant incapable de bouger.
L'araignée Arachne semblait fière de son ouvrage en poussant un grognement satisfait et en se dirigeant vers les gardes. Les autres gardes autour d'elle tentèrent de bouger pour défendre leur camarade, mais d'autres toiles arrivèrent, s'enroulant autour de leurs bras et de leurs jambes.
Les gardes se débattirent sous les toiles, leurs cris étouffés par la substance collante tandis que l'araignée tentait de les attirer à elle.
lança une flèche, l'envoyant droit au milieu du fil qui attachait la toile, la consumant tandis qu'il apercevait quelqu'un de familier approcher de la scène à cheval.
« Seigneur ! » cria .
À l'apparition de , forma une structure de sort et projeta un vortex de flammes, piégeant l'araignée pour l'empêcher de se diriger vers les gardes. Les flammes léchaient les pattes de l'araignée tandis qu'elle tentait de les traverser, brûlant la chitine et la chair.
À ce moment, trança la toile de son épée, libérant les gardes piégés. Tout en gardant les yeux sur l'araignée qui s'élevait et hurlait en tentant de se débarrasser des flammes autour de ses pattes qui saignaient.
eut bientôt raison de toutes les toiles et tourna sa monture vers l'araignée, assez prudent pour ne pas blesser le cheval avec tout ce feu.
lança une nouvelle salve de flèches enflammées sur le bas-ventre de l'araignée blessée.
Avec aux commandes et les flèches, il ne fallut pas longtemps pour que l'araignée soit grièvement blessée. Alors qu'elle saignait d'un sang noirâtre, elle siffa et bondit sur le chevalier.
Il bougea juste à temps pour éviter l'araignée traversant les flammes et visa son flanc, mais l'épée glissa, n'arrivant même pas à érafler la carapace immaculée.
frémit tandis que l'araignée se préparait à le transpercer.
« Vise le ventre ! »
La voix de ramena de la lumière dans les yeux de , qui roula au sol, esquivant l'attaque. Son épée se mouva comme une vipère qui frappe, entrant dans l'araignée et ressortant de l'autre côté.
repoussa l'araignée tandis que le sang se répandait au sol.
En arrière-plan, l'autre araignée semblait imprudente alors qu'elle continuait à cracher des toiles. Nelson tentait de percer sa carapace épaisse, faisant tournoyer sa hallebarde dans tous les sens.
ne bougea pas de sa position, cherchant à assister Nelson puisque était déjà là pour gérer la troisième araignée. Bien que ses flèches enflammées ne tuent pas ces salauds, elles les blessaient assez pour que les combattants puissent les blesser directement.
Il déchaîna sort sur sort, donnant à Nelson assez de temps pour passer sous les pattes de l'araignée et l'achever.
Avec maintenant le monstre distrait, il bougea avec aisance, déviant toute attaque qui arrivait à sa portée et frappant encore et encore au même endroit.
L'araignée perdit davantage de sang seconde après seconde et déchaîna un torrent de toile vers Nelson, mais il était clair que l'Exécuteur avait été bien entraîné par .
Il esquiva la toile et planta ses pieds au sol, mettant toute sa puissance dans une unique estocade.
L'araignée tenta de se défendre, mais Nelson fut prompt et son arme trancha deux de ses pattes ensanglantées avant de fracasser sa carapace. Son visage se crispa de fureur et de concentration.
Le sang s'écoula dans le sol tandis que Nelson continuait de vriller sa hallebarde, voulant s'assurer jusqu'au bout que l'araignée était morte.
Ce ne fut que lorsque posa une main sur son épaule que l'homme s'arrêta. Se retournant, il cligna des yeux.
« Tu as fait du bon travail. Elle est morte », dit , lui tapotant les épaules.
« O-oui, seigneur ! » marmonna l'homme, baissant la tête, ses yeux allant vers le cadavre de l'araignée avant de pousser un soupir de soulagement.
« Repose-toi maintenant. Je m'occuperai de la dernière. »
Alors que disait cela, il se retourna pour voir aux prises avec la dernière araignée Arachne. Elle était plus grande que les deux autres, protégeant son bas-ventre, contrairement à ses congénères tombées.
Ses huit pattes déviaient les coups venant de toutes parts tandis que les gardes reculaient, n'osant pas s'approcher trop près. Lorsque fonça, faisant tournoyer son épée dans un arc vibrant, elle projeta une épaisse toile, droit sur son visage.
cria, momentanément aveugle alors qu'il tentait de retirer la toile de son visage.
Cela suffit à l'araignée pour se mouvoir et frapper de ses pattes. Juste à ce moment, bougea, attirant son attention avec une flèche enflammée.
De plus en plus de flèches se formèrent dans l'air tandis que l'araignée se tournait vers lui. Les flèches sifflèrent dans l'air tandis qu'elles tirèrent des toiles pour les retenir avant de bondir sur lui.
ne savait pas si l'araignée le reconnaissait comme le plus fort dans les parages, mais ses yeux brillèrent alors qu'elle chargeait, projetant encore plus de toiles.
Malheureusement pour elle, il en avait fini de jouer.
Alors que les toiles l'atteignirent, quelque chose changea dans l'atmosphère. Le mana afflua tout autour de lui tandis que quelque chose bouillonnait depuis le sol.
Surgissant de nulle part, un mur brûlant de flammes jaillit, s'élevant à dix pieds de hauteur. Les toiles s'évaporèrent au contact, mais l'araignée ne prit pas l'avertissement.
Elle s'y écrasa droit dedans et poussa un hurlement que toute la ville entendit. Les flammes léchèrent son corps, grimpant lentement sur ses pattes et sa carapace. Le sol se consuma autour d'elle tandis qu'une odeur âcre emplissait l'air.
Tandis que l'araignée sifflait de douleur, le mur disparut et, en en sortant, apparut, tenant une lance flamboyante.
Les yeux du monstre s'écarquillèrent en le voyant et il tenta de tourner et de fuir, mais ses huit pattes n'étaient pas assez rapides. La lance traversa sa carapace, transperçant son corps tandis qu'elle chancelait.
Ses pattes tressaillirent pendant quelques instants avant de s'immobiliser.
Avec cela, la dernière araignée Arachne s'effondra.
« Je me sens bien d'avoir pu utiliser ces sorts à nouveau. On dirait que je retrouve ma jeunesse », marmonna , secouant la tête.
[Mur de Feu] et [Lance Ardente] étaient deux sorts du troisième Cercle qu'il avait souvent utilisés et pouvoir les employer à nouveau faisait du bien. Bien qu'il ait seulement partiellement étendu ses réserves, il en avait encore assez pour plus de quelques sorts.
Il essuya la sueur de son front et posa un dernier regard sur les corps tués des araignées, leurs corps suintant un ichor visqueux noirâtre qui tachait les pavés d'une teinte maladive.
Avec un soupir, se dirigea vers Nelson et qui soignaient un garde blessé.
L'ancien apprenti cuisinier s'agenouilla près d'un garde dont les jambes semblaient avoir été transpercées par la patte de l'araignée. Vu comment il gémissait, était sûr que quelques os étaient brisés aussi.
Il n'était pas le seul, d'autres gardes gisaient au sol, leurs blessures les piquant tandis que l'adrénaline quittait leurs corps.
s'appuya légèrement contre le garde et utilisa un sort de soin mineur. Immédiatement, une vague de mana frappa le garde et la pâleur de son visage s'atténua. Bien que ce ne fût pas assez pour refermer sa blessure, cela aida tout de même car il cessa de saigner et son teint parut bien meilleur.
« Il ira bien dans quelques jours. Je soignerai les autres gardes aussi, mais d'abord, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda , regardant Nelson.
Il avait besoin de savoir, de comprendre la chaîne d'événements qui avait mené à ce moment. S'il avait raison, Nelson était là lorsque les araignées avaient jailli à travers les portes.
Nelson releva lentement la tête, ses yeux parcourant le visage de avant de se fixer sur les yeux de ce dernier. « Nous effectuions notre patrouille de routine », dit-il, ses mots entrecoupés par une respiration saccagée. « Juste nous assurer que tout était sécurisé à la porte. »
Il gesticula vers les restes brisés d'une main tremblante. « Puis, de nulle part, nous les avons vues. Trois de ces araignées. Elles se déplaçaient vite, comme une meute de loups affamés flairant une proie. Avant que nous puissions même réagir, l'une d'elles attaqua la porte. »
Il grimaça en se rappelant. « Nous avons essayé de les retenir, seigneur , mais elles étaient… imparables. J'ai envoyé un courrier pour vous informer, mais — »
acheva la phrase pour lui, son regard stable. « Mais heureusement, j'étais assez proche pour intervenir. »
Nelson réussit un faible hochement de tête.
Heureusement, était arrivé après avoir vu la fumée de loin avant que le courrier ne puisse le trouver.
Il se redressa, remarquant comment Nelson tressaillit une seconde. Il semblait que le jeune Exécuteur n'avait pas l'habitude de lui parler et était nerveux. « Assez de dégâts ont déjà été causés », marmonna-t-il.
Il regarda la porte brisée, puis de nouveau et Nelson, son visage masqué par sa grimace habituelle.
« Des araignées Arachne », dit , sa voix basse. « Je n'en ai jamais vu par ici. Pourquoi maintenant ? Ces bêtes évitent généralement les zones civilisées, sans parler d'une ville bien fortifiée. »
Le sourcil de se fronça. « Peut-être », dit-il lentement. « Le changement de saison y est pour quelque chose. L'Aurore a pointé, et depuis que l'hiver est fini, le donjon se serait ouvert. Beaucoup de bêtes en sont sorties. »
Une lueur de compréhension traversa le visage de . « Donc, ces araignées en sont sorties. »
acquiesça. « C'est une possibilité majeure. Mais cela n'explique toujours pas leur comportement agressif. Les monstres de donjon attaquent rarement les villes directement. »
fronça les sourcils. D'autres questions jaillirent dans son esprit. Cela ne ressemblait pas à une attaque aléatoire à ses yeux.
Un sentiment inquiétant, un pressentiment de quelque chose de bien pire, lui remonta le long de la colonne vertébrale. « Il y a plus que cela », dit-il, ne voulant pas croire ses propres mots. « Nous verrons de quoi il s'agit. Envoyez un message aux chasseurs. Nous en aurons besoin pour traquer ces créatures, pour trouver la source de cette attaque. »
Il scruta la scène une fois de plus, les civils marchaient déjà çà et là maintenant que la bataille était finie, bien que les gardes essaient de les tenir à l'écart des cadavres. « Nous devons aussi soigner les blessés et commencer les réparations. »