Kai, de la Tour du Sorcier, était assis par terre, les jambes croisées devant son lit. Les yeux clos, il se concentrait sur ses cercles.
Tous ses sens étaient détournés de l'environnement extérieur tant sa méditation s'approfondissait à chaque seconde qui passait. Alors qu'il faisait circuler son mana dans son Cœur de Mana, il se rapprochait d'une sensation particulière.
Cette sensation était devenue, d'une certaine manière — à la fois familière et frustrante. Surtout la seconde, car il essayait depuis longtemps déjà.
Il soupira et inspira, absorbant une grande quantité de mana. Il le fit tourbillonner et, à chaque tour complet, la vitesse augmenta.
Un mois. Pendant un mois entier, il était resté bloqué au seuil du deuxième cercle, le goulot d'étranglement le frustrant un peu plus chaque jour.
Aujourd'hui, pourtant, quelque chose semblait différent.
Son Cœur de Mana lui parut inhabituel et il sentit les changements s'opérer en lui. Le mana de l'air semblait chaotique, mais dès qu'il en prit le contrôle, il répondit à sa volonté avec cohérence.
Il poussa, canalisa sa concentration, visualisa l'énergie tourbillonnante se condenser, se solidifier.
Des perles de sueur apparurent sur son front et son visage se crispa. La pression ne cessait de monter tandis qu'il faisait circuler toujours plus de mana, tentant de construire son troisième cercle.
Au cours du dernier mois, il avait essayé plusieurs fois et, dans beaucoup de ces tentatives, il était parvenu à bâtir son cercle suivant, augmentant ses réserves, mais dès qu'il relâchait, le cercle se brisait, se dissolvant comme s'il n'avait jamais existé.
Il espéra que ce serait différent cette fois.
Il sentit une dissonance soudaine dans son Cœur de Mana alors que son mana tentait de construire son cercle suivant, une force qui lui infligeait une forte pression mentale, mais il persévéra.
Les minutes devinrent des heures, mais il n'abandonna pas. Son mana prit la forme de son cercle suivant, au milieu des deux qu'il avait créés auparavant.
Alors, un clic résonna. Pas un clic audible, mais une sensation, un basculement au plus profond de son être. Le Cœur de Mana, autrefois un vortex bouillonnant, se stabilisa, une sphère vibrante pulsant d'une puissance maîtrisée.
Lentement, il relâcha, mais le troisième cercle ne se dispersa pas. Il resta là, pulsant de mana et lui offrant bien plus d'énergie qu'il ne l'avait espéré.
Un large sourire fendit le visage de Kai.
Le troisième cercle, percé !
Le flot qu'il ressentit était quelque chose qu'il n'avait pas connu depuis fort longtemps. C'était comme si tout son être bruissait d'une puissance nouvelle et chaque respiration le remplissait d'une sensation revigorante.
Il claqua du poignet avec aisance, une flamme apparut au bout de son doigt. Elle semblait bien plus puissante qu'auparavant, diffusant une lueur éclatante.
Il éteignit la flamme au bout de quelques secondes et lança un sort de rafraîchissement pour chasser l'épuisement. Il se redressa, sentant l'énergie affluer dans ses muscles.
S'étirant, il jeta un coup d'œil par la fenêtre.
La lumière du matin baignait la vue d'une lueur dorée et, tandis qu'il respirait l'environnement riche en mana, des flashs lui revinrent en mémoire.
On aurait dit qu'un instant plus tôt encore, il se battait contre le démon de mana, et l'instant d'après, il s'éveillait dans un corps différent, incapable de sentir l'afflux de mana — c'était horrifiant, pour le moins.
Après avoir passé toute sa vie à combattre les démons de mana, il n'avait jamais imaginé régresser dans le temps et s'éveiller dans le corps d'un jeune seigneur. Tout avait été étrange, mais au cours des derniers mois, il s'y était habitué.
La saison de Frosania était passée et le premier mois de Florana était là. La neige fondait et les gens retrouvaient enfin de l'énergie.
Lorsqu'il était devenu Arzan pour la première fois, il avait été sans pouvoir, criblé de dettes et d'autres responsabilités, mais maintenant, son territoire était sur la voie du redressement.
De plus, en seulement quelques mois, il était passé de simple mortel à mage du troisième cercle.
Son estomac gargouilla soudain, le tirant de ses souvenirs. Il essayait d'atteindre le troisième cercle depuis son réveil et avait manqué l'entraînement du matin.
Le petit-déjeuner était déjà loin, mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
Il s'éloigna de la fenêtre et traversa la pièce, atteignit la porte et l'ouvrit avec un grincement.
Il s'arrêta en voyant un visage familier.
Là, sur le seuil, se tenait Claire, vêtue de son uniforme de servante habituel, le front plissé d'inquiétude.
« Bonjour, seigneur Arzan », dit-elle, sa voix un murmure doux.
Kai força un sourire. « Bonjour, Claire. »
Ses lèvres se pincèrent légèrement. « Je ne voulais pas vous déranger puisque je vous ai vu méditer », dit-elle, scrutant son visage. « Le petit-déjeuner a refroidi, mais je peux le réchauffer. »
En disant cela, elle lui lança un regard particulier qu'il connaissait désormais. C'était celui qu'elle lui réservait chaque fois qu'il se poussait trop loin, une supplication silencieuse pour qu'il accorde la priorité à son bien-être.
Depuis un mois, il tentait de franchir la barrière du troisième cercle et, à cause de cela, il sautait souvent ses repas. Cela inquiétait tous ceux qui le connaissaient de près, particulièrement Francis, Killian et Claire.
Même Amyra avait posé la question, mais il avait éludé la conversation à chaque fois.
« Merci », dit-il. « Puisque l'heure du petit-déjeuner est passée, je le sauterai pour aujourd'hui. Je me sens bien pour la première fois depuis longtemps et je crois que je ne sauterai plus de repas à partir de maintenant », dit-il avec un sourire.
Ses entrailles réclamaient de la nourriture, mais l'afflux de mana qu'il ressentait suffisait à lui faire oublier ce besoin.
Les lèvres de Claire se serrèrent en une ligne ferme, mais en entendant la dernière phrase, elle sourit.
« C'est une bonne nouvelle. Je préviendrai le cuisinier. Il s'inquiétait que sa cuisine ne soit pas à votre goût ces derniers temps », dit-elle. « Allez-vous vous rendre à la bibliothèque, alors ? »
« Oui, je pense qu'Amyra m'y attend. Il est déjà tard. »
Le chemin vers la bibliothèque fut principalement silencieux. Quelques chuchotements parmi les servantes, et des gardes croisés qui firent de brefs signes de tête à Kai — il s'était habitué à ce traitement et ne tressaillit plus comme avant.
Arrivés à la bibliothèque, Claire'ouvrit la porte et ils virent Amyra debout à sa place habituelle.
En voyant Kai, ses bras se croisèrent et une grimace se dessina sur son visage. Elle se transforma en boude tandis qu'elle le fixait.
C'était devenu une partie de leur routine de construire des golems ensemble tôt à la bibliothèque. C'était de l'entraînement pour lui puisqu'il progressait en golemancie, mais pour Amyra, cela s'était transformé en passe-temps amusant.
Il s'approcha de la table et soudain, son expression changea. Ses yeux dorés s'écarquillèrent comiquement, sa boude se dissout en surprise.
'On dirait qu'elle est capable de sentir l'augmentation de mon mana. Cependant, elle ne semble pas avoir une idée précise de ma force exacte.'
Kai sourit en se tenant à côté d'elle.
La regarder lui ramena des souvenirs de la bataille contre le nécromancien. Amyra avait été l'une de ses captives et après l'avoir sauvée, elle avait vécu dans le domaine en tant qu'invitée.
En construisant des golems ensemble, il avait essayé de se rapprocher d'elle, curieux de ses origines et, bien que les progrès fussent lents, elle s'était sentie à l'aise avec lui.
« Désolé de t'avoir fait attendre. J'étais occupé », dit-il, son regard allant vers la table remplie de morceaux d'argile. D'un côté, les sculptures qu'ils avaient faites pendant le dernier mois étaient exposées.
« Ce n'est pas grave. Nous pouvons commencer maintenant que tu es là. »
Amyra ne posa pas d'autres questions sur l'afflux de mana autour de lui et, bien que cela le déçut, il se concentra sur l'argile.
Pendant qu'ils poursuivaient leur pratique, Claire s'affairait en arrière-plan sans faire de bruit.
L'argile humide était fraîche et souple sous les doigts de Kai.
Des mois de pratique avaient transformé sa maladresse initiale en une aisance exercée. Bientôt, il serait capable de commencer à construire un vrai golem, capable de se mouvoir et d'agir sur commande.
Il s'était documenté sur le processus et avait cherché plus de livres à ce sujet. Cependant, il n'avait eu aucun succès, si bien qu'il était seul avec le journal du nécromancien comme unique guide.
Même avec cela, il avait acquis une bonne compréhension de la construction d'un golem d'argile, de la création de canaux à l'intérieur et de leur connexion au noyau de golem qui était la partie principale de tout golem.
C'était un processus difficile, mais il serait capable de s'y mettre dans un mois.
Plissant les yeux, Kai se concentra davantage sur la figurine en main, oubliant tous ses objectifs futurs pour ne consacrer son travail qu'au présent.
Il modela la tête, lissant les contours avec des mouvements exercés. Un coup d'œil de côté révéla Amyra en face de lui, son propre golem prenant forme avec une vitesse impressionnante. Le sien était une forme humanoïde, élégante et d'allure agile, bien différente de la brute massive qu'il créait.
« As-tu fini le livre que je t'ai donné ? » demanda-t-il, tentant d'engager la conversation pendant qu'ils travaillaient.
Elle mit un moment à répondre, ses yeux ne quittant pas l'argile. « Oui, c'était intéressant. Il y avait beaucoup de descriptions sur les golems et leur fonctionnement. Bien que les croquis soient grossiers. »
« C'est moi qui les ai dessinés », marmonna-t-il comme une évidence. Amyra leva les yeux, horrifiée, mais il rit. « Bon, ils étaient effectivement grossiers. Je n'ai jamais eu le temps de les améliorer. Content que ça t'ait plu. »
Ses paroles semblèrent la détendre tandis qu'elle hochait lentement la tête.
« M-merci de l'avoir fait pour moi », marmonna-t-elle, sa voix douce à peine audible, mais il l'entendit clairement et sourit.
Deux semaines plus tôt, elle lui avait demandé un livre sur la golemancie depuis qu'elle s'y était intéressée, construisant les figurines d'argile avec lui.
Comme il ne pouvait pas lui donner le livre écrit par le nécromancien de peur que de mauvais souvenirs ne refassent surface, il en avait écrit un lui-même.
Ils retombèrent dans le silence, le grattement rythmique de l'argile le seul bruit dans leur coin.
De l'autre côté de la pièce, Claire était assise à sa table habituelle, penchée sur un livre. Un regard dérobé révéla son front plissé de concentration tandis qu'elle tentait de déchiffrer un passage.
Kai reconnut la couverture du livre quand elle le prit en main et sut qu'il l'avait lu des mois plus tôt. C'était un livre d'histoires sur un jeune roi et sa lutte pour protéger son royaume d'un roi démon. C'était principalement un livre pour enfants avec beaucoup d'images accompagnant le texte, parfait pour Claire qui pouvait le suivre sans difficulté.
Son attention revint à l'argile dans sa main et y resta pendant l'heure suivante.
Il ne fut rompu que lorsque, avec un grognement satisfait, Amyra recula devant sa création.
Son golem se tenait droit et fier, l'argile lissée jusqu'à une finition impeccable.
Kai acquiesça avec appréciation. « On dirait qu'il pourrait terrasser un troll et en redemander. Tu progresses à une vitesse fulgurante. »
Amyra offrit un sourire timide. « Le tien n'est pas mal non plus. »
Kai baissa les yeux sur sa propre création, une pointe de déception le piquant. Comparé au design élégant d'Amyra, son golem ressemblait à un tas d'argile mal formée. Mais pris individuellement, le sien n'était pas mauvais.
Ou peut-être, sur un second avis, était-il trop critique envers son propre travail.
'Le mien est bon, le sien est juste meilleur.'
Cela ne pouvait pas être évité puisque, contrairement à Amyra, il ne pouvait pas consacrer toute sa journée à pratiquer avec l'argile. Quand ils avaient commencé, il était clairement meilleur, mais avec le temps, Amyra avait pris une nette avance.
Au point où il avait l'impression qu'elle ferait un meilleur travail pour construire un vrai golem que lui.
« En fait », marmonna-t-il, « je pensais... »
Amyra leva un sourcil, une lueur de curiosité scintillant dans ses yeux tandis qu'elle l'attendait pour qu'il finisse sa phrase.
« Veux-tu m'aider à construire un vrai golem, comme celui du livre que je t'ai donné ? » demanda-t-il.
Amyra le fixa un long moment, puis un lent sourire s'étendit sur son visage. « Oui ! J'adorerais ! »
Kai se pencha par-dessus la table usée, son doigt traçant un chemin sinueux sur la carte fanée de la ville de Veralt.
Francis était assis en face de lui, le front plissé de concentration.
Depuis qu'il avait pris les choses en main, Kai avait résolu quelques problèmes de la ville. La situation des bandits appartenait au passé, les gens ne mouraient plus de faim et la réouverture des mines avait insufflé une nouvelle vie à l'économie du territoire.
Mais pour Kai, la victoire sonnait creux.
Ses tournées dans la ville dressaient un tableau triste — infrastructures en ruine, poches de pauvreté désespérée, et un sentiment palpable de désespoir accroché à l'air comme un suaire.
Sa cuisine communautaire, bien qu'utile, n'était qu'un pansement sur une plaie béante.
Alors, pour s'occuper des autres problèmes, Francis voulait consulter Kai.
Ils divisèrent toute la ville en différentes parties, zones qui avaient plus besoin de réparation et zones qui allaient comparativement mieux. On aurait dit que toute la ville était mieux planifiée qu'il ne l'avait prévu.
Il y avait des lignes claires, séparant les rues avec les fermiers vivant du côté ouest et les mineurs à l'est. Les marchands et autres propriétaires de boutiques vivaient plus au centre et le domaine noble était de l'autre côté de la rivière avec les quartiers des gardes répartis uniformément.
Puisque la ville était assez grande pour accueillir beaucoup de gens, Kai avait plusieurs plans en tête.
« Nous ne pouvons pas compter uniquement sur les mines, Francis », dit Kai, « Ça aidera, bien sûr, mais ce ne sera pas suffisant. Nous avons besoin d'un plan à long terme, quelque chose de durable. »
Francis acquiesça, son regard parcourant la carte. « En effet, mon seigneur. Les conditions de vie dans le quartier des mineurs sont déplorables, pour le dire doucement. Presque un bidonville. La plupart de nos gens dépendent de l'agriculture et de l'exploitation minière, donc créer plus d'industries aiderait certainement. Pour l'instant, je crois que nous devons améliorer leurs conditions de vie. »
« Exactement », dit Kai, pointant un doigt sur une zone précise. « C'est notre priorité. Nous devons améliorer leur logement, l'assainissement, et investir dans du matériel adéquat. D'après ce que j'ai vu quand j'étais dans les mines, il y avait à peine un quelconque équipement de protection. » Son regard balaya le reste de la carte. « Le reste de la ville n'est pas beaucoup mieux. Nous avons besoin de réparations, d'équipes de nettoyage, de cordonniers pour réparer les routes... »
L'ampleur de la tâche était intimidante, mais elle était attendue depuis longtemps. Kai se souvenait encore de son premier voyage en ville et de la façon dont tout ressemblait à une ville fantôme.
S'il allait corriger les choses, il ne pouvait pas se contenter du strict minimum.
« Les routes elles-mêmes sont un désastre. Des nids-de-poule partout, certaines rues sont à peine praticables. Nous devrons prioriser en fonction de ce qui est dans l'état le plus critique. »
Francis griffonna des notes frénétiquement, prenant soin de chaque détail.
« Et », continua Kai, une expression réfléchie remplaçant sa frustration précédente, « je pense à créer une école en ville. Nous n'en avons même pas une et la plupart des gens ne savent ni lire ni écrire. Si on laisse faire, la plupart ne développeront jamais leurs talents. »
« L'école de l'Église ne suffit pas ? » demanda Francis. Il y avait une Église de Luminous en ville qui dispensait des cours d'histoire de base et de mathématiques aux enfants.
Kai en avait entendu parler et, d'après ce qu'il savait, les choses qu'ils enseignaient visaient davantage l'endoctrinement des enfants à leur église plutôt que de leur donner une éducation de base.
Il voulait changer cela.
« Non, ce n'est pas suffisant. Les enfants n'y apprennent rien d'autre que la grandeur des dieux. Nous devons adopter une approche plus pratique », expliqua-t-il, recevant un froncement de sourcils de Francis qui semblait avoir des réserves.
« Seigneur Arzan, bien que votre idée soit— »
Un coup sec à la porte les fit sursauter tous les deux. Un garde, le visage sérieux, passa la tête dans la pièce. « Seigneur Arzan », annonça-t-il, la voix tendue. « Il y a quelqu'un de la capitale ici. Ils demandent votre présence. »
Kai regarda Francis et échangea un regard surpris.
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