Le mage effacé avait disparu, remplacé par une monstrueuse horreur.
Le sang de ne fit qu'un tour lorsqu'une paire d'ailes de cuir jaillit du dos d', un mélange répugnant de chair membraneuse et de pointes chitineuses. Des griffes acérées remplacèrent ses ongles, et ses yeux brillèrent d'un rouge maléfique, la lueur cramoisie reflétant une conscience glaciale.
La panique menaçait de submerger ; tout ce qu'il croyait savoir sur vola en éclats en un instant.
Ce n'était pas un mage désespéré qui ripostait ; on aurait dit un prédateur, une terrifiante fusion de tisseur et de buveur de sang.
Un grognement rauque s'arracha de la gorge d' — ressemblant étrangement à la voix d'un démon de mana.
L'air crépitait de mana, les effets du Fléau de Mana éteints par la puissance brute qui semblait parcourir .
Des pierres hérissées de pointes se matérialisèrent dans l'air même, propulsées par une poussée de magie, et foncèrent sur . Il les évita d'un pas de côté d'une agilité surhumaine, les projectiles s'écrasant contre le mur avec un fracas assourdissant.
D'un mouvement vif, bondit sur , leurs corps s'entrechoquant dans une explosion de puissance pure. Au cœur de l'affrontement, croisa les yeux furieux d' qui brillaient de quelque chose d'autre — quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
L'impact les projeta à travers la fenêtre poussiéreuse, leur combat se déversant sur les terrains du domaine.
Ils se retrouvèrent soudain en train de hurler dans les airs.
se tordit en plein vol, sa forme monstrueuse visant à plaquer contre la terre impitoyable.
Sur une poussée d'adrénaline désespérée, réagit par instinct. Il se dégagea de l'impact imminent, sa main claquant vers l'avant tandis qu'il canalisait son mana.
Un trait de feu flamboyant jaillit de sa paume, visant directement les ailes de cuir. Le son donna l'impression que l'air se déchirait lorsque le feu rencontra la chair.
L'impact les déséquilibra tous les deux, leurs corps entrelacés s'écrasant vers le terrain d'entraînement en bas, dans un enchevêtrement de membres et de fureur.
Quelques personnes s'enfuirent en hurlant, terrifiées par l'apparence du monstre. leva les yeux et vit s'avancer vers le terrain avec quelques personnes derrière lui. Ils semblaient avoir vu le monstre voler dans les parages et avaient l'air sous le choc.
, une parodie monstrueuse de son ancien moi, hurla de rage, ses ailes prises dans les flammes. , à peine conscient des gardes qui se dispersaient en hurlant, se remit sur pied.
Sorti de nulle part, apparut à ses côtés, les sourcils froncés.
baissa immédiatement les yeux sur son corps, voyant les ecchymoses et les entailles où l'avait saisi avec ses griffes.
Il se redressa, bien qu'une douleur vive au genou faillit le faire retomber.
« Que se passe-t-il ? » demanda , brandissant son épée. Sa voix puissante résonna dans le terrain soudain plongé dans un silence total.
« Pas le temps d'expliquer ! » rugit , lançant un trait de feu brûlant vers le monstre.
, battant des ailes furieusement, se tordit en plein vol, les flammes léchant sans effet les écailles qui recouvraient désormais rapidement ses avant-bras. Il se lança sur avec un grognement guttural, un mélange horrifiant du râle d'un buveur de sang et du rugissement affamé d'un démon.
De sombres lianes, épaisses et menaçantes, jaillirent du sol comme des serpents noirs, s'enroulant vers avec une vitesse surnaturelle. Mais qu'est-ce que...
« ? C'est ? » La voix de se brisa d'incrédulité alors qu'il bondissait en avant, son épée flamboyant sous le soleil. L'acier rencontra les lianes contorsionnées dans une douzaine d'étincelles et de tronçons sectionnés. Mais pour chaque liane qu'il abattait, deux autres semblaient surgir.
, pris dans un tourbillon de lianes fouettantes et de mâchoires claquant, lança désespérément une nouvelle salve de feu.
Les flammes brûlèrent momentanément les ailes de cuir, mais l'hybride monstrueux poursuivit son attaque. D'un puissant coup de pied, projeta vers le support d'armes de fortune au sol.
s'y écrasa avec un grognement, l'air momentanément chassé de ses poumons.
Il se remit sur pied en se débattant, une douleur lancinante irradiait de sa hanche où il vit un poignard planté. Il le retira, fronça les sourcils et regarda autour de lui.
Repérant une lance abandonnée non loin, il s'en empara, sa surface lisse glissante.
, un tourbillon monstrueux de fureur, piqua sur lui. Des griffes lacérèrent l'air à quelques centimètres du visage de , l'odeur de décomposition et de sang lui emplissant les narines.
l'esquiva et porta la lance en avant, espérant un coup de chance, mais se tordit avec une agilité surnaturelle, la pointe de la lance sifflant inoffensivement à côté.
Ce n'était pas l' qu'il connaissait ou avait vu de ses propres yeux.
Cette monstruosité était un flou de crocs et de griffes, hurlant une puissance terrifiante.
serra les dents. Le mana d' monta en flèche, les signes distinctifs d'un mage du quatrième Cercle émanant de la créature. n'était auparavant qu'un mage du troisième Cercle, mais à présent, il était difficile de dire s'il pourrait lui tenir tête longtemps.
Se concentrant, forma la structure d'un sort du deuxième Cercle, [Lame de Vent], et la déchaîna sur qui abattait ses griffes sur lui. La lame de vent frappa son flanc, mais le sourire du monstre ne fit que s'élargir, comme s'il savourait la douleur.
roula rapidement au sol pour esquiver l'attaque et, juste à ce moment, arriva par derrière, son épée flamboyant au soleil dans une tentative désespérée de prendre la créature à revers.
Mais même avec leurs efforts combinés, ils ne faisaient que tenir bon.
Un coup de griffe d' laissa une entaille sanglante au bras de alors qu'il l'évitait de justesse. La douleur lui traversa tout l'être, ses pieds devinrent glacés une seconde.
, tentant une manœuvre audacieuse, parvint à porter un coup glissant sur l'épaule d'.
La créature hurla de rage, le son teinté d'une pointe de surprise. Mais la blessure était superficielle, vite éclipsée par une poussée d'énergie noire. Des morceaux de terre jaillirent soudain du sol, se changeant en pierres acérées qui pleuvirent sur .
Il réagit avec des réflexes impressionnants, en dévia quelques-unes avec ses lames, mais l'une le prit en plein thorax, l'envoyant s'étaler au sol.
Un sourire cruel, une grotesque moquerie des anciens traits d', tordit le visage de la monstruosité tandis qu'il se tournait vers .
« Ce sera un spectacle pour les âges », tonna-t-il, sa voix résonnant sur le terrain. « Le héros du territoire qui monte lentement dans l'estime de son peuple, tué sous leurs yeux. N'est-ce pas un spectacle magnifique ? Les gens verront, ! Les gens verront ! »
fondit sur lui, ses ailes de cuir le propulsant dans les airs à une vitesse surhumaine.
, porté par une ruée d'adrénaline, forma diverses structures de sort autour de lui. Il était ensanglanté et meurtri, mais alors qu' s'approchait, il ne vit qu'une froideur dans ses yeux.
Sortant des structures de sort, des lames d'air acérées comme des rasoirs se matérialisèrent.
Alors qu' fondait sur lui, frappa, visant les lames de vent non pas sur la créature elle-même, mais sur les épaisses ailes de cuir.
Les lames fendirent l'air tandis qu' virait pour en esquiver deux, mais la troisième frappa juste, déchirant un trou béant dans une aile.
hurla, déséquilibré par la déchirure soudaine.
Avant que son corps ne s'écrase au sol, lui lança des traits de feu, mais soudain, poussa un hurlement puissant. L'énergie noire autour de lui se condensa tandis que des lianes surgissaient pour bloquer les traits.
poussa plus de mana pour former une autre structure de sort, cette fois d'un sort du troisième Cercle, mais les lianes s'écartèrent pour laisser passer qui émergea avec des yeux exorbités de rage.
Il brisa immédiatement la structure de sort, sachant qu'il n'avait pas le temps de l'achever, et bondit sur le côté, mais l'attrapa à une vitesse sans précédent.
Puis il s'envola en l'emportant, s'élevant haut dans le ciel tandis que les voix de et des autres s'estompaient à chaque seconde qui passait.
« Tu n'es vraiment pas . Il n'aurait jamais pu survivre ne serait-ce qu'une minute contre moi dans cet état. J'adorerais tout disséquer chez toi après t'avoir arraché un membre ou deux », ricana , ressemblant à un méchant de théâtre.
« Un mort ne peut pas faire ça », répondit , se débattant dans sa poigne, mais incapable de la faire bouger ne serait-ce qu'un peu. Le vent sifflait à son cou tandis qu' volait vers le centre de la ville.
« On verra qui sera mort. Tu n'es qu'un faible qui a à peine pu tenir contre ma noble force. »
« Noble ? C'est une drôle de façon d'appeler une créature hideuse que même ta propre mère aurait en horreur ! »
« Toi ! » hurla , son visage se crispant en une grimace et, pour le plus bref instant, il marqua une pause, se demandant probablement comment il allait le torturer plus tard.
Cela donna à juste assez de temps pour construire une structure de sort en moins d'une seconde.
Un trait de feu jaillit, touchant juste sous le cou, le forçant à virer de travers.
saisit l'opportunité, utilisant l'élan pour se propulser vers le haut et s'extraire de sa poigne. Il atterrit en roulant sur le toit en pente d'une auberge, le marché animé s'étendant sous lui.
Tous avaient vu le monstre voler avec et étaient pâles, comme s'ils avaient vu un fantôme.
les ignora, se mettant à courir sur le toit.
Mais fut sur lui en un battement de cœur.
Des griffes lacérèrent les tuiles d'argile du toit.
l'esquiva de justesse, roulant de l'autre côté du faîtage. La lutte continua alors qu'ils s'attaquaient et s'esquivaient mutuellement sur le toit. Finalement, avec un fracas assourdissant, le toit céda sous leur poids combiné, les envoyant tous deux plonger vers la rue pavée en contrebas.
Des cris de terreur emplirent l'air tandis que la foule se dispersait, fuyant désespérément la trajectoire des corps qui tombaient.
se prépara à l'impact, mais juste avant qu'ils ne touchent le sol. Ils s'écrasèrent en tas sur le marché animé, projetant une vague de spectateurs effrayés en arrière.
marqua une pause d'une fraction de seconde, ses yeux cramoisis plantés dans ceux de . « Pourquoi ? » rauqua-t-il, la question teintée d'incrédulité. « Tu vois le pouvoir que je détiens, la force qui me parcourt. Pourquoi persistes-tu ? Pourquoi ne pas rendre les choses plus faciles pour nous deux ? »
Le regard de croisa celui d' sans ciller. Un grognement guttural lui déchira la gorge, un son dépourvu de peur. « J'ai affronté d pires abominations que toi », grogna-t-il, sa voix rauque d'effort. « Des créatures qui te feraient trembler dans ton pouvoir emprunté. »
recula, un éclair de choc éteignant momentanément la lueur cramoisie dans ses yeux. On aurait dit qu'il cherchait une once de mensonge dans ses paroles.
Mais ce fut passager. À la place, une rage renouvelée flamba.
Il fonça à nouveau, balançant une griffe sur qui roula sur le côté, remerciant mentalement pour tout l'entraînement qu'il lui avait fait subir, sans quoi la griffe lui aurait arraché le cœur.
En un clin d'œil, une autre griffe vint pour lui, mais la sentant venir, riposta par un trait, l'arrêtant momentanément. Cela lui donna juste assez de temps pour prendre de la distance, mais il savait que c'était vain.
Au début, il avait supposé que la transformation était brève, le corps d' ne pouvant pas supporter une telle puissance pendant une période prolongée, mais maintenant, voyant ses yeux injectés de sang, il sut que le vieux mage était prêt à tenir jusqu'à ce qu'il tue .
Une partie de lui était terrifiée quand ouvrit la bouche pour grogner et se rua sur lui, mais ce n'était pas sa première bataille.
S'il devait mourir, ce ne serait jamais aux mains de quelqu'un comme .
« Tu vas mourir de ma main, insolent gamin ! » L'énergie noire tourbillonna autour de lui alors qu'il s'élançait, battant des ailes, mais resta debout, la colère montant en lui tandis qu'il sentait l'odeur nauséabonde de mana mort lui arriver.
Il plongea au plus profond de lui-même, connaissant le sort exact qui le sortirait de ce pétrin. En un instant, quatre structures de sort se formèrent devant lui, prenant la forme de glyphes.
« Astrum Laxme Endro Fiend ! »
Chaque mot qu'il prononçait faisait monter la pression jusqu'à ce qu'il ait l'impression que chaque partie de son corps était transpercée par des rochers acérés, mais quand il acheva l'incantation, les glyphes s'embrasèrent.
Du sang s'écoula de ses narines et eut l'impression de à peine tenir debout. Malgré cela, un sourire se dessina sur ses lèvres.
Les glyphes se fondirent en un seul et les yeux d' s'écarquillèrent tandis qu'il stoppait sa charge.
« Comment ? » bredouilla-t-il. « Comment peux-tu manier un tel pouvoir ? Ton mana... »
le coupa d'un grognement. « Je n'ai pas à répondre à un mort. »
Sur ces mots, des flammes d'un blanc ardent jaillirent à la vie, engloutissant tout autour d'elles et fonçant droit sur .
Alors qu'il ressentait la puissance émaner des flammes mystiques, recula, la peur lisible sur son visage.
Les flammes progressaient, laissant derrière elles un sillage de sol calciné où qu'elles aillent.
, pour la première fois du combat, se mit sur la défensive, sa façade monstrueuse s'effritant sous la puissance des flammes. Elles frappèrent son corps, lui brûlant toute la main alors qu'il tentait de bondir en arrière, mais plus il se débattait, plus les flammes le poursuivaient comme si leur unique but était de consumer son âme entière. Il ne se protégea qu'avec des lianes surgissant du sol, formant une barrière autour de lui, mais les flammes les consumaient à une vitesse fulgurante. Il fronça les sourcils, baissant les yeux sur son bras gauche ensanglanté. Les flammes avaient brûlé trois de ses doigts et la douleur était atroce. S'ils le touchaient à nouveau, il savait qu'il était mort.
Poussé par le désespoir, riposta par une volée de pierres déchiquetées, arrachées aux pavés sous leurs pieds.
Elles ne visèrent pas les flammes, mais qui se tenait juste derrière elles.
Les projectiles s'abattirent sur lui, chaque impact ouvrant une nouvelle entaille sur son corps déjà ensanglanté. Un grognement de douleur s'échappa des lèvres de , mais il continua.
, ses yeux cramoisis brillant d'une joie sadique, rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rire glacé. « Tu vois, ? Même avec tes tours de passe-passe, ta puissance faiblit ! Tu t'épuiseras avant que j'aie fini avec toi ! »
ignora la provocation, se concentrant sur le canalisation de son mana restant.
Le sort [Feu Démoniaque] était une bête vorace, drainant ses réserves à un rythme alarmant.
D'une ultime poussée de volonté, les flammes blanches flambèrent, sectionnant les épaisses lianes qui protégeaient en quelques secondes.
Sachant que ses tours ne marcheraient plus, battit des ailes, visant à s'enfuir pour se protéger, mais ne pouvait pas le laisser faire.
Les flammes le poursuivirent, mais savait qu'elles s'éteindraient avant de l'atteindre, alors il pensa à un autre sort. Peut-être le dernier qu'il pourrait lancer et, même alors, il devrait puiser dans sa force vitale.
Malgré le risque, laisser partir était la pire chose après tout ce mal.
Alors il canalisa le mana autour de ses mains tandis que toute son énergie s'écoulait dans le sort, mais il s'en moquait.
En un battement de cœur, il lança [Chaînes Infernales].
Sortant de nulle part, de sombres chaînes flamboyantes jaillirent du sol, se dirigeant vers qui s'était déjà éloigné considérablement, mais elles s'enroulèrent à ses jambes, le ramenant vers le bas alors qu'il hurlait.
Il tenta de bouger, brandissant ses griffes contre les chaînes.
« Tu penses que ces chaînes pathétiques peuvent me retenir ? » demanda-t-il hautement. La voix se mêla aux bruits monstrueux qui emplissaient l'air. « Tu n'arrives clairement pas à te tenir toi-même. Une fois libre, tes secrets seront à moi ! J'en arracherai chacun de tes lèvres, même si je dois arracher ton âme de ton corps ! »
ignora les menaces et avança vers lui, une de ses mains se dirigeant vers l'une des poches intérieures de sa robe.
, consumé par sa rage, ne semblait pas remarquer quelque chose de bien plus dangereux que la peur dans les yeux de alors qu'il continuait à le narguer tout en essayant de se libérer des chaînes.
« As-tu abandonné ? » La voix d' vint après avoir remarqué le silence de . ricana. Sans les flammes, ses sorts égratigneraient à peine le corps d' et il n'avait pas assez de mana pour maintenir les chaînes longtemps.
« Tu es un fou, », râla , sa voix rauque. « Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire. Le mana mort n'est pas une chose avec laquelle jouer, même si je ne sais pas comment il a pu te transformer à ce point. »
Sa main s'avança, alimentant les chaînes avec le dernier mana restant pour que le feu le consume. ouvrit la bouche pour laisser échapper un hurlement monstrueux, mais se jeta en avant.
Il renversa le flacon et versa le liquide scintillant dans la gorge de l'hybride.
Les yeux d' s'écarquillèrent d'horreur tandis que la potion circulait dans ses veines.
Au vu de ses yeux, il était clair que le monstre réalisait ce qui lui arrivait. offrit un dernier sourire trop cruel à son goût et s'éloigna des chaînes, le plus loin possible.
Il avait fait une trentaine de grands pas quand un son horrifiant éclata derrière lui.
La force de l'explosion fit trembler le sol sous leurs pieds, l'onde de choc se propageant à travers le marché, brisant les vitres et projetant de la poussière.
, les oreilles bourdonnantes, se releva en se débattant et se mit à l'abri derrière un mur de pierre solide juste au moment où le marché basculait dans le chaos.
La détonation fut assourdissante tandis que chairs et sang pleuvaient au sol.