Kai lutta pour ouvrir les yeux.
Il sentait ses paumes moites serrées l'une contre l'autre alors qu'il tentait de respirer, la poussière lui coupant le souffle dans la gorge.
Finalement, après ce qui lui parut une lutte sans fin, il parvint à les ouvrir, tressaillant au bruit soudain qui provenait de la porte familière.
Ses yeux s'habituèrent à la lumière tamisée tandis qu'ils balayaient les meubles brisés jonchés autour de lui. La porte. Les étagères brisées, la bibliothèque en désordre. La vibration qui traversait le sol froid.
Tout lui revint en mémoire d'un coup alors qu'il essayait de comprendre ce qui se produisait. Il ferma les yeux de toutes ses forces, la panique s'enroulant dans ses tripes.
En les rouvrant, il prit la mesure des lieux, réalisant qu'il était de retour dans l'enceinte où il avait péniblement survécu avant de trouver le sort pour revenir dans le temps.
C'était la bibliothèque souterraine de la Tour du Sorcier.
Elle tremblait sous son corps tandis que toutes sortes de possibilités défilèrent dans son esprit.
L'âme d'Arzan est-elle revenue dans son corps, et suis-je coincé ici, une fois de plus ? Le rituel que j'ai fait s'est-il réservé… Cela ne peut pas arriver !
Il tenta d'inspirer profondément pour calmer son cœur qui battait la chamade. Il toussa quand la poussière atteignit ses poumons. Avec les particules de poussière, il perçut quelque chose. Quelque chose qui lui fit écarquiller les yeux de tremblement.
Une autre secousse frappa la pièce et il se tourna vers la porte, sachant qu'à tout moment des monstres surgiraient à l'intérieur.
Il porta instinctivement la main à son œil et ressentit un soulagement en le sentant là. La dernière fois, un démon de mana le lui avait arraché. Mais cette fois — il ne le permettrait pas. Quoi que ce fût, cela ne se terminerait pas comme la dernière fois.
Il me faut préparer des sorts avant qu'ils n'entrent.
Il se força à se souvenir de l'incantation, du flux de mana nécessaire pour lancer un sort. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, étouffés par une marée montante de terreur.
La structure du sort était clairement dans son esprit, car il avait pratiqué le même sort encore et encore pendant son temps sous la tutelle de son maître et au cours des batailles qu'il avait menées.
Il fit de son mieux pour le prononcer à voix haute. Sa volonté s'accrochant à chaque tentative. Mais, quel que soit l'effort qu'il faisait pour l'extirper de sa gorge, il n'y parvint pas.
P-pourquoi ne puis-je pas former la structure du sort et l'incanter ?!
Il tendit le bras et porta son attention sur un sort simple. Après ce qui lui parut plusieurs minutes d'excruciantes, une structure de sort commença à se former lentement.
« A— » il ouvrit la bouche, un son à peine audible en sortit. Il fit de son mieux pour se concentrer sur la simple incantation de [Trait de Feu] qu'il avait dû dire mille fois auparavant.
« [Trait de Feu] ! » siffla-t-il de douleur.
Les mots retombèrent dans un silence oppressant.
Rien. Aucune montée de puissance. Aucune magie susurrée ne s'enflamma à ses doigts. Et la sensation d'extase habituelle qu'il ressentait à chaque fois qu'il lançait un sort était… Introuvable.
En observant à nouveau la pièce, il réalisa ce qui n'allait pas. Il n'y avait pas de mana dans l'air et il se sentait faible. Sa gorge était desséchée. Il s'était retrouvé à l'époque où le mana était devenu la ressource la plus rare et la réalité de la chose finissait par s'imposer à lui.
Alors qu'il rentrait les épaules, un son attira son attention.
Un rire rauque résonna dans la pièce. Il le tira de l'horreur de son sort qui ne fonctionnait pas.
« K-Kai… » la voix râla.
Kai whipped sa tête, apercevant une silhouette solitaire au milieu du chaos de la pièce.
Un vieil homme, sa barbe et ses cheveux aussi blancs que la poussière qui tombait, était affalé contre un pilier effondré. Il portait des robes amples, richement brodées jadis, maintenant tachées de cramoisi sombre qui s'étendait. Un poignard à la lame lisse dépassait de sa poitrine, sa pointe luisant d'un rouge rubis.
Kai plissa les yeux, priant l'omnipotente déesse Luminous pour que ce ne soit pas qui il pensait.
Mais c'est lui, je sais que c'est lui.
Ses paumes étaient à plat sur le sol poussiéreux, et il tenta de se relever. Mais ses jambes le lâchèrent bientôt. L'impuissance. La douleur. Il les ressentait partout, dans son cœur, son esprit, et même dans l'engourdissement de son corps.
Mais l'image de son maître gisant là, à quelques pas, le fit se traîner vers le vieil homme, ignorant la peur qui le rongeait.
Rassemblant toute sa volonté, ses genoux le tirèrent à travers le sol.
« Maître ! » sa voix résonna.
Le visage de son maître était ridé par toutes les années d'expérience. Ses lèvres se recourbèrent en une expression déplaisante. Ses yeux fixaient Kai.
Les mains de Kai s'étendirent, planant inutilement au-dessus de la forme ensanglantée du vieil homme.
« Tiens bon, je vais te soigner… il me faut juste une légère réparation… » Sa voix s'éteignit, une réalisation nauséeuse pointant le jour.
La magie qui pulsait dans ses veines dans son corps précédent — partie. Le voilà impuissant comme un nouveau-né. Cela le submergea en une vague, glacée et amère, menaçant de le noyer.
C-c'est pas possible. Je dois le sauver d'une manière ou d'une autre.
Le vieil homme toussa, un son humide et rauque. « Décevant, Kai, » râla-t-il, sa voix faible. « Toujours décevant. »
L'estomac de Kai se contracta. « Non ! Je vais te soigner, je le jure ! Juste… » sa voix se brisa. Juste quoi ? Il ne pouvait pas expliquer l'impuissance qui l'étreignait comme un étau.
« Pas de soin, » le vieil homme haleta, son regard se verrouillant sur celui de Kai. « Même cent vies ne suffiraient pas. Tu as été mon plus grand échec, Kai. Tu m'as fait tuer une fois, et te voilà encore, pataugeant comme un enfant. »
Kai voulut hurler, nier.
Mais l'accusation frappa une corde familière, un écho glacial des murmures de son esprit qu'il entendait parfois pendant son entraînement, lorsqu'il était encore étudiant.
Un autre coup fracassant résonna à travers la tour. Le sourire du vieil homme devint sombre. « As-tu tenu ta promesse, alors ? »
« Je… j'y travaille ! » bredouilla Kai, la désespérance lui griffant la gorge.
« Tu y travailles, » le vieil homme se moqua, sa voix reprenant une touche de son ancienne force. « Jamais assez, Kai. Jamais assez. Tu me décevras encore, comme toujours. »
Un sourire lent et glacé s'étira sur son visage. Les rides autour de ses yeux se plissèrent. C'était un sourire que Kai reconnaissait. Un sourire qui lui glaça le sang.
Il ne voulait pas que son maître meure. Non, pas encore. Il essaya de se concentrer sur sa respiration, sur son mana, sur n'importe quoi qui pourrait augmenter son pouvoir. Retrouver son pouvoir !
Avant qu'il ne puisse réessayer, POP ! Il se boucha les oreilles de ses mains car le bruit était trop fort à supporter. Le vieil homme avait disparu. Son maître était—
La réalisation le frappa, la douleur en était pire qu'un coup physique.
Tous les souvenirs de son temps à l'académie défilèrent les uns après les autres. La culpabilité pesait sur sa poitrine. Il n'avait pas pu le sauver.
La porte qui était dans le coin de la pièce se mit à trembler violemment. Quelqu'un la frappait de toutes ses forces. Un battement de tambour implacable l'enjoignait à se relever et à affronter les monstres qui étaient derrière la porte.
La porte ne grinca pas en s'ouvrant. Cette fois, elle vola en éclats vers l'intérieur, une explosion d'éclats qui envoya les étagères brisées valser.
Une lumière aveuglante inonda à nouveau la pièce.
Kai recula, levant le bras pour protéger ses yeux.
Il bondit hors du sommeil. Son poing se serra, et un halètement étranglé lui arracha la gorge. Une sueur froide mouilla sa peau, le glaçant, malgré les Pierres de Chaleur dans sa chambre.
Se débattant hors du lit, il atterrit à genoux au chevet du lit de camp, la poitrine soulevée par l'adrénaline. Son cœur battait la chamade contre ses côtes, se calmant lentement alors qu'il scrutait les environs familiers de sa chambre.
Une lumière du jour subtile filtrait par la fenêtre, baignant le mobilier d'une lueur douce. L'air sentait faiblement la fumée de bois et le parchemin, le parfum réconfortant de sa chambre.
Lentement, il réalisa ce qui s'était passé.
Ce n'était qu'un rêve. Un putain de cauchemar récurrent, mais un rêve néanmoins.
Kai maudit entre ses dents, essuyant la sueur de son front.
Il n'avait pas pensé à son maître depuis un moment. Pourtant, pour aussi longtemps qu'il s'en souvienne, ces cauchemars l'avaient poursuivi, un écho implacable de son passé. Depuis des années. Il avait des cauchemars similaires.
Une image non désirée traversa son esprit — son maître, effondré contre la pierre, le sang striant ses robes. Le faible souffle soulevant sa poitrine et l'instant exact où, Kai le savait, il s'arrêterait.
Kai repoussa l'image d'une grimace.
Un coup sec à sa porte trancha les vestiges de son rêve. Kai tressaillit, surpris par l'intrusion.
Il chassa les échos persistants des paroles spectrales de son maître tandis qu'un coup doux à la porte le surprenait. « Entrez, » cria-t-il, essayant de paraître le plus normal possible.
La porte grinça en s'ouvrant, révélant le visage familier de Claire. Son sourire chaleureux habituel était teinté d'une pointe d'inquiétude en le voyant se relever de sa position au sol. Cela pouvait aussi être dû à la façon dont il était trempé de sueur.
« Bonjour, Claire, » dit-il, ne manquant pas le regard dans ses yeux qui persistait malgré sa salutation. « Il s'est passé quelque chose ? »
Claire hocha la tête. « Le petit-déjeuner est prêt, seigneur Arzan, » dit-elle doucement. « Et… le mage Actra est là aussi aujourd'hui. »
Dès que Kai eut franchi la porte, Killian et Francis s'emparèrent silencieusement de leurs sièges où les servantes avaient déjà dressé la table avec la nourriture. Actra était déjà assis, comme Claire le lui avait dit.
L'odeur du pain fraîchement cuit et de la viande qui grésille l'accueillit, une bienvenue agression pour ses cinq sens. La collection de meubles dépareillés qui servait de salle à manger semblait anormalement silencieuse aujourd'hui.
Là, à la tête de la table, siégeait Actra.
Ses robes habituellement impeccables, telles que Kai les avait découvertes lors de leur première rencontre, étaient froissées, ses cheveux d'argent s'échappant de leur tresse coutumière en quelques mèches indociles. Ses yeux verts — ils étaient posés sur lui.
Même à distance, Kai pouvait distinguer de fines lignes d'épuisement autour de ses yeux.
Il avait mis son énergie dans quelque chose récemment. Peut-être était-ce pour cela qu'il était là. Ou cela pouvait être autre chose. Essayant de ne pas faire d'hypothèses, Kai s'assit après que tout le monde l'eut salué.
À côté de lui, siégeaient Francis et Killian. Leurs fourchettes restaient en suspens, dérobant des regards furtifs à Kai.
Killian se retira rapidement de sa posture rigide et mangea le pain lentement. Les yeux de Francis pressaient Kai de dire quelque chose — ou de faire quelque chose au sujet de l'homme assis à la même table qu'eux.
En administrateur expérimenté, il savait pertinemment qu'il y avait une raison à la présence d'Actra.
Kai saisit une tasse ébréchée. Il se versa une tasse de thé fumant, l'arôme terreux calmant ses nerfs effilochés.
Que pouvait bien vouloir cet homme ? Kai ne put s'empêcher de se demander.
« Rare de vous voir sortir de vos vieux grimoires poussiéreux, mage Actra, » dit-il. La remarque pointue alourdit l'air.
Actra sourit, ses lèvres se courbant légèrement vers le haut. « Cela fait un moment, n'est-ce pas ? J'ai ressenti le besoin, disons, d'élargir mes horizons. » Son regard glissa vers Claire, qui s'affairait à remplir les tasses avec un air exercé d'oubli. « D'ailleurs, » ajouta-t-il, sa voix tombant dans un ton bas, « je voulais voir vos progrès de mes propres yeux. Je ne voudrais pas que vous déviiez du chemin car, à ma connaissance, vous n'avez pas de maître. »
Kai haussa un sourcil, la viande qu'il avait saisie à mi-chemin de sa bouche oubliée. Son esprit courut sur des centaines de kilomètres de possibilités sur ce que tout cela pouvait signifier.
Essaie-t-il de devenir mon maître ? La simple pensée de lui suffisait à le faire frissonner.
Bien qu'il n'ait pas lu des tonnes de livres écrits par des Mages de cette époque car il était difficile d'en mettre la main sur un, il doutait qu'Actra puisse lui apprendre quoi que ce soit avant le cinquième Cercle.
« Je n'en ai pas, mais je me débrouille très bien sans. Je ne voudrais pas être soumis à des conférences sur les théories magiques toute la journée dans un espace confiné. Je fais des progrès décents sans personne pour m'enseigner. » Il prit une large bouchée de viande, le claquement résonnant dans le silence tendu.
Le sourire d'Actra vacilla un bref instant. Ses lèvres devinrent une ligne fine tandis qu'il sirotait son thé.
« Le progrès prend de nombreuses formes, seigneur Arzan. Tout n'est pas force brute et sorts tape-à-l'œil, » dit-il calmement. « Vous pourriez avoir accès aux sorts de votre famille, mais ce ne sont pas eux qui font un vrai Mage. »
« Un œil pour scruter le vaste monde et en percer les mystères. Même un apprenti peut vaincre quelques monstres primaires. »
« Peuvent-ils ? Je ne pense pas que passer des heures dans une pièce donne de l'expérience du combat. »
Pendant les dix minutes qui suivirent, Kai et Actra discutèrent ainsi, leurs visages souriants, mais leurs yeux se refroidissant seconde après seconde.
Killian ne cessait de lancer des regards hésitants vers eux deux alors qu'ils continuaient et finalement, la patience de Kai s'épuisa.
Il abattit sa tasse sur la table, le fracas résonnant dans la pièce.
« Très bien, assez de cette danse masquée, » dit-il sévèrement. « Nous savons tous les deux que vous ne sortiriez pas de votre chambre pour un simple petit-déjeuner. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Actra soutint son regard de front. Quelque chose d'illisible dans ses yeux vieillis. Il posa sa tasse et se renversa en arrière sur sa chaise.
« Votre façon de parler s'est détériorée et vous avez perdu le respect pour moi, Arzan. Quoi qu'il en soit, je suis là parce que j'ai entendu parler de votre expédition et je me demandais… » il marqua une pause, prenant une grande inspiration, « si je ne pourrais pas… vous accompagner. »
Continuez à soutenir et à aimer le roman. Si quelqu'un veut m'acheter ou rejoindre mon serveur Discord, voici les liens.
pour 15 chaps : /extra26
Discord : invite/nc3hVSCP2n