La fin de Frosania approchait. Amyra le sentait en regardant par la fenêtre. De l'endroit où elle se tenait, elle voyait le givre qui s'accrochait au paysage depuis des mois enfin relâcher son étreinte, révélant des taches de vert.
Le claquement régulier des épées d'entraînement résonnait depuis la cour lointaine.
Elle inspira pour soupirer, mais l'arôme du pain chaud et des fruits au miel lui emplissait les narines.
Amyra saisit un morceau de pain. Il était grillé — la croûte croustillante fit du bruit sous ses doigts. Elle se mit à mâcher lentement, constatant qu'elle n'éprouvait plus aucune douleur. La gêne à sa mâchoire avait complètement guéri.
Elle attrapa vivement la tasse d'eau et en but une gorgée.
Un coup d'œil à ses bras attira son attention. Ils n'étaient plus marqués par ces entailles rouges et vives ni par ces ecchymoses.
Elle soupira. Arzan l'avait soignée correctement, passant un jour sur deux, déversant sa magie sur sa peau, la rendant lisse et sans trace.
Une sensation chaude et lourde se logea dans sa poitrine. De la gratitude. Elle était reconnaissante qu'Arzan l'ait trouvée quand il l'a fait. Sans lui, il n'y aurait pas eu de jour où elle goûterait à un pain aussi frais.
Mais, sous la surface, une légère peur persistait. C'était les souvenirs du contact glacial du nécromancien.
Elle serra les paupières, tentant de chasser les images.
Malgré ses efforts, d'autres images surgirent, d'avant que le nécromancien ne la trouve. Celles-là étaient encore plus grotesques et, pendant un moment, elle entendit des cris de douleur dans ses oreilles.
Les jours de captivité, à regarder de nombreuses morts et enfin s'enfuir pour se faire attraper par un autre homme maléfique.
Elle secoua la tête, fronça les sourcils et parvint à mettre fin à ce flux.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, l'envie de regarder autour d'elle la saisit. Elle ne voulait pas rester assise à attendre que ces souvenirs la hantent à nouveau.
Amyra n'était pas dans cet endroit depuis très longtemps. Quatre murs, un lit moelleux et une routine monotone étaient désormais sa réalité.
Ses mains la démangeaient d'aller vers la porte, de l'ouvrir et de se promener, mais elle hésita.
*Est-ce que je devrais — peut-être pas ? Mais quel mal y a-t-il si personne ne m'attrape, non ?*
Finalement, elle rassembla son courage, l'ouvrit et se retrouva immédiatement dans le couloir. En sortant, il y avait un escalier attenant. Son unique but était de ne pas se faire attraper par une servante, un garde ou — pire — Arzan.
Il n'est peut-être même pas là. Il a son emploi du temps, je crois.
Elle monta marche par marche, ses pieds nus froids contre le sol. Elle avança doucement, s'efforçant de ne faire aucun bruit.
Descendant l'escalier jusqu'au rez-de-chaussée, elle décida de s'aventurer là d'abord. En l'atteignant, elle vit une porte du côté opposé et s'en approcha.
La porte s'ouvrait sur l'extérieur.
L'air frais lui fouetta le visage. Elle pouvait voir le domaine, les bâtiments, la cour et même la fontaine. Cela faisait vraiment trop longtemps qu'elle n'était pas sortie.
Des visages inconnus étaient partout. Des gardes, du personnel et des servantes.
Elle attendit que la plupart passent, puis traversa la cour. Se retrouvant dans un bâtiment adjacent à celui où elle logeait, elle s'en approcha, le cœur battant d'excitation.
Heureusement, elle trouva une fenêtre ouverte et parvint à grimper par-dessus.
Un autre couloir s'offrit à elle et elle ne perdit pas de temps à rester immobile.
Marchant sur la pointe des pieds à travers différentes portes, elle traversa de grandes portes en chêne poli. L'adrénaline afflua dans son corps et elle pouvait entendre son cœur tambouriner dans sa poitrine.
Elle se cacha derrière une porte en chêne, observant ce qui se trouvait au-delà par le petit espace entre la porte et le mur.
On aurait dit la cuisine.
Des servantes allaient et venaient en hâte, de gauche à droite. Toutes étaient occupées à leurs tâches.
Amyra se souvint qu'Arzan avait mentionné une fois que même les servantes savaient qui elle était, et qu'elle pouvait leur demander n'importe quoi.
Elle observa par l'interstice pendant quelques minutes. Bruits de cuillères, légumes hachés, voix de servantes discutant des potins de la ville et du domaine.
Amyra regarda jusqu'à ce qu'une des servantes se dirige vers la porte.
Elle le prit immédiatement comme une invitation à se diriger vers l'escalier qui se trouvait sur la droite.
Sa curiosité tirait chaque recoin de son être. Ses pieds étaient vifs mais silencieux. Elle passa devant des murs d'armureries et divers cadres en montant à l'étage.
En atteignant le dernier étage, elle fit une pause pour reprendre son souffle.
Personne ne semblait être aux alentours, mais une sorte de bruit résonnait à travers l'étage, comme quelqu'un qui tournerait des pages à la hâte.
Ses yeux se plissèrent de curiosité. Le son venait derrière les portes en bois… Qu'est-ce que c'est ?
Elle songea au fait que cela pourrait être une bibliothèque.
Les mains tremblantes d'Amyra touchèrent doucement la porte, essayant de l'ouvrir sans faire de grincement.
Ce fut un succès. Elle était à l'intérieur.
Les étagères en bois attirèrent son attention. Des tonnes de livres y étaient rangés. On lui avait permis de lire et, bien qu'ils aient calmé son ennui, elle en avait déjà fini avec tout ce qu'on lui avait donné.
Donc, c'était une surprise.
Elle avança lentement entre les étagères, se demandant si elle devait prendre un livre, mais juste à cet instant, elle se figea.
Au cœur de la pièce, elle reconnut immédiatement lord Arzan, le dos tourné.
Il était courbé sur ce qui ressemblait à un établi.
Elle se cacha lentement derrière le pilier qui semblait soutenir et équilibrer le toit, espérant ne pas être remarquée pendant qu'elle l'observait.
D'où elle se tenait maintenant, elle pouvait voir ses mains. Les mêmes mains qui l'avaient guérie étaient maintenant sur de l'argile grise, la modelant en forme de boule, non — qu'est-ce que c'est que ça ?
Il essuya ses mains sur le chiffon sale qui était à sa gauche et tourna quelques pages du livre devant lui.
Puis il fronça les sourcils avant de presser l'argile avec frustration, arrachant un léger souffle à Amyra.
La seconde d'après, sa tête se tourna en un battement de cœur, avant qu'elle n'ait même le temps de se cacher correctement.
Comme c'était sa coutume la plupart des matins, Kai se retrouva courbé sur un établi dans la bibliothèque, ses mains occupées à modeler une motte d'argile grise.
Il était si absorbé par l'art d'animer des doigts d'argile qu'il n'avait pas entendu le moindre bruit de la porte qui s'ouvrait.
Mais en entendant le souffle juste derrière elle, il se retourna, ses yeux croisant ceux d'Amyra, et il se figea.
La boule d'argile tomba au sol tandis qu'il la fixait, ses yeux dorés.
Un petit cri surpris s'échappa de ses lèvres. Elle s'agrippa au pilier un instant, comme incertaine de quoi faire, avant que son regard ne se porte vers la porte, comme si elle voulait s'enfuir.
« Amyra, » dit Kai, forçant un sourire. « C'est bien de te voir hors de ta chambre. Ça doit être étouffant de rester enfermée si longtemps. »
Elle offrit un hochement de tête hésitant, son regard parcourant la pièce avant de se reposer à nouveau sur lui.
« Si tu veux ? » demanda-t-il, gesturant vers une chaise proche.
Kai lui fit signe de s'asseoir, une vague de soulagement le submergeant lorsqu'elle s'exécuta.
Il reprit son travail sur l'argile, le front plissé de concentration. Mais quelque chose dans la façon dont son regard revenait sans cesse vers la masse de matière informe piqua sa curiosité.
« J'essaie de construire un golem à partir de l'argile. Pour l'instant, ce n'est pas terrible, mais bon. L'apprentissage est un processus, » dit-il en levant les yeux vers elle.
Elle hocha la tête une fois encore. Ses yeux étaient rivés sur l'argile, la curiosité évidente.
« Golem ? » marmonna-t-elle, le mot à peine un murmure.
Kai sourit, posant la figurine d'argile un instant. « Les golems, » répéta-t-il, « sont essentiellement des figures animées, créées à partir d'argile ou d'autres matériaux. Imaginez… eh bien, imaginez un puissant héros, un chevalier, un mage — n'importe quoi, vraiment — ramené à la vie par la magie, doté d'une forme physique à partir de cette matière même. » Il tapa sur l'argile pour insister. « J'essaie de perfectionner mes compétences pour les créer. »
Le sourcil d'Amyra se fronça de confusion. Le concept lui semblait étranger, pourtant une étincelle d'intérêt brilla dans ses yeux. « Créer… des héros ? » répéta-t-elle.
Voyant son intérêt, Kai mit de côté son golem partiellement formé et attrapa une autre motte d'argile.
« Tu voudrais essayer ? » proposa-t-il, une lueur joueuse dans les yeux.
Il fut un peu surpris par la façon dont elle était entrée sans aucune guidance, mais n'importe quoi valait mieux que de la tenir à distance. Plus que cela, Kai appréciait simplement la compagnie. C'est toujours plus divertissant d'apprendre avec quelqu'un que seul.
Surtout après ses dernières années dans la Tour du Sorcier.
À sa question, Amyra parut surprise. Elle cligna des yeux. Ses se pinçèrent, une hésitation vacilla légèrement. Mais après un moment, elle hocha la tête, reflétant le sourire de Kai.
Kai posa l'argile souple sur la table et fit le tour, la plaçant devant elle.
Peu après, il revint à sa tâche précédente pendant qu'elle commençait la sienne. Il fit de même, espérant pouvoir en faire un bon cette fois-ci.
Le silence s'installa. Le seul bruit était celui des doigts pétrissant la matière.
Cette fois, Kai essayait d'apprendre de ses erreurs passées tandis que sa mémoire musculaire entrait en action. Il commença à façonner son argile en un guerrier miniature, travaillant un côté avant de passer au suivant.
Amyra, de son côté, semblait avoir du mal. Sa figurine d'argile, qui n'était qu'une boule, s'était transformée en quelque chose de vaguement… pointu. Une queue, vaguement reptilienne, sortait d'une extrémité.
Des appendices bosselés, ressemblant plus à des griffes, étaient sur les côtés. Le tout était surmonté d'une tête triangulaire.
Kai y jeta un coup d'œil pendant une seconde avant de se reconcentrer sur la sienne, ses ongles aidant à sculpter les doigts du guerrier.
Une heure paisible s'écoula tandis qu'ils luttaient avec l'argile.
Finalement, après si longtemps, il regarda le golem qui se tenait fièrement, un gardien miniature à peine deux pieds de haut. Il était un peu grossier sur les bords et l'épée qu'il avait faite ne ressemblait à rien.
Il avait aussi raté son visage et son armure, mais comparé à ses premiers essais, l'amélioration était clairement visible.
Il sourit avant de regarder la pièce d'Amyra.
Contrairement à son travail, son golem n'était pas facile à catégoriser et il continua de le regarder un moment, perplexe.
On dirait une sorte de monstre avec sa structure et ses griffes. Certainement pas un humain ni un homme-bête. Juste, c'était brut et difficile à identifier.
Il inclina la tête, plissa les yeux sur ce qui se trouvait devant lui jusqu'à ce qu'il comprenne enfin.
« Pas mal, » dit-il, faisant de son mieux pour garder une expression neutre.
Le sourcil d'Amyra se fronça. « Pas mal ? » fit-elle écho, une lueur d'espoir dans la voix.
« Pas mal du tout, » confirma Kai. « Pour une première tentative de dragon, en tout cas. »
Le visage d'Amyra se vida instantanément de sa couleur. Ses lèvres s'entrouvrirent. La panique inonda ses traits tandis qu'elle bredouillait : « Mais… mais c'était censé être un lapin ! »
Kai se figea, souriant en coin.
« Oh, » sa bouche s'ouvrit pour dire quelque chose, quelque chose pour arranger les choses, mais rien ne sortit.
Amyra continua de regarder sa création avant de baisser la tête et de bouder devant Kai.
« Pétales de belladone, racine de bois de sureau, eau de pureté, » marmonna Francis, faisant glisser son doigt le long de la liste. « Ce sont des ingrédients facilement disponibles, seigneur Arzan. Les boutiques ici en sont bien approvisionnées car beaucoup sont utilisés pour la cuisine et d'autres choses aussi. »
La liste était posée sur la table tandis que Kai observait Francis passer lentement en revue les articles qu'il avait mentionnés.
Il continua sur la liste, hochant la tête en reconnaissant des éléments comme la guano de chauve-souris, la poudre de soufre et des fioles de mercure. Cependant, lorsque son regard atteignit le bas, un froncement plissa son front.
« Poussière de pierre lumineuse ? Écailles de bête de bois noir ? Et qu'est-ce que c'est que cette "Pincée de Vide" ? Ceux-là… je ne les ai jamais rencontrés auparavant. »
Kai grimça intérieurement en réalisant ce qu'il avait fait. Il s'était tellement laissé emporter par la traduction des connaissances de sa vie passée qu'il n'avait pas considéré que les noms pourraient ne pas se traduire directement.
Les articles pourraient être connus sous des noms complètement différents ou les monstres ou plantes d'où ils proviennent n'étaient pas si communs. Après tout, en des milliers d'années, l'écologie a beaucoup changé.
Il avait fait cette erreur parce que, dans les livres qu'il avait lus, il reconnaissait beaucoup d'ingrédients. Quelques-uns avaient des noms différents, mais ils avaient la même fonction.
De plus, beaucoup étaient extrêmement rares et puissants dans son monde. Alors, il avait été excité à l'idée de mettre la main dessus.
« Ne t'inquiète pas pour les détails, Francis, » dit-il, une pointe de gêne dans la voix. « Procure-toi juste ce que tu peux sur le marché. Concentre-toi sur les descriptions générales — poudre lumineuse d'une pierre brillante, écailles dures d'une grande créature ailée, une herbe rare aux fleurs sombres, presque encre. »
Francis hocha la tête lentement, une pointe de confusion dans les yeux. « Très bien, seigneur Arzan. Je ferai de mon mieux pour trouver… quoi qu'une "Pincée de Vide" puisse être. »
Kai ricana, se frottant la nuque. « Disons simplement que ce n'est pas un ingrédient commun par ici. » Il se racla la gorge, changeant de sujet. « Pendant que tu es au marché, vois si tu peux organiser une courte mission de patrouille pour les gardes. En dehors des murs de la ville, bien sûr. Dis-leur de se concentrer sur… » Il fit une pause, considérant ses options.
« Des trolls, » décida-t-il enfin. « Et des Élan-blason, s'ils en trouvent. Leurs… sous-produits seront utiles pour certaines potions. »
Francis haussa un sourcil. « Des Élan-blason, seigneur Arzan ? Ceux-là sont assez rares et très agressifs. Êtes-vous sûr ? »
« Temps désespérés, » dit Kai ses pensées à voix haute. « En plus, les gardes ont besoin de pratique, et ces créatures ne devraient pas être trop difficiles pour une escouade bien coordonnée. »
« Comme vous le souhaitez, » dit Francis, notant sur un parchemin séparé. « Une chose de plus, seigneur Arzan. Je crois que la travailleuse du cuir, Rosalind, attend dehors. Voulez-vous que je la fasse entrer ? »
« Oui, bien sûr, » dit-il tandis que Francis allait dire à un garde dehors d'appeler Rosalind.
Chaque noble avait ses propres gens pour faire les vêtements et les armures. La cité de Veralt ne faisait pas exception. Des personnes spécifiques maîtrisaient la fabrication de choses spécifiques et travaillaient exclusivement pour les nobles.
Mais aujourd'hui, il ne cherchait pas à faire une armure de cuir.
Francis fronça les sourcils en revenant. « Je me demande, seigneur Arzan… » il marqua une pause, jetant un coup d'œil à son expression. « Pourquoi avez-vous besoin de Rosalind ? »
« L'alchimie… ça peut être un métier salissant. Fumées, explosions, mélanges étranges qui bouillonnent — on peut dire que beaucoup d'alchimistes trouvent une fin malheureuse grâce à leurs chaudrons qui éclatent. Et même, beaucoup de ces morts ne sortent même pas parce que c'est considéré comme honteux. »
Les yeux de Francis s'écarquillèrent. « Alors sûrement, seigneur Arzan, une tenue de protection est une nécessité. On ne peut pas mettre votre vie en danger, » dit-il avant de poser une main sur son menton. « Je crois qu'une tenue avec des coutures renforcées et une bonne capuche pour protéger votre visage des vapeurs conviendrait bien. »
Kai acquiesça. Un lent sourire s'étira sur son visage. « Précisément, c'était mon plan. » Il pointa les parchemins qui étaient devant eux.
« Je n'ai vu que les meilleurs alchimistes en faire une de ces tenues de protection. Les apprentis et les novices travaillent généralement… eh bien, sans elles. » dit Francis avec hésitation, « Les dangers de l'alchimie n'ont simplement pas traversé mon esprit, seigneur Arzan. »
Kai soupira, un sourire en coin aux lèvres. Ce monde, semblait-il, n'avait pas encore saisi l'ensemble des risques associés à l'expérimentation alchimique.
S'il avait raison, la plupart des alchimistes ne vivraient pas très vieux en passant leur vie au milieu des fumées. Ce n'est que vers la fin de l'ère dorée de la magie que cela était devenu la norme en alchimie avec les nouveaux apprentis ayant leurs propres tenues.
Même alors, d'après ce qu'il savait, c'était parce qu'un alchimiste génie était mort dans une explosion à un jeune âge, provoquant l'instauration d'une telle loi.
« Pensez-y comme un guerrier allant au combat sans armure, » expliqua-t-il. « Bien sûr, certains pourraient survivre grâce à la chance et à l'habileté, mais pourquoi tenter le destin ? Un peu de protection va loin. »
Un coup à la porte interrompit leur conversation.
Kai fit signe à la personne d'entrer et, quand elle s'ouvrit, révéla une femme d'âge mûr à l'allure assurée.
Kai remarqua immédiatement les callosités sur ses mains.
« Rosalind Tannery, à votre service, seigneur Arzan, » annonça-t-elle, baissant la tête respectueusement.
Kai acquiesça en retour, appréciant son air sans fioritures.
« Rosalind, » commença-t-il, gesturant vers les parchemins. « J'ai une demande qui est un peu… inhabituelle. J'ai besoin d'une tenue de protection faite de cuir résistant, de préférence renforcée aux coutures. Pensez à quelque chose qui pourrait résister à de petites explosions et protéger celui qui la porte des fumées nocives. »
Les yeux de Rosalind s'écarquillèrent alors qu'elle regardait le parchemin.
La demande était certainement hors de l'ordinaire, mais sa curiosité semblait piquée. Elle déplia le parchemin et étudia le croquis grossier qu'il avait dessiné. C'était une tenue à capuche avec gants et bottes.
« Intéressant, » marmonna-t-elle, traçant les lignes avec un doigt calleux. « Je n'ai jamais fait quelque chose de tel auparavant. Mais un défi est toujours bienvenu. Dites-moi, seigneur Arzan, quel genre de mouvements attendez-vous dans cette tenue ? Serez-vous debout au-dessus d'un chaudron la plupart du temps, ou y aura-t-il beaucoup de flexions et d'étirements ? »
Kai tapa pensivement sur son menton. « Un bon mélange des deux, je suppose. J'aurai besoin de pouvoir bouger librement, mais aussi d'être protégé si quelque chose tourne… mal. »
Rosalind hocha la tête. « Laissez-moi faire, seigneur Arzan, » dit-elle. « Je confectionnerai une tenue à la fois durable et permettant la flexibilité. Donnez-moi quelques jours, et j'aurai quelque chose qui vous satisfera. »
Kai lui répondit par un sourire à ces mots.
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