ne savait pas ce qui se passait, mais quand il ouvrit les yeux, il ne vit que l'obscurité.
On aurait dit qu'il avait été jeté dans un donjon où aucune lumière ne pouvait exister.
Il n'y avait ni murs, ni plafond, ni sol qu'il pût distinguer nettement — seulement un noir sans fin s'étendant dans toutes les directions. Il tenta d'invoquer une petite flamme, plus par instinct que par panique, mais son mana refusa de répondre. C'était comme si quelque chose avait verrouillé ses Veines de Mana, le coupant complètement.
Cela le fit hésiter.
L'espace d'un instant, une pensée lui traversa l'esprit. Était-il mort ? Étais-je vraiment mort ?
L'idée aurait dû le terrifier, mais il n'en fut rien. Au lieu de cela, il flotta dans les ténèbres avec un calme surnaturel. Son cœur ne s'emballa pas. Ses pensées ne s'emballèrent pas. C'était comme si ses émotions elles-mêmes étaient assourdies en cet endroit.
Pourtant, n'était pas du genre à attendre sans rien faire.
Il se mit à marcher.
Chaque pas résonnait faiblement, le son s'étirant loin avant de s'éteindre dans le néant. Il continua d'avancer, cherchant une limite, un mur, n'importe quoi qui pourrait lui dire où il était. Mais même après avoir marché pendant ce qui lui sembla plus d'une heure, il ne trouva rien.
Aucune barrière. Aucune fin.
Il continua.
À un moment, il perdit le compte de ses pas, mais il était certain d'en avoir fait des dizaines de milliers. Pourtant, l'obscurité ne changea jamais. Elle ne s'amincissait pas. Elle ne réagissait pas. Elle restait simplement.
Ce fut alors qu'une autre pensée étrange le fit s'arrêter.
Il n'était pas fatigué.
Ses jambes allaient bien. Sa respiration était régulière. Sa gorge n'était pas sèche. Même après avoir marché si longtemps, son corps ne montrait aucun signe d'épuisement. Cela seul lui disait que cet endroit était anormal.
Il se demanda s'il n'avait pas été piégé par un être bien plus puissant que lui, quelqu'un capable de supprimer à la fois le mana et les émotions.
S'il avait pu se souvenir de ce qui s'était passé avant son arrivée ici, il aurait peut-être trouvé une réponse, mais sa mémoire ne lui offrait rien. L'instant précédant ces ténèbres était un espace vide dans son esprit.
D'une certaine façon, il était reconnaissant que ses émotions soient émoussées. Sinon, il se serait déjà mis en pièces à essayer de comprendre ce qui lui arrivait.
Au lieu de cela, il reprit sa marche, même s'il n'était pas sûr qu'elle mènerait quelque part.
Finalement — après des heures, ou peut-être des jours — vit enfin quelque chose.
Une porte.
Elle se dressait devant lui, une simple porte en bois à moitié avalée par les ténèbres environnantes. Elle ne brillait pas. Elle ne l'appelait pas. Elle était simplement là, solide et réelle dans un lieu où rien d'autre ne l'était.
s'arrêta un instant, juste pour être sûr que ce n'était pas un autre tour de ce vide étrange. Puis il s'en approcha rapidement.
De près, la porte semblait vieille mais bien entretenue. Il passa la main sur le bois, cherchant des marques, des runes, n'importe quoi qui pourrait expliquer où il était ou pourquoi il avait été amené ici. Il n'y avait rien. Pas la moindre gravure en vue — juste du bois brut et une poignée de métal froid.
Sans autre choix, saisit la poignée et la tourna.
Au moment où la porte s'ouvrit, les ténèbres disparurent.
Une lumière chaude se déversa, et entra dans une grande pièce remplie de désordre. Des livres étaient éparpillés partout — sur le sol, sur les chaises, empilés en tas irréguliers contre les murs. Certains étaient ouverts, d'autres déchirés, des pages marquées de notes hâtives. Des lampes à mana pendaient au plafond, diffusant une lueur dorée stable. Il n'y avait pas de fenêtres, seulement des murs de pierre bordés d'étagères qui avaient depuis longtemps débordé.
Une grande table unique trônait au centre de la pièce.
Alors que faisait un pas de plus à l'intérieur, une pensée qu'il évitait s'abattit sur lui à nouveau.
Était-il mort ?
Parce que cet endroit — cette pièce — était quelque chose qu'il n'avait jamais cru revoir.
Les appartements de son maître.
Un instant, il se demanda s'il se trompait. Le temps avait une façon de tordre les souvenirs. Mais alors il le vit.
Au bout de la table était assis un homme, courbé sur un parchemin, griffonnant vite avant de tourner la page et d'écrire au dos. Il avait exactement la même apparence que la dernière fois où l'avait vu. Sa barbe était longue, blanche et négligée, comme si le rasage n'avait jamais été une priorité. Il portait la même simple robe noire qui avait autrefois rempli toute sa garde-robe.
fit un lent pas en avant. Puis un autre.
Le bruit finit par attirer son attention.
Il leva les yeux.
Maître Drakar.
Un petit sourire se forma sur ses lèvres, et cela seul fit hésiter . Maître Drakar souriait rarement. Quand il le faisait, ce n'était jamais sans raison.
Puis son maître parla.
« , dit-il. Tu es là. »
Il se renversa légèrement, posant le parchemin de côté.
« Tu n'as aucune idée depuis combien de temps je t'attends. »
haussa un sourcil et parla prudemment. « Vous m'attendiez, Maître… ? »
« Bien sûr, » répondit Maître Drakar sans hésiter. « Cela fait des ans que je ne t'ai pas vu. Je t'ai attendu ici tout ce temps. » Il marqua une pause, puis ajouta doucement : « Mais avant d'aller plus loin, pourquoi ne t'assois-tu pas ? »
Il désigna la chaise à côté de lui.
acquiesça et prit place, bougeant lentement, toujours incertain de ce qu'il voyait. Il jeta un nouvel œil autour de la pièce. Les lampes, les livres, les murs de pierre — tout semblait solide. Réel. Aucune illusion qu'il connaissait ne pouvait porter un tel poids. Il pouvait même entendre la respiration de son maître.
Comme s'il lisait ses pensées, son maître parla à nouveau.
« Ceci est une illusion. »
le regarda, surpris. « Alors… vous n'êtes pas réel ? »
Son maître ricana doucement. « Je l'étais. Une fois. Tu le sais déjà. » Le sourire s'estompa en quelque chose de plus calme. « Je ne sais pas ce qui s'est passé après. J'ai créé cet espace à l'intérieur de ton âme il y a longtemps, pensant que tu en aurais besoin un jour. Maintenant que tu es là, je vois à quel point tu as changé. Je ne peux pas tout comprendre d'ici, mais je peux dire que tu es allé bien au-delà de moi. »
resta silencieux un moment, les mots s'installant. Puis ses yeux s'élargirent légèrement alors que la vérité faisait tilt.
« Vous avez laissé un fragment de votre âme dans la mienne. »
Son maître sourit, satisfait. « Oui. Je savais à quel point tu aimais cette chambre. Tu y as passé la majeure partie de ton enfance. Je voulais m'assurer que tu auras toujours un endroit chaleureux où revenir. »
baissa les yeux sur le parchemin sur la table. Certaines notes lui étaient familières — des structures de sorts inachevées, des formules à moitié complètes avec lesquelles son maître avait autrefois lutté. Des choses qu'il n'avait jamais vues terminées.
« Je ne m'en suis jamais rendu compte, » dit tranquillement.
Le sourire de son maître devint faiblement satisfait. « Tu oublies, dit-il, que j'ai toujours été meilleur que toi en magie de l'âme. »
hocha lentement la tête. « C'est vrai. Mais je ne me rendais pas compte qu'il était même possible de cacher un fragment d'âme comme ça. J'ai inspecté mon royaume astral maintes fois, et je n'ai jamais rien trouvé. »
Son maître secoua doucement la tête. « C'est parce que je ne l'ai pas placé là. Je l'ai mélangé directement avec ton âme. Une fois que j'ai réalisé que, plus tôt ou plus tard, j'allais mourir, je voulais laisser quelque chose derrière moi qui resterait avec toi. »
fronça les sourcils. « Vous n'êtes pas mort de vous-même. J'étais— »
« Non, » l'interrompit son maître calmement. « Je suis mort. Aussi naturellement que n'importe qui d'autre. Et je ne veux pas en parler. » Son ton s'adoucit. « Je sais à quel point tu prends ces choses à cœur. Je n'ai pas créé cet espace pour rouvrir de vieilles blessures en toi. Je l'ai fait pour que tu puisses avoir les connaissances que je n'ai jamais pu te donner. »
leva les yeux vivement, fixant les yeux de son maître qui semblaient renfermer un savoir et une sagesse sans fin. « Des connaissances ? »
Son maître acquiesça. « Oui. Je sais que tu veux sauver ce monde, et ce n'est pas une mince tâche. Mais j'ai le pressentiment que tu y parviendras. Le fait que tu sois encore en vie après tout ce temps en est la preuve. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Malgré tout, je voulais te laisser quelque chose qui durerait même après ta réussite. Un petit cadeau. »
En parlant, son maître forma une structure de sort dans ses mains. De fins filets d'énergie de vent se répandirent dans la chambre, se mouvant avec soin. Des boîtes et des carnets s'envolèrent des étagères et des coins, glissant dans les airs avant de s'empiler proprement sur la table.
Les yeux de s'écarquillèrent. Il attrapa l'un des livres. Sa couverture portait un titre qu'il n'avait jamais vu — une structure de sort que son maître n'avait jamais mentionnée.
Tandis que le fixait, son maître parla à nouveau. « J'espère que tu prendras du plaisir à travailler dessus. Certains sont inachevés. D'autres ne sont que des idées. Mais tu es plus que capable de les transformer en quelque chose de réel. »
ne put que fixer les piles de livres et de notes devant lui.
Pour lui, c'était le plus grand cadeau que quiconque ait pu lui faire. L'œuvre d'une vie de Mage n'était pas chose à prendre à la légère. C'était un savoir gagné par des décennies d'étude, d'échecs, de douleur et d'intuition. C'était inestimable. Tout ce que avait accompli — revenir dans le temps, changer le destin lui-même — avait commencé par ce que son maître lui avait enseigné.
Il avait cherché ces œuvres après la mort de son maître. Il se souvenait avoir fouillé de vieilles tours, des pièces scellées, des coffres oubliés, espérant ne serait-ce qu'un seul manuscrit inachevé. Il n'avait rien trouvé.
Maintenant, il comprenait enfin pourquoi.
leva les yeux vers son maître et dit doucement : « Je ne savais pas que vous aviez laissé quelque chose comme ça pour moi. »
Son maître sourit, et quand les commissures de ses lèvres se relevèrent, la poitrine de se serra. « Comment aurais-je pu ne pas le faire ? Tu es mon disciple. C'est le moins que je pouvais faire. » Puis son sourire s'estompa légèrement. « Mais je crains que notre temps ne touche à sa fin. »
« Quoi… » Les yeux de s'écarquillèrent. « Ne pouvez-vous pas rester ? » demanda-t-il sur-le-champ.
Son maître secoua la tête. « Non. Ce que j'ai laissé derrière moi n'est que l'illusion de ma chambre, liée au fragment de savoir. Pas moi-même. Cela n'a jamais été possible. » Il regarda attentivement. « Et n'as-tu pas beaucoup à faire dans le monde réel ? »
Ces mots firent basculer quelque chose.
En un instant, tout lui revint.
La bataille dans le ciel. Les cris de Selenia. Regina se déchirant elle-même. Saisir et fuir pendant que le château explosait. La douleur. La chute. Les ténèbres.
inspira brusquement. Des gens l'attendaient. La guerre était finie, mais ses conséquences ne l'étaient pas. Il devait savoir si était en vie et ce qu'étaient devenus les autres.
Pourtant, ne voulait pas partir.
Il voulait parler. Tout expliquer. Dire à son maître à quel point le monde s'était effondré après sa mort, et comment il était revenu dans le temps lui-même.
Mais son maître secoua à nouveau la tête. « Il n'y a pas le temps pour ça. »
En parlant, sa forme commença à s'estomper. Son contour s'amincit, pâlit, comme si la lumière elle-même le traversait.
La panique le frappa d'un coup.
fit un pas en avant et tendit la main, mais sa main traversa la forme qui s'effaçait de son maître, comme s'il n'y avait rien du tout. Son souffle se bloqua.
Son maître ne fit que lui sourire, calme comme toujours. « Tu t'en sors bien, » dit-il doucement. « J'espère que mon cadeau t'aidera pour ce qui t'attend. »
Puis, lentement, son corps se disloqua en minuscules motes de lumière. Ils dérivèrent vers le haut et disparurent, laissant la chaise vide.
resta là, fixant l'espace où son maître avait été assis. Il ne bougea pas pendant longtemps. La pièce lui sembla plus silencieuse qu'avant, plus lourde d'une certaine façon. Finalement, son regard se porta sur les piles de carnets et de boîtes sur la table.
Une partie de lui voulait rester. Ouvrir les livres. Lire chaque ligne et comprendre à quel point son maître avait laissé derrière lui pour lui.
Mais une autre pensée s'imposait à lui.
Il avait été inconscient trop longtemps. Des jours, peut-être des semaines. Trop de choses s'étaient passées pour qu'il reste ici plus longtemps.
Avec effort, ferma les yeux et lâcha prise. La chaleur de la chambre s'estompa, les étagères se floutèrent, et la lumière baissa jusqu'à ce que tout disparaisse.
Un choc vif traversa son corps.
haleta tandis que son corps trembla. La bile lui monta à la gorge par ce mouvement brusque, mais il la ravala.
L'instant d'après, ses yeux s'ouvrirent en grand.
Du blanc.
Un plafond blanc s'étendait au-dessus de lui, propre et inconnu. La lumière du soleil entrait par une fenêtre sur le côté, chaude contre son visage. Des sons lointains parvenaient — des voix, des pas, le bruit d'une ville qui était bel et bien vivante.
Il essaya de bouger et se figea.
Il y avait un poids sur sa poitrine.
baissa les yeux, les yeux écarquillés. La princesse Amara était assise à côté de lui, la tête posée contre lui, sa respiration lente et régulière. Elle s'était visiblement endormie là, restant à ses côtés.
Il ne savait pas quoi penser.
La pièce ne lui était pas familière, et son corps se sentait faible, lourd, refusant de lui obéir. Avec Amara appuyée contre lui, il n'osa pas bouger de toute façon.
Alors resta là en silence, fixant le plafond, écoutant le monde dehors, et essayant de comprendre ce dans quoi il venait de se réveiller.
Il ferma les yeux un instant et tourna son attention vers l'intérieur.
Ce qu'il trouva le fit grimacer.
Son corps était en mauvais état. L'utilisation de sa force vitale avait eu un coût élevé. Son Cœur de Mana était encore presque vide, même s'il avait clairement reposé pendant des jours. Le mana revenait lentement, mais une partie de la structure semblait endommagée, rugueuse et instable. Ce n'était pas mortel, et cela pouvait être réparé, mais cela prendrait du temps.
S'il voulait récupérer correctement, il aurait besoin de repos. De vrai repos. Au moins une autre semaine au lit. En plus de cela, il devrait changer son régime — viande de bête riche en mana, plantes rares, tout ce qui pourrait aider à reconstruire ses réserves plus vite. Ce ne serait pas un problème, mais une chose était .
Il s'était poussé trop loin.
Alors qu'il s'inspectait, il sentit un mouvement contre lui.
ouvrit les yeux.
La princesse Amara le regardait droit dans les yeux.
Une seconde, elle ne fit que le fixer, comme si elle ne croyait pas ce qu'elle voyait. Puis elle se frotta les yeux, cligna une fois de plus, et se figea. La réalisation la frappa d'un coup. Son visage rougit en remarquant à quel point elle était proche, comment elle s'était appuyée contre lui.
« Je… Je suis si désolée, Duc , » dit-elle vite, se reculant un peu. « J'étais épuisée hier soir. Je suis seulement venue voir comment vous allais et… je n'ai pas réalisé quand je me suis endormie. »
esquissa un petit sourire. Il était forcé, mais sincère. « Ce n'est rien, » dit-il doucement. « Je suis content que vous soyez en sécurité. »
Elle hocha lentement la tête. « Oui, je le suis. C'est juste… le travail après la bataille d'Hermil a été— »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh — attendez, » dit-elle soudain, se levant. « Je dois prévenir les autres que vous vous êtes réveillé. Ils étaient extrêmement inquiets pour vous. Et il y a des douzaines de nobles ici déjà, venus de tout le royaume, tous en attente de vous parler. »
Elle se tourna vers la porte, mais tendit la main et attrapa doucement la sienne.
« Attendez, » dit-il. « Dites-moi d'abord ce qui s'est passé pendant que je dormais. Et pourquoi tant de nobles sont là ? »
Elle cligna des yeux, puis souffla légèrement avant de se retourner vers lui.
« Ils ont tous leurs propres intérêts, » dit-elle honnêtement. « Mais plus que ça… ils veulent savoir quand votre couronnement aura lieu. »