déchira le ciel, le vent et la flamme s'enroulant autour de ses chevilles tandis qu'il se poussait plus vite. L'air hurlait autour de lui, déchiré par la vitesse et le mana. Derrière lui, Selenia le poursuivait sans ralentir, la rage creusée distinctement sur son visage.
De sombres projectiles le chassaient comme des bêtes de proie. Lances d'ombre, griffes déformées, arcs torsadés de mana mort — chacun destiné à le mettre en pièces. zigzagua dans les airs, changeant de direction par des virages brusques et soudains. Des murs de glace éclosèrent sur son passage. Des barrières de vent se mirent en place. Il usa de tout ce qu'il put pour la ralentir, ne fût-ce qu'un battement de cœur.
Cela n'avait aucune importance.
Selenia percuta chaque obstacle sans hésiter. La glace vola en éclats. Les barrières de vent explosèrent. Même lorsque sa peau se fendit et que du sang noir se répandit dans l'air, elle ne ralentit pas. C'était comme si la douleur ne s'enregistrait guère.
L'avoir écrasée contre la Tour d'Archine l'avait forcée à révéler sa vraie force.
Même maintenant, alors qu'elle le pourchassait, le mana mort rampait sur son corps comme des veines vivantes. Sa forme changeait à chaque seconde. Ses ailes s'étiraient plus larges et plus hautes, les bords déchiquetés et déchirés. Ses cornes s'allongeaient, se courbant vers l'arrière depuis son crâne. Ses yeux brûlaient d'un mélange de rouge et de noir, luisant de haine et de chaos.
Elle ressemblait à un diable tiré tout droit de l'enfer.
plongea violemment tandis qu'une lance d'ombre sifflait là où sa tête se trouvait une seconde plus tôt. Chaleur et obscurité effleurèrent son épaule, et il ressentit la piqûre même à travers son armure.
Derrière lui, sa voix crépita dans l'air, superposée et distordue.
« Pourquoi fuis-tu comme un lâche ? » grogna-t-elle. « Si tu peux me blesser, alors affronte-moi. Affronte la grande reine ! »
se tordit dans les airs et finit par se retourner pour lui faire face.
Le mana afflua dans sa baguette tandis qu'il cessait de reculer. Une boule de lave en fusion se forma à son extrémité, petite d'abord, puis grandissant et s'alourdissant à chaque pulsation de mana qu'il y versait. L'air autour se déforma, la chaleur se propageant en vagues.
« Je ne sais pas quelle reine tu crois être. Mais à ce stade, je veux toutes les reines mortes, de toute façon. »
Ses yeux se durcirent.
« Vous êtes toutes une malédiction pour ce monde. »
Il lança la bombe de lave vers l'avant.
Selenia réagit instantanément, sa main claquant vers le haut tandis qu'elle envoyait une orbe de gravité à sa rencontre. Les deux forces entrèrent en collision —
Et la bombe de lave détonna.
Elle éclata dans le ciel, non pas comme une unique explosion mais comme une tempête. Des torrents de magma en fusion pleuvaient dans toutes les directions, brûlant l'air comme des soleils tombants.
Un mur de ténèbres claqua en place devant Selenia, interceptant la majeure partie de la pluie fondue. Mais pas tout.
Plusieurs éclaboussures passèrent au travers de la barrière et frappèrent sa peau.
Le magma crépita et adhéra, brûlant vif contre son corps.
Selenia grogna, ses ailes battant violemment tandis qu'elle secouait les torrents fondus.
Le mana mort rampait sur les blessures de Selenia, les refermant comme les fois précédentes. La chair carbonisée s'assombrit, se lissa et se durcit à nouveau.
« Tes tours ne feront pas grand-chose, humain », dit-elle, sa voix basse et moqueuse.
leva à nouveau la main, le mana s'écoulant régulièrement.
« Nous verrons bien. »
D'autres boules de lave se formèrent dans le ciel au-dessus d'elle. L'une après l'autre, elles tombèrent, luisant, lourdes, s'abattant comme des morceaux de soleil brisé. La structure du sort était déjà complète dans son esprit, stable et efficace, et ses réserves de mana étaient encore loin d'être vides. Il pouvait continuer ainsi longtemps si nécessaire.
Mais Selenia était plus rapide qu'avant.
Elle battit des ailes une fois et glissa entre la lave qui tombait, se faufilant dans d'étroits interstices avec une précision terrifiante. Cette fois, elle ne les brisa pas. Elle les évita entièrement, laissant les sphères fondues s'écraser sur la ville en contrebas.
serra les mâchoires, ses yeux filant vers le bas l'espace d'un instant. Il ne pouvait qu'espérer que les roturiers avaient déjà été évacués. Il n'y avait plus de place pour l'hésitation.
Les attaques à distance ne fonctionnaient pas.
prit sa décision instantanément. Il remit sa baguette dans son étui et rassembla le feu dans sa main droite. Les flammes s'étirèrent et s'aiguisèrent, formant une longue lance de lumière brûlante. La chaleur s'en dégageait en vagues tandis qu'il propulsait vers l'avant, le vent explosant sous ses pieds.
Il combla la distance en un clin d'œil.
Selenia réagit, claquant ses mains vers l'avant. Des projectiles en forme de griffes déchirèrent l'air vers lui.
fit tournoyer sa lance en larges arcs, et chaque frappe fit détoner les projectiles en plein vol. Des explosions éclosèrent autour de lui, mais il ne ralentit pas.
Il l'atteignit et trancha.
Selenia intercepta la lance avec ses griffes. Le feu rugit tandis que la flamme rencontrait le mana mort, l'impact secouant l'air autour d'eux. Ils restèrent là un court instant, verrouillés ensemble dans le ciel.
poussa vers l'avant.
Selenia grogna et tenta de se retirer, battant des ailes pour prendre de la distance. Elle n'aimait manifestement pas le combat rapproché. Mais ne la laissa pas s'échapper. Il suivit chaque mouvement, s'engageant encore et encore, la forçant à reculer.
Ses griffes noircirent et se fissurèrent là où les flammes les léchaient.
Elle siffla, les yeux éclatant d'irritation, et une lance d'ombre se forma à ses côtés en un instant. Elle la projeta vers l'avant, visant droit le visage de .
La lance frappa son armure de vent et se brisa, se dispersant en fumée et en étincelles.
« Tu ne parviendras pas à me trancher », dit Selenia froidement.
resserra sa prise sur la lance flamboyante, les yeux rivés aux siens.
« Je n'essaie pas. »
Au même instant, la baguette dans le dos de se mit à luire.
Selenia le remarqua d'un battement de cœur trop tard.
Le mana afflua, et une structure de sort se mit en place. Une épaisse brume jaillit autour d'eux, roulant en lourdes vagues. En quelques secondes, elle avala le ciel, s'étendant loin et large jusqu'à ce que le monde au-delà disparaisse.
Selenia battit des ailes et tenta de fuir.
La brume la suivit.
Elle ne dérivait pas. Elle n'était pas passive. Chaque fois qu'elle changeait de direction, le vent tordait et étirait la brume avec elle, scellant le chemin qu'elle tentait d'emprunter. En haut, en bas, à gauche, à droite — cela n'avait pas d'importance. La brume se courbait et se repliait, se refermant sur elle de tous côtés.
C'était une cage et mit immédiatement la seconde partie de son plan à exécution.
Il tendit la main en arrière et saisit la baguette. L'air autour trembla tandis qu'un sort qu'il retenait se déployait enfin.
Les flammes répondirent à son appel, mais pas celles nées en ce monde.
Un feu blanc jaillit, aveuglant et intense, s'écoulant de l'air lui-même. Il ne portait nulle fumée, nul scintillement orange ou rouge. Ce feu brûlait avec avidité.
Feu du royaume élémentaire.
le façonna sans pause. Le torrent se divisa et se tordit, formant d'immenses chaînes de feu blanc qui s'étirèrent à travers la brume, claquant vers l'avant.
Selenia tenta de s'enfuir à nouveau.
Une chaîne attrapa sa cheville.
Elle hurla et riposta, formant une lance noire et l'enfonçant dans la chaîne. Le mana mort afflua — mais au moment où il toucha le feu blanc, il fut dévoré. La lance se dissout, dépouillée en quelques secondes.
Ses yeux s'élargirent, la terreur tranchant à travers sa rage.
Elle frappa sauvagement, lançant attaque après attaque dans la brume, mais les chaînes continuèrent de venir. Elles s'enroulèrent autour de ses membres, de ses ailes, de son torse. Partout où elles touchaient, sa peau brûlait. Le mana mort se décollait de sa chair, arraché et effacé.
Son cri déchira la brume, aigu et brisé.
avança à travers la brume, son visage éclairé par le feu blanc. Les chaînes la maintenaient en place, tremblant tandis qu'elle les combattait, mais elle ne pouvait pas se libérer.
Les flammes se rassemblèrent dans sa main, se condensant en une longue lance solide de feu blanc.
Il était temps de l'achever une fois pour toutes.
Selenia releva la tête pour le regarder, même alors que les chaînes brûlaient sa chair. La haine flamboyait dans ses yeux, et sa voix déchira la douleur.
« Tu ne sais pas ce que tu fais. »
n'hésita pas. « Je m'en fiche. »
Il enfonça la lance vers l'avant.
Mais juste avant que le feu blanc ne puisse percer sa poitrine, quelque chose scintilla autour de son ventre. Le mana dans le sort de frémit, puis disparut.
La lance se dissout comme si elle n'avait jamais existé.
Les yeux de s'élargirent.
Une insigne brûlait sur la poitrine de Selenia, luisant rouge et or. C'était la forme d'un dragon. Un dragon aux ailes déployées.
Au moment où elle apparut, son cri changea. Il devint plus aigu, plus fort, comme si des lames invisibles la tailladaient de l'intérieur. Son corps s'arqua, des vrilles se débattant sauvagement tandis qu'elle criait d'agonie.
le sentit alors.
Son contrôle sur les chaînes lui échappa.
Non pas affaibli, mais surpassé.
Quelque chose déchira sa structure de sort par la force brute, brisant son emprise sur les flammes élémentaires. L'une après l'autre, les chaînes blanches se brisèrent et s'estompèrent, arrachées par une volonté plus forte que la sienne.
La seconde d'après, Selenia était libre.
Elle recula dans les airs, serrant sa poitrine, respirant fort. La panique traversa son visage tandis qu'elle fixait l'insigne luisant, ses doigts tremblants tandis qu'ils le frôlaient.
resta en vol stationnaire, l'esprit en ébullition.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu annuler ce sort. Pas directement. Pas quelque chose tiré du royaume élémentaire lui-même. Ce qu'il venait de voir frisait l'impossible.
Selenia découvrit ses dents, la douleur et la fureur tordant son expression.
« Tu m'as forcé à gaspiller une bénédiction précieuse, humain », grogna-t-elle. « Je m'en souviendrai. »
L'insigne du dragon flamba à nouveau.
Le mana mort afflua, reflua dans son corps. Ses ailes s'écartèrent largement, s'étirant plus loin qu'avant, et des parties des dommages sur sa chair commencèrent à se refermer, une énergie noire et rouge la recousant.
réagit instantanément.
Le vent hurla à partir de son corps, de forts courants formant un piège autour d'elle.
Des lames d'air comprimé se ruèrent vers elle sous tous les angles.
Mais Selenia bougeait déjà.
Elle replia ses ailes et fonça vers l'avant, volant bas et vite comme un wyvern, déchirant le ciel tandis qu'elle s'enfuyait vers les limites de la capitale. Les lames coupèrent le vide derrière elle.
la fixa seulement un battement de cœur avant de se lancer à sa poursuite.
Après tout, il n'y avait aucun moyen qu'il la laisse s'échapper. Si elle vivait, cela ne finirait jamais.
Et ne se le pardonnerait jamais.
Mais il n'avait aucune idée de comment l'atteindre. Elle continuait de s'éloigner, la distance entre eux s'étirant peu importe combien forçait le mana dans son sort de [Vol]. Quoi que l'insigne ait fait à son corps, cela la rendait bien plus rapide qu'avant. Le vent hurlait autour de son corps, mais il connaissait déjà la vérité.
Sans reconstruire le sort depuis les bases, il ne l'attraperait jamais.
Et il n'avait pas le temps.
Les pensées de s'emballèrent aussi vite que son corps bougeait. Des options de sorts traversèrent son esprit et moururent tout aussi vite. Des entraves ne l'atteindraient pas. Des attaques à distance manqueraient. Une autre liaison élémentaire prendrait trop de temps.
Alors il se souvint d'un sort qui pourrait fonctionner.
Un du sixième Cercle.
La réalisation lui serra l'estomac. C'était bien au-delà de ce qu'il devait lancer dans son état actuel. Cela le viderait à sec, peut-être pire. Son Cœur de Mana en subirait le choc, et il n'y avait aucune garantie qu'il serait capable de se battre après.
Mais s'il ne l'utilisait pas, elle s'échapperait.
serra les mâchoires et fit son choix.
Tandis qu'il volait, il leva sa baguette et commença à former le sort.
La première structure apparut — nette, simple, une fondation standard. Puis une autre se superposa, des lignes se courbant et se croisant de façons qui firent vibrer l'air.
Des cercles s'étirèrent vers l'extérieur, se chevauchant comme des écailles, chacun alimentant le suivant. Des angles aigus se divisèrent en courbes, des courbes se tordirent en spirales, et le mana autour de lui s'épaissit jusqu'à sembler lourd, presque liquide.
Le sort devint désordonné et imparfait.
ne ralentit pas pour le corriger.
Il laissa la baguette compenser, combler les failles où son attention glissait, renforcer les points faibles aussi vite qu'ils se formaient. Ce n'était pas un sort fait pour durer. Il n'avait besoin de fonctionner qu'une fois.
Les secondes s'étirèrent.
Selenia approchait déjà du bord de la ville. Les remparts en contrebas rétrécissaient tandis qu'elle volait, la liberté à quelques instants seulement.
traça la ligne finale, y poussa le mana et lança le sort.
Le ciel s'enflamma la seconde d'après.
Une lumière rouge éclatante jaillit autour de lui, avalant son corps tout entier. Le mana afflua violemment, s'enroulant autour de lui en vagues rugissantes. La lumière s'étendit, s'élargissant, se façonnant en d'immenses ailes, un long corps enroulé, et une couronne de cornes.
En quelques secondes, le contour devint solide.
hurla tandis qu'une puissance accablante le submergeait. On aurait dit que ses veines étaient remplies de feu, comme si ses os brûlaient de l'intérieur. Son corps se tendit, menaçant de se déchirer sous la pression.
Il força le mana en mouvement, le faisant tourner à travers son noyau en boucles serrées et contrôlées, maintenant le sort ensemble par la seule force de sa volonté.
Le monde se brouilla.
Et puis — il jaillit vers l'avant.
L'air se fendit tandis que avançait, ne volant plus mais chargeant, plus vite que n'importe quel sort qu'il n'avait jamais lancé. La ville disparut sous lui en une traînée rouge.
Devant, Selenia se retourna.
Pour la première fois, la peur craquela son expression. Ses yeux s'élargirent alors qu'elle voyait ce qui la poursuivait.
Un dragon rouge déchira le ciel, des écailles de mana brûlant luisant, des ailes couvrant le ciel tandis qu'il comblait la distance en un battement de cœur.
ressentit sa terreur comme une étincelle dans l'air.
Et il ne ralentit pas.
***
La princesse Amara frappa à nouveau.
Un fouet d'eau jaillit de sa main, tranchant l'air et frappant le groupe de soldats chargeant vers elle. Il s'abattit sur leurs visages et leurs poitrines avec une force écrasante, les soulevant de terre et les renvoyant en arrière. Ils roulèrent sur la pierre brisée et les décombres avant de glisser à travers une large brèche arrachée dans le mur.
Leurs cris les suivirent dans la chute.
Puis ils s'arrêtèrent.
Amara ne savait pas s'ils étaient morts ou vivants. Elle ne vérifia pas.
Deux heures plus tôt, cette pensée l'aurait hantée. Maintenant, elle ne fit que peu ralentir sa respiration.
Elle avait tué plus d'hommes aujourd'hui que dans toute sa vie. Avant cette bataille, elle n'avait tué personne.
Pourtant, le mur ne semblait jamais se vider. D'autres soldats continuaient de grimper, d'autres Mages se ruaient vers l'avant, lançant des sorts avec un abandon sauvage et imprudent. Ils se jetaient sur les forces d' comme des bêtes enragées, même tandis que les corps s'amoncelaient autour d'eux.
Amara ne comprenait pas.
Elle n'avait pas vu son frère nulle part sur les remparts. Elle ne savait pas si était même en vie. La plupart des nobles étaient partis, soit morts soit cachés, pourtant les soldats combattaient sans hésiter. La moitié de leurs effectifs était déjà partie. Le duc Blackwood leur avait offert la reddition plus d'une fois.
Aucun ne l'accepta.
La raison devint au moment où Amara croisa leurs regards.
Ils étaient « faux ».
Teintés de rouge. Vides. Dépourvus de raison. Les hommes combattaient sans peur, sans hésitation, comme si la douleur et la mort ne signifiaient plus rien pour eux. Ils ne reculaient pas. Ils ne rompaient pas. Ils ne faisaient que charger comme s'ils étaient des bêtes.
La pensée envoya un froid tournant dans la poitrine d'Amara.
Quoi que Regina leur ait fait, cela leur avait arraché leur volonté. Leurs instincts les gouvernaient maintenant, rien de plus. Et à cause de cela, Amara n'avait pas le choix.
Elle leva à nouveau les mains.
L'eau jaillit en une vague lourde, enveloppant trois Mages ennemis en plein incantation. Elle écrasa l'air de leurs poumons et les plaqua au sol. Avant qu'ils ne puissent récupérer, Eron et Tiara étaient déjà là, lames scintillantes. Les Exécuteurs les abattirent sans pause et continuèrent.
Amara avala sa salive et se força à respirer.
Elle savait qu'elles gagnaient. Elle le sentait dans l'amincissement des lignes ennemies, dans la présence grandissante des forces d' sur les remparts. Mais cela ne rendait pas les choses plus faciles.
Elle voulait que cela se termine.
Elle voulait que cela se termine maintenant.
Alors qu'elle puisait plus de mana, un mouvement attira son regard. Le duc Blackwood s'avançait vers elle à travers le chaos, son armure bosselée et fissurée, sa lame trempée de rouge de la garde à la pointe. Le sang striait ses gantelets et éclaboussait sa cape, mais sa posture était droite comme toujours.
Lorsqu'il l'atteignit, Amara soutint son regard.
Il s'approcha d'elle et parla par-dessus le choc de l'acier et des sorts. « Princesse Amara, je crois que nous devrions descendre au château. est parti après Regina, et j'ai le pressentiment qu'il pourrait avoir besoin de soutien. Cela fait un moment. Les autres peuvent tenir les murs. Si nous nous occupons d'elle, nous pourrons voir comment aider . »
Amara acquiesça sur-le-champ.
Ses yeux se portèrent instinctivement vers le ciel.
Haut au-dessus de la ville, le duc était encore au combat, pourchassant une créature ailée qu'elle n'avait jamais vue. Du sol, elle ne pouvait dire que la créature était femelle par la forme du corps, mais au-delà, elle n'avait aucune idée de ce qu'elle était. Quoi que soit la créature, elle était manifestement forte. Si elle ne l'était pas, aurait déjà fini le combat.
Amara avait dérobé de brefs regards au combat auparavant, et chaque fois cela lui avait serré la poitrine. Des sorts s'entrechoquaient en plein vol, explosant en lumière et ondes de choc qui roulaient sur la ville. Même à cette distance, la force en était terrifiante.
Puis, alors qu'elle regardait, quelque chose changea.
Le souffle d'Amara se bloqua.
Le duc Blackwood s'arrêta à côté d'elle, fixant le ciel, et marmonna entre ses dents : « Qu'est-ce qui se passe… ? »
Dans le ciel, des torrents de flammes jaillirent soudain de la baguette du duc . Ils ne se dispersèrent pas, ne s'estompèrent pas. Au lieu de cela, ils s'enroulèrent autour de son corps, couche après couche, grandissant et s'intensifiant seconde après seconde. Le feu s'épaissit, se façonnant avec une précision terrifiante.
Des cornes se formèrent en premier, s'élevant de la masse de flammes. Puis une longue queue se détacha du feu, fouettant l'air. Des ailes suivirent, vastes et brûlantes, s'étendant largement à travers le ciel.
En l'espace d'un battement de cœur, le duc avait disparu.
À sa place plana un immense dragon rougeoyant.
Le rugissement qui suivit secoua Amara jusqu'au cœur. Il roula sur le champ de bataille comme le tonnerre, si puissant que même les combats sur les murs ralentirent pendant quelques secondes stupéfaites. Soldats des deux camps se figèrent, têtes inclinées vers le haut tandis que le son résonnait à travers pierre et os.
Amara ne pouvait que fixer.
Quel genre de sort pouvait faire cela ?
Avant qu'elle ne puisse même commencer à le comprendre, le dragon surgit vers l'avant. Des flammes traînaient derrière son corps tandis qu'il prenait de la vitesse, comblant la distance vers la créature ailée en un instant.
La créature hurla et lança des orbes de ténèbres dans la désespérance, mais le dragon répondit par un torrent de feu. Les orbes détonnèrent dans l'air, avalés par une massive explosion de lumière et de chaleur.
Puis le dragon l'atteignit.
Ses griffes se refermèrent sur la créature, et d'un mouvement brutal, il la projeta vers le bas. Elle tomba vers la ville comme une étoile flamboyante.
***
Note de l'auteur - Vous pouvez lire 30 chapitres (15 Magus Reborn et 15 Dao of money) sur mon patreon. L'abonnement annuel est maintenant disponible aussi.
Lisez 15 chapitres en avance ICI.
Rejoignez le serveur discord ICI.
PS :
Le tome 3 est officiellement lancé ! Si vous êtes sur Kindle Unlimited, vous pouvez le lire gratuitement — et même si vous n'achetez pas, une rapide note aide plus que vous ne le pensez. Aussi, c'est gratuit de noter et merci de télécharger le livre si vous avez Kindle Unlimited. Cela aide l'algorithme.
Lisez ici.