Regina ne savait pas où elle avait failli dans l'éducation de son fils.
Il aurait dû être obéissant. Peureux. Une marionnette parfaite — doué ou non — qu'elle pourrait guider, façonner et utiliser pour enfin saisir les rêves qu'on lui avait autrefois refusés. C'était ainsi que les choses devaient se passer.
Au lieu de cela, il lui avait glissé entre les doigts.
était assis face à elle maintenant, épaules droites, tête haute. C'était une posture qu'elle ne lui avait jamais vue adopter en sa présence. Autrefois, il baissait toujours le regard, choisissait ses mots avec soin, désireux de plaire. À présent, il soutenait son regard sans ciller.
Quelque chose de sombre bouillonnait là.
Regina n'avait pas besoin de magie pour sentir ce qui avait changé. Même maintenant, à son odeur, elle pouvait dire ce qui avait mal tourné. Elle exhalait lentement.
On aurait dit que le destin lui-même avait décidé d'empiler des murs devant elle, les uns après les autres, juste pour tester sa patience.
Se détournant d', elle regarda vers les portes-fenêtres ouvertes du balcon. Au-delà, des couches de wards luminescents scintillaient faiblement dans l'air — des barrières qu'elle avait ordonné de dresser deux jours plus tôt. Faire fonctionner et renforcer les wards autour des murs était l'œuvre de la Tour d'Archine, dont les batteries de mana tournaient jour et nuit pour les maintenir.
C'étaient la seule raison pour laquelle elle pouvait encore respirer calmement.
Après avoir jeté un coup d'œil aux wards, Regina se tourna à nouveau vers son fils. « Savez-vous seulement ce qui se passe dans le royaume ? » demanda-t-elle d'une voix mesurée.
« Je ne veux pas de vos questions », répondit brutalement. « Je ne les ai jamais aimées. »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Répondez. »
Pendant un bref instant, il tressaillit. Ses doigts se crispèrent légèrement sur l'accoudoir, et Regina ressentit une lueur de quelque chose qui ressemblait à de la satisfaction.
Puis elle s'évanouit.
La défiance revint dans ses yeux, brûlant plus fort qu'auparavant.
« Une guerre civile », dit . « Je sais exactement ce que c'est. J'y ai combattu — pendant que vous restiez ici, à vivre au château comme la reine que vous êtes — »
« Ferme ta putain de bouche. »
Il se tut sur-le-champ.
« Tu n'y as pas combattu », dit Regina froidement. « Tu as été envoyé là-bas pour faire des discours. Pour sourire, saluer, et faire croire que le roi se souciait de la guerre. Tu as été envoyé là-bas pour suivre mes ordres et faire exactement ce que je te disais pour qu'on la gagne. » Ses yeux se rétrécirent. « Mais tu as agi de ton propre chef. »
Elle se pencha en avant. « Crois-tu que j'ignore ce que tu as fait avec Selwin ? Il pourrit probablement encore à Eden City. »
« C'est là qu'il mérite d'être — » commença .
« Tais-toi », le coupa Regina. « Ne parle pas à moins que je ne te le dise. »
Il se figea, la mâchoire serrée.
« Tu m'as fait perdre un subordonné important », continua-t-elle, « parce que ton esprit a pourri à cause de ces gouttes de sortilège. Et plus que ça — tu as failli nous faire perdre la guerre. » Elle se redressa. « Tu as abandonné Eden City complètement. Te rends-tu seulement compte de l'importance de cette ville pour le royaume ? »
« Il n'y avait aucun moyen pour moi de la défendre », dit doucement.
« Je ne t'ai jamais dit de la défendre », répliqua Regina sur-le-champ. « Je savais qu' la mettrait à sac. Je le savais. » Sa main se crispa. « Mais ton esprit stupide n'a pas une seule fois songé à poser des pièges. Tu aurais pu transformer la ville entière en un tombeau pendant la retraite. Tu aurais pu le faire exploser en morceaux si tu avais ne serait-ce qu'un peu de jugeote, au lieu de lui livrer la ville intacte. »
devint complètement silencieux.
Regina pouvait le voir — lui qui pensait, qui revivait l'instant où il avait fui — mais cela n'avait plus d'importance. L'erreur avait été commise. Une erreur fatale.
Maintenant, et son armée étaient juste devant leur porte. Et comme si cela ne suffisait pas, Selenia avait disparu après avoir livré les gouttes de sortilège.
Regina fixa son fils, la colère brûlant derrière ses yeux.
Puis, soudain, parla.
« Je m'en fiche », dit-il. « J'ai fait tout ce que j'ai pu. Comment aurais-je pu poser des pièges ? Et si vous avez toujours voulu qu'Eden City tombe, vous auriez dû le dire dès le début au lieu de tout me cacher comme vous le faites toujours. »
Regina se leva et fit un pas vers lui, son expression se durcissant. « Dis un mot de plus », dit-elle, une intention meurtrière perçant dans ses yeux, « et je te couperai la langue. »
ne recula pas. « Non », dit-il. « Vous ne ferez pas ça. Je suis le roi, Mère. Et vous n'êtes plus la reine. Vous n'êtes qu'une autre royale. Vous ne pouvez pas me donner d'ordres — »
La gifle le frappa avant qu'il ne finisse sa phrase.
Sa tête bascula sur le côté. Avant qu'il ne puisse même réagir, Regina l'attrapa par le col et le frappa à nouveau. Et encore. Chaque coup résonna dans la pièce. ne riposta pas. Il ne fit que la fixer, le choc écrit sur son visage.
Elle le repoussa violemment, assez fort pour faire trébucher la chaise.
« Tu t'es fait une fausse idée depuis ce couronnement », dit Regina. « Tu n'es pas un roi. Tu fais ce que je te dis de faire. Tu es en vie seulement parce que j'ai encore besoin de toi. Sinon, je n'aurais jamais accepté un fils aussi incompétent que toi. »
Elle s'attendait à ce qu'il baisse la tête à ces mots. Qu'il parte. Comme il le faisait toujours.
Mais il ne le fit pas.
releva lentement le regard, la défiance brûlant toujours dans ses yeux. Pendant un bref instant, Regina se demanda combien de gouttes de sortilège il avait prises pour en arriver là, mais cela n'avait pas d'importance. Elle devait le briser. Le contrôler à nouveau. Tout lui arracher avant qu'il ne soit trop tard.
Avant qu'elle ne puisse parler, exhalait doucement et touchait sa joue qui picotait.
« Vous savez », dit-il calmement, « il y a une voix en moi qui veut encore suivre chacun de vos ordres. Comme j'ai toujours fait. »
Il la regarda droit dans les yeux et inclina la tête de manière maniaque.
« Mais je sais maintenant que même si je le fais… vous ne me verrez jamais comme quoi que ce soit. »
Il se leva et fit un pas en avant, sa voix stable tandis qu'il continuait. « C'est pourquoi j'ai envie d'écouter l'autre voix dans ma tête. »
Les yeux de Regina se rétrécirent.
« Et vous savez ce qu'elle me dit », poursuivit . « De vous tuer, Mère. De vous tuer, et de m'assurer que personne ne me parlera plus jamais comme ça. »
Ses yeux s'écarquillèrent, le choc traversant son visage. « Comment oses-tu seulement penser à dire une chose pareille ? »
« Je l'ose parce que je suis le roi maintenant », dit . « Et vous ne pouvez pas me toucher. Vous et moi, nous savons tous les deux ce que vous avez fait. Les choses que vous avez cachées. Les choses pour lesquelles l'Église vous brûlerait vive. »
Elle fit un pas vers lui, et remarqua que sa voix prenait un tour plus aigu. « Vous allez trop loin. Vous devriez vous souvenir à qui vous parlez. »
soutint son regard sans ciller. « Quelqu'un qui ne vivra pas beaucoup plus longtemps », dit-il, puis haussa la voix. « Chevaliers. Entrez. »
Les portes s'ouvrirent en grand sur-le-champ. De lourdes bottes frappèrent le sol alors que plusieurs Chevaliers entraient, l'épée déjà dégainée. Ils se déployèrent, lents et prudents, formant un cercle autour de Regina.
Elle les regarda, puis reporta son regard sur , l'incrédulité se durcissant en une froide fureur. « Comprenez-vous seulement ce que vous essayez de faire ? »
« Je le comprends », dit . « J'essaie de vous tuer. »
Pendant un instant, Regina resta immobile. Trop immobile. Puis elle exhalait, lente et contrôlée, forçant ses émotions déchaînées à reprendre leur place. Elle n'avait jamais imaginé que son propre fils tenterait vraiment de la supprimer, mais le déni était inutile maintenant. Cela se produisait et il se tenait devant elle, la regardant avec cruauté.
« Tu le regretteras », dit-elle tranquillement, avertissant son fils enragé qui semblait trop excité à l'idée de l'achever.
L'un des chevaliers fit un pas en avant alors, la lame pointée droit sur sa poitrine.
Regina ne bougea pas.
Au lieu de cela, quelque chose changea autour d'elle. L'air parut plus lourd, plus épais, tandis que le calme qu'elle affichait en surface se fissurait juste assez pour laisser quelque chose de bien plus sombre s'agiter en dessous. Mortelle qu'elle puisse être, le service d'un pouvoir supérieur l'avait transformée depuis longtemps.
Et maintenant, ce pouvoir caché commençait à s'éveiller.
De sombres vrilles rouges jaillirent sous la robe de Regina dans un élan violent, déchirant le tissu comme s'il était du papier. L'une d'elles se projeta en avant et s'enroula autour de la gorge du chevalier qui chargeait. Avant qu'il ne puisse même crier, ses pieds quittèrent le sol. Regina claqua du poignet, et l'homme fut projeté à travers la pièce, s'écrasant sur le sofa avant de percuter le mur opposé avec une force suffisante pour fendre la pierre.
Les yeux d' s'agrandirent. Il recula d'un pas, le souffle coupé.
Les Chevaliers ne tergiversèrent qu'un battement de cœur avant de charger ensemble. Regina ne recula pas. D'autres vrilles se déversèrent autour d'elle, s'étendant comme des ombres vivantes. Un chevalier fit mouliner son épée sur une vrille, l'acier grinçant au contact, mais la lame l'égratigna à peine. Au même instant, la vrille fonça en avant, traversant la poitrine du chevalier de part en part. Elle jaillit dans son dos, luisante de sang, son cœur empalé sur le passage. Il tressaillit une fois avant de devenir immobile.
La peur ondula dans la pièce.
« Ne restez pas plantés là ! » hurla , la voix craquant. « Tuez-la ! C'est un monstre ! »
Les chevaliers restants tentèrent de se ruer sur elle depuis différentes directions, slalomant entre les vrilles. Regina déplaça sa stance, et les vrilles bougèrent avec elle, tournoyant autour de son corps comme un bouclier vivant. Tout chevalier qui s'approchait trop était abattu. Des lames se formèrent le long des vrilles, tranchant les armures comme si c'était de la fine toile. L'acier cliqueta sur le sol, suivi par les corps.
Un chevalier se retourna et tenta de fuir. Sa botte glissa sur le sol glissant de sang. Il tomba durement, les bras battant l'air. Une vrille claqua, s'enroula autour de son torse, et l'écrasa contre le mur. Un autre coup tranchant suivit, et sa gorge s'ouvrit dans un jet de rouge.
Le silence retomba, brisé seulement par le bruit du sang gouttant sur la pierre.
Regina se tenait seule au milieu des corps, la poitrine se soulevant lentement. Puis elle se tourna.
était déjà en train de courir.
Une vrille jaillit après lui, s'enroula autour de sa taille et le ramenait en arrière. Il s'écrasa au sol avec un craquement malade. Du sang s'écoula de son crâne tandis qu'il hurlait, les mains griffant la pierre.
Regina marcha vers lui d'un pas calme, les vrilles s'enroulant et se déroulant autour d'elle comme des serpents patients.
Elle s'accroupit devant lui, son ombre tombant sur son visage.
« Savez-vous quelle est la peine pour haute trahison selon les lois de notre royaume ? » demanda-t-elle doucement.
ne dit rien. Sa gorge travaillait, mais aucun son n'en sortit.
« La mort », continua Regina. Elle vit ses pupilles trembler au mot, puis secoua lentement la tête. « Ne t'inquiète pas, mon fils. Je ne te tuerai pas. »
Son souffle sortit en un hoquet brisé.
« Tu m'es encore utile », poursuivit-elle. « Au moins jusqu'à la fin de la guerre. Mais je vais t'apprendre à respecter ta propre mère. Puisque je vois à quel point j'ai échoué à le faire. »
Son regard descendit vers sa taille. L'une des vrilles sombres glissa vers le bas, passa sous sa ceinture, et sortit la petite pochette de fioles. D'un claquement de poignet, elle l'écrasa contre le sol en pierre. Les gouttes de sortilège se brisèrent, le liquide noir se répandant sur les dalles.
Regina se pencha plus près, ses yeux verrouillés sur les siens.
« Tu sais, j'étais au courant que tu me volais », dit-elle. « Je ne t'ai pas arrêté. Je voulais que tu comprennes ce que ressentent les bénédictions du Grand Seigneur. Mais ton esprit était trop faible. »
tenta de parler, mais une vrille claqua autour de sa mâchoire, lui forçant la bouche à se refermer. Un gémissement étouffé lui échappa.
« Seuls ceux qui maîtrisent leur esprit peuvent survivre aux changements apportés par le sang du Grand Seigneur », continua Regina, presque doucement. « Tu es un Mage. Tu avais du potentiel. Contrairement à moi, piégée dans un corps mortel. Et pourtant, tu as laissé chaque pensée sombre te pourrir de l'intérieur. »
« Ne parle pas », dit-elle quand d'autres sons étouffés s'échappèrent d'. « Tu en as assez dit. »
La vrille se desserra juste assez pour qu'il puisse respirer.
« Tu n'iras plus sur les remparts », ajouta Regina. « Quand cette guerre prendra fin, je te raconterai comment j'ai atteint cette position. Peut-être me comprendras-tu alors. Peut-être m'apprécieras-tu même. » Elle inclina la tête et ajouta. « Si tu survis. »
Les yeux d' s'élargirent, une terreur pure les inondant. Le sourire de Regina s'aiguisa à cette vue.
Puis, avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, un son profond et tonnant secoua les fenêtres.
Elle se détourna de lui et relâcha son emprise, laissant recroquevillé sur le sol. Regina marcha vers les portes-fenêtres ouvertes du balcon, ses pas calmes malgré le sang et les meubles brisés derrière elle.
Dehors, le ciel était vivant de violence.
Des wards flamboyaient à travers la ville comme des feuilles de verre tandis que des assauts s'abattaient sur eux encore et encore. Des faisceaux de mana déchiraient l'air, des sorts éclataient contre des barrières invisibles, et des explosions fleurissaient comme des étoiles mourantes. Chaque impact envoyait des ondes de choc rouler à travers le palais, faisant vibrer les fenêtres et trembler la pierre sous ses pieds. Quelque part au fond du château, des cloches se mirent à sonner alors que les structures gémissaient sous la contrainte.
Regina posa ses mains sur la balustrade et regarda au-dehors.
Elle n'avait pas besoin de le voir pour savoir. Au-delà des wards, au-delà de la fumée et des lumières clignotantes, était là. Attendant.
Cette seule pensée fit se tordre les vrilles sombres sous sa peau. Elles jaillirent dans l'air pendant un bref instant, creusant des rainures dans la balustrade en pierre avant qu'elle ne les force à l'immobilité. Jadis, il n'avait été rien de plus qu'un désagrément. Un fil libre qu'elle avait l'intention de couper et d'oublier. Maintenant, ce même fil se resserrait autour de la ville qu'elle avait enfin conquise.
Ses lèvres se retroussèrent.
Peu importait. Si les armées échouaient et que les wards cédaient, elle ne céderait pas. La bénédiction du Grand Seigneur l'avait remodelée en quelque chose de bien au-delà d'une fragile reine mortelle. Elle en finirait elle-même.
Regina rentra les vrilles dans son corps et se redressa. Puis elle se tourna et jeta un coup d'œil vers la forme inerte d' sur le sol.
« Quel gâchis », dit-elle doucement. « Tu ne seras pas éveillé pour me voir tuer , mon fils. »