contempla les morceaux d'Arbre Ancestral étalés sur la table et repassa mentalement tout ce qu'il savait sur la fabrication de baguettes. Son maître l'avait toujours poussé à en faire une, donc il connaissait la théorie sur le bout des doigts, mais connaître la théorie et créer une grande baguette étaient deux choses bien différentes. Le design seul était difficile. Une baguette n'était pas simplement du bois avec des enchantements ; il lui fallait un noyau, un circuit interne stable et un approvisionnement constant en mana. voulait aussi y ajouter des enchantements qui lui permettraient de stocker des sorts à l'intérieur — des sorts qu'il pourrait libérer instantanément quand il en aurait besoin.
Rien de tout cela ne pouvait être confié à Balen. Une baguette devait être liée au Mage qui la forgeait, et, dans toute l'histoire, les baguettes les plus puissantes furent toujours celles que les Mages avaient façonnées de leurs propres mains. Cela ne faisait qu'augmenter la pression.
Il avait passé des heures à dessiner des plans. Des pages couvraient la table, chacune montrant différents circuits internes, différents noyaux, différentes structures. Longtemps, il n'avait pas su laquelle choisir, jusqu'à ce qu'il finisse par accepter qu'un design plus simple était la meilleure option. Surtout quand on travaillait avec du bois d'Arbre Ancestral.
Avant de commencer, il avait testé les cinq souches que les Guetteurs avaient livrées. Comme il s'y attendait, leur conductivité au mana était inégalée — meilleure que n'importe quel matériau qu'il avait jamais manipulé. Avec quelque chose comme ça, même un design simple pouvait devenir puissant, peut-être même légendaire.
avait décidé d'utiliser un noyau sans aspect avec des circuits de mana traversant la baguette pour en extraire la puissance. Il pourrait graver facilement des sceaux plus tard sur la baguette pour amplifier ses sorts et créer différents effets.
Mettre tous ces sceaux à l'intérieur de la baguette aurait été plus sûr, mais cela aurait pris trop de temps, et doutait qu'un Mage de cette époque comprenne les sceaux qu'il comptait utiliser de toute façon. Par sécurité, il avait même l'intention de dissimuler le vrai but des sceaux importants en les recouvrant de faux sceaux inoffensifs.
Tout cela lui donnerait une baguette puissante qui lui servirait longtemps, et qu'il pourrait améliorer plus tard si nécessaire.
Il ne restait plus qu'à la fabriquer concrètement.
baissa les yeux vers la table où gisaient les souches d'Arbre Ancestral et les pierres d'Atheum. Il écarta tout ce dont il n'avait pas besoin, ne laissant qu'une souche devant lui. Elle était plus longue que son bras, la taille parfaite pour une baguette.
Et en tout cas, s'il échouait, il en avait d'autres pour recommencer.
Il passa la main sur la souche, sentant le faible bourdonnement du mana dans le veinage, avant de saisir une grosse pierre d'Atheum. La transformer en noyau serait difficile, mais comprenait presque parfaitement comment faire.
Le vrai défi consistait à s'assurer qu'il ne la surchargeait pas avec trop d'enchantements.
Sans perdre de temps, il se mit au travail. Un mince filet de mana jaillit de son index, taillant dans la pierre tandis qu'il en retirait les aspérités. Il ne pouvait pas laisser le noyau trop gros, sinon il ne rentrerait jamais correctement dans la baguette.
Une fois la pierre d'Atheum taillée à la bonne taille, il commença à graver les premiers sceaux dessus, assez petits pour accueillir les autres, mais assez précis pour fonctionner parfaitement.
Les pierres d'Atheum contenaient du mana, mais une fois ce mana épuisé, elles ne différaient plus de pierres ordinaires. Elles ne pouvaient pas absorber le mana de l'environnement ou des autres comme le faisaient les pierres de Syphon. La première étape pour en faire un noyau de baguette consistait à changer cette propriété. Heureusement, si les pierres d'Atheum étaient limitées à bien des égards, leur capacité à stocker n'importe quel type de mana les rendait idéales pour un noyau.
travailla avec soin, gravant des sceaux d'absorption sur la surface — de minuscules marques précises qui permettraient à la pierre de pomper le mana de l'atmosphère ambiante. À côté, il ajouta une autre série de sceaux destinés à transférer son propre mana directement dans la pierre. C'était ainsi qu'il la marquerait de sa signature de mana. Une fois liée à lui, le noyau refuserait d'accepter le mana de quiconque d'autre. Quiconque tenterait de forcer son énergie à l'intérieur serait rejeté, et repoussé violemment par un recul brutal.
Du moins, c'était le plan.
Malheureusement, le destin ne semblait pas pressé de le laisser réussir du premier coup. Alors que gravait un sceau destiné à renforcer la pierre — la rendre moins friable, moins susceptible de se fracturer —, l'extrémité de son filet de mana glissa.
Le nouveau sceau effleura un sceau antérieur, et les inscriptions réagirent violemment. La pierre d'Atheum chaufferait dans sa paume, vibrant d'un mana instable. D'un instant à l'autre —
retira sa main instantanément, enveloppant la pierre dans une barrière de vent serrée. Un battement de cœur plus tard, elle explosa à l'intérieur du cocon de vent, les éclats rebondissant sans danger à l'intérieur.
Quand l'air se calma, il laissa tomber les fragments par terre et souffla vivement. Il marmonna, agacé. Une erreur bête, mais assez dangereuse pour ruiner tous les matériaux qu'il avait rassemblés.
Il balaya les éclats dans un coin d'une bourrasque, et saisit une autre pierre d'Atheum. Celle-ci était légèrement plus petite et déjà assez bien formée pour qu'il n'ait pas à la tailler outre mesure. Il prit une respiration pour se calmer, la posa sur la table, et entama la série suivante d'enchantements — plus lentement cette fois, bien plus délibérément qu'auparavant.
Il ne servait à rien de se presser, alors cette fois il procéda sceau par sceau.
Après avoir gravé chaque ligne, il retourna la pierre d'Atheum dans sa paume et la testa, s'assurant que le sceau fonctionnait exactement comme prévu. L'explosion précédente n'avait pas seulement été due au chevauchement des sceaux — c'était aussi parce qu'il en avait tracé un ou deux incorrectement, en tordant leur fonction. Il refusa de recommencer.
Il commença par les sceaux d'absorption, puis imprima sa signature de mana sur la pierre, la liant à lui-même. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle tenait bon qu'il continua avec les sceaux de renforcement. Cette pierre était plus rectangulaire, ce qui facilitait les choses — quatre faces nettes, un sceau par face. Cela seul lui épargna bien des tracas.
Bien vite, les enchantements de base furent terminés.
Pour tester, vida le mana à l'intérieur de la pierre et y poussa le sien. Elle accepta tout en douceur. Puis il s'enveloppa dans un bouclier et lança la pierre contre le mur, la suivant d'un sort de lumière.
Les sceaux tinrent sans la moindre fissure. Bien. En combat, le noyau était la pièce la plus vulnérable d'une baguette — n'importe quel Mage compétent le ciblerait en premier. Avec ça, même si toutes les autres protections tombaient, la pierre d'Atheum survivrait.
Satisfait, mit le noyau fini de côté et tira la souche d'Arbre Ancestral vers lui. Il avait fait le cœur de la baguette ; maintenant, il lui fallait tailler le corps qui l'abriterait. D'un geste de mana, une [Lame de Vent] se forma au bout de ses doigts, et il commença à creuser l'emplacement du noyau.
n'était pas artisan, donc il avançait lentement, veillant à ne pas enlever plus que nécessaire. Le reste de la souche avait encore besoin d'enchantements, et les sceaux d'amplification de sorts s'enrouleraient autour des canaux de mana qu'il comptait creuser dans le bois. Mais il comprit vite que façonner la souche d'Arbre Ancestral demandait bien plus de puissance qu'il ne l'avait prévu.
Il aurait dû s'en douter — c'était un morceau de l'Arbre Ancestral. Une [Lame de Vent] ordinaire ne râpait à peine que des boucles fines comme du papier à sa surface.
y injecta plus de mana, puis l'ajusta, forçant la [Lame de Vent] à opérer au pic d'un sort du troisième Cercle. Ce n'est qu'alors que la lame mordit enfin dans le bois. Il creusa lentement, s'arrêtant toutes les quelques minutes pour vérifier sa progression, refusant de risquer la plus petite erreur. Une fois l'alvéole du noyau formée, il s'attaqua aux canaux plus fins — de délicats chemins qui feraient circuler le mana dans toute la baguette.
Il les garda étroits ; vu la conductivité au mana incroyable du bois d'Arbre Ancestral, il ne s'inquiétait pas des pertes.
Guidant de fins brins de son mana dans le bois, il enfonçait un peu plus à chaque passage, de menus copeaux et boucles s'échappant au fur et à mesure que les chemins se formaient.
Posant délicatement sa paume sur la souche, lança un sort du premier Cercle — [Vision Verdoyante] — un sort simple conçu pour inspecter les arbres.
L'image de l'intérieur du bois se forma clairement dans son esprit, lui montrant où les brins de mana circulaient et comment les canaux prenaient forme. Cela fonctionnait parfaitement, lui permettant d'ajuster chaque ligne avec précision tandis que la baguette prenait lentement forme sous ses mains.
suivit les plans à la lettre, faisant tout pour ne pas s'en écarter, et avant qu'il ne s'en rende compte, les chemins à l'intérieur de la baguette étaient finis.
Il fit passer son mana dans les canaux pour tester le flux, et il se déplaça exactement comme il l'avait espéré — fluide, stable, sans résistance.
Un sourire vint aux lèvres.
Satisfait, il reprit la pierre d'Atheum et s'apprêta à l'insérer dans l'alvéole taillée.
Il s'avéra qu'il avait un peu trop creusé. La pierre tenait mal dans l'ouverture, bougeait dès qu'il bougeait la baguette. claqua la langue mais ne gâcha pas l'erreur.
Il enroula de fins brins de mana autour de la pierre, les tressant comme des liens pour maintenir le noyau en place. Une fois celui-ci fixé, il commença à relier la pierre aux chemins qu'il avait creusés. Cette partie fut simple, à peine une demi-heure.
Ensuite vint la tâche la plus dure — enchanter la surface extérieure de la baguette avec les effets qu'il voulait.
Il aurait pu choisir un seul élément comme le feu ou la glace et l'amplifier, mais ce n'était pas la voie qu'il comptait suivre. Il avait trois aspects, et limiter la baguette à l'un d'eux aurait été stupide. Dès le début, il avait décidé de créer quelque chose qui amplifierait tous ses pouvoirs.
Alors il commença par les sceaux de durabilité, gravant réseau après réseau pour rendre la baguette quasi indestructible face aux sorts jusqu'au quatrième Cercle. Cela prit bien plus longtemps qu'il ne l'avait prévu.
Quand il eut fini de relier tous les sceaux en un unique réseau d'enchantement complet, un côté entier de la baguette était couvert de marques complexes. Pourtant, le résultat en valait la peine — bien plus solide et raffiné qu'il ne l'avait imaginé.
Une fois cela fait, fit circuler son mana dans les canaux à nouveau, vérifiant qu'ils pouvaient fournir assez de mana pour maintenir les enchantements actifs sans tension.
Et ils fonctionnaient exactement comme il l'avait espéré. poussa un long soupir de soulagement. Il avait déjà passé des heures sur la baguette, et la dernière chose qu'il voulait, c'était que quelque chose tourne mal maintenant.
Il passa l'heure suivante à faire de plus petites inscriptions sur le côté opposé du bois — de simples structures de sort capables de stocker et de lancer des sorts d'une simple pression. Son maître avait gardé la même fonction dans sa propre baguette, et cela lui avait sauvé la vie plus d'une fois dans un monde presque dépourvu de mana. était confiant que cela l'aiderait tout autant dans cette ère.
Une fois cela fait, ne restait qu'une tâche : graver le sceau d'amplification. C'était le sceau qui boosterait chaque sort qu'il lancerait à travers la baguette d'au moins vingt à trente pour cent. Cela ferait consommer un peu plus de mana à ses structures de sort, mais c'était un petit prix pour un tel gain.
Le vrai défi était de graver le sceau lui-même. C'était l'un des sceaux les plus complexes qu'il connaissait — des dizaines de lignes, de formes et de couches imbriquées qui devaient s'emboîter parfaitement. La moindre erreur ruinerait complètement la fonction.
Alors grava délicatement, prudemment, guidant son mana en lignes rasoirs à travers le bois d'Arbre Ancestral. Chaque connexion devait être précise. Chaque courbe devait correspondre au patron dans son esprit.
C'était encore plus dur parce qu'il gravait sur le sommet durci de la souche, mais il persévéra, petit à petit. Deux heures pleines passèrent avant qu'il ne relie enfin la dernière ligne et complète le sceau.
recula et contempla la baguette finie.
C'était, sans conteste, la meilleure chose qu'il ait jamais créée.
Il resta là un long moment, à la fixer jusqu'à ce qu'il remarque l'obscurité dehors par la fenêtre. Puis il regarda à nouveau la baguette, un petit sourire aux lèvres, et murmura. « Pas de meilleur moment pour la tester. »