Elias avait l'impression de revivre ses années dans l'armée — un Mage Novice courant d'un champ de bataille à l'autre, recevant les ordres de ses supérieurs. À son âge, avec sa puissance et son titre, c'était le pire sentiment qu'on puisse lui inspirer. Mais avait-il le choix ? Non. Les faveurs exigeaient un remboursement, et ce qu' avait fait pour lui — pour son royaume, pour la terre qu'Elias avait cru un jour irrécupérable — n'était pas mince affaire. Si c'était le prix à payer pour alléger ne serait-ce qu'une fraction de cette dette, il le porterait. C'était, après tout, le moins qu'il puisse faire.
Pourtant, chaque heure passée loin de ses terres le rongeait. Les terres de la peste changeaient — lentement, mais elles changeaient — et il voulait être là pour mener la chose à bien. Chaque jour où il s'attardait loin d'elles lui semblait volé à son propre peuple. Mais le devoir était le devoir. Plus il finirait cette corvée vite, plus il pourrait retourner vers ce sol qui réapprenait à respirer.
Lorsque la nouvelle de la guerre civile de Lancephil lui parvint, il comprit instantanément ce que cela signifiait. Des bribes de ce qu' lui avait dit auparavant commencèrent à prendre sens — des indices qu'il avait ignorés. Quelques jours plus tard, des coureurs arrivèrent. Ils ramenèrent Amara à Veralt, au grand désarroi d'Elias. Il s'était attaché à la jeune fille, têtue comme elle était, et son départ brutal le laissa plus vide qu'il ne l'aurait cru. Les coureurs se contentèrent de dire qu'elle serait plus en sécurité à Veralt.
Plus en sécurité. Elias avait ses doutes, mais il ne discuta pas. Leur seigneur, dirent-ils, voulait qu'il rembourse une partie de la faveur et se déplace au plus près de Caelond. Ils ne donnèrent aucune explication, aucun détail. Il avait insisté pour en savoir plus, mais les coureurs en savaient peu.
Il aurait voulu qu' vienne lui-même lui expliquer de quoi il s'agissait, qu'il parle franchement au lieu d'envoyer des messagers. Mais il comprit. Le gamin courait vers une couronne et Elias savait ce que cela impliquait. Alors Elias fit ce qu'on lui demandait. Les coureurs lui remirent une pierre d'Atheum lisse, d'un bleu terne, avant de partir, affirmant qu'il recevrait de nouvelles instructions par son intermédiaire. Il n'avait pas la moindre idée de ce que cela signifiait, mais il acquiesça quand même. La curiosité, se dit-il, pouvait attendre. Les réponses avaient une façon de le trouver, qu'il le veuille ou non.
Le problème, c'est que Caelond n'était pas accessible par voie de terre, du moins pas sans traverser Lancephil en plein milieu. Et c'était quelque chose qu'Elias n'avait aucune envie de faire. Marcher à travers une guerre civile était un bon moyen de s'empêtrer dans une politique qui ne l'intéressait pas. Le seul autre chemin restait la mer.
Il détestait la mer.
Pour un Mage de Terre, c'était la pire faiblesse qui soit. Pas de sol sous ses pieds. Aucune pulsation de pierre ou grain de sable à appeler. Juste une eau infinie qui ignorait ses ordres et se moquait de sa puissance. Mais il n'avait pas le choix, pas s'il voulait atteindre Caelond.
Il revint donc à Vanderfall en une seule journée, brûlant plus de mana qu'il n'aimait à l'admettre. Une fois sur place, il se rendit directement aux docks, l'odeur de sel et d'huile gâchant déjà son humeur. Il trouva le navire le plus rapide en direction de Caelond, paya le double pour la vitesse et le silence, et monta à bord. Le capitaine — un homme buriné à qui il manquait une dent — fut assez malin pour ne pas poser de questions une fois l'or dans sa paume. Cela seul rendit le voyage supportable.
Des jours passèrent tandis que le navire tanguait et craquait sur les vagues. Elias restamostly en dessous du pont, méditant et pratiquant les sorts qu'il pouvait gérer dans cette prison flottante. Chaque fois que les planches bougeaient sous lui, il ressentait l'absence de la terre comme un membre manquant. La mer était bruyante, agitée, indomptable — tout ce que son élément n'était pas. Mais ça allait. Il se répétait qu'il devait endurer encore un peu.
Il garda la pierre d'Atheum près de lui, à moitié dans l'attente qu'elle bourdonne ou clignote avec les ordres d'. Mais elle resta froide et terne. Son esprit ne cessait aussi de revenir vers lui et vers ce qu'il était devenu.
Il avait déjà entendu parler de la victoire d' contre Veridia des semaines plus tôt. Les rumeurs lui étaient parvenues alors qu'il tentait avec Amara de purifier davantage de terres. C'était impressionnant, trop impressionnant, et cela le troubla. Honnêtement, cela l'inquiétait beaucoup car lui-même n'était pas sûr de pouvoir tenir tête à cette femme, mais ce gamin y était parvenu. y était parvenu. Cela l'avait rendu bien plus circonspect, même s'ils étaient techniquement du même côté.
Il avait vu assez de rois et de héros s'élever pour savoir que le pouvoir restait rarement doux. Être du même côté ne signifiait pas toujours la sécurité — cela voulait juste dire que, pour l'instant, leurs objectifs étaient alignés.
Pourtant, était son bienfaiteur. Il lui devait trop pour le questionner ouvertement. Elias ferait ce qu'on lui demandait, honorerait la faveur, et partirait avant que la guerre du gamin ne l'engloutisse lui aussi.
Une fois de retour dans les terres de la peste, il pourrait se concentrer sur ce qui importait vraiment — soigner le sol, restaurer les rivières, reconstruire la vie là où il n'y avait que pourriture. Avec l'aide d'Amara, les progrès avaient déjà été remarquables. Son don était contrairement à tout ce qu'il avait jamais vu, et une part de lui ne put s'empêcher de se demander — quand tout cela serait fini, peut-être pourrait-il convaincre de lui laisser la prendre comme disciple.
Ou du moins, apprendre comment fonctionnait ce pouvoir mystérieux.
Même la jeune fille ne comprenait pas encore pleinement ses pouvoirs, mais cela pouvait attendre. Pour l'instant, sa faveur passait en premier.
Le voyage vers Caelond ne dura pas longtemps. Les marches du royaume longeaient la mer, avec une série de docks marquant la limite de son territoire. Mais y accoster aurait été un vœu de mort. Tout navire étranger approchant ces docks aurait été signalé et interrogé avant que quiconque ne puisse gagner une ville. Elias n'avait aucune intention de se signaler aussi facilement.
Il ordonna plutôt au navire de se diriger vers les marais qui s'étalaient le long de la côte sud — des eaux épaisses et sombres qui ressemblaient davantage à des veines de pourriture qu'à de la terre. Le capitaine protesta, bien sûr. Peu d'hommes étaient assez fous pour naviguer si près avec les rumeurs de bêtes des marais. Mais un avantage d'être un Magus, c'est que les gens ordinaires n'ont pas le droit de vous dire « non ». Du moins pas un simple capitaine de navire.
Ainsi, avec des jurons marmonnés et des mains tremblantes, l'homme amena le navire au bord du marais. L'odeur de saumure et de décomposition frappa Elias comme un mur. Lorsqu'il posa enfin le pied sur le sol détrempé, le navire virait déjà de bord, pressé de fuir ce qui d'autre pourrait se cacher sous ces eaux.
Les marais étaient un cauchemar à traverser. La boue engloutissait chaque pas, et l'air bourdonnait d'insectes qui prospéraient dans l'eau stagnante. D'étranges formes se mouvaient sous la surface — des dos écailleux, des yeux luisants, des choses qui n'appartenaient à aucun bestiaire simple. Mais le sol, aussi humide fût-il, restait du sol.
Ici, il pouvait se battre. Ici, il pouvait avancer.
Elias enfonça sa main dans la terre, sentant sa pulsation sous les couches de vase. La terre répondit. D'un faible bourdonnement, il plia le terrain à sa volonté — soulevant des marches solides là où il n'y en avait pas, formant des ponts de terre tassée pour traverser des bassins qui cachaient des dents sous leur reflet. Quelques bêtes jaillirent de l'eau sombre, mais il les abattit avec des pointes de boue durcie ou laissa simplement le sol les engloutir entièrement.
Il ne gâcha pas les cadavres. Toute partie qui pourrait servir à Amara — une croc, une glande, une écaille riche en mana condensé — il la prit, dans l'idée d'en faire des potions plus tard. La force de la jeune fille était encore trop fragile à son goût. S'il pouvait l'aider à grandir, il le ferait.
Cela prit des heures, peut-être plus, mais eventualmente la terre commença à s'élever. Le marais s'amincit en arbres emmêlés, et au loin, il aperçut une unique tour de guet. Les gardes symboliques de Caelond. Le royaume ne se donnait visiblement pas la peine de défendre cet endroit. C'était trop sauvage, trop perfide, trop inutile pour le commerce et ne comptait que quelques gardes.
Elias observa la tour un moment, compta les rotations des gardes, puis envoya un petit tremblement gronder du côté opposé du marais. Le bruit attira des cris et du mouvement tandis que les hommes couraient vers le trouble. Quand ils revinrent, il était parti — ne laissant que de faibles empreintes dans la boue que l'eau du marais était déjà en train d'effacer.
Une fois la patrouille franchie, Elias grimpa plus haut dans les collines jusqu'à trouver ce qu'il cherchait : une cavité dans le flanc d'une montagne, juste assez large pour qu'il puisse s'y tenir droit. L'air à l'intérieur était frais et sec, et les parois pulsait faiblement de veines minérales riches en mana. Cela ferait l'affaire.
Il traça un petit réseau à l'entrée, quelques sceaux pour dissimuler sa présence, puis s'assit en tailleur vers le fond de la grotte. La pierre d'Atheum reposait sur sa paume, terne et immobile. Il expira, lent et régulier, et marmonna dans le vide.
Les jours s'écoulèrent comme du sable entre ses doigts. La grotte devint plus silencieuse à chaque aube, et Elias se surprit à tomber dans un rythme de silence. Il cultiva pendant des heures, laissant son mana circuler dans son cœur en tourbillons lents et disciplinés, s'ancrant contre le bourdonnement des montagnes. La pierre d'Atheum resta à côté de lui, toujours à portée de main, mais elle demeura aussi inerte que le jour où il l'avait reçue.
Aucune lueur. Aucune pulsation. Aucun message.
Au début, il se dit d'être patient. Les ordres arrivaient quand ils arrivaient. Mais après près d'une semaine, le silence commença à le ronger. Les guerres civiles n'étaient pas courantes dans cette partie du monde — mais les guerres l'étaient, et il ne put s'empêcher de se demander si celle-ci n'engloutirait pas tout entier avant qu'aucun mot ne lui parvienne. Peut-être aurait-il dû se rendre à Lancephil lui-même, prêter sa force directement au camp du gamin. La famille royale de Vanderfall aurait appelé cela trahison, bien sûr, mais il doutait d'avoir encore quelque chose à faire de leur avis. Ils avaient abandonné les terres de la peste, l'avaient abandonné lui, bien avant qu' ne tende jamais la main.
La grotte lui donnait la paix mais pas la satisfaction. Le silence était épais, ininterrompu sauf par le goutte-à-goutte de l'eau au plafond. Chasser des bêtes était hors de question — trop de risques d'être vu. Alors il attendit, respirant le mana, écoutant le lent battement de cœur de la terre sous lui. L'ennui était une malédiction que tous les Mages partageaient, et Elias avait depuis longtemps appris à vivre avec.
Jusqu'à ce qu'un soir, l'air change.
Il le ressentit d'abord — un faible bourdonnement, lointain mais net, tranchant le rythme régulier de sa culture. Ses yeux s'ouvrirent. Il sentit quelque chose approcher. Pas du sol, mais du ciel.
Il sortit de la grotte et inclina la tête vers le haut. Sur le voile pâle des nuages, une petite forme sombre se mouvait — du métal scintillant sous la lumière. Il comprit vite qu'il s'agissait d'un drone.
Sa poitrine se serra. Il se souvenait vivement de ces machines — leurs détonations tonitruantes contre l'écorce du tréant. Impossible de méprendre leur conception. Il avait été envoyé par .
Le drone descendit plus bas, peinant à maintenir son altitude, puis vira brusquement avant de piquer en spirale. Il disparut quelque part près de la crête, sous la courbe de la montagne.
Elias soupira.
Il ne perdit pas de temps. D'un coup de botte, le sol trembla et s'éleva sous lui. De solides marches de terre se formèrent dans les airs, chacune éclosant du flanc de la montagne tandis qu'il les franchissait d'allées longues et assurées. Le vent siffla à ses oreilles tandis qu'il traversait la crête en quelques minutes.
Il mit un peu plus de temps à trouver le drone lui-même. Le métal brillait faiblement sous un enchevêtrement de racines et de pierre, ses ailes à moitié enfouies dans la boue. Elias s'accroupit à côté et brossa la saleté. À sa surprise, il n'avait pas explosé. La structure étaitmostly intacte — ses sceaux encore faiblement visibles, bien que ternes.
Il fit glisser ses doigts le long de sa structure et fronça les sourcils. « À court de mana ? »
Les relevés le confirmèrent. Le drone avait consommé jusqu'à la dernière goutte d'énergie pour venir jusqu'ici. Il en ouvrit le noyau par une trappe et vit trois petits éclats d'Atheum, pâles et fissurés. Ils étaient complètement épuisés.
Elias comprit presque instantanément comment le drone l'avait trouvé. Il était calibré sur la signature de mana contenue dans la pierre d'Atheum qu'il portait. Un truc ingénieux, qui lui arracha un murmure d'approbation. Utiliser une balise de mana comme guide assurait la précision même à travers les frontières. Efficace et discret. Une méthode que seul quelqu'un comme aurait pu imaginer.
Pourtant, cela avait des limites. Les éclats étaient trop petits pour un vol de longue portée, et sans réseau de régénération ou lien d'alimentation secondaire, le drone s'épuiserait toujours avant de revenir. Quelque chose à améliorer. Bien que ce ne soit pas la préoccupation d'Elias.
Il fouilla le drone minutieusement et trouva un petit compartiment glissé sous le noyau. À l'intérieur, une lettre pliée, scellée à la cire. Un instant, il ne fit que la fixer. D'une certaine façon, la vue d'un message manuscrit après avoir vu le drone de mana avancé lui parut absurdement démodé.
Lorsqu'il brisa le sceau et en lut le contenu, les traits de son visage se creusèrent.
« Putain de merde », marmonna-t-il.
Quand il eut fini, il fixait la lettre comme si elle l'avait personnellement insulté. était fou. Seul quelqu'un à moitié dingue ou d'une confiance terrifiante en ses capacités pouvait lui demander de faire une chose pareille.
Bientôt, la lettre prit feu dans sa paume grâce à un enchantement qui y était apposé. La flamme était petite mais vorace, dévorant l'encre et le papier jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une traînée de fumée qui se tordit.
« Il va me faire tuer un de ces jours », dit Elias à personne, l'écho de sa voix rebondissant doucement sur les rochers.
Mais il lui devait. Et il n'était pas du genre à ne pas payer ses dettes.
De retour dans la grotte, il marcha longuement, les pensées tournant comme des oiseaux agités. Chaque chemin qu'il envisageait menait aux mêmes impasses — trop risqué, trop bruyant, trop d'attention. Pourtant, plus il y réfléchissait, plus cela devenait clair. Il n'y avait qu'une seule façon de réaliser ce qu' lui demandait. Risquée, oui, mais faisable.
Il soupira, pinça l'arête de son nez, et marmonna : « Bien. Voyons où cette folie nous mène. »
Rassemblant son équipement, Elias ressortit dans l'air froid. La chaîne de montagnes s'étendait large et silencieuse devant lui, une épine dorsale déchiquetée de pierre sous un ciel terne. Il enfonça sa main dans la terre, sentant sa pulsation répondre à son appel, et le sol se déplaça pour l'emporter en avant.
Il voyagea vite — plus vite que ne pourrait courir n'importe quel cheval. La terre se plia à sa volonté, le propulsant à travers vallées et crêtes. Pendant des heures il avança, guidé par sa connaissance de Caelond. Un avantage de l'âge était la familiarité ; il connaissait le terrain de chaque grand royaume autour de sa patrie.
Sa destination se dressait devant lui : la Forêt de Xyreth.
Elias n'y avait jamais mis les pieds, mais il en connaissait la réputation. Un lieu à forte densité de mana grâce à des arbres spéciaux. Où les bêtes grandissaient plus vite, plus féroces et plus intelligentes qu'ailleurs. Aucun homme du commun n'osait y entrer ; même les Mages de Caelond ne s'y aventuraient que pour chasser des monstres rares ou prouver leur valeur à leurs maîtres.
Mais ce n'était pas leur saison d'épreuves. Ce qui signifiait que la forêt serait vide — sauf pour les créatures qui la dominaient.
Le vent changea lorsque Elias franchit la lisière. L'odeur de mousse humide et de sang de bête emplissait ses poumons. Sous ses bottes, la terre vibrait de puissance.
De temps à autre, une bête s'agitait dans les fourrés — attirée par le goût de mana qui s'échappait de lui comme une chaleur diffuse. Certaines étaient petites, à peine plus que des lézards tordus aux dents trop nombreuses ; d'autres étaient massives, du genre capable d'écraser un chariot d'un seul coup. Toutes pensaient qu'il était une proie.
Toutes se trompaient.
Elias ne rompit même pas son pas. Un geste du poignet, une torsion de mana dans le sol sous elles, et des pointes de pierre jaillirent. La chair se déchira, les os craquèrent, et l'air sentit brièvement le sang et la poussière avant que la forêt ne l'avale à nouveau. Il ne leur accorda pas un seul second regard et continua d'avancer. Plus il pénétrait profondément, plus le mana s'épaississait, jusqu'à ce que même sa peau fourmille sous la pression.
Lorsqu'il atteignit enfin le pied de la montagne, il s'arrêta. Le sommet au-dessus se dressait comme une dent noire contre le ciel, et en son centre, à mi-pente, béait une caverne. L'air puait le soufre. Même d'où il se tenait, il pouvait voir des stries de roche noircie zébrer la falaise, comme de vieilles cicatrices de brûlure qui n'avaient jamais guéri.
Il hocha la tête vers lui-même. « Ça doit être ça. »
S'il voulait rembourser la faveur d', c'est ici qu'il devait commencer son plan. Ce qu'il s'apprêtait à faire pouvait facilement le tuer, mais Elias n'avait pas envie de tergiverser maintenant.
Il se mit au travail immédiatement.
Au lieu de grimper directement au sommet, Elias fit le tour du flanc opposé de la montagne — le versant à l'ombre où la roche devenait meuble et terreuse. Là, il posa ses paumes au sol. La terre réagit à l'instant, répondant à sa volonté, et commença à s'ouvrir sous son commandement. Couche par couche, il creusa un trou vers le bas.
Il ne voulait pas aller trop profond, car cela risquait d'empiéter sur le territoire des bêtes souterraines. Mais il lui fallait un trou assez large pour ses desseins.
Quand il eut fini, la fosse avait exactement la taille qu'il lui fallait.
Vint la partie la plus difficile.
Elias traça une série de sceaux le long des parois intérieures, chaque trait gravé avec précision. Ils faisaient partie d'un réseau qu'il avait appris il y a des décennies, à l'époque où il le tenait pour une curiosité inutile. C'était un simple réseau de dissimulation. Mais cela suffirait.
Il apposa le sceau final dans la terre et y versa un filet lent d'énergie, juste assez pour que les marques restent actives pendant quelques jours. L'air ondula faiblement, et il sentit le réseau se mettre en place.
Lorsque tout fut en place, Elias expira, brossant la crasse de ses manches. Il passa une main dans sa barbe et ses cheveux au cas où ils auraient été chamusés, et se dirigea vers le sommet de la montagne. « Espérons que ce n'était pas ma tombe que je viens de creuser. »
Le soufre lui piqua la gorge depuis le haut. Dès qu'il atteignit le sommet, il s'arrêta et posa la main contre le sol.
Une pulsation de mana jaillit à travers la roche.
Instantanément, la montagne répondit.
Dans son esprit, les voies se déroulèrent — tunnels, cavernes, failles, toutes gravées comme une carte vivante. Il vit aussi l'endroit où quelque chose de grand et de vivant remuait faiblement dans les profondeurs de la montagne.
Elias sourit faiblement. On aimait dire que les Mages de l'Ombre faisaient les meilleurs assassins, mais ils n'avaient jamais connu l'avantage d'être un Mage de Terre avec des yeux sous le sol. En quelques secondes, il pouvait sentir la position de chaque être vivant à des kilomètres, tracer chaque tunnel, chaque chambre. Rien ne se cachait de lui quand il voulait vraiment voir.
Avec la position fixée dans son esprit, il ne perdit pas un instant. Il glissa dans la caverne et lança quelques sorts sur lui-même. Un sort de premier Cercle de sa propre conception effaça entièrement son odeur, tandis qu'un second étouffa le craquement de ses bottes pour le réduire à un simple souffle.
Les tunnels se tordaient comme les entrailles d'une bête. Il avança lentement, modifiant sa trajectoire chaque fois que ses sens l'avertissaient d'un danger, creusant parfois de nouveaux passages à travers la roche pour contourner les bêtes. Ce fut un travail lent — une heure, peut-être plus — mais la patience avait toujours été la marque d'un Magus vivant.
Puis enfin, il atteignit la chambre.
Elle était vaste et étrangement silencieuse, l'air épais du poids du mana. Il n'y avait rien dans la chambre sauf des œufs — des douzaines, chacun gros comme un chien. Leurs coques étaient veinées de lignes lumineuses qui pulsait comme des cœurs lents. Les couleurs variaient — un cramoisi profond, un bleu glaciaire, et un, d'un jaune doré lumineux, rayonnant de chaleur.
« C'est celui-là », marmonna Elias.
La pensée de ce qu'il s'apprêtait à faire lui fit grimaer, mais les ordres étaient les ordres.
Il souleva l'œuf avec effort — il pesait près d'un quart de son propre poids — et le cala sous son bras. La surface était tiède, vibrait faiblement. Il ne se donna même plus la peine de se cacher ; la vitesse importait maintenant plus que la discrétion.
D'une explosion de mana, Elias força un tunnel droit à travers le flanc de la montagne, la roche s'écartant devant lui tandis qu'il avançait. Lorsque la lumière du jour frappa enfin son visage, il ne s'arrêta pas pour respirer. La terre s'amassa sous ses pieds, l'emportant en grandes enjambées vers le bas de la pente jusqu'à la fosse cachée qu'il avait creusée plus tôt.
Il descendit l'œuf délicatement dans le trou, vérifia une fois que les sceaux du réseau tenaient bon, puis le recouvrit de terre durcie. C'était fait.
« Maintenant, cours », chuchota-t-il pour lui-même.
Il fit demi-tour et sprinta, le sol lui-même lui prêtant sa vitesse, mais il n'avait parcouru que quelques miles qu'un son déchira le ciel.
Un cri — profond, sauvage, et si fort qu'il fit trembler la terre.
Elias s'arrêta, la poitrine haletante, et se retourna.
Du sommet, une forme colossale se déroula de la montagne. Des écailles scintillaient en nuances de noir et de rouge, chacune ourlée de la lueur terne du mana. La tête de la créature était longue et crêtée, avec des cornes qui se recourbaient en arrière comme des lames sculptées, et quand elle ouvrit ses mâchoires, la lumière à l'intérieur avait la couleur d'une étoile mourante.
Une wyverne.
Elle battit des ailes une fois, et l'onde de choc envoya la poussière rouler sur les pentes. Le ciel s'assombrit alors que d'autres émergeaient derrière elle — à écailles rouges, à écailles bleues, leurs yeux brillants de fureur. Elles rugirent en chœur, un son qui déchirait la pierre, puis crachèrent leur colère sur le monde.
Des torrents de feu bleu et cramoisi cascadèrent le long du flanc de la montagne, embrasant forêt et rocher. L'air devint brûlant ; le sol trembla tandis que les arbres explosent en cendres.
Elias resta un battement de cœur, observant le ciel embrasé de feu vivant. Puis, marmonnant une malédiction sous son souffle, il se tourna et courut plus vite qu'avant. Il avait fait exactement ce qu' voulait.
Il avait réveillé les wyvernes.
C'étaient des bêtes de Grade 6, prédateurs suprêmes des cieux — des créatures nées du feu, du vent et de la fureur elle-même. Même parmi les monstres de haut rang, les wyvernes étaient craintes non seulement pour leur force mais pour leurs sens. Elles pouvaient sentir, voir et percevoir le mana à des kilomètres.
C'est pourquoi le réseau importait. Celui qu'Elias avait construit autour de l'œuf enterré ne se contentait pas de dissimuler le mana — il l'étouffait complètement. Aucune odeur, aucun battement de cœur, rien que les wyvernes puissent tracer. Pour elles, l'œuf volé avait pu s'évaporer dans l'air.
Et quand une wyverne perdait un œuf — quand l'odeur de l'un disparaissait soudainement — elle ne cherchait pas calmement. Elle entrait en rage.
Déjà, l'air tremblait de leur fureur. Le ciel était une tempête d'ailes et de feu ; des flammes bleues et rouges pleuvaient vers le bas, carbonisant tout ce qu'elles touchaient. Des arbres entiers s'enflammaient en secondes, la forêt en contrebas se transformant en une mer brûlante de fumée et de cendres.
Elias lança un dernier regard vers la montagne, où les wyvernes spiralèrent dans la folie, hurlant vers les nuages. Puis il se détourna, marmonnant sous son souffle : « Tu es vraiment dingue, gamin. »
Le sol se déforma sous ses bottes tandis qu'il avançait, l'emportant rapidement en descente. Il ne s'arrêta pas pour se reposer, n'osa pas regarder en arrière. Il avait fait sa part. Les cieux de Caelond allaient brûler, leurs Mages Royaux seraient trop occupés à combattre les wyvernes pour envoyer de l'aide ailleurs.
Et pendant que les bêtes déchiraient le royaume dans leur colère, Elias glissa à travers la forêt mourante, chaque pas le rapprochant de la frontière et l'éloignant du chaos qu'il avait déchaîné.