posa son regard sur Serat Vellin tandis que des éclairs crépitaient le long de ses jambes, brûlant les vignes qui l'entravaient. L'odeur de végétation carbonisée emplissait l'air tandis que les liens se ratatinaient en cendres noires.
Les yeux de Serat se plissèrent. « C'est vrai, alors ! Hein ! Arvallen m'avait dit qu'il y avait des Chevaliers parmi vous capables de manier les éléments comme des Mages, mais le voir de mes propres yeux… C'est impressionnant. » Il inclina légèrement la tête, un mince sourire aux lèvres. « La famille royale d'Alparca aimerait bien connaître vos secrets. »
La poigne de sur son épée se resserra, la foudre dansant encore le long de la lame. « Ils ne l'auront pas. »
Le sourire de Serat s'élargit, tranchant comme les pierres à ses pieds. « En es-tu sûr ? Une fois que je t'aurai tué, j'imagine que certains de tes hommes seraient prêts à échanger leur loyauté contre leur vie. »
« Tu es libre d'essayer. »
Il jaillit en avant dans un éclair, sa lame tranchant la brume, la foudre crépitant autour de lui comme une tempête. Les yeux de Serat brillèrent d'un vert vif tandis que des structures de sort s'épanouissaient devant lui, deux cercles tournant en sens inverse. Au battement de cœur suivant, des rochers acérés jaillirent de l'air autour de , s'élançant avec une précision mortelle.
s'y attendait. Il se déporta sur le côté, ses bottes raclant la pierre alors que les éclats le manquaient de quelques centimètres, mais ils ne s'arrêtèrent pas. Les pierres courbèrent leur trajectoire en plein vol, le poursuivant comme des faucons de chasse.
grogna et s'élança du sol, bondissant haut. Son armure flamba tandis que la foudre déferlait dans ses membres. Il atterrit sur le chemin de ronde avec un lourd claquement, puis usa de l'élan pour repousser à nouveau, se propulsant droit sur Serat comme un éclair donné forme.
Les yeux du Mage s'écarquillèrent, ses mains volant vers le haut tandis que ses structures de sort changeaient. Le sol devant lui se souleva, un mur de pierre s'élevant vite pour intercepter le coup.
L'épée de le traversa dans une gerbe de poussière et de débris, mais lorsqu'il le perça, il ne toucha que l'air.
Il scruta le champ. Serat s'était déjà repositionné — dix pas plus loin maintenant, sa cape claquant dans le vent, un autre sort se formant dans ses mains.
leva son bouclier juste à temps tandis qu'une tempête de rochers acérés s'abattait. Ils frappaient avec une force suffisante pour bosseler l'acier, mais son armure enchantée flamba, dispersant chaque impact en gerbes d'étincelles de mana.
Lorsque la salve cessa, se redressa, les yeux rivés sur son adversaire. L'air entre eux frémissait de tension.
Mais avant que ne puisse combler la distance, le sol lui-même se rebella.
D'autres vines jaillirent des fissures le long du mur — des choses laides, vivantes. L'une s'enroula autour de son bras d'épée, une autre piégea sa jambe, se resserrant vite. Il gronda, la foudre flamboyant le long de sa lame et de son corps, brûlant les vines d'une chaleur crépitante. Elles se ratatinèrent et brûlèrent, mais pour chacune qu'il détruisait, une autre repoussait à sa place, griffant la pierre et la cendre pour l'enfermer à nouveau.
Puis le sol sous lui entra en éruption.
Des mottes de terre et des briques brisées volèrent dans les airs tandis que le plancher se fendait, et de l'interstice s'élevèrent d'épais monticules de terre tassée — ressemblant à des mains — d'énormes moules de glaise qui se refermèrent sur ses jambes. Leur densité pure résistait même à sa foudre, le courant se déchargeant sans effet à travers la terre.
Face à lui, Serat leva les deux paumes. « Tu ne peux rien faire si tu ne peux pas bouger », dit-il.
Il commença à former une autre structure de sort — fine et complexe, des lignes de mana se tordant en une sphère tournante.
serra les dents.
Il repoussa sa volonté vers l'intérieur, canalisant le mana dans le coffre de sa poitrine. À l'instant même, la foudre explosa sur tout son corps dans un éclair si intense qu'il blanchit le champ de bataille.
Les vines prirent feu instantanément, brûlant jusqu'à devenir des cendres noires. Les moules de terre se fissurèrent et se brisèrent tandis que la charge électrique les parcourait.
avança, le sol tremblant sous ses bottes, la foudre jaillissant de ses épaules comme les ailes d'une tempête.
Les yeux de Serat s'écarquillèrent et son sort vacilla. Il le rappela sous contrôle et lança une nouvelle salve de rochers acérés vers , mais ils se vaporisèrent avant de l'atteindre, se changeant en poussière contre son bouclier de foudre.
chargea.
En un clin d'œil, il fut sur lui — son épée tranchant en avant comme un trait de lumière blanche. L'impact aurait dû en finir. Mais juste avant que sa lame ne morde, la robe de Serat flamba d'or et une barrière circulaire de lumière scintillante jaillit autour de lui.
L'épée de la frappa de plein fouet avec un claquement métallique. Des étincelles jaillirent ; la barrière tint.
Serat grinça, le souffle court et les yeux brillants. « Tes tours ne marcheront pas contre mon armure enchantée. »
Le regard de se durcit. « C'est ça ? »
Il frappa à nouveau. Une fois. Deux fois. Chaque coup résonnait comme le tonnerre, la barrière flambant plus fort sous la pression, mais elle ne cédait toujours pas.
Puis il le vit — les mains de Serat bouger à nouveau, plus vite maintenant, des lignes s'enroulant pour former une autre structure de sort.
L'instinct de hurla un avertissement. L'air derrière le Mage se mit à vibrer, le sol tremblant une fois de plus.
recula d'instinct, juste à temps pour que l'air ne se fende devant lui.
Deux bras massifs de roche se matérialisèrent de nulle part, se mouvant avec une vitesse terrifiante. Il leva son bouclier de foudre, le mana flamboyant, et l'énergie transperça les constructes, mais ils ne s'arrêtèrent pas. Les bras traversèrent le champ électrique et s'abattirent sur lui avec une force qui rappela un bélier.
L'impact craquela son armure et le projeta en arrière. Ses bottes raclèrent la pierre avant qu'il ne s'écrase contre l'un des soldats ennemis derrière lui, tous deux roulant au sol. Le souffle lui fut coupé, et pendant une seconde, sa vision se troubla — son monde réduit à un bourdonnement aigu.
Mais ses instincts étaient plus affûtés que sa vue.
Des pas tonnèrent à côté de lui. roula violemment sur le côté, juste au moment où une lance s'abattait là où se trouvait sa poitrine. La pointe s'enfonça dans le sol, des étincelles jaillissant de la pierre.
Il se tourna, la vision se nettoyant à nouveau, et vit le soldat qui avait tenté de l'achever. Sans hésiter, fonça bas, attrapa la jambe de l'homme et la lui arracha. Le soldat s'écrasa au sol avec un cri.
se redressa, sa lame flamboyant. Une estocade nette dans l'interstice entre le casque et l'épaule. Un bruit mouillé, un bref tressaillement, et le soldat était mort.
Il ne s'attarda pas sur le corps. Son attention revint au Mage.
Serat Vellin se tenait à une courte distance, l'air autour de lui épais de mana. Les mêmes bras de terre qui avaient frappé étaient maintenant recouverts de couches de terre et de gravier, fusionnant en quelque chose de plus grand, prenant forme en un constructe complet.
Il est en train de former un golem de terre.
resserra sa poigne sur son épée et s'élança pour interrompre le sort, mais le rictus de Serat fut plus prompt.
Le Mage leva sa main gauche et claqua des doigts.
Tout le long du mur, le sol se fendit à nouveau, et d'autres vines jaillirent de la pierre. Elles s'élancèrent vers par vagues, se tordant et se contorsionnant, cherchant à le clouer sur place.
Il balança son épée, la foudre jaillissant vers l'extérieur tandis que la lame tranchait les premières vrilles. Mais avant qu'il ne puisse s'occuper du reste, les vines frémirent et sifflèrent, puis s'ouvrirent.
Un gaz vert épais s'en déversa, se propageant vite. L'odeur le frappa instantanément — acre, métallique, empoisonné. fit un bond en arrière, ses bottes glissant sur la pierre tandis que le gaz roulait vers l'avant comme la fumée d'un feu mourant. Sa gorge brûla.
Toxine, réalisa-t-il. Salaud malin.
Tout le long de la surface pierreuse entre lui et Serat Vellin, le gaz vert s'épaississait — rampant bas et lourd. Il roulait sur le sol, rongeant la mousse et brûlant les pointes des vines qui l'avaient enfanté. pouvait en sentir la pointe acide. Son armure n'avait pas de sceaux de purification, et il ne savait pas si l'une des potions d'antidote à sa ceinture fonctionnerait contre cela. Chaque poison brassé par les Mages des Plantes était différent.
À travers la brume, Serat Vellin gardait les mains levées, imperturbable. L'air autour de lui ondulait de puissance tandis que le constructe qu'il façonnait grandissait — ses épaules s'élevant au-dessus du mur, son corps se durcissant en pierre sombre. En quelques instants, il se dressait aussi haut que le brise-siège lui-même.
Contrairement aux créations de Balen, celui-ci était plus lent, plus lourd, mais sa puissance était évidente. Si ne pouvait pas combler la distance bientôt, cette chose écrabouillerait tout sur son passage.
Il se tendit, prêt à charger à travers le poison malgré le risque, quand une vibration profonde parcourut l'air.
se figea, la tête snappant vers le haut. Au-dessus, les nuages se mirent à tourbillonner de nulle part. Une lumière bleue zébra entre eux, puis la pluie tomba.
La pluie tomba en nappes, sifflant en touchant le brouillard vert. Le gaz empoisonné crépita, s'amincissant presque instantanément, ne laissant derrière lui que la faible odeur de feuilles mouillées et de sève brûlée.
cligna des yeux, surpris, l'eau ruisselant sur son heaume. Puis il entendit une voix familière.
« Chevalier », cria Ryn Vorr. « Fonce. La pluie est chargée d'un sort de purification. Tu ne seras pas empoisonné. »
Un soulagement le traversa, puis le but prit le dessus.
abaissa sa stance et jaillit en avant comme la foudre déchaînée. La pierre sous lui se fissurait à chaque pas tandis qu'il fonçait à travers la pluie qui se dissipait, son épée flambant de plus en plus fort jusqu'à vibrer.
Le constructe de Serat Vellin était presque achevé — ses bras se formaient, ses yeux brillaient faiblement de mana vert — mais ne lui donna pas la chance de bouger.
Il puisa le mana au plus profond de son cœur, le forçant le long des canaux de son corps jusqu'à son épée. La lame trembla sous la pression, vibrant violemment. Les enchantements le long de sa surface flambèrent blanc, tenant à peine sous le flot.
Alors — il le libéra.
Un faisceau de foudre pure jaillit de la pointe de son épée, traversant la pluie et frappant le constructe en plein centre. L'explosion fut aveuglante.
La tête du golem vola en éclats instantanément, le mana qui le tenait ensemble éclatant vers l'extérieur dans une onde de choc. Des éclats de roche pleuvaient sur le chemin de ronde, s'écrasant sur les créneaux et dispersant les soldats. Des morceaux heurtèrent son heaume.
À travers la lumière qui s'estompait et la poussière, se tenait droit, l'épée levée. De l'autre côté des décombres, Serat Vellin le fixait, la cape déchirée, les yeux écarquillés et furieux.
Le ricanement de Serat perça le tonnerre. « Qu'as-tu fait ? »
grinça malgré la douleur qui le traversait d'avoir utilisé autant de mana. « Juste foutu tes plans en l'air. »
Il leva à nouveau son épée, la foudre flamboyant, et lança une nouvelle salve de coups. Des arcs de fureur électrique tranchaient vers Serat, l'air vibrant de chaleur et de crépitements.
Le Mage réagit instantanément — des murs de terre jaillirent entre eux, s'empilant en succession rapide, chacun superposé au suivant comme une forteresse. Il ne les renforça pas ; au lieu de cela, il les projeta en avant. Le sol se brisa sous leur poids alors que des dalles de roche fusaient sur le mur vers .
se déporta, la foudre flamboyant sous ses bottes. Le premier mur s'écrasa là où il se tenait, l'impact brisant pierre et corps. Le suivant vint plus vite — il glissa dessous, sentant le vent et les débris racler son armure. Chaque impact déchirait alliés et ennemis, les soldats des deux camps hurlant tandis que le champ de bataille virait à la tempête de gravats volants.
Il perd le contrôle, songea grimement, esquivant une nouvelle rafale de vines qui claquaient à ses pieds. Serat brûlait son mana comme un fou — un sort après l'autre, sans pause entre les incantations.
Même avec sa force, affronter un Mage du troisième Cercle de front n'était pas une mince affaire. Chaque sort qui le manquait trouait le mur ou projetait des alliés par-dessus le bord. Mais ne se souciait pas du chaos autour de lui. Tout son regard était fixé sur Serat Vellin — l'unique obstacle entre lui et la victoire.
Il continua de bouger. La foudre parcourait son corps comme une seconde pulsation, chaque coup de son épée envoyant des arcs le long de la pierre brisée. Des éclats s'écrasaient sur les barrières du Mage, le forçant à empiler les défenses.
Des sorts pleuvaient en retour — des racines griffant depuis les fissures, des pointes de pierre jaillissant pour l'empaler, des rafales de gaz vert toxique qui sifflaient tandis que la pluie tentait de les laver. Mais restait en mouvement, slalomant entre chaque incantation, attendant.
La voix de Lord résonna dans sa tête — un souvenir de leur entraînement. « Les Mages de cet âge sont gaspilleurs », avait dit Lord . « Ils noient leurs ennemis sous un mana écrasant au lieu de la précision. Un Exécuteur gagne non par la puissance, mais par le contrôle. »
avait vu la vérité de cette leçon plus de fois qu'il ne pouvait compter. Et maintenant, alors que les mains de Serat tremblaient et que l'éclat de son mana faiblissait, il la revoyait. Le visage du Mage était pâle ; la sueur coulait sur sa tempe. Ses sorts devenaient plus lents, plus grossiers, leur forme se brisant en plein lancement.
pressa l'avantage, déviant une pointe de terre, esquivant une explosion de racines. Il le sentait — le tournant de la bataille.
Serat s'épuisait.
Et , stable et calme au cœur de la tempête, attendait l'instant pour en finir d'un seul coup.
Une nouvelle salve d'éclats de pierre hurla vers , fendant l'air comme des rasoirs. Il leva son bouclier juste à temps — les premiers s'y écrasèrent avec une force qui lui engourdit le bras. Poussière et fragments pleuvèrent sur son armure, des étincelles dansant sur l'acier.
Par l'étroite fente près de son bouclier, il aperçut Serat Vellin. Le Mage se tenait au milieu du chaos, les doigts tremblants tandis qu'il forçait le mana dans une structure à demi formée dans l'air. reconnut le motif instantanément — le même qui avait invoqué les vines épineuses.
Mais cette fois… il vacilla. Les lignes de mana se tordirent et se brisèrent avant que le sort ne prenne forme. L'air autour du Mage frémissait d'une énergie instable, fuyant dans la pluie. Il était à sa limite.
C'est ma chance. n'hésita pas.
Il se lança en sprint, la foudre traînant derrière lui en rafales déchiquetées. Sa lame s'anima, des arcs de mana pur crépitant le long de sa longueur tandis qu'il la balançait droit sur Serat. La barrière dorée sur l'armure du Mage flamba à nouveau, déviant le coup avec un claquement net qui résonna sur le mur. Des étincelles explosèrent vers l'extérieur, aveuglantes pendant une seconde.
Serat ricanà à travers la lumière. « Tu ne briseras pas mon armure enchantée », ricana-t-il. « Tu mourras avant qu'elle ne s'écaille ne serait-ce qu'un peu. »
La réponse de fut simple. Son regard glissa au-delà du Mage — vers un énorme bloc de pierre gisant près du bord du mur, là où une partie du chemin de ronde s'était déjà effondrée.
« Tu en es sûr ? »
En un seul mouvement, il coupa son canalisation de foudre et bondit vers le rocher. Ses bottes raclèrent la pierre gluante de sang tandis qu'il s'accroupissait, l'attrapait, et d'un rugissement — le souleva.
Le rictus de Serat vacilla.
Le Mage s'empressa de former une autre structure de sort, des lignes de mana se tordant désespérément entre ses mains, mais bougeait déjà. Il lança le rocher des deux bras, sa force amplifiée par le mana brut qui coulait dans ses membres.
La roche frappa la barrière dorée avec un craquement assourdissant.
Pendant une seconde, le bouclier tint — les sceaux de l'armure flamboyant d'un or brillant — puis il se brisa. Le rocher poursuit sa course, s'écrasant sur la poitrine de Serat et l'envoyant valser sur les pierres. Son dos heurta le mur avec un lourd mat, sa tête claqua en arrière, le sang maculant la pierre tandis qu'il glissait vers le bas, haletant.
n'attendit pas.
Il combla la distance en trois longues enjambées, la foudre éclatant autour de lui une fois de plus. Le Mage parvint à lever une main tremblante, le sang lui coulant sur le visage. « A-arrête… » cracha-t-il.
ne s'arrêta pas.
Il balança sa lame en un net mouvement.
Dès que la lame de quitta la gorge de Serat, la force qui l'avait porté tout au long du combat s'évapora comme l'eau d'une cruche fêlée. Sa poitrine haletait, l'adrénaline retombant, ne laissant que la douleur de son corps et le bourdonnement dans ses oreilles. Pour un battement de cœur, tout ce qu'il voulait était de s'asseoir — de respirer. Mais la bataille n'était pas finie. Pas encore.
Tout autour de lui, le choc de l'acier et le rugissement des sorts résonnaient encore à travers les murs et la ville. Des flammes léchaient les maisons brisées. Les soldats hurlaient. Le mur sous lui tremblait sous le poids de tout cela.
se redressa, forçant l'air à revenir dans ses poumons, et sentit le mana restant dans son cœur. Il le fit affluer vers sa gorge — une astuce que Lord lui avait apprise une fois. Lorsqu'il parla, sa voix roula sur le champ de bataille comme le tonnerre.
« Le Mage Serat Vellin est mort ! »
Les mots frappèrent les murs et les rues en contrebas. « Posez vos armes », hurla-t-il à nouveau, son ton assez tranchant pour percer le chaos. « À moins que vous ne souhaitiez le rejoindre dans l'au-delà ! »
Le silence ne vint pas d'emblée, mais le basculement était visible.
Des dizaines de soldats se figèrent en plein combat, se tournant vers sa voix. Ceux sur le mur se regardèrent, les visages pâles et incertains. Les Mages et Chevaliers d'Alparca hésitèrent les premiers. pouvait le lire dans leurs yeux : l'incrédulité, puis la peur.
Il ne leur donna pas le temps de douter.
Saisissant le cadavre de Serat Vellin par le col de sa robe trempée de sang, hissa le corps haut pour que tous le voient. L'armure brillait faiblement, ses sceaux fissurés et fanés.
« Ceci », beugla , « est votre Mage le plus fort ! »
L'effet fut instantané.
Les troupes d'Alparca commencèrent à faiblir, plusieurs laissant tomber leurs armes entièrement. D'autres suivirent, battant en retraite dans les escaliers ou jetant leurs boucliers. Le reste des hommes du Comte Arvallen, voyant leurs supposés alliés se rendre, hésitèrent à leur tour, mais l'hésitation en guerre, c'est la mort.
Les propres soldats de surgirent en avant, saisissant l'instant. Les lames tranchèrent le chaos. La ligne ennemie se brisa comme des brindilles sèches. En quelques minutes, le combat vira au nettoyage.
Lorsque ce fut enfin fini, le mur était silencieux, hormis les gémissements des blessés et le crépitement du bois qui brûle.
Alors les acclamations commencèrent.
« Le Chevalier l'a fait ! »
« Le Chevalier est un héros ! »
« C'est un tueur de Mage ! »
Le chant se propagea, brut et sauvage, résonnant dans les rues en ruine.
expira, posant le corps du Mage sur la pierre. Le titre le fit grimacer — pas par honte, mais par épuisement. Il avait tué un homme, oui. Un Mage, une menace. Mais les entendre l'appeler tueur de Mage lui fit réaliser à quel point il était loin du simple Chevalier qu'il avait été.
Il se redressa, balayant du regard la scène devant lui et portant ses yeux vers l'endroit où le Duc Blackwood se tenait, l'observant, le plus fin des sourires aux lèvres.
Leurs regards se croisèrent un instant, partageant la même pensée non dite.
Cette victoire n'était qu'une pièce de quelque chose de plus grand. Et maintenant, tous deux pensaient la même chose — si Leopold avait fait sa part.