se tenait au bord de la falaise, le vent tirant sur sa cape, et contempla le fort Glaivegate en contrebas. Il ne put s'empêcher de penser que même avec leur plan, il serait difficile de prendre le fort.
D'ici, la forteresse ressemblait à une griffe de métal agrippant la colline aplanie sous elle. Il avait déjà vu des forts, bien sûr, beaucoup. L'Enclave de Sylve en comptait son lot, mais la plupart n'étaient que de vulgaires avant-postes. Le fort Aegis avait été le seul à marquer les esprits, bâti pour résister aux sièges, aux sorts et à toutes les horreurs de la guerre. Les autres ? Quelques bonnes explosions et une poussée assez forte à travers les portes avaient suffi à les emporter.
Glaivegate, en revanche… il se rapprochait davantage d'Aegis que de ces forts fragiles. Et avec les informations reçues des Guetteurs, percer Glaivegate serait bien plus ardu.
Le fort était construit au sommet d'une petite colline qui avait été aplanie et dont les murs étaient couverts de protections qui le mettaient à l'abri de toute attaque magique. Projectiles, sorts de siège et tout le reste. Pire, il y aurait environ cinq à sept fois leurs effectifs à l'intérieur, avec un bon nombre de Mages stationnés là au lieu d'être dans les maisons nobles.
La plupart étaient probablement du deuxième Cercle, encore en apprentissage de l'art magique. Mais il était sûr qu'il y aurait au moins un Mage du troisième Cercle. Aldrin en avait quelques-uns sous ses ordres ; l'un d'eux pouvait facilement être posté ici.
Ce n'était pourtant pas ce qui nouait l'estomac de . C'était le mur lui-même — haut, épais, vibrant du bourdonnement du mana protecteur. Même à cette distance, il distinguait des archers alignés sur les remparts, des silhouettes qui bougeaient tandis qu'ils chargeaient des traits dans des balistes montées.
Ils les avaient vus. Bien sûr. Au vu du déplacement des archers sur le mur et du faible scintillement des protections qui s'activaient, il était clair que le fort Glaivegate avait été prévenu à l'avance. Cela n'avait pas d'importance.
n'était pas venu ici pour faire dans la discrétion de toute façon.
Il se tourna légèrement, les yeux trouvant . « Une fois les portes ouvertes, » dit , sa voix stable malgré le vent qui tourbillonnait autour d'eux, « suivez le plan. Assurez-vous que personne ne tue sans nécessité. Et dites à tous de garder leurs distances avec les canons à mana. Nous voulons le moins de pertes possible. »
acquiesça, serrant sa lance plus fort. « Je veillerai à ne pas vous décevoir, seigneur . » Sa voix portait la plus infime pointe d'excitation. « On commence tout de suite, ou on leur laisse une chance de se rendre ? »
« Se rendre, » dit simplement .
Il n'attendit pas de réponse. Le mana s'agita sous ses bottes alors qu'il invoquait le sort [Vol], et le monde s'effaça sous lui. Des exclamations montèrent de ses soldats tandis qu'il s'élevait dans les airs, un sillage de vent s'enroulant autour de sa cape.
Honnêtement, il ne voulait pas gaspiller son souffle à proposer la reddition. Il savait déjà comment cela finirait. Mais les guerres ne consistaient pas seulement à briser des murs — elles servaient aussi à façonner des récits. Et un homme qui offrait la clémence avant la victoire avait meilleure réputation que celui qui ne le faisait pas.
Il aurait besoin de cette réputation bientôt. Il aurait besoin de soldats, de Mages et de villes qui plieraient le genou volontiers quand le trône serait à portée de main.
Alors qu'il montait plus haut, le fort se dressa près de lui. Les soldats le regardaient, stupéfaits, certains hésitant dans leurs mouvements. Quelques-uns se précipitèrent pour armer les balistes ; d'autres décochèrent des flèches qui se brisèrent inutilement contre le faible scintillement de son armure de vent.
soupira et laissa sa voix porter à travers le champ tandis qu'il levait la main. « Soldats du fort Glaivegate ! » appela-t-il, son mana amplifiant chaque mot jusqu'à ce que même la pierre semble vibrer. « Je suis le duc Kellius — prétendant au trône de Lancephil et Mage du quatrième Cercle. »
À sa déclaration, les balistes hoquetèrent, puis s'immobilisèrent.
Ses yeux se portèrent vers les arcs qui s'abaissaient, et les doigts qui se desserraient sur les cordes. Pendant un battement de cœur, il n'y eut que le vent et le doux fracas d'armures alors que les hommes changeaient de place sur les remparts.
« Je suis ici pour vous donner une chance de vous rendre, » lança-t-il d'une voix . « Rendez-vous maintenant et je vous épargnerai une bataille que vous ne pouvez que perdre ! »
Le silence lui répondit d'abord, bien qu'il s'attendît à ce qu'ils crient ou rient au moins. Il ne savait pas à quelle vitesse le récit de son duel avec Veridia s'était répandu, mais il pouvait deviner : Aldrin aurait prévenu chaque homme ici. La pensée traversa son esprit, puis une vague de mouvement rompit le calme.
Une vague de mana s'abattit sur lui.
se tourna immédiatement dans cette direction pour voir une silhouette massive franchir la rambarde. L'homme costaud portait une armure complète qui captait le soleil ; des sceaux brillaient le long des épaulières. Il se tenait comme un Mage de guerre.
« Je suis le capitaine Orlen, » dit l'homme, sa voix dure comme le silex. « Mage du troisième Cercle de la Tour d'Archine, et capitaine du fort Glaivegate. Ce que vous menacez est un acte de trahison contre la couronne. Faites demi-tour maintenant, ou soyez déclaré traître. »
Les paroles d'Orlen résonnèrent à travers la cour.
« Nous savons tous les deux que la couronne est divisée, » répondit , les mots portés par le vent. « Ne faites pas plus saint que vous ne l'êtes. Si je suis un traître, alors qu'est-ce que le prince Aldrin — qui conspire avec des puissances étrangères rien que pour avoir une chance au trône ? Dites-moi, quelqu'un qui est prêt à vendre le royaume est-il un traître ou non. »
Sa dernière déclaration fit tourner des têtes, et des murmures éclatèrent.
« Duc , » dit Orlen avec un froncement de sourcils serré, « je vous respecte en tant que Mage. Mais reculez. Partez et gardez votre honneur. Restez, et je vous déclarerai traître et ferai mon devoir. »
soupira et laissa le vent froid lui mordre le visage.
« La discussion est terminée, » dit-il enfin. « Je vous ai donné une chance, et vous l'avez refusée. Je ne peux rien faire pour ce qui vient ensuite. »
Pendant une seconde, rien ne bougea. regarda vers le sol et acquiesça, déjà en mouvement comme prévu.
Les ordres se propagèrent à travers les rangs sur les remparts comme une vague silencieuse. Et les défenseurs n'attendirent pas.
L'air craqua sous le vif twang des cordes d'arc. Une tempête de flèches et de sorts s'abattit d'un seul coup. Feu, éclair et acier emplirent le ciel. leva une main, et le vent rugit — sa barrière flamboya autour de lui comme une bourrasque vivante. Chaque flèche qui la frappait se brisait en éclats, chaque sort se dispersait en étincelles inoffensives.
Il compta rapidement. Une douzaine de Mages, peut-être quelques-uns de plus cachés à l'intérieur du fort. Tous étaient des Mages du deuxième Cercle, faciles à battre. Le capitaine, en revanche… celui nommé Orlen — son mana brûlait plus fort et plus puissant. C'était un Mage de foudre du troisième Cercle.
Il envoya des éclairs d'énergie blanc-bleu crépiter dans les airs vers , le forçant à slalomer et se décaler dans le ciel. Les arcs sifflèrent près de sa cape, crépitant au sol en contrebas. Orlen grimaça, lança une nouvelle salve, mais son contrôle vacilla — chaque trait volait en ligne droite, incapable de courber ou de poursuivre sa cible.
le nota mentalement. Puissance brute, pas de finesse. Cela seul le rendait plus facile à gérer. Mais il ne contre-attaqua pas. Pas encore.
L'air autour du fort vibra — il le sentit avant de le voir. Des fils de mana, fins et délibérés, se tissèrent dans l'espace devant lui. Puis, comme une ondulation à travers du verre, la protection des murs s'activa.
Un prisme translucide de mana enveloppa le fort, scintillant faiblement sous le soleil matinal. Il s'étendait vers le haut, enclose même l'air au-dessus des remparts. Les yeux de se plissèrent. La structure était dense, étroitement stratifiée et canalisée avec précision.
Pas mal, songea-t-il. Mieux que prévu. Impressionnant même.
La protection n'absorbait pas seulement les attaques — elle les redirigeait, configurée pour ne bloquer que d'un côté. Flèches et sorts de l'intérieur passaient sans entrave. Celui qui avait construit cela savait ce qu'il faisait. Probablement la même main qui avait façonné les défenses de la Tour d'Archine.
Impressionnant pour cette époque, mais imparfait tout de même. Il existait des sorts qui le franchiraient aisément.
exhala lentement, le vent remuant à ses pieds. Le fort pouvait être enveloppé de verre et d'éclair, cela ne les sauverait pas longtemps.
Et puis, avec un doux bourdonnement, le premier des drones apparut, flottant dans la vue depuis derrière lui. Ils étaient élégants, angulaires et bourdonnaient de mana, et stationnèrent juste devant .
Pile à l'heure.
La vague suivante arriva plus vite — flèches sifflant dans l'air, sorts filant comme des comètes. Cette fois, leur visée n'était pas lui. Ils visaient les drones.
ne broncha même pas.
Les quatre constructions flottantes s'emboîtèrent avec un claquement mécanique. Les sceaux gravés dessus brillèrent d'un blanc ardent, tirant leur puissance directement des noyaux d'Atheum condensés intégrés. Un bourdonnement emplit l'air.
Puis, avec une ruée de vent, une barrière sphérique s'étendit vers l'extérieur, l'enveloppant dans un dôme de lumière bleue éclatante. La tempête de flèches et de sorts la frappa, flamboya contre sa surface avant de s'éteindre en rien. Chaque impact ondula faiblement à travers la barrière, mais le flux de mana ne faiblit pas.
se permit un petit hochement de tête. Le design qu'il avait imaginé avec Balen fonctionnait comme prévu.
Le modèle de drone défensif avait été l'idée du Minotaure. Ensemble, ils l'avaient affiné en quelque chose de pratique. Il ne se contentait pas de rediriger les sorts. Il en absorbait aussi une partie. Il pouvait sentir la distribution d'énergie se stabiliser à travers le réseau d'atheum.
Même un assaut soutenu d'un Mage du troisième Cercle ne le briserait pas pendant au moins cinq minutes. C'était bien plus que nécessaire.
Il leva les deux mains, le mana flamboyant entre ses paumes. L'air s'épaissit tandis que des lignes lumineuses commençaient à prendre forme devant lui — cercles, runes et spirales s'entrecroisant dans une harmonie complexe.
Un sort de siège du cinquième Cercle.
Le genre capable d'abattre des murailles de ville à lui seul. Le genre que les Mages craignaient autant qu'ils admiraient. Et le genre qui exigeait du temps — du temps pour construire, stabiliser et alimenter. Normalement, c'était une faiblesse fatale sur le champ de bataille. Mais à l'intérieur du bourdonnement de sa barrière, avait tout le temps qu'il lui fallait.
Il exclut le monde — les cris du fort, les appels à recharger, même le faible scintillement de l'éclair qui se rassemblait dans le ciel. Tout ce qui existait était la structure du sort se déployant devant lui.
Le mana se tissa comme des fils de soie, se pliant à sa volonté. Les lignes se ramifièrent, se courbèrent et fusionnèrent en nouvelles runes. La structure tourna lentement, couche après couche se formant autour d'un noyau grandissant d'énergie brute et compressée.
Le cœur du sort — le noyau — était tout. Une erreur là, et toute la construction s'effondrerait, l'emportant avec elle.
La respiration de ralentit. Ses yeux reflétaient la lumière bleue du sort tandis qu'il façonnait la structure du noyau. Ce n'est que lorsque le centre pulsa avec un rythme parfait qu'il passa au segment suivant, laissant les couches externes se construire autour — un côté, puis l'autre.
Dehors, le fort rugissait d'une énergie désespérée. À l'intérieur du dôme, seul le bourdonnement du mana et ses propres battements de cœur remplissaient le silence.
Des lignes de mana se fondirent les unes dans les autres comme des rivières de lumière en fusion, chacune alimentant le sort grandissant. Le barrage contre la barrière des drones ne fit que s'intensifier — plus de flèches, plus de sorts désespérés, tous martelant le dôme bleu scintillant qui maintenait intact.
Un instant, il se demanda. Et si l'un d'eux savait voler ?
Si Orlen ou l'un des autres Mages avait maîtrisé le vol, il devrait les repousser avant de terminer le sort, brûlant ses propres réserves juste pour survivre. Cela aurait rendu ce siège plus lent, plus sanglant. Mais la chance, ou peut-être le destin, lui était favorable. Aucun ne s'éleva à sa rencontre. Personne n'osa quitter la sécurité de leurs murs.
Cela signifiait qu'il pouvait tout verser dans ce sort.
Et pour un sort comme celui-ci, plus c'était toujours mieux. Plus le fort était grand, plus le mana nécessaire l'était.
Il ne se pressa pas. Chaque battement de cœur ajoutait un nouvel ensemble de runes, une nouvelle couche de complexité, une nouvelle pulsation d'énergie se pliant dans la structure. Les cris en contrebas devinrent frénétiques maintenant — ordres paniqués, hurlements, même le crépitement profond de sorts surchargés essayant de percer les boucliers des drones.
Puis, il le sentit.
Le dernier brin de mana se verrouilla en place, le sort résonnant dans un équilibre parfait. Il était prêt.
jeta un œil au fort en contrebas, en mesurant sa forme et sa taille — murs, tours, remparts, les casernes groupées à l'arrière. Puis il s'éleva plus haut, franchissant le sommet de la barrière des drones. L'air au-dessus était pur et mince et le monde s'étendait large autour de lui.
L'instant où il quitta la sécurité du bouclier, chaque sort sur le mur se tourna vers lui comme une nuée de frelons enragés. Mais avant qu'ils ne puissent même tirer —
Il parla.
Cinq syllabes de puissance pure roulèrent de sa langue, et le sort s'embrasa.
« Solun Aras Tookan Marlv Arnkto ! »
La structure flamboya, inondant le ciel d'une lumière bleue qui submergea le fort dans une vague aveuglante. Le mana frissonna dans l'air. Puis la lumière se condensa, et des nuages commencèrent à jaillir du sort — des masses épaisses, roulantes, qui s'étendirent comme une tempête donnée forme.
La forteresse entière disparut sous le voile en quelques secondes et une telle protection n'était pas faite pour rediriger un tel sort. Aucun Mage de cette époque n'aurait songé à repousser des nuages et de l'air en conçant une protection.
De l'intérieur, entendit les premiers cris — brefs, surpris, puis noyés sous le rugissement étouffé du vent. Les nuages s'accrochaient à tout — murs, armes, gens. Des flèches les traversèrent, pour perdre leur direction. Des sorts crépitèrent, pétillèrent et disparurent dans la brume.
observa, impassible, maintenant le sort stable tandis que les nuages s'épaississaient. Il distinguait les contours flous de soldats agitant des épées inutilement, essayant de tailler dans une vapeur qui refusait de se disperser. Quelques Mages lancèrent feu et éclair, mais la brume tout avala, inflexible.
Ce n'était pas de la fumée. Ce n'était pas une illusion. C'était dévorant.
Le fort en contrebas se tordait dans le chaos, ses fiers défenseurs réduits à des silhouettes dans la tempête brumeuse qu'il avait invoquée. Et à travers tout cela, flottait au-dessus — calme, concentré, une silhouette solitaire face au vaste ciel — maintenant le sort tandis qu'il dévorait tout en dessous, pièce par pièce.
Le sort était connu sous le nom de [Solun] — l'un des sorts de siège les plus redoutés et les plus élégants issus du premier âge d'or de la magie. Nommé d'après son créateur qui n'était probablement même pas né encore.
À l'époque, les armées l'avaient utilisé pour engloutir des villes entières dans des nuages si épais que ni flèches ni explosions de mana ne pouvaient les traverser. Il aveuglait les défenseurs, étouffait leurs lignes de formation et rendait leurs protections inutiles pendant des heures. Pendant deux années entières, chaque armée qui se respectait avait compté dessus — jusqu'à l'arrivée des contresorts et des contre-protections.
doutait que qui que ce soit au fort Glaivegate ait ce genre de luxe.
Sous lui, les rugissements étouffés de confusion et de panique portaient faiblement à travers les nuages — ordres perdus, Mages essayant de dissiper le brouillard, soldats se heurtant à des murs invisibles. Il laissa les sons l'accompagner un souffle de plus, puis se tourna, laissant le vent le ramener vers son armée.
et les autres attendaient. Même s'ils connaissaient le plan, l'expression sur leurs visages était un spectacle — yeux écarquillés, bouches à moitié ouvertes tandis qu'ils regardaient le fort entier disparaître sous un dôme tourbillonnant de brume bleue.
Savoir et voir étaient clairement deux choses différentes.
atterrit en douceur, ses bottes soulevant de la poussière. fut le premier à s'avancer, son expression se durcissant rapidement en préparation. « Nous sommes prêts pour l'assaut, seigneur . »
fit un bref hochement de tête. « Souvenez-vous — ne tuez pas à moins que ce ne soit nécessaire. Le sort tiendra un moment. Vous aurez assez de temps pour désarmer et lier les soldats. » Ses yeux balayèrent les troupes rassemblées. « Les potions sont prêtes ? »
« Sur-le-champ, » répondit , signalant déjà la ligne.
D'un seul coup, des centaines de soldats plongèrent la main dans leurs ceintures et sortirent des fioles blanches bouillonnantes. Le liquide scintillait faiblement, un mélange de potions d'énergie et de résistance brassées pour ses hommes afin qu'ils voient à travers la brume. Ils les levèrent à l'unisson, les avalèrent, et un frisson collectif parcourut les rangs alors que les potions faisaient effet.
grimça légèrement tandis que son corps s'ajustait, puis se raidit et se tourna vers les hommes. « Déployez les golems et les drones ! »
L'ordre se propagea à travers le camp. Les soldats dégageèrent un chemin, s'écartant tandis que deux golems massifs avançaient pesamment, chacun brillant faiblement des noyaux incrustés dans leur torse. Au-dessus d'eux, des drones de combat s'élevèrent en formation, leurs noyaux pulsant en bleu alors qu'ils se synchronisaient avec les signatures de mana des golems.
Le sol trembla tandis que les constructions avançaient, se dirigeant droit vers les portes désormais perdues dans le brouillard.
les regardait avancer, bras croisés, yeux à demi plissés. Tout se déroulait parfaitement — trop parfaitement.
Même alors que les golems approchaient du mur et que les soldats commençaient leur avance prudente, son esprit dérivait ailleurs, vers l'horizon au-delà de la fumée et de la poussière.
Le royaume de Caelond attaquera-t-il ?
La pensée persistât une seconde, puis il secoua la tête. Même s'ils le faisaient, il lui restait beaucoup de tours dans son sac. Après tout, ce n'était que le début de leur campagne.
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