Il atterrit au sol avec un lourd « boum ». Le son résonna à travers la forêt dense, attirant l'attention des monstres de plus de deux mètres.
D'un geste du poignet, il invoqua un sort de [Boule de Feu] et les provoqua de venir à lui.
Le cadavre du loup fut projeté sur le côté instantanément tandis que les trolls se concentraient sur lui, leurs yeux rouges luisant.
Leur rugissement réverbéra dans la forêt alors que Kai faisait deux pas en avant et transférait la boule de feu d'une main à l'autre.
Sa cape se gonfla derrière lui tandis que l'un d'eux s'élançait. Il déchira l'air de ses griffes, et Kai se baissa pour l'esquiver.
Glissant en arrière pour éviter une autre attaque, il visa la tête du troll avec la boule de feu.
Le projectile frappa le monstre à la tête et il gémit de douleur tandis que l'attaque laissait une marque. Étant un sort du premier Cercle, ce n'était pas suffisant pour causer des dégâts significatifs, mais à la façon dont le troll le regardait, Kai sut que ça piquait.
Alors que le monstre reculait sous son sort, les deux autres poussèrent des grognements gutturaux.
Il n'eut à peine le temps de penser avant qu'un troll ne fonce sur lui. Kai pivota au dernier instant et lança un [Trait de Feu] d'un mouvement de poignet.
Ses doigts projetèrent un petit trait concentré qui explosa à l'impact sur le monstre.
Le troll porta la main à son épaule gauche tandis que le feu crépitait, infligeant une sensation de brûlure. Une fine fumée grise s'échappa du point d'impact.
Kai n'eut pas le temps de trop réfléchir alors que deux trolls attaquaient en même temps. Ses pieds étaient vifs alors qu'il tentait de plonger en arrière pour éviter les charges et les entailles qu'ils lui lançaient.
Il slaloma entre leurs coups maladroits, trouvant des espaces où leurs masses ne pouvaient l'atteindre.
Bien qu'il ne fût pas en forme, les trolls étaient connus pour être lents et il y avait assez d'espace pour entraîner ses réflexes tandis qu'ils fonçaient sur lui.
« L'agilité est le bouclier d'un mage, Kai. Sers-t'en sagement », la voix de son maître résonna dans sa tête alors qu'il roulait dans l'espace entre les jambes du troll avant de lui envoyer un autre trait.
Dans sa vie précédente, il avait surtout ignoré ce conseil. Il était rapide et entraîné pour la course, mais ne l'avait jamais utilisé. La plupart du temps, il couvrait les arrières et balançait des sorts.
Dans cette vie, il voulait changer ça et affûter ses compétences au combat rapproché, surtout après ce qui s'était passé avec le nécromancien.
Comme il était assez faible, il avait besoin de progresser sous tous les angles. Apprendre à se battre à courte portée pourrait bien lui sauver la vie s'il venait à manquer de mana.
Kai visualisa la structure du sort de [Brasier Ardent], un sort du deuxième Cercle.
Il se forma en quelques secondes tandis qu'un troll chargeait sur lui. Avant qu'il ne l'atteigne, une petite bille de flamme jaillit vers l'avant, frappant ses épaules et, la seconde d'après, une explosion secoua la zone tandis que le monstre reculait, chair et sang volant autour de Kai.
Toute son épaule fut arrachée de son corps et il gisait mort juste au-dessus du corps du loup qu'il dévorait auparavant.
Les deux autres trolls regardèrent Kai avec une certaine hésitation face à cette démonstration de force, mais d'un cri guttural, l'un d'eux le lacéra.
Il sauta en arrière, mais le troll avança avec vengeance, comblant la distance en quelques secondes.
Kai utilisa [Bourrasque] pour le repousser avant de lui piétiner les pieds. L'attaque ne sembla rien faire tandis que le second troll frappait par derrière.
Il usa d'une barrière pour se protéger tout en déversant un [Trait de Feu] sur lui.
Les traits frappèrent le cou et les épaules du troll, mais ne laissèrent que de petites marques tandis qu'il criait de douleur cuisante. On dirait que les sorts du premier Cercle ne feraient pas grand-chose, et alors que Kai se demandait s'il devait augmenter la puissance de feu, une idée lui vint à l'esprit.
Alors que le monstre rugissait à nouveau, il prépara vivement une [Boule de Feu] et la lança vers sa gueule. Elle y pénétra tandis que le monstre toussait, les flammes lui brûlant la mâchoire de l'intérieur. Saisissant l'opportunité, il utilisa un sort de vent pour trancher la zone autour du cou qui était déjà carbonisée par ses attaques.
Avec le second monstre mort, le troisième poussa un cri viscéral.
Il hurla tandis que les flammes de Kai bondissaient vers lui, les rugissements se transformant en râles gargouillants avant de se taire.
Le monstre n'abandonnait pas et essayait encore de riposter, mais Kai ne le laissa pas s'approcher et déchaîna davantage de ses sorts puissants sur lui.
Finalement, après quelques minutes, sa fourrure chamusquée et puant la chair brûlée, le troll geignit avant de s'effondrer au sol. Mort.
« Cela a pris quelques sorts de plus que ce que j'anticipais. »
Kai se redressa, haletant lourdement, l'adrénaline quittant lentement son corps. L'air était épais de l'odeur de chair brûlée et de matière marécageuse en décomposition.
Ses robes étaient tachées de poussière, de sang et de sueur, mais il était vivant. Juste un peu à bout de souffle et de mana.
Une fois qu'il eut jeté un coup d'œil autour de la prairie et ne vit personne, il s'assit près des cadavres et inspira.
Il sentit une couverture de mana autour de lui et l'attira en lui, le faisant circuler dans son Cœur de Mana.
Kai prit une autre grande inspiration. Sentant la vague de mana affluer dans son corps, il sourit.
Bien que ce monde actuel fût abondant en mana tout autour, le mana ambiant dans l'air était encore du côté élevé, lui permettant d'en absorber de plus en plus dans son corps.
C'était tout grâce aux cadavres autour de lui.
Mis à part tuer les trolls pour améliorer ses compétences, c'avait été son but depuis qu'il avait mis le pied hors du château.
D'ordinaire, après une mort, le mana des corps des défunts tend à s'échapper dans les environs.
Comme le mana fonctionne comme de l'énergie chez les êtres vivants, tout le monde aurait beaucoup de résidus de mana en eux et après la mort, il se mélangerait à l'air.
Donc, les mages tuaient parfois beaucoup de monstres et laissaient le mana de leur corps s'élever pour l'absorber. C'était une méthode pour progresser plus vite dont il n'avait aucune idée si elle était populaire ou non à cette époque.
Cependant, ce n'était pas si simple.
Le mana des créatures mortes n'était pas toujours pur et il fallait le filtrer soigneusement avant de l'absorber, ce qui réservait la méthode à quelques-uns avec un grand sens du contrôle du mana comme Kai.
Malheureusement, il l'avait rarement utilisée à cause de l'essor des démons de mana.
Puisque dans son monde les démons de mana régnaient sur beaucoup de parties, les monstres étaient rares et il n'y avait aucun moyen d'absorber le mana mort sans être prêt à renoncer à son humanité.
Un peu plus... Je le sens.
La concentration de Kai s'intensifia sur son Cœur de Mana alors qu'il absorbait la majeure partie du mana de ses environs et ressentit une sensation de brûlure dans sa poitrine.
Ça piquait, mais il sourit en comprenant ce que c'était.
Il était en train de faire une percée.
C'était presque comme une soudaine ruée de plaisir. Il sentit l'énergie parcourir son être tout entier.
Se concentrant, Kai essaya de mettre tout le mana dans la construction du deuxième cercle dans son cœur, déplaçant lentement son mana pour l'accomplir.
Ce fut un processus assez facile puisqu'il avait plus que suffisamment de mana pour le construire et après une heure d'absorption de mana, il'ouvrit les yeux, sentant une force nouvelle couler dans ses veines.
Enfin, il était un mage du deuxième Cercle.
C'était loin de la force de sa vie précédente et progresser à partir de là serait simplement plus difficile à mesure qu'il construirait plus de cercles, mais c'était une bonne et nécessaire accomplissement de fait.
Avec un taux de régénération de mana plus élevé et une réserve de mana plus grande, il serait capable de lancer des sorts bien plus puissants.
Cela l'aiderait immensément dans ses plans alors qu'il avançait.
Les innombrables choses qu'il avait à régler étaient indéniables. Le mage Actra, la compagnie marchande Tradeheart — tout cela étaient des problèmes qu'il laissait de côté pour le moment car il n'avait ni les ressources ni la capacité d'assumer de lourdes conséquences négatives s'il agissait sur eux.
Surtout, il y avait une question qui résonnait dans son esprit chaque fois qu'il se souvenait qu'il vivait dans le corps d'Arzan Kellius.
Qui l'avait tué ? Qui voulait la disparition du fils d'un Duc au point de l'empoisonner pour l'empêcher de jamais s'éveiller en mage ?
Kai savait que la réponse à la question pouvait être complexe. En tant que fils du Duc, il y avait beaucoup de gens qui n'auraient pas apprécié sa présence.
Ça pourrait même être le mage Actra pour ce que j'en sais.
Kai soupira et se leva. Inutile de s'inquiéter pour des choses maintenant alors qu'il n'avait aucune réponse en vue.
Il jeta un dernier coup d'œil aux monstres morts et décida de rentrer.
La nuit se rafraîchissait et il voulait reposer ses yeux.
La façade commerciale habituelle de Malden se fissura en un sourire réticent alors qu'il se tenait au milieu de la foule dans le marché animé.
Une cacophonie de marchandages, de criées et de vendeurs vantant leurs marchandises emplissait l'air. Mais Malden ne vendait rien d'ordinaire.
Il se tenait dans une ville de taille moyenne et dans sa main, il tenait une unique pierre lisse, de la taille d'un poing.
Sa surface scintillait faiblement, les enchantements complexes ajoutant une valeur indéniable.
Son personnel se tenait à côté de lui, prêt à distribuer les « Pierres de Chaleur » à la foule.
« Pierres de Chaleur ! » tonna Malden, sa voix peinant à percer le vacarme. « Chaleur garantie toute la journée, même par le froid le plus mordant de l'hiver ! »
Une vague d'incrédulité et de murmures traversa la foule. Tous avaient entendu parler des Pierres de Chaleur, et de comment Malden les vendait dans toutes les grandes villes, mais ils les voyaient pour la première fois.
Selon les rumeurs, même les nobles les convoitaient et pendant les mois rudes de Frosania, c'était la marchandise la plus recherchée du marché.
Malden tendit la paume. « Deux pièces d'or chacune », déclara-t-il, sa voix calme et stable.
Le marché tomba dans le silence.
Les gens le regardaient comme s'ils attendaient qu'il avoue qu'il mentait sur le prix.
Bien qu'il y eût eu des rumeurs sur les Pierres de Chaleur, les gens savaient que les nobles payaient des centaines de pièces d'or pour se les procurer avant tout le monde.
Donc, les vendre pour deux pièces d'or, c'était comme vendre de l'or au prix du cuivre.
L'incrédulité sur les visages reflétait les pensées de Malden, mais il faisait déjà un bon profit sur les nobles et demander plus aux roturiers signifierait que la plupart ne pourraient pas se les payer.
« Le prix est-il vrai ? » demanda un type. Dans sa main, il tenait un poisson qu'il venait d'acheter et l'agitait pour attirer l'attention.
« Oui, mais il n'y en a que cent. Alors, faites la queue ou vous ne pourrez pas mettre la main dessus. »
Dès que Malden eut dit ça, la foule éclata en frénésie. Les gens se ruèrent en avant, des pièces serrées fermement, leurs voix un chœur confus de supplications et de marchandages.
Quelques personnes coururent chez elles chercher l'argent tandis que des gens comme le type au poisson le rendirent pour réunir l'argent pour la Pierre de Chaleur.
Le personnel et la sécurité de Malden firent rapidement une file au milieu du marché, déjà habitués à l'agitation que les Pierres de Chaleur provoquaient d'ordinaire.
Une vieille femme usée par le temps, son visage marqué par les lignes dures de la vie, s'avança, deux pièces d'or serrées dans sa main.
Le sourire de Malden s'élargit tandis qu'un de ses employés lui tendait la pierre. La faible chaleur émanant d'elle semblait s'intensifier dans sa paume calleuse.
Son personnel s'empressa de suivre le rythme tandis que les gens se bousculaient pour atteindre les Pierres de Chaleur plus vite. L'ignorant, son personnel distribuait les pierres et gardait les pièces d'or dans une boîte.
« Occupe-toi de ce côté, Isabelle », appela Malden à un membre du personnel après s'être assuré que tout se passait bien.
Il regarda autour de lui, croisant les regards incrédules des autres marchands. Ils ricanaient, ne croyant pas à ce qui se passait.
La plupart de leurs clients ne regardaient même plus leurs étals, fixant les gens qui avaient eu les Pierres de Chaleur avec des yeux envieux.
Malden pouvait voir la jalousie bouillir sur leurs visages tandis qu'ils regardaient les pierres disparaître. Il ricana doucement. Parfois, la plus grande valeur n'est pas le prix, mais le pouvoir de perturber le jeu.
Un rapide coup d'œil derrière confirma plus de gens se ruant vers eux. Ses yeux accrochèrent quelqu'un de familier.
« Tiens l'étal un moment », ordonna-t-il au jeune homme à côté de lui.
Le personnel combla rapidement l'espace et continua à vendre pendant que Malden s'approchait du vieil homme. « Elias. Ça fait longtemps », dit-il avec un large sourire.
« Intéressante exhibition que tu as là, gamin », répondit Elias, sa voix rauque mais curieuse. « Des Pierres de Chaleur à deux pièces d'or chacune ? Elles pourraient partir plus haut si tu essayais. »
Malden offrit un sourire en coin. « Juste un petit quelque chose pour conjurer le froid. Si je monte plus haut, je doute que la plupart puissent se le permettre. »
Le sourcil d'Elias se fronça. « En effet. Mais une telle générosité... où as-tu acquis un tel trésor ? » L'œil du vieux marchand le scruta avec un éclat.
Le sourire de Malden s'élargit, ses yeux pétillants. « Ah, ça fait partie du secret, non ? Disons juste que ce ne serait pas possible sans l'intervention glorieuse du seigneur Arzan. »
Elias cligna des yeux, confus pendant quelques secondes avant de sembler se rappeler le nom. « Le seigneur Arzan ? Tu veux dire le... troisième fils du Duc ? »
« Celui-là même », confirma Malden.
Elias gratta sa barbe pensivement. « Mais n'y a-t-il pas des rumeurs sur Tradeheart... eh bien, lorgnant sur les domaines Arzan ? Préparant une prise de contrôle peut-être ? »
Un rire franc s'échappa des lèvres de Malden. « Des rumeurs, Elias, rien de plus. Le seigneur Arzan est un homme de... méthodes peu orthodoxes, mais ses plans sont toujours grandioses. Et je peux t'assurer que Tradeheart chantera bientôt une tout autre tune. Peut-être même se retrouvera-t-elle dans la rue. »