Dès qu'il eut eu vent des nouvelles de Francis, il attendit que la foule se mette à piailler.
Finalement, lorsque la plupart furent rentrés chez eux et qu'il ne resta plus que les familles, leurs amis et les gardes, Kai décida de faire demi-tour.
Il était curieux au sujet de la fille.
C'était une étrange créature, différente des autres qu'ils avaient secourus. Quand Kai l'avait vue pour la première fois, il n'y avait aucune trace de mana mort sur son corps.
Sa peau n'était pas écaillée ni abîmée comme celle des autres. Elle avait l'air mal nourrie, pas bien nourrie. Elle devait être assoiffée, vu comme elle avait avalé l'eau avec douleur quand il la lui avait versée dans la bouche.
Mais tout de même, elle n'avait pas l'air aussi mal en point que les autres.
Si elle avait été enfermée dans la même pièce qu'eux pendant des semaines, il n'avait pas de sens qu'elle n'ait pas été ne serait-ce qu'un peu affectée.
« Je crois que notre travail ici est terminé, pourquoi n'irions-nous pas voir la fille maintenant ? » dit Kai à Francis, qui semblait perdu dans ses pensées.
Celui-ci en sortit et acquiesça.
Ils prirent la voiture et se rendirent au château.
Pendant que Francis déambulait dans le couloir, il jeta un coup d'œil à Kai. « Elle s'est réveillée il y a une heure et nous lui avons donné à manger. Elle a encore l'air chancelante et mal à l'aise, mais elle n'a pas essayé de s'enfuir. »
« Comment s'appelle-t-elle ? » demanda-t-il en s'arrêtant devant la porte de la chambre où on la retenait.
« Je ne sais pas. Elle a refusé de dire quoi que ce soit. »
D'un mouvement vif, Kai repoussa la porte. Cependant, le spectacle qui s'offrit à lui était loin de ce à quoi il s'attendait.
La voilà, la fille qu'ils cherchaient, prise la main dans le sac — ou plutôt, la main dans le pain. Au milieu de son festin, des miettes jonchaient la table comme des confettis, ses joues gonflées par une bouchée de pain.
Prise sur le fait, la fille se figea, les yeux écarquillés d'embarras en réalisant qu'on l'avait surprise en train de dévorer le pain.
D'une quinte de toux soudaine, elle s'étouffa avec sa bouchée, des morceaux de pain jaillissant pour atterrir mollement sur la table devant elle.
Kai ne put s'empêcher de pouffer devant la scène. « Eh bien, je vois que tu t'es mise comme chez toi, » remarqua-t-il, incapable de retenir son sourire tandis que la fille rougissait furieusement, son embarras palpable dans l'air.
Kai s'avança davantage, son regard posé sur la fille tandis qu'il observait à nouveau son apparence.
Ses cheveux étaient d'un blanc saisissant et son visage pâle ne faisait qu'accentuer cet effet, la faisant paraître fragile.
Elle était drapée dans un tissu qui dissimulait à peine sa silhouette menue. Ses yeux dorés brillaient d'un mélange de peur et de confusion tandis que la présence de Kai planait au-dessus d'elle.
Sous le regard qu'elle lui lança, on lisait les traces de son épuisement et de sa détresse. Des cernes creusaient ses yeux et des cicatrices parcouraient tout son bras.
Francis promena son regard entre Kai et la femme et sembla vouloir dire quelque chose. Kai leva vivement la main pour l'arrêter.
« Francis, tu m'excuses de sortir ? Je veux lui parler seul. »
« Oui, mon seigneur, » dit-il avant de quitter la pièce.
Une fois seul, Kai se tourna vers la fille et décida d'y aller doucement.
« Bonjour, » commença-t-il doucement, sa voix un murmure rassurant dans le silence de la pièce. « Je m'appelle Arzan Kellius, je suis baron et seigneur de cette ville. »
Ses yeux nerveux se promenèrent sur Kai. Elle refusa de croiser son regard et ne daigna lui offrir qu'un hochement de tête sec en guise de réponse à sa présentation.
Il n'y réfléchit pas plus et continua.
« Ça va, » dit Kai en faisant un pas en avant. « Sais-tu où tu te trouves en ce moment ? » débuta-t-il par une question simple.
La fille secoua la tête.
D'après ce qu'il avait réuni, il était probable que le nécromancien ait capturé la fille bien plus longtemps que les villageois. Ses traits étaient trop étrangers pour les cheveux blonds et les yeux bruns standards de ces contrées.
« C'est la ville de Veralt. Je la dirige et la gouverne. Elle est située dans le royaume de Lancephil, » dit-il et, à la façon dont la fille le regarda, elle ne semblait pas avoir la moindre idée de l'endroit. « Je voudrais te poser quelques questions, si cela ne te dérange pas, mais avant cela, peux-tu me dire ton nom ? »
Elle le regarda comme si elle y réfléchissait. Un silence s'étira entre eux avant qu'elle n'ouvre lentement la bouche.
« Je m'appelle Amyra, » dit-elle, son accent un peu différent de l'ordinaire, mais il fut content de savoir qu'elle n'avait pas perdu la parole. Elle semblait aussi comprendre et parler la langue commune.
Kai décida d'aborder le sujet avec prudence, sa voix stable mais teintée d'inquiétude. « Amyra, je voulais en savoir plus sur le nécromancien. Peux-tu m'en parler ? »
La fille tressaillit à la mention du nécromancien, les yeux baissés tandis qu'elle murmurait : « Il... il m'a fait du mal. »
Ses mains semblaient trembler et il pouvait clairement sentir que tout ce qu'elle avait traversé avec le nécromancien avait laissé des séquelles durables.
« Si tu ne veux pas en parler, ce n'est pas grave. On en parlera quand tu seras prête, » l'assura Kai.
Ses yeux allèrent vers les cicatrices profondes qui couraient sur ses mains. Elle suivit son regard et cacha les cicatrices de sa main.
« Je pourrai t'aider avec ça, » dit-il d'une voix basse.
« V-vraiment ? » demanda-t-elle, ses yeux dorés clignant vers lui.
« Oui, les cicatrices sur tes mains. Je pourrais peut-être les soigner. Je suis un Mage, » dit Kai. Il voulait augmenter la familiarité entre eux, mais pas trop. Juste assez pour qu'elle lui fasse confiance. « Tu veux que je te montre comment ? Ça ne fera pas mal. »
La femme leva les yeux et fixa Kai un instant. Elle mettait ses paroles en doute et le regarda avec méfiance en prenant sa décision. « D-d'accord, » dit-elle et retira sa main des cicatrices.
Kai plaça sa main dans les airs, au-dessus de la sienne. Il ne voulait pas la toucher, sachant que cela pourrait simplement l'effrayer.
Dans son esprit, il dessina la structure du sort sur sa paume et commença à pousser le mana. En quelques minutes, le sort fonctionna.
La lueur douce qui émanait de sa main recouvrit celle d'Amyra et enveloppa les blessures. Lentement, la zone rougeâtre reprit sa couleur de peau normale.
Il laissa la blessure guérir un peu plus et retira sa main.
« Je pourrai passer sur chacune de tes cicatrices. Cela prendra peut-être un peu plus de temps sur les autres, mais je te soignerai complètement, » dit-il en fixant la zone guérie. « Il me suffira de venir souvent. Est-ce que ça t'ira ? » demanda Kai.
Bien qu'un Clerc puisse s'en charger lui aussi, il voulait en savoir plus sur elle et sur le nécromancien. Et apprendre à la connaître pendant les soins semblait la meilleure voie.
« O-oui, » articula-t-elle, hochant la tête après avoir jeté un coup d'œil à sa main guérie.
« Amyra, tu peux finir ton repas tranquillement. Je vais sortir, » dit-il en se levant.
Comme elle venait juste de se réveiller, il ne voulait pas poser plus de questions et lui laisser assez de temps pour manger.
Kai fit un léger signe de tête et se tourna pour sortir de la pièce.
Avant d'avoir tout à fait franchi la porte, il entendit un faible murmure.
Il quitta la pièce avec un sourire et retrouva Francis dehors, qui semblait l'attendre.
« Est-elle bien, seigneur Arzan ? » demanda-t-il.
« Elle a peur et a besoin de temps pour s'adapter. Fais-lui apporter à manger régulièrement et laisse-la explorer le domaine. Traite-la comme une invitée jusqu'à ce que je la soigne. »
Il acquiesça, l'enregistrant mentalement comme une tâche à accomplir. Ses yeux sérieux en disaient long. Ils marchèrent dans le couloir en discutant d'autres choses.
Francis lui parla du succès de la distribution de soupe et Kai fut heureux d'apprendre que cela fonctionnait comme prévu.
Il n'avait pas imaginé que les recettes qu'il avait mangées pendant ses journées à la Tour du Sorcier les aideraient ici. Comme les terres agricoles étaient toutes remplies de mana mort et que le grain était cher, les humains avaient découvert des moyens de faire de la nourriture avec des mauvaises herbes et des herbes communes.
Ce n'était rien de bon mais ça vous calait avant que vous ne le sachiez.
Maintenant, cela venait au secours de la ville.
« Francis, j'ai besoin que tu rassembles plus d'herbes. Je te donnerai une liste de trucs plus faciles à trouver et des recettes, » instruisit Kai. « Il faut qu'on travaille à affiner les recettes pour nourrir la population. »
Francis acquiesça. « Je m'en occupe tout de suite. »
Le regard de Kai s'adoucit tandis qu'il continuait : « Et aussi, je vais me concentrer sur la fabrication de plus de Pierres de Chaleur. Distribuez-les à ceux qui peinent, surtout ceux sans travail. Dites aux gens de les partager si nécessaire. Il faut s'assurer que tout le monde reste au chaud pendant ces temps difficiles. »
Francis acquiesça. « C'est noté, seigneur Arzan. »
Dans la chambre d'Arzan, à laquelle Kai s'était habitué à appeler la sienne, il s'assit au milieu, juste là où le rituel sanglant avait eu lieu.
Les jambes croisées, il fit circuler son mana en cercle, mais aujourd'hui, il avait l'impression de ne pas parvenir à se concentrer. Ce n'était rien qui le dérangeait, mais sa maîtrise de la méditation n'était pas aussi bonne.
D'une lente inspiration, Kai rouvrit les yeux, les restes de son état méditatif persistants dans le silence de la pièce.
Une énergie agitée remuait en lui, l'incitant à l'action.
En regardant autour de lui, il réalisa qu'il était tard dans la nuit et n'avait pas envie de passer les quelques heures restantes à méditer avant de se forcer à aller au lit.
Sans une seconde pensée, Kai se leva de sa position assise.
D'une longue enjambée, il traversa la pièce jusqu'à la fenêtre ouverte, la brise fraîche l'appelant dehors.
Kai regarda en bas et invoqua sa magie, la tissant en l'un des sorts qu'il avait beaucoup utilisé lors de son premier test en tant que Mage. Il sentit la ruée familière de puissance le traverser tandis qu'il se penchait en avant, prêt à sauter.
C'était un sort d'initiation connu sous le nom de [Chute Plume], couramment inclus dans l'entraînement précoce des Mages. Car beaucoup de Mages tentaient le vol en utilisant des sorts de l'élément vent, risquant souvent leur vie. Par conséquent, [Chute Plume] était enseigné comme un moyen vital de survie temporaire.
Sans aucune hésitation, il contrôla son saut et glissa dans les airs sans effort.
Le vent fouetta son visage, ébouriffant ses cheveux tandis qu'il s'envolait par la fenêtre. Un instant, Kai se laissa savourer la sensation du vol. L'adrénaline fit du bien sur le moment.
Surtout depuis qu'il était resté assis dans la même position pendant un bon paquet d'heures, cela tombait à pic.
Son vol devint de plus en plus lent à mesure qu'il s'approchait du sol.
Lorsqu'il atterrit gracieusement sur les pavés en contrebas, Kai ressentit une bouffée d'extase. Le sort avait fonctionné à la perfection, le laissant se sentir vivant.
J'essaierai un sort de [Vol] quand j'aurai retrouvé ma force d'antan.
Pensa Kai avec un sourire plaqué sur le visage.
Jetant un coup d'œil autour pour s'assurer qu'il ne tombait pas sur une patrouille de garde, il traversa le long jardin, attentif aux regards suspects avant de sauter par-dessus les murs en utilisant un autre de ses sorts.
Il se tourna vers les rues et continua à marcher sur la route qu'il avait repérée plus tôt. Sa destination était déjà décidée, étant une zone autour des prairies.
Killian lui en avait parlé, disant que quelques tribus de monstres y vivaient. C'était une conversation brève lorsqu'ils s'étaient arrêtés à mi-chemin pour les funérailles.
Ses yeux étaient sur la rue tandis qu'il marchait à travers la foule.
Il se couvrit la tête avec la capuche cousue à sa cape et baissa le regard. Ses pas devinrent un peu plus lents tandis qu'il continuait à avancer.
Le pavé sous ses pieds était usé et fissuré. La neige avait été déblayée sur les côtés des routes, mais on voyait comme quelqu'un pouvait facilement trébucher et tomber s'il ne faisait pas attention aux creux.
Alors qu'il avançait, des bribes de conversation flottaient autour de lui, se mêlant aux sons de l'environnement. Les gens parlaient à voix basse.
Il se mit sur le côté et tendit l'oreille à ce qu'ils disaient.
« Vous saviez que c'est seigneur Arzan qui a distribué de la nourriture gratuite ? Je n'y ai pas cru au début, mais ensuite... »
« C'est vrai. La Pierre de Chaleur a aussi été une grande aide. J'ai dû payer 3 pièces d'or, mais ça en valait tellement la peine. Elles sont distribuées gratuitement aux plus démunis, mais si vous la voulez vite, vous pouvez payer. En parlant de seigneur Arzan, c'est un peu bizarre qu'il se mette tout d'un coup à faire tout ça. »
Une vieille femme pouffa.
« Que nous importe ce qui est bizarre ou pas ? On obtient les services dont la ville a toujours eu besoin. Il était temps, et... »
« Nous devrions être reconnaissants. Je comprends. »
L'autre femme dit d'un ton chaleureux.
Un nouveau sourire se plaqua sur le visage de Kai tandis qu'il se retournait pour marcher en sens inverse.
Il continua tout droit. L'air se fit plus frais, portant une légère odeur de pin et de terre.
Après avoir quitté les murs en les escaladant, il se dirigea vers les prairies jusqu'à ce qu'il perçoive un mouvement devant lui. Grimpant sur un arbre, il vit des silhouettes se cacher dans une clairière.
Je ne m'attendais pas à voir des Trolls. Killian avait raison.
Il baissa les yeux sur les trois monstres.
Leurs corps épais, couverts de fourrure, se détachaient sur le fond d'arbres et d'herbes hautes. Ces trolls s'aventuraient rarement près du donjon ; leur peau dure était parfaite pour les hivers froids des bois.
Épiant depuis sa cachette, Kai regarda les trolls dévorer un loup qu'ils avaient attrapé. La scène était primitive et chaotique, des grognements et des grondements emplissant l'air.
Décidant qu'il était temps de tester ses compétences, Kai sauta de son perchoir.